Пророчество двух племен. Книга первая. Начало пути.

Бесшумно шагая по лесу, Ночелапка вдыхала утреннюю свежесть. Солнце только-только начало подниматься из-за горизонта, так что лес еще оставался темным. Зеленоглазая любила прогуляться по лесу в одиночку, неслышно ступая лапами по влажной земле, изредка натыкаясь на еще не растаявший снег. Подняв голову вверх, Ночелапка двинулась навстречу несильному ветру, играющему с ее шерсткой. Воробей с утра получил жалобу от Ветроглазки на живот, который довольно сильно увеличился за последние несколько дней. Вот целитель и решил запастись свежим бурачником, так как тот, что они давно нарвали, уже потерял весь свой сок и теперь это было не сочное зеленое растение, а какая-то пожухлая трава. Остановившись, черношерстная втянула носом воздух. Множество запахов смешалось у нее в голове: утренняя свежесть, прошедший ночью дождик, грибы, дичь неподалеку и множество лечебных трав. Подумав, что травы можно сорвать чуть позже, ученица решила поймать мышку, так как не успела ничего съесть в лагере. Воробей предполагал, что молодая королева может родить сегодня-завтра, но лучше не рисковать. Вот и сейчас, крадясь за довольно крупненькой для Юных Листьев мышкой. Зверек сидел в корнях дуба и умывался в лужице дождевой воды. Облизнувшись, зеленоглазая подкралась еще ближе. К сожалению, она задела какую-то веточку и шустрая мышь быстро скрылась в норе. Зашипев, Ночелапка вздохнула и выпрямилась. Благо, испуганная дичь не успела пискнуть и просто убежала, а значит, был шанс еще что-нибудь поймать. Обернувшись, ученица и дочь Воробья увидела на соседнем молодом дубу белку, которая невозмутимо сидела на ветке и, подставив мордочку встающему солнцу, умывалась. Медленно подойдя к дереву, кошка забралась на ветку над головой серо-рыжего зверька и, балансируя хвостом, добралась до ее середины. Выждав нужный момент, Ночелапка птицей слетела с ветки и сбила белку на землю. Хорошо, что дуб был невысокий, и Ночелапка упала в снег, зажав в зубах уже мертвую белку. Быстро выпрыгнув из грязно-белой массы, Грозовая кошечка отряхнулась и, подобрав белку, подошла к растущему рядом ясеню и уселась у его ствола. За несколько минут съев пойманную дичь, Ночелапка облизнулась и отправилась на поиски бурачника. Настроение было очень хорошее: утро началось просто великолепно, только что позавтракала свежей белочкой, да и бурачник, росший неподалеку целым кустом, был явно подарком Звездного племени. Нарвав целую охапку, зеленоглазая зажала половину в пасти, стараясь не проткнуть нежные листики и стебельки своими острыми зубами, а другую половину зажала между подбородком и грудкой. В скором времени добравшись до лагеря, Ночелапка зашла в палатку Воробья и положила перед ним травы, после чего еле заметно облегченно вздохнула. Целитель довольно улыбнулся и сложил все в кладовую. Ночелапке было сказано сходить в палатку старейшин и проведать Пурди. Последнее время он совсем захворал, и Воробей с Ночелапкой опасались, что это может быть Зеленый Кашель. В самом начале Юных Листьев! Подходя к нужной палатке, ученица прислушалась. Изнутри доносился довольно громкий храп, а вперемешку с ним и сипение. Не теряя последние остатки надежды, зеленоглазая вошла внутрь и прислушалась к дыханию сначала Песчаной Бури, потом Кисточки, а потом подошла к Пурди и, приложив ухо к его груди, замерла. Дыхание у старика было прерывистым, а храп каким-то сиплым. Тут кот дернулся и Ночелапка от неожиданности отскочила. Закашляв, Пурди проснулся. Вмиг в животе молодой ученицы похолодело: глаза старого кота были словно в тумане, будто бы их застлала серая пелена. - Что-то хотела? - сиплым голосом спросил у зеленоглазой кошки Пурди. - Я пришла проведать тебя. Как твое самочувствие? - хоть внешне Ночелапка оставалась спокойной, но в душе она едва сдерживала себя. Голос молодой целительницы слегка подрагивал. - Да все нормально, не беспокойся зазря... - беднягу прервал сильный кашель. - Вовсе и не зазря. - послышался чуть рычащий, ворчливый голос. На входе в палатку стоял Воробей. - Ты можешь передвигаться, Пурди? - Конечно! Я еще в самом рассвете своих... - и вновь кашель. Ученица вздрогнула. Когда старик раскрыл рот, она разглядела его горло. Красное, как