Пророчество двух племен. Книга первая. Начало пути.

Звезды на темно-синем небе, край леса, пустошь, на которой расположилось небольшой озеро в форме полумесяца. Вода отражала звезды, но казалось, что они совсем иные. Будто бы... с другого неба. И возле этого озера вновь сидела кошка. Ее серебристо-белая шерсть сверкала от звезд, а черный хвост лежал слева от своей хозяйки. Синие глаза кошки смотрели в озеро, но на самом деле были направлены совершенно в другое место... Вдруг сзади зашелестели папоротники и оттуда вышел черный с белым хвостом кот. Зеленые глаза смотрели серьезно, с долей беспокойства. Брови были нахмурены. - Ты что-то хотел, Змеезвезд? - подняв глаза к небу, спросила кошка. - Есть некоторые осложнения. - предводитель сел позади своей знакомой. - Это на счет посланного нами пророчества, Таинственная Звезда. - Что? - кошка обернулась к Змеезвезду и встретилась с ним взглядом. - Какие? - То пророчество, что мы послали Звездному племени тех мест, да и некоторым ученикам, становится неверным. - Почему же? - В нем указано, что придут пятеро котов, но их количество постоянно меняется. Ты ведь это тоже видела. Что будем делать? - ... Пошлем еще одно. - подумав, ответила Таинственная Звезда. - Да и ты уверен, что выбранные нами точно избранные? - Они отмечены Падающими Кометами. Я сам видел. Или ты сомневаешься во мне? - зеленые глаза Змеезвезда странно заблестели. - Не сомневаюсь. - вздохнула кошка. - Хорошо. На следующую ночь я свяжусь со Звездным племенем тех мест и передам им другое пророчество. - Кстати, когда мы начнем тренировать их? Сегодняшняя ночь для Грозовых котов была явно не самой веселой. Многие получили серьезные раны, а малышка Лепесточек даже поплатилась жизнью. - печально сказал черный с белым хвостом кот. - Значит, со следующей ночи и начнем. Змеезвезд кивнул и скрылся в папоротниках. С широких листьев упали капли, переливающиеся лунным светом. Таинственная Звезда еще некоторое время посмотрела вслед коту, а потом снова повернулась к озеру. Звезды в воде смешались в одном большом водовороте, и вместо ночного неба предводительница увидела мирно спящую на подстилке полосатую кошку, на теле которой виднелись свежие раны. - Ну что ж, Тигролапка, пора начать тренировки... * * * Резко раскрыв глаза Лунолапка немного растерялась, но потом воспоминания нахлынули на нее и кошка печально вздохнула, снова закрыв глаза. Она находилась не в теплой палатке оруженосцев, а на холодной и мокрой поляне, возле тела маленькой Лепесточек, которая погибла, защищая мать от когтей злобной лисы. При воспоминании об этом Лунолапка едва не зарычала от злости и не взвыла от горя. "За что, Звездное племя, за что? За что вы отобрали у Лепесточек жизнь, которую она даже не начала? Что она вам сделала!?" Вздохнув, Лунолапка раскрыла свои лунно-голубые глаза и тут же почувствовала шевеление рядом. Повернув голову влево, она увидела Ветроглазку, поднимающуюся на лапы. Она, Лунолапка, Камнелап и еще некоторые коты и кошки провели всю ночь рядом с маленькой Лепесточек, провожая ее душу к звездам. Белая с рыжим шерстка Лепесточек была тщательно вылизана, лапы были подвернуты под грудку, а глаза закрыты. Казалось, что кошечка просто спит. Однако это совсем не так. Светло-зеленые глаза были закрыты навсегда... Коснувшись носом макушки кошечки, Лунолапка прошептала: "Удачной тебе дороги в Звездное племя, Лепесточек...", а затем встала и потянулась, разогревая затекшие мышцы. Рассеянно кивнув Ветроглазке и Камнелапу, кошка пошла в палатку целителя, где спали многие ее соплеменники, а заодно и Тигролапка. Битва с лисами была более, чем жестокой, так что немногим удалось отделаться лишь легкими ранами. - Как она? - хрипло спросила Лунолапка у Воробья, намазывающего кашицу из трав на живот Лиственнице. - Спит. - как-то отстраненно ответил целитель. Вздохнув, Лунолапка прошла к подстилке сестры в дальнем углу пещеры и улеглась рядом. Пододвинувшись поближе, кошка начала вылизывать уши Тигролапки, а заодно слизывать слезы, скатывающиеся по золотистым щекам. Время шло медленно. Ползло, словно улитка, везущая на своем панцире крысу. Лунолапка уже начала дремать, и вскоре, положив голову на бок сестры, уснула. Сначала была сплошная темнота, а затем серебристая кошка вышла на освещенную солнцем поляну. Ее окружали вековые деревья: дубы, буки, клены, осины... Толстые стволы, широкие ветки с огромными листьями. Выйдя на середину поляны, Лунолапка огляделась. Лес, как лес. Разве что, деревья необыкновенные. Может быть... это Звездное племя? - Здравствуй, Лунолапка. - прозвучал сзади хитрый, бархатистый голос. Лунолапка обернулась и увидела черного с белым хвостом кота. Его зеленые глаза светились ехидством и хитростью. Однако, было что-то еще, что являлось явно не злостью. - Ты... Змеезвезд? - вспомнила имя предводителя ученица. - Да. - кивнул кот и улыбнулся. - Идем. - взмахом хвоста он подозвал ее к себе и пошел вперед. Пока они шли, Лунолапка осматривала окружающую ее местность. Не такие частые, но и не редкие деревья с толстыми стволами и широкой листвой, необычные птицы, поющие на ветках этих самых деревьев, маленькие зверьки и другая живность. Повернув голову вправо, Лунолапка увидела довольно высокое растение с широкими листьями. Остановившись, кошечка обнюхала странное растение. - Это спатифиллум. Сок из его листьев очень полезен, но и опасен. - сказал Змеезвезд, вернувшись к ученице. - Если хочешь, Ночница потом расскажет тебе о нем побольше. - Ночница? - переспросила Лунолапка, подняв на кота свои лунно-голубые глаза. - Это целительница. Точнее, бывшая целительница Ледяного племени. Моего племени. - с грустью закончил он. - А расскажи, что случилось с твоим племенем? - попросила Лунолапка. - Это долгая история, Лунолапка. - вздохнул Змеезвезд. - Да и у нас другие дела на сегодня. - улыбнулся кот своей хитрой улыбкой и чуть сузил зеленые глаза. Почему-то печальный настрой дочери Остролистой сменился на более позитивный, захотелось улыбнуться в ответ, что кошечка и сделала. Сорвавшись с места, Змеезвезд побежал вперед, а Лунолапка понеслась следом. По мере бега Лунолапка успевала смотреть по сторонам. И то, что она видела, приводило ее в шок. Не редко встречались коты и кошки самых разных окрасов и размеров. Несколько раз даже были котята. Совсем маленькие, и побольше. Мотая головой по сторонам, Лунолапка упустила тот момент, когда Змеезвезд прыгнул вперед и спустился вниз, поэтому, не увидев его перед собой, кошка растерялась. Тут, споткнувшись о пенек, ученица вскрикнула и полетела вниз. Зажмурив глаза, среброшерстная приготовилась к жесткому приземлению, однако вместо этого она шлепнулась на что-то мягкое. Мягкое, и шевелящееся. - Вот не думал, что ученицы такие тяжелые... - пробурчали из-под Лунолапки, и кошка испуганно отскочила в сторону. - Извини. - смущенно потупилась голубоглазая. - Да ладно! - засмеялся кот, поднимаясь на лапы. - Только в следующий раз не смотри по сторонам. - Там... Там столько котов! - выпалила Лунолапка. - Откуда они все? - Этот лес - территория двух племен, всегда живших в мире и согласии. То, что ты видела, и те места, где мы пробегали - территория Ледяного племени. Моего племени. В трудные времена наши племена - Ледяное и Туманное - помогали друг другу выжить, хотя были и такие моменты, когда сталкивались на поле боя... - сначала гордо, а потом мрачно объяснил предводитель. Однако через пару мгновений он снова стал тем ехидным и хитрым котом: - Но об этом я тебе расскажу немного позже. Только сейчас Грозовая ученица увидела место, на котором они находились. Это был довольно большой песчаный овраг с проглядывающими кое-где зелеными клочками травы, небольшими пеньками и редко растущими невысокими молодыми деревьями с пышной листвой и длинными прочными ветками. - Это тренировочный овраг. Мы называли его Песчаным. – говорил Змеезвезд. – Мы с тобой будем здесь тренироваться. - Тренироваться? – чуть наклонив голову набок, переспросила Лунолапка. – Зачем? У меня уже есть наставник. Хоть и не такой, какого хотелось бы… - Ну тем более, – шире улыбнулся предводитель. – К тому же, - улыбка сползла с его морды, - тебе надо разучить более действенные приемы против противников гораздо больше тебя. - Ты говоришь… о лисах? – сглотнув, спросила ученица и посмотрела в глаза коту. - Да, – кивнул в ответ Змеезвезд. – Хорошо, а сейчас я покажу тебе пару приемов, правда… мне понадобится напарник… - Значит, нуждаешься в помощи, о великий Змеезвезд? – послышался грубоватый ехидный голос, и в овраг спрыгнула кремовая кошка с длинным хвостом, кончик которого был черный. - Представь себе, Малиновка. – ухмыльнулся предводитель и дружески боднул кошку в бок. Повернувшись к Лунолапке, он сказал: - Лунолапка, это Малиновка - моя сестра. Малиновка, это Лунолапка. Она… - Да знаю я, знаю. – фыркнула кошка с глазами цветами зелени. – Значит, это она? - Да. – серьезно кивнул Змеезвезд. - Кто «она»? – переспросила серебристая ученица, переводя взгляд тона Змеезвезда, то на Малиновку. - А-а, так, неважно. – отмахнулся предводитель. – Ладно, нам пора начать тренировку! Лунолапка что-то промычала и решила еще раз хорошенько рассмотреть Малиновку. Кошка была гладкошерстной, лапы у нее были длинные и сильные, под шерстью и кожей перекатывались упругие мышцы. Хвост был длинный и такой же кремовый, как и все остальное, разве что кончик был черным. Болотно-зеленые глаза смотрели с озорством, но и с мудростью, которая скрывалась за этой шалостью. Змеезвезд был чуть ниже своей сестры. - Эй, ты уснула? – окликнул Лунолапку белохвостый. – Мы начинаем. Смотри внимательно и запоминай. - Хорошо. Ученица села возле небольшого кустика голубики и принялась смотреть. Вот Змеезвезд кинулся на Малиновку, но та ловко уклонилась и замахнулась лапой для удара, однако бывший предводитель не так уж и прост: он перевернулся через голову и приземлился на все четыре лапы, немного проехавшись по песку. Лапа воительница просвистела в хорошем хвосте от кота. Не дожидаясь, пока Малиновка нападет, Змеезвезд принял боевую позицию, очень похожую на охотничью стойку, а потом, не сгибая спины, змеей ринулся вперед. Малиновка подпрыгнула, но на это ее брат и рассчитывал. Резко остановившись, зеленоглазый высоко подпрыгнул и укусил кремовую кошку за ее длинный хвост. Вскрикнув, воительница выпрямила задние лапы и ударила укусившего ее за хвост Змеезвезда по голове. Охнув, предводитель отпустил хвост сестры и приземлился на песок. Когда рядом спрыгнула Малиновка, Змеезвезд нырнул ей под живот, а затем выпрямился и со всей силы ударил противницу головой в живот. Лунолапка наблюдала за этими двумя котами и не могла оторвать взгляда. Казалось, приемы были самыми обычными, но они были выполнены без единой помарки, без единого лишнего движения, прыжка или взмаха хвостом. Вот только… Малиновка хоть и выше Змеезвезда, но не настолько, чтобы быть похожей по росту на лиса или хотя бы небольшую лисичку. Тут в голове кошечки возник вопрос. «Зачем ему помогать мне? Какое дело предводителю далекого, давно исчезнувшего племени, до меня – обычной ученицы Грозового племени?» Задумавшись, Лунолапка пропустила тот момент, когда Змеезвезд прижал Малиновку к земле и слегка надавил лапой ей на шею, подтверждая свой выигрыш. - Ну что, видела? – отпрыгнув от сестры, спросил Змеезвезд. – Эй, Лунолапка! – кот помахал перед ее мордой хвостом. - А? – ученица посмотрела на него, как будто сквозь туман. - Эй, не спи! – дружелюбно подтолкнул кошку лапой зеленоглазый, приводя ту в чувство. – Хотя… Тебе, наверное, уже пора. Вот незадача! Даже потренироваться не успели! – сокрушался кот, качая головой. – Ну ладно. Удачи. – улыбнулся он и Лунолапка начала как будто тонуть в сизо-синем тумане, который появился из ниоткуда. Вскоре Малиновка, Змеезвезд и Песчаный овраг исчезли. Зажмурив глаза, ученица отдалась странному туману, уносящему ее куда-то. Внезапно покачивание закончилось и, открыв глаза, Лунолапка увидела пещеру целителя и бок сестры, на котором и спала, положив туда голову. - Проснулась? – прозвучал над головой ученицы знакомый голос. Подняв глаза на говорящего, Лунолапка увидела Остролистую. - Как ты? – спросила в ответ среброшерстная, поднявшись с места и потянувшись. - Я-то нормально… - пробормотала воительница. – А вот Тигролапка... - Она просто спит. – успокоила мать Лунолапка. – Жара, слава Звездному племени, нет. - Хорошо. Это просто огромный для нее шок. Чуть не совершила убийство, даже в благородных целях… Она еще маленькая. - Мы уже взрослые. – недовольно пробурчала голубоглазая. - Конечно. Конечно. – ласково улыбнулась черношерстная и прижалась к дочери, лизнув ту в макушку. Через пару минут Остролистая отстранилась и, лизнув спящую Тигролапку между ушей, вышла на освещенную солнцем поляну. Сколько же я спала? - с ужасом подумала кошка и выбежала на поляну. Был уже полдень. Тела Лепесточек уже не было. Похоронили. - Ежевика, можно мне на охоту? – подойдя к глашатаю, спросила Лунолапка. - Хорошо, пойдешь с Лисохвостом, Львиносветом, Крутобоком и Неболапкой. И будьте осторожны. – добавил глашатай уже Львиносвету. - Хорошо. – пробасил воитель и повел охотников к выходу из лагеря.