Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

Не помню, где от кого я слышал шутку про то, что "кошки - это жидкость" (скорее всего, от Легуны), но сейчас я имел редкую возможность увидеть её воплощение на практике. Кошки практически стекали с колен Альнари. Целый набор кошек, как обычных однохвостых, так и обладающих двумя хвостами - или просто раздвоенными. …Здесь была даже девочка-зверолюдка с кошачьими ушами, столь же размякшая, как её более мелкие сородичи. Именно её голову на своих коленях как раз поглаживала эльфийка. Забавно и мило. - Ну вы только посмотрите!.. - удручённо, и в то же время возмущённо произнесла Ла Пу, серая некомата, что привела меня в этот угол парка. - Никакого самоуважения, никакого чувства собственного достоинства! - Да кому они вообще ньюжны, когда тут такая мастеррр… - расслабленно сообщила чёрная кошка с раздваивающимся от середины хвостом. Пальцы девушки пробежались по шкурке бакенеко, и та блаженно заурчала. - Я недаром известна как Волшебная Рука! - с гордостью сообщила Альнари. - Больше века опыта, знаете ли. Ла Пу человеческим жестом хлопнула себя лапкой по мордочке. - Просто заберите её, пока у нас остались хоть какие-то остатки самоуважения - произнесла она. "Кошки" дружно муркнули, и кажется возмущённо, но все они были слишком расслабленными, чтобы прореагировать ещё как-то. Потребовалось время, чтобы уговорить все вовлечённые стороны, но