кровь. - Да-да, конечно, мы в этом не сомневаемся, - заговорил вновь целитель, прикасаясь к носу бывшего одиночки своим носом. Через несколько мгновений он отпрянул, его слепо-голубые глаза светились тревогой, - но тем не менее, ты переходишь ко мне в палатку. - Это еще зачем!? - возразил заболевший. - Мне и здесь... хорошо! - И все-таки. Идем. Ночелапка, помоги Пурди встать. - Конечно, сейчас! Зайдя с двух сторон, наставник и ученица помогли бедолаге подняться и медленно зашагали с ним к палатке целителей. Зайдя внутрь, они уложили его на подстилку, который Воробей заранее приготовил на такой случай, и отошли. Ночелапка побежала на поляну за дичью, однако, увидев почти пустую кучу, чуть не зарычала от злости на себя. Надо было ту белку принести в лагерь, а не самой набивать себе желудок! Резко развернувшись, кошка вернулась в палатку к Воробью и сказала, что пойдет немного поохотится. Целитель заворчал, но отпустил кошечку. Та, получив разрешение, ветром сорвалась с места и убежала в лес, бросив через плечо неловкое: "Я поохотиться", когда пробегала мимо Терновника. Отбежав от лагеря на достаточное расстояние, кошка остановилась и, переведя дыхание, принюхалась. Тут уши Ночелапки дернулись и Грозовая ученица повернулась в сторону кустов папоротника. Выглянув из-за них, она увидела березу, растущую чуть правее. Под ней, воровато озираясь, сидел кролик и грыз кору дерева. Хорошо хоть, Ночелапка почти сливалась с ветками куста. Поднатужив лапы, ученица выждала лучший момент и, дождавшись, пока зверь отвернется, выпрыгнула из своего укрытия. Зверек поздно очухался, и теперь белая с серым пушком тушка безвольно свисала из пасти ловкой кошки. Охота - это не ее, конечно, но все-таки. Закопав добычу под этой самой березой, ученица пошла дальше. * * * Вернувшись к Воробью и Пурди, Ночелапка положила перед стариком кролика, а трех мышей и землеройку отнесла в общую кучу. Но потом, подумав, взяла двух мышей обратно и понесла в детскую. Там уже проснулись Ветроглазка с Ромашкой и теперь умывались. Увидев Ночелапку, кошки поздоровались и поблагодарили ее за принесенную дичь. - Свежая! - облизнулась сероглазая королева. - Спасибо, Ночелапка. - Да не за что. - скромно улыбнулась ученица. - Тебе надо больше есть, ведь со дня на день твои котята должны появиться на свет. - Да... - нежно улыбнулась Ветроглазка и посмотрела на свой круглый живот. - Ладно, я пойду к Воробью. - Удачи! - засмеялась Ромашка, а серая с белым королева только весело замурлыкала. Вернувшись к целителю, кошка стала помогать ему проверять травы. Так как Пурди был довольно старым, да и заболел еще, ему нужны были сочные и свежие травы, так что целитель со своей ученицей принялись за дело. Тем временем в палатке оруженосцев просыпалась Тигролапка. Она была единственной ученицей, кто еще только вставал. Остальные сидели каждый на своей подстилке и умывались. Правда, Пятнолап с Неболапкой болтали, а Лунолапка подкалывала Громолапа. Полуночный только хихикал над друзьями. Через некоторое время оруженосцы друг за другом вышли из тесной и душной палатке и с удовольствием подставили свои спины поднимающемуся солнцу. - Поскорее бы выбраться в лес и поймать мышку-другую! - сладко потягиваясь, промяукал Пятнолап. - А то куча с дичью совсем маленькая. - Тогда давайте попросимся в отдельный патруль, а? - с энтузиазмом предложила Тигролапка. - Если вы всей кучей выйдете в лес, то распугаете всю дичь до самых границ. - раздался ехидный голос над ухом полосатой кошки. - Ну ма-а-ам! - протянули Громолап с Неболапкой, недовольно косясь на Туманную Ночь. - А я-то что? - притворилась удивленной черная кошка. - Я серьезно. Вот по отдельности - пожалуйста, но вместе... - Вредина! - высунули язык брат с сестрой. Воительница только весело замурлыкала и, лизнув каждого в макушку, отправилась к Ежевике, выходящему из воинской палатки. Выслушав воительницу, глашатай кивнул и сероглазая пошла обратно. Взяв небольшую полевку, кошка уселась под небольшим земляным навесом и стала завтракать. Вскоре на поляну стали подтягиваться и другие воины: Белолапа, Березовик, Цветогривка, Орешница, Прыгунец и некоторые другие. Дождавшись, пока хотя бы половина племени соберется на поляне, Ежевика подозвал к себе некоторых