Пророчество двух племен. Книга первая. Начало пути.

Пятнолап проснулся от громкого писка снаружи. Еле разлепив глаза, котик поднял голову с подстилки и широко зевнул. Осмотрев палатку, он понял, что никто из его друзей еще не проснулся. Разве что подстилка Неболапки рядом пустовала. Вздохнув, Пятнолап потоптался на месте, снова свернулся калачиком и попытался уснуть. Однако на поляне вновь раздался громкий писк, которым у белого с черным оруженосца напрочь заложили оба уха. Что-то невнятно пробормотав, синеглазый принял сидячее положение и стал умываться. Через пару минут Пятнолап уже осторожно пробирался между соплеменниками. Выйдя наружу, ученик сразу пожалел об этом. Его сбили четверо маленьких неугомонных разноцветных комочков. Это были никто иные, как... - Лепесточек, Ураганчик, Облачко, Кленочек! - из детской выбежала Ветроглазка и приблизилась к распростертому на земле Пятнолапу, на котором гордо восседали четыре разбойника, верещавшие что-то про племя Теней. - Мам, а мы поймали воина племени Теней! Теперь мы можем стать воителями уже завтра! - пропищал бурый Кленочек. - Нет, сегодня! Сегодня! - громко и радостно воскликнула белая с рыжим Лепесточек. - Меня будут звать Буря Лепестков! Или Лепестковая Буря! - А меня Грозовое Облако! - распушилась серенькая кошечка. - Тогда мое имя будет Черным Ураганом! - запрыгал на Пятнолапе Ураганчик, отчего тот простонал. Все-таки четверо топчущихся на спине котят - это не листья. - Так, а ну-ка живо все слезли с Пятнолапа и извинились! - строго сказала Ветроглазка. Прошло всего несколько дней, а бедная кошка уже места себе не находит от страха за детей, которые могли что-нибудь да натворить. - Живо! - добавила сероглазая, видя упертые мордочки малышей. - Извини, Пятнолап! - вместе пропищали малыши без угрызений совести, спрыгнув с ученика. - Ничего! - улыбнулся ученик, встав с земли и отряхнувшись. - Ты извини их, - вздохнула Ветроглазка, следя за дерущимися неподалеку детьми, - они не хотели. - А по-моему очень даже хотели. - засмеялся Пятнолап. - Не волнуйся, все нормально. - Ну хорошо. - еще раз вздохнула королева и побежала за несносными котятами, которые решили во что бы то ни стало разбудить старейшин. Пятнолап еще немного последил за котятами, а потом решил прогуляться в лес, перед этим позавтракав землеройкой. Закончив с едой, Пятнолап облизнулся и, предупредив стоящего на страже Крутобока, вышел в лес. Солнце еще не поднялось, так что лес был погружен во тьму. Изредка слышались голоса птиц, которые только-только проснулись и теперь летали в поисках насекомых и прочей еды для себя и своих птенцов. Воздух был пропитан влагой, оставшейся после ночного мелкого дождика. Остановившись, Грозовой ученик замер, навострив уши. По близости никакой живности не было. Разве что улитка ползла по корням старого дуба неподалеку. Тихо вздохнув, Пятнолап продолжил свою прогулку. Он думал о том, что буквально через четверть луны несколько оруженосцев должны будут покинуть палатку, став воителями. Раньше всех воительницами станут Лунолапка и Тигролапка, затем Полуночный, Громолап и Неболапка. Мысль о том, что Неболапка переберется от него в палатку воителей, расстроила Грозового котика. Спустившись к озеру, Пятнолап попил воды, и хотел было подняться, но тут увидел водяную крысу, которая пыталась вырыть ямку недалеко от воды. Медленно передвигаясь по мокрому песку вперемешку с камнями, Пятнолап приблизился к добыче на расстоянии трех кошачьих хвостов, а затем прыгнул. Крыса забилась в когтях охотника, а затем он свернул ей шею. - Для начала неплохо. - пробормотал Пятнолап и, взяв дичь, не спеша пошел обратно. Только отойдя на некоторое расстояние от берега, Пятнолап снова остановился. Положив тушку крысы рядом с собой, он пополз в сторону липы, под которой сидел упитанный голубь и клевал какие-то семена. Когда до него осталось около двух лисьих хвостов, Пятнолап прыгнул и убил птицу одним укусом в шею. Подобрав крысу, довольно кот с гордо поднятым хвостом направился в лагерь. По пути ему снова повезло и к голубю и крысе добавились две полевки, которые то и дело выпадали из пасти удачливого охотника. Из-за этого Пятнолап шел очень медленно, так что добрался до лагеря уже к тому времени, когда солнце наполовину поднялось из-за горизонта. Положив пойманную дичь в общую кучу, ученик решил навестить маленьких негодников, а заодно и принести измученной Ветроглазке свеженького голубя. Взяв птицу, Пятнолап не спеша подошел к детской и заглянул внутрь. Банда из четырех разбойников расстроенно сидела возле своей мамы, а сама серая с белым королева вылизывала каждого по очереди. Увидев Пятнолапа, она коротко кивнула ему и продолжила свое занятие. - Вот. Я принес вам голубя. - дернул ухом Пятнолап, посмотрев на Ромашку и Ветроглазку. - Я уже ела, спасибо, - улыбнулась светлая кошка, - а вот тебе, Ветроглазка, не помешает. - посмотрела на сожительницу Грозовая королева, а потом снова перевела взгляд на оруженосца. - Эти маленькие разбойники никак не дают ей покоя. - Да уж. - улыбнулся синеглазый. - Я пойду тогда? - Нет, останься! Поиграй с нами! - воскликнул Ураганчик и, выбравшись из-под материнского языка, подбежал к Пятнолапу. - Ну пожа-алуйста! - Что-то мне это напоминает. - просмеялся кто-то за спиной у белого с черным ученика. Обернувшись, он увидел Неболапку, в глазах которой застыло ехидство. - Что же это могло быть? Ах да, точно! Один котенок однажды упрашивал меня взять его с собой в лес... - Ну это давно было... - пробурчал смущенный котик, а королевы и котята лишь засмеялись. - Ладно уж, я не за этим пришла. Тебя поставили в утренний патруль. Идем. - сказала Неболапка и ученики, попрощавшись, ушли. В патруле ничего особенного пока не было: прошли возле границы с племенем Ветра, потом мимо Небесного Дуба, а затем пришли к границе с племенем Теней. Оставив там свои метки, соплеменники, а именно Брусника, Лиственница, Неболапка, Пятнолап и сам Огнезвезд, пошли обратно. Почти в сердце территории Грозовых котов Огнезвезд, возглавлявший патруль, вдруг остановился и принюхался. Остальные поступили так же. Пятнолап и Неболапка нервно переглянулись. Они оба знали этот запах. Все коты его знали. - Идем. - коротко бросил Огнезвезд и патруль сорвался с места. Коты бежали по запаху, а именно по направлению к Заброшенному гнезду Двуногих. С каждым кошачьим хвостом сердце у каждого холодело. Один, два, три, четыре... слишком много запахов! Резко остановившись, Огнезвезд прыгнул в густые заросли ежевики и подполз к самому краю. остальные залезли следом. Протиснувшись немного вперед, Пятнолап осмотрел гнездо. Вроде ничего особенного... И тут синие глаза ученика расширились. - Лисы. - тихо бросил Огнезвезд. - Стая лис. - Это... ужасно. - прошептала Брусника. - Великое Звездное племя... - прошептала Неболапка. Ее серые глаза были расширены до предела. Дело было в десятках острых лисьих морд, которые торчали из гнезда Двуногих и из-за него. Множество черных и карих глаз были устремлены на лес. В них читалась лишь ненависть. Вместе с желанием убить, разорвать... - Что будем делать? - спросила Лиственница охрипшим от страха голосом. - Сообщим племени, а так же предупредим остальные племена на сегодняшнем Совете. - таким же тихим, но уверенным голосом ответил Огнезвезд. - Сейчас делать ничего не будем, однако каждый день будем посылать сюда большие отряды. Это серьезная проблема. Очень серьезная. * * * Патруль вернулся в племя очень быстро. Каждый, кто был на поляне, заметил напряженность, страх и ужас, который висел над головами прибывших из патрулирования котов. Огнезвезд запрыгнул на Выступ. Ежевика отвлекся от назначения патрулей и охотников и в недоумении воззрился на предводителя. - Пусть все коты, способные охотиться на поляне, соберутся под Выступом на общее собрание племени! - закричал огненно-рыжий кот. В его голосе то и дело проскакивал небольшой страх. Когда племя уселось на поляне, Огнезвезд продолжил: - Сегодня, во время патрулирования, мы почуяли запах лис. Много лисов. - между котами и кошками прошли взволнованные шепотки. - И это не старые запахи, к сожалению. - вздохнул кот. Ветроглазка на всякий случай обвила хвостом замерших от нетерпения, любопытства и страха котят. - Мы пошли по следу, который вывел нас к Заброшенному гнезду Двуногих. То, что мы там увидели, привело нас в ужас. - предводитель глубоко вздохнул и закончил: - В гнезде притаилась большая стая лис. Кто-то вскрикнул, Ветроглазка прижала к себе распушившихся от страха котят, многие молились Звездному племени, а кто-то предлагал всем племенем (кроме королев, котят и старейшин, разумеется) выступить против стаи. Кто-то же опровергал эту идею. - Сегодня на Совете я расскажу про стаю и предостерегу предводителей. - сказал Огнезвезд, когда крики более или менее затихли. - И что дальше!? - рявкнула Кисточка. - О помощи их попросишь!? Да Чернозвезд скорее сам к лисам пойдет, нежели поможет нам! А Однозвезд спит и видит, как сделать Грозовым котам какую-нибудь пакость! На одно только Речное племя полагаться? - О помощи я никого просить не буду. Однако, если она нам потребуется, я именно так и сделаю. -сказал предводитель. - С этого дня, патрули будут удвоены, а охота будет запрещена вблизи гнезда! Патрули должны будут очень тихо и незаметно следить за лисами. И еще... Теперь, и до свержения лисов с нашей территории, мы будем выставлять круглосуточную охрану вокруг лагеря, а так же по несколько котов должны будут следить за стаей, пока их не сменят другие. - на этом Огнезвезд закончил. - Есть какие-нибудь предложения? - кот внимательно осмотрел всех находившихся на поляне, но никто не подал голоса. Лишь котята Ветроглазки что-то упрямо пищали и пытались вырваться из хватки ее хвостом. - Пусти, пусти! - вопил Ураганчик. - Я один всех этих вонючих лисов распугаю! Своими длинными когтями!... Вот, вот им! Так! - и шлепнулся на спину. - Пустите нас, мы одни с ними разделаемся! - кричала Лепесточек, встав на задние лапки и облокотившись спиной на маму. - И завтра уже будем воителями! - Это невозможно, милые. - ласково сказала Ветроглазка, но потом сурово посмотрела на каждого: - Пусть только кто-нибудь из вас попробует пробраться в лес, я лично попрошу Огнезвезда отложить ваше посвящение не только в ученики, но и в воители. Котята испуганно расширили глаза, и Ветроглазка загнала их в детскую. Коты начали потихоньку расходиться, однако их остановил Ежевика и стал по-новой назначать патрули. Оруженосцы сидели возле своей палатки и разговаривали. На этот раз к ним присоединилась Ночелапка. - Это ужасно. - вздохнул Громолап. - Если лисы вздумают перебраться поближе, нам вообще придется охотиться в лагере? - Мышеголовый, мы прогоним этих лисов. - стукнула хвостом по голове брата Неболапка. - У нас много опытных воинов, и достаточно отличных оруженосцев. Если выйдем всем племенем, прогоним их. - Не скажи, милая. - подошла к ним Туманная Ночь. Вздохнув, воительница села в круг учеников. - А что, если большинство воителей и, не дай Звездное племя, оруженосцев, будут очень серьезно ранены? У нас ведь только один целитель и одна ученица целителя, а не десять. - Это да, - вздохнула Тигролапка, - но Воробей отличный целитель! А Ночелапка уже практически все-все знает! - сидевший неподалеку Воробей еле сдержал улыбку. Надо же, собственная дочь так расхваливает... - Я знаю! - засмеялась черная воительница, но потом снова стала серьезной. - Но все равно, это не значит, что им будем легко. А сейчас, вместо того, чтобы болтать, позавтракайте, кто не ел, и идите с наставниками потренируйтесь. - Как бы я хотела потренироваться с Ветроглазкой. - вздохнула Лунолапка. - Лисохвост тоже ничего, - добавила она уже тише, - но он то проспит до полудня, то забудет вообще чего... - Ну... - замялась Туманная Ночь. - Да, он немного растерянный, но все-таки, он твой наставник. - Он заменяет ее, вот и все. - пробурчала серебристая ученица и отвернулась. Друзья засмеялись. Туманная Ночь еще немного поговорила с ними, а потом ушла. Ученики же решили последовать совету старшей кошки, и позавтракав, отправились с наставниками в лес, отрабатывать приемы боя. Пятнолап поискал глазами Яролику. Оказалось, его с наставницей определили в охотничий патруль. Вместе с ними шли Ягодник, Милли, Тигролапка и Белохвост. Ежевика возглавлял охотников. В лесу не было ничего необычного. Казалось, что лисы - всего лишь старая сказка, а не притаившаяся стая в Заброшенном гнезде Двуногих. Охота удалась на славу. Каждый нес от одной до трех тушек. В лагере так же все было обыденно. Положив добычу на кучу, коты разошлись по своим делам. Пятнолап в который раз решил проведать чуть приунывших разбойников. Увидев их кислые мордашки, котик предложил показать им охотничью и боевую стойки, а потом несколько приемов боя. От этого четыре котенка просто расцвели и понеслись за оруженосцем на поляну, а Ветроглазка была очень благодарна.