Бессмертные

Утром Кощеев дворец по-прежнему казался мрачным, но уже не таким страшным. Яга только начала подниматься по каменным ступеням, как Василиса остановила ее. — Бабуль, — с сомнением сказала она, — ты уверена, что Кощей на вход никаких чар не наложил? Яга нахмурила лоб. — Хмм… — протянула она. — Силушку-то свою волшебную наш костлявый потерял, когда Кристалл от меча отделили. Вроде чары должны были исчезнуть… Но с чем нечистый не шутит… Она спустилась, подобрала с земли камень и швырнула его в дверь. Камень с громким стуком отскочил от тяжелого толстого дуба, и все напряглись в ожидании, что будет дальше. Ничего не произошло. Яга осторожно приблизилась к двери, медленно потянула ее на себя за узорчатое кольцо, и та нехотя отворилась с жутким скрежетом. Яга оглянулась на Ивана и Василису. — Ну? Что встали, как столбы? Идем уже! — прошипела она. Когда-то этот дворец наверняка сиял мрачным, величественным великолепием, но сейчас здесь царило унылое запустение. С потолка и стен свисала рваная паутина. Пыль толстым слоем лежала везде, куда ни падал взгляд. Какие-то предметы обстановки разрушились под влиянием времени. И было тихо. Так тихо, что казалось — густая и темная тишина наваливается со всех сторон. Слегка оцепеневший от всего этого Иван встряхнулся и, чтобы хоть как-то разрядить гнетущую атмосферу, сказал: — Ну, и куда нам теперь, старая? — Наверх, — ответила Яга. — Вроде бы костлявый там свою… как ее… бибилиотеку, держал. Они пересекли огромный зал и по широкому каменному всходу начали медленно подниматься наверх. Иван все вертел головой, поглядывая по сторонам. Под ногами похрустывала мелкая каменная крошка, осыпавшаяся с потолка. Яга шла неторопливо, но уверенно. — Старая, ты ведь тут уже бывала, а? — уточнил богатырь. — Доводилось, — пробурчала Яга, но вдаваться в подробности не стала. Они добрались до верхней площадки, и Яга свернула налево, в просторный коридор. Когда-то он освещался факелами, закрепленными в стенах. Вдоль стен кое-где стояли пустые латы, как в рыцарском замке. — Не знал, что у костлявого предки были рыцарями, — пробормотал Иван. — Он вроде говорил, что был сиротой. — Да не… — Яга мотнула головой. — Это не его предки. Это были лыцари*, которые к нему приходили, чтоб его победить и лыцарскую славу себе сыскать. Гонору в них было столь же, сколь силушки у твоего папаши. Мол, вы, белогорские пентюхи, с такой нечистой силой не справились, а вот мы его враз зарубим. А у самих умишка, как у таракана — хвастали перед Кощеем, все шкуру неубитого медведя делили, как они Кощеевы сокровища себе заберут и сами тут воцарятся. Кощей их всех одним пальцем давил. — И как он их понимал? Они же на своем языке наверняка говорили? — подивился Иван. — Да как не понимать… Выучил их речь за сотни лет-то. Яга, наконец, довела их туда, где с обеих сторон коридора были двери. — Бабуль, может, разделимся? — предложила Василиса. — А то, если вместе, так мы долго тут таскаться будем. — Давай, — кивнула Яга. — Только осторожнее там. Зря ничего не трогайте, мало ли что. За первыми тремя дверьми не было ничего интересного. Там царило запустение, как и во всем дворце. Грязь, пыль, паутина, мебель, изъеденная жучком. Яга толкнула следующую дверь и скользнула в комнату. Явно это были личные Кощеевы покои — огромная кровать, богатое убранство, бывшее когда-то великолепным. На стене она заметила резную раму, прикрытую темной тканью. Яга приблизилась и осторожно сдернула с рамы тяжелую парчу — уж больно хотелось поглядеть, что там такое. Она не сомневалась, что это был лик Кощея, намалеванный каким-то неизвестным искусником — этот трухлявый пень был изрядно самодоволен в былые времена. Но, увидев рисованный образ, Яга ахнула и застыла на месте. Из рамы на нее глядела неописуемой красоты молодая женщина. Светло-русые волосы ее были убраны в длинную толстую косу, на голове тонкой работы венец, спокойный гордый взгляд больших голубых глаз, точеный носик, небольшой пухлый рот приоткрыт в улыбке, обнажая ряд ровных белых зубок. Стройный стан, маленькие белые руки, в которых женщина держала причудливый черный цветок. Любава — жена Кощеева. Когда она померла, Кощей запретил упоминать ее хотя бы и одним словом, и Яга думала, что он стер из памяти все