котов. Оруженосцам стало любопытно, и они всей компанией подошли поближе. - Туманник, ты возглавишь рассветный патруль. Возьми с собой Цветогривку, Прыгунца, Милли и Громолапа с Полуночным. Хорошенько проверьте границу с племенем Ветра. Вчерашний пограничный патруль заметил следы лисы. Проверьте их, вдруг лиса вернулась. - Хорошо. - кивнул голубоглазый воин и, взмахом хвоста подозвав к себе названных котов, выбежал из лагеря. - В охотничий пойдут Ягодник, Неболапка, Пятнолап и Белка. Шмель, ты возглавишь патруль. - полосатый кот кивнул и повел свой отряд в лес. - Позже, в дневное патрулирование, пойдут Ледосветик, Голубка, Пеплогривка и Львиносвет. Я возглавлю патруль. - закончил Ежевика и пошел к куче с добычей. - А мы? - подбежали к глашатаю оставшиеся ученицы. - Не терпится куда-нибудь сбежать? - улыбнулся полосатый кот. - Ага! - нетерпеливо проговорили друзья и во все глаза уставились на второго по важности кота в племени. - Ну тогда дождитесь, пока хотя бы двое наставников проснутся и потренируйтесь в лесу. - Хорошо! - кивнула Лунолапка, отвечая за всех. - Спасибо! - и компания убежала. Ежевика улыбнулся и принялся за завтрак в виде воробья. Лунолапка и Тигролапка сели возле палатки воителей и стали в нетерпении скрести когтями землю. Вскоре из углубления все-таки показалась рыжая голова, а затем и все остальное тело рыжего воителя. Увидев сидящих прямо перед ним учениц, Лисохвост подавил вырывающийся зевок и удивленно на них воззрился. - Доброе утро. Что-то случилось? - спросил воитель. - Да подвинься ты! - кто-то пихнул из палатки Лисохвоста, так что тот отскочил в сторону. - Весь проход загородил. - ворчал белоснежный голубоглазый воитель. Увидев учениц, он повернулся к ним целиком: - Доброе утро, прохлаждаемся? - Доброе утро. - вместе поздоровались сестры. - Ежевика сказал, что если хотя бы один из вас проснется, то нам можно выйти в лес и потренироваться! - сказала Тигролапка. Воители переглянулись. - Ох уж этот Ежевика, позавтракать нормально не дает. - проворчал Белохвост и потянулся. - Ладно, пойдемте, раз на месте не сидится. Радостно улыбнувшись, сестры ветром полетели к выходу. Растерянно поморгав, наставники направились за своими ученицами. И ведь никто из сестер не подозревал, что они пропустят самое интересное в лагере, находясь в лесу... * * * Когда солнце стояло уже довольно высоко, Громолап, Полуночный и остальные коты в рассветном патруле уже возвращались в племя. Туманник посчитал, что неплохо будет поохотиться, поэтому некоторые коты были нагружены дичью. Сам серый воитель нес двух землероек, Цветогривка тащила средних размеров кролика, Полуночный нес голубя, а Милли поймала полевку. По пути Грозовой патруль встретил соплеменников, возвращающихся с охоты почти так же нагруженными. Кивнув друг другу, два патруля вместе вернулись в лагерь. Куча с добычей совсем опустела, так что было очень кстати возвращение остальных. Положив свою ношу сверху, Полуночный оглядел поляну. Многие сидели по двое или по трое и беседовали, некоторые вылизывали друг друга, а кто-то просто сидел и так же наблюдал за происходящим с тревогой в глазах. Этим кем-то оказалась Ночелапка на пороге палатки целителя. Вопросительно уставившись на кошку, Полуночный направился к ней. - О чем задумалась? - спросил черно-белый котик, садясь рядом. - Да так... - отстранено ответила зеленоглазая. Ее взгляд был направлен в никуда. - Просто задумалась о... Кошку прервал громкий крик из детской. Сорвавшись с места, Ночелапка понеслась в детскую. Мигом заглянув туда, ученица резко развернулась и, чуть не сбив Камнелапа, спешащего в детскую, побежала к палатке целителя. Оттуда уже выбежал Воробей и, сунув в пасть Ночелапке палку, побежал дальше. Зеленоглазая последовала за ним. Вбежав в детскую, целитель первым делом бросил травы на пол и, подойдя к лежащей на подстилке Ветроглазке, потрогал ее круглый живот. Так и есть, все началось. - Ночелапка, дай Ветроглазке палку. Ветроглазка, зажми ее зубами. - отдавал команды полосатый кот. - Дайте мне место, Камнелап, не метайся, словно дичь между охотниками! Не путайся под лапами! - бурый воитель послушно уселся сбоку от голову подруги и стал вылизывать ей уши, шепча нежные слова. Серая с белым измученная королева испустила тяжкий стон, когда Воробей чуть надавил ей на живот. Сомкнув на палке челюсти, кошка с силой сдавила их, заставляя палку покрыться трещинами. Когда Камнелап что-то в очередной раз сказал ей, она нервно огрызнулась. Но воин не обиделся, зная, что так всегда. - Так, расслабься. - посоветовал королеве целитель, ощупывая живот королевы. - Легко сказать! - рявкнула Ветроглазка. - Сам попробуй! - Мне не за чем пробовать. - огрызнулся в ответ целитель, а потом обернулся к ученице, более менее успокоившись: - Ночелапка, положи лапу сюда. Вот так. А теперь чуть нажми. Чувствуешь? Ночелапка ответила не сразу. Ее слепо-зеленые, но зрячие глаза были широко раскрыты, лапа лежала на круглом животе королевы. Внутри будто кто-то толкался, пихался и пытался найти выход. В лапу ученицы целителя ударили четыре раза, при чем каждый раз отличался силой. Черношерстная повернулась к целителю и торжественным шепотом промяукала так, что ее услышал только сам Воробей: - Я чувствую их. Их четверо. - Отлично. - чуть улыбнулся голубоглазый, однако вновь нахмурился, услышав очередной стон серой королевы. - Они появляются на свет раньше, чем я предполагал... - Что-то не так? - испуганно спросил Камнелап. - Все отлично, - бросил сын Листвички. - Вместо того, чтобы задавать вопросы, лучше принеси мох с водой, а иначе Ветроглазка умрет от жажды. - дополнил кот, видя, как королева облизала обсохшие губы. Кивнув, друг Ветроглазки исчез. Через несколько минут он вернулся с большим куском мха, полным воды. Положив его к голове любимой, он вновь занял свое место, а Ветроглазка принялась с жадностью слизывать воду с мха. Время от времени Воробей упрашивал соплеменницу съесть кое-какие травы. Сначала та упрямилась, но все-таки с недовольной мордой прожевывала нужное. Время дошло до вечера. И целитель, и его ученица дико устали, не говоря уже о самой Ветроглазке, но не теряли времени на отдых. Вот наконец по телу кошки прошла сильная судорога и та с силой укусила палку. Через пару мгновений на подстилку шлепнулся крохотный комочек. Взяв его, Воробей стал судорожно вылизывать новорожденного. Закончив свое дело, он пододвинул его к Ветроглазке, а кошка положила малыша себе к животу. - Это мальчик. - сказала Ночелапка новоиспеченной маме, поглядев на черного с синим отливом шерсти котенка. - Какой красивый... - промурлыкал Камнелап, с гордостью глядя на сына. Королева лишь кивнула, и тут же снова зажала потрескавшуюся деревяшку в зубах. На подстилку шлепнулся второй комочек. Ночелапка, не дожидаясь наставнического мява, принялась вылизывать малышку, как определила сама ученица. Кошечка была светло серая, за исключением хвоста. Он был в темную полоску. Вылизав малышку, Ночелапка пододвинула ее к Ветроглазке, которая скорчилась от нового приступа боли. Воробей отдал комочек Ночелапке, а сам стал принимать последнего. Ученица быстро сделала свое дело и мельком осмотрела крошку. Это была девочка. Шерстка была длинной, белой, но от лба и до хвоста включительно она была рыжей. Поместив малышку к животу ее мамы, зеленоглазая повернулась к целителю. - Все, это последний. - выдохнул кот. - Мальчик. Бурый малыш с белой передней правой лапкой был пододвинут к животу мамы. Через несколько секунд он и его брат с сестрами принялись сосать молоко, а Ветроглазка жевала горький бурачник. Проглотив ненавистную траву, королева оглядела каждого своего котенка и, повернувшись к Камнелапу, спросила: - Как назовем? - Черненького назовем Ураганчик. - подумав, ответил воитель. - А серую малышку Облачко. - Тогда бурый мальчик пусть будет Кленочек, а белая с рыжим девочка будет... Лепесточек. - вымученно улыбнулась Ветроглазка. - Хорошие имена. Ты молодец. Я горжусь тобой. - прошептал бурый воитель и лизнул подругу в щеку. - Я утром зайду, а вы отдыхайте. Ночелапка с Воробьем тоже вышли и тут же наткнулись на возмущенно-расстроенный взгляд лунно-голубых и ярко-голубых глаз. Кивнув ученице, целитель пошел в палатку. Быстро рассказав сестрам о котятах, кошка скрылась в палатке следом за Воробьем. За спиной еще слышались громкие жалобы Тигролапки на то, что она как всегда пропустила самое интересное. Улыбнувшись, Ночелапка свернулась на своей подстилке и уснула. Воробей же уже давно спал.