Пророчество двух племен. Книга первая. Начало пути.

С охоты Тигролапка пришла нагруженная: белка, мышь и скворец. Конечно, дрозда она упустила, но потом все стало налаживаться, и охота удалась на славу. Положив в общую кучу свою добычу, ученица пошла к палатке старейшин. Недавно Кисточка начала жаловаться на мокрый и колючий мох, так что поменять подстилку сейчас - меньше головной боли для всего племени. - Ну наконец-то, - проворчала старуха. - Я-то уж думала, что про нас - бедных стариков! - совсем забыли! - Не забыли, не волнуйся! - Весело промяукал подбежавший Громолап и, взяв подстилку Песчаной Бури в зубы, вышел вслед за Тигролапкой. Ученики быстро выбросили старье и направились за новым, мягким, а главное - сухим мхом. Вот показалось довольно крупное дерево - старая ива, на корнях которой всегда был свежий мягкий мох, без всяких веточек и колючек. Однако ученики всегда проверяли на всякий случай, но ничего не находили. Такой чудесный мох был. - Слушай, Тигролапка... - Неуверенно начал Громолап, осторожно снимая мох с коры. - Чего? - Повернулась к другу голубоглазая. - Ты... Ты как себя чувствуешь? - Выпалил котик. - Да нормально, - фыркнула ученица. - Что вы все пристали? Я в порядке! Складывается ощущение, что меня не в воители посвятят, а в старики отправят! Громолап только замурлыкал, убедившись в том, что это - их настоящая Тигролапка! Пусть и язвительная, вредная, но зато смелая, добрая и справедливая, хоть и немножко глупая. Совсем чуточку. Надрав достаточно мха на целых четыре подстилки, оруженосцы аккуратно скатали его и понесли в лагерь. На входе они едва не столкнулись с патрулем Белохвоста, немного подождали, а затем вошли. Старейшины обрадовались свежему мху и дали ученикам время, пока те стелили подстилки. Сами Кисточка и Песчаная Буря пошли к куче с дичью, чтобы поужинать перед сном. - Ох, ну наконец-то! - Вздохнул Громолап, подвинув подстилку на ее законное место. - Я-то думал, целую вечность так возиться буду! - А я ни капельки не устала! - Бодро воскликнула Тигролапка. - Продрыхла почти целый день, так что даже если переловлю целую кучу дичи, проверю все границы и обегу всю территорию котов-воителей, не устану! - Везет же некоторым... - Пробубнил котик, вздохнув. - Ладно, пойдем. Взяв оставшийся мох, друзья понесли его в пещеру целителя. Сначала они хотели положить его в свои подстилки, но потом вспомнили про старого Пурди, который довольно серьезно заболел, и сразу поменяли свое решение. Воробей кивнул вошедшим и указал им хвостом на лежащего в углу пещеры Пурди. Старику стало немного легче, по сравнению с несколькими днями ранее. Спасибо кошачьей мяте, которой, слава Звездному племени, было достаточно. - Пурди, как ты себя чувствуешь? - Тихо спросил Громолап, опустив мох у своих лап. - А? Что? - Поднял голову кот. - А, это вы... Я в полном порядке! Не волнуйтесь так. - Можешь встать? - Спросила Тигролапка. - Конечно, - кивнул бывший одиночка и медленно поднялся. Громолап с Тигролапкой быстро заменили старую подстилку свежим мхом и отошли в сторону, давая Пурди дорогу, чтобы тот снова лег, но старейшины в палатке не оказалось. Выглянув на поляну, они увидели заболевшего, идущим к куче с дичью. Тут вдруг Пурди внезапно зашелся кашлем, его лапы подкосились, и старый кот свалился. Ученики было рванули с места, но их опередили Пятнолап и Крутобок. Воитель с оруженосцем зашли с двух сторон и помогли встать бедолаге. - Тебе не надо было вставать, Пурди! - Мягко укорял старика Пятнолап. - Мог попросить кого-нибудь принести тебе дичь. - Вот еще! - возмутился серо-коричневый старейшина. - Я сам в силах принести себе что-нибудь съестное! Я и охотиться могу еще! - Конечно, можешь, - покладисто соглашался Крутобок, - Но сначала выздоровей, а потом мы поохотимся. Хорошо? - ... Ладно. - Нехотя проворчал Пурди. Тигролапка с Громолапом отошли в сторону и дали дорогу трем соплеменникам. Воитель и ученик уложили кота на его подстилку, а Громолап тем временем побежал за едой. Малость повыбираясь, дымчатый котик схватил дрозда и потащил его в палатку Воробья. Сам целитель сейчас был в лесу, набирал кошачьей мяты, а вот Ночелапка отдыхала перед уходом. Сегодня была ночь Половины Луны, и Воробей приказал кошке отдохнуть. Сам целитель сказал, что как наберет мяты, так сразу поспит. Конечно, Ночелапка не поверила, но против ворчливого целителя не попрешь. Подождав Громолапа, Тигролапка вышла из палатки. Вечерело, а энергия никуда не исчезла. Не терпелось куда-нибудь сбегать, что-нибудь принести или поохотиться. Громолап же энергичности своей подруги не разделял. Ученик едва разлеплял голубые глаза и на каждом шагу спотыкался. Скептически хмыкнув, полосатая ученица легонько толкнула друга в бок и тот, охнув, сел на месте, растерянно хлопая глазами. А потом широко зевнул, чуть не вывихнув себе челюсть. - Знаешь что, друг мой, - протянула голубоглазая, присаживаясь напротив, - шел бы ты спать, а иначе дунет ветер - и унесет нашего Громолапа в клан Падающей Воды. - Ну ла-адно... - Снова зевнул оруженосец и поплелся в палатку учеников. Тигролапка слегка улыбнулась и покачала головой, а затем направилась к детской. Кошке очень захотелось увидеть маленьких разбойников, от которых целый вечер ни слуху, ни духу. Как позже выяснилось - они просто спали. Перенервничали. Вздохнув, кошка решила с кем-нибудь поболтать. С кем-то, у кого так же кипит энергия. А энергия кипела пока только у Полуночного, который благополучно был сейчас в патруле. От скуки Тигролапке хотелось выть. Куча была наполнена доверху, соплеменники накормлены, а до ночи еще очень много времени. Тут Тигролапка, скребущая когтями землю, услышала, что кто-то зовет ее. Обернувшись, кошка чуть не упала. Сам предводитель решил поговорить с ученицей! Интересно, что ему надо? - Ты что-то хотел, Огнезвезд? - Спросила голубоглазая, всем телом поворачиваясь к предводителю. - Да. Тигролапка, ты и Белохвост сопровождаете сегодня ночью Ночелапку и Воробья к Лунному Озеру. Так как надо будет проходить недалеко от Заброшенного гнезда Двуногих, то кто знает? А вдруг лисы решат напасть? Нашим целителям нужна охрана. Ну как, справитесь? - Конечно! - Обрадованно мяукнула Тигролапка. - Мы сделаем все возможное, - дополнил Белохвост, подойдя ближе. - Рассчитываю на вас, - кивнул огненно-рыжий и пошел к Песчаной Буре. - Я так понимаю, ты вне себя от счастья? - Приулыбнулся голубоглазый воитель. - Ага! - Счастливо сверкая глазами, ответила кошка. - Просто я проспала целый день, а за это время все охотились, тренировались и приносили пользу... Я тоже хочу приносить пользу племени! Я не хочу быть обузой! - Яростно воскликнула Тигролапка. - Вот как... - Пробормотал племянник Огнезвезда. - Тогда Ночелапка в надежных лапах, - лукаво улыбнулся воин и подмигнул кошке. - Давай перекусим, ведь нам скоро выходить. Кивнув, ученица последовала за наставником. Воитель выбрал голубя, а Тигролапка взяла полевку. Оглядев поляну, она решила присоединиться к Лунолапке и Полуночному, вернувшемуся совсем недавно. Оруженосцы ужинали в компании старейшин, которые рассказывали им о Синей Звезде, ее сестре Белогривке и Буране. - ... а однажды, выйдя погулять в лес с Синегривкой - воинское имя Синей Звезды - Белогривка попала под лапы Чудища, - с горечью вздохнула Кисточка, когда Тигролапка присела рядом и откусила от полевки кусок. - Они с Синегривкой погнались за воинами Теней, нарушившими границу в погоне за белкой, - здесь она презрительно фыркнула, - и Белогривка не заметила быстро мчащееся Чудовище. Так она и погибла, оставив сестру и Белыша - своего сына - одних. Нет, был еще и Остролап, но он был тщеславным, да и о Белыше не так сильно заботился. Синяя Звезда заменила ему мать, и котенок вырос отличным воином Бураном. К сожалению, он погиб в битве с Кровавым племенем. - Но он даже успел побыть глашатаем Огнезвезда, - с улыбкой добавила Песчаная Буря. - И умер он, подобно герою. - Вау! - Восторженно ахнули оруженосцы. - Да, Буран - настоящий герой! Как и большинство других воителей, - улыбнулся Пятнолап. - Я буду таким же! Буду служить Грозовому племени до конца своих дней. - Об этом еще рано говорить, дорогой, но может ты когда-нибудь и вправду прославишься, - хмыкнула Кисточка и зевнула. - Ладно, я спать. - Спокойной ночи! - Мяукнули вслед старейшине ученики. - Тигролапка! - Эх, мне пора! - проглотив последний кусок, сказала полосатая кошка и встала с насиженного места. - Куда? - спросила Лунолапка. - Мы с Белохвостом проводим Ночелапку и Воробья до Лунного Озера, а впрочем, я потом вам расскажу, а то Белохвост меня на клочки порвет! - Хихикнула Тигролапка и убежала. Возле выхода из лагеря уже стояли Ночелапка, Воробей и Белохвост. Присоединившись к соплеменникам, Тигролапка коротко кивнула, и четверо Грозовых котов вышли из лагеря. Лес встретил их вечерней прохладой, еле слышным чириканьем птичек и шелестом листвы. Воробей и Белохвост шли молча, а вот сестры тихо разговаривали. - Знаешь, я только пару дней назад вспомнила, а потом напали лисы и совсем забыла, - внезапно замедлив шаг и еще понизив голос, прошептала ученица целителя. - О чем ты? - Так же понизив голос, переспросила Тигролапка. - Я получила пророчество. - А разве ты не должна молчать об этом? - Удивленно моргнула кошка. - В этом случае - нет. Это важно. Как только мы вернемся в лагерь, разбуди Лунолапку и встретимся за поганым местом. - Ладно, - сморщилась Тигролапка от воспоминания о месте, где коты зарывают свои нечистоты, и сестры нагнали наставников. Путь до Лунного Ручья занял не так много времени, а вскоре они уже дошли до спуска к Лунному Озеру. Практически все целители были там, не хватало лишь Ивушки с Мотылинкой. Когда Речные кошки пришли, все, кроме Белохвоста и Тигролапки спустились к Озеру. Коснувшись носом ледяной воды, целители отправились в свои сны со Звездным племенем.