воспоминания, связанные с его женой. Оказывается, он ее помнил. Все это время помнил — иначе, зачем образу Любавы висеть здесь, на стене в его покоях? В глотке у Яги застрял комок, а в глазах защипало. Иван вышел из очередной комнаты, так ничего там и не отыскав. Он заметил приоткрытую дверь и решил поглядеть, что там такое. И увидел, как Яга стоит перед каким-то портретом. Иван подошел к застывшей Яге и подал голос: — Ты че застряла-то, старая? Яга вздрогнула и обернулась. Из глаз у нее текли слезы. — Эй, да ты, никак, поплакать решила? — Неслух! Это мне соринка в глаз попала! — Яга всхлипнула и поспешно утерлась. — Соринка, говоришь? Ну-ну… — хмыкнул богатырь. — А это кто здесь нарисован? Ведьма тяжело вздохнула. — Давным-давно была у Кощея смертная жена. Любавой звали, — угрюмо сказала она. — Это она и есть. Иван вгляделся в портрет. Было в нем что-то знакомое, но он не мог сказать, что именно. — Красивая… — только и сказал он. — Да… красивая, — Яга развернулась и пошла на выход. — Идем, нечего тут стоять и пялиться. Библиотеку они нашли в самом дальнем углу. Яга подошла к огромному столу, заваленному книгами. Некоторые книги были раскрыты, и Яга с замиранием сердца просматривала их, силясь найти то, что ей нужно. Она вчитывалась в густо исписанные строчки, и на нее снизошло озарение — Кощей все-таки искал способ оставить себе лазейку, если с Кристаллом что-то случится. И даже, кажется, нашел. Особо Ягу заинтересовала одна книга — древняя, судя по ее виду, кое-где на страницах даже виднелась плесень. Ведьма осторожно переворачивала плотные пергаментные страницы, рассматривая рисунки и пометки, и, наконец, наткнулась на то, что искала. Василиса и Иван с увлечением шарились по полкам, когда услышали ведьмин негодующий вопль и ругательства. Яга частенько ругалась, но никогда еще они не слышали, чтобы она так сквернословила. — Что?! Ах ты ж махоня шелудивая! Блуд курвяжный, стумент поломанный, блудогонище ненасытное, дубьем тебя до глотки, головню тебе в рот! Иде ж я тебе найду такое?! — Эээ, ты че, старая, так перевозбудилась? — Иван заглянул Яге через плечо. Яга ткнула пальцем в строчки: — На, сам смотри! — «Помимо всего, дабы воскресить бессмертного из его праха, надобно найти тварь, принадлежащую ночному миру, не живую, но и не мертвую, питающуюся человеками, но не алкающую мяса человеческого…» — прочитал он. — Блин. Тут сплошной парадокс. — Пара… что? — Яга нахмурилась. Только заумных Ивановых словечек ей сейчас и не хватало для полной радости! — Несоответствие, старая. Несоответствие, — объяснил Иван. Яга закатила глаза. Затем вздохнула. — Ну, выбора-то у нас нет, — сказала она. — Придется брать, что есть. Ведьма заложила нужный лист колдовской книги вороньим пером, лежавшим на столе, осторожно закрыла книгу и достала из переметной сумы плотную рогожку. Затем со всем тщанием обернула в рогожку фолиант и накрепко перевязала его веревочкой. — Теперь шуруем отсюда. Надо еще подумать, где эту тварь искать, — сказала она. Пока Яга была занята делом, богатырь с интересом рассматривал склянки, стоявшие на столе. Он взял одну из них, но, когда Яга заговорила, Иван вздрогнул от неожиданности, выронил склянку из рук, и та с жалобным звоном разбилась. Ядовито-зеленое содержимое склянки расползлось по каменному полу, и дворец вдруг содрогнулся. В воздухе появилась небольшая воронка, стремительно расширяющаяся по бокам во все стороны. — Вань, ты что наделал?! — завопила Василиса, оттаскивая своего мужа в сторону. — Я не знаю, оно само! — жалобно оправдывался богатырь. — Ах ты ж темнухайло! Портал в другой мир открыл, чтоб тебя! — взвыла Яга. — Леший его знает, что сейчас оттуда выскочит! Дворец опять тряхнуло, и из портала вылетела черная летучая мышь. Противно вереща, она на мгновение зависла в воздухе, затем, хлопая кожистыми крыльями, заложила вираж и стремительно выпорхнула из библиотеки через дверь. Портал задрожал, затем его края схлопнулись, и все закончилось. — Кажется, пронесло… — выдохнул Иван. — Пронесло… Чтоб тебя так пронесло, — проворчала Яга, а Василиса ткнула богатыря пальцами в ребра, отчего Иван ойкнул — пальцы у Василисы были хоть и тонкие, но сильные. — Уходим отсюда, пока ты еще чего-нибудь не разбил! — сердито сказала Василиса.

***

Марья со всех ног неслась по безлюдной улочке. Ей до зарезу нужна была кровь. И не просто кровь, а человеческая. В последнее время она питалась исключительно свиной кровью, которую ей продавал знакомый мясник. Этого хватало, чтобы насытиться, но настоящее могущество давала только человеческая кровь, без вариантов. А здесь, на окраине Санкт-Петербурга, не было даже самого завалящего пьяницы. Вероятно, из-за того, что было слишком поздно. Или слишком рано. Похоже, в четыре часа утра спали даже самые разгульные алкаши, любящие обычно пошуметь под окнами. Марья остановилась и вслушалась в темноту. Ее преследователь был уже близко, она слышала топот его ног, его дыхание, рвущееся из груди. Единственным выходом для Марьи было из жертвы стать охотницей. Отвратительно. Охотники за вампирами никогда не ходят в одиночку, наверняка и этого кто-то подстраховывает. Если она в него вцепится, то ей будет очень сложно остановиться и не выпить его досуха — слишком Марья была зла, что им постоянно удается выйти на ее след. С одним-то она спокойно может справиться, но из-за того, что Марья уже давно не питалась человеческой кровью, второй охотник был явным перебором. Она настолько ослабла по вампирским меркам, что не могла ни туману напустить, ни обернуться в какое-нибудь животное. Хорошо бы было перекинуться в кошку — так больше шансов скрыться, но для этого ей надо было выпить хотя бы глоток человеческой крови. Марья опять рванула вперед. Она уже совершенно отчаялась, как ее взгляд выцепил заброшенный дом, предназначенный на снос. Вампирша не стала даже раздумывать — поднажала и рыбкой перелетела через высокий бетонный забор. Перекатившись по земле, Марья вскочила на ноги и поискала глазами дверь. На ее счастье, замка на двери не было. Да что там, самой двери тоже не было, и она взлетела по полуразвалившейся лестнице наверх. Ее целью был чердак. Может, оттуда ей удастся сбежать, надо только поймать хотя бы одного охотника… Карателя, как они себя называли. Хороши каратели. Только и знают, что носиться за такими, как она, которые живут тихо, зла никому не причиняют. Ну, выпивают раз в две недели из кого-нибудь пару глотков крови, но ведь этим людям такое не вредит… До настоящих-то кровопийц эти «каратели» никогда не доберутся — те вампиры могущественны, высоко сидят, попробуй тронь их. Марья ворвалась в помещение чердака и притаилась рядом с дверью. Ну, иди сюда, подумала она. Охотник не заставил себя долго ждать. Это был крепкий мужик, тренированный, выносливый, специально натасканный на охоту за существами, подобными Марье. Но и он, однако, начал уже уставать — Марья слышала, как грохочет его сердце, как тяжело и с присвистом он дышит, чуяла запах его пота. Она набросилась на него сзади, обхватив стальными руками так, чтобы охотник не мог вырваться, и прошептала ему на ухо: — И как же вы, пиздюки, меня все время находите? Мужик взревел, но затем его рев превратился в бульканье, потому что Марья вцепилась клыками в его сонную артерию. Его густая горячая кровь хлынула в ее глотку, заполняя все ее существо. Мир тут же расцветился яркими красками, ощущения обострились до предела, наполняя Марью ликованием. Сама жизнь сейчас вливалась в нее с каждым глотком. За десять секунд она была способна высосать человека так, чтобы осталась только сухая хрустящая оболочка, но делать этого не стала — ей было достаточно и того, что он просто обессилел. Марья выпустила бледного до зелени мужика, который тут же повалился на загаженный голубями пол чердака, и услышала, как по крыше прогрохотали тяжелые ботинки. А вот и второй «каратель» пожаловал! Нет, погоди-ка... Двое. Их там еще двое. Марья приготовилась, и тут здание вдруг задрожало. А затем в воздухе появилась воронка, сияющая зеленым потусторонним светом. Ее края пульсировали и расширялись. Марья думала недолго. Принять мучительную, и, возможно, медленную смерть от охотников за вампирами или запрыгнуть неизвестно куда и умереть быстро? Для нее выбор был очевиден. Марья обернулась в летучую мышь и рванула в воронку. Первым, что она увидела, было какое-то заваленное книгами помещение и три испуганных человека, глядящих на нее. Она с досадой закричала, но, заметив приоткрытую дверь, понеслась туда, подальше ото всех. Она летела по длинному коридору, пока не нашла окно. Через него Марья и выпорхнула наружу. Лес был совсем рядом. Она с облегчением вздохнула и полетела туда. Надо было найти какое-нибудь дупло или другое укрытие — она смертельно устала от всей этой беготни, к тому же была сыта, ей хотелось только одного — выспаться. На ее счастье, подходящее дупло нашлось быстро. Марья скользнула туда, зацепилась лапами за деревянный выступ и повисла вниз головой, разминая крылья. Затем несколько раз сладко зевнула и погрузилась в такой желанный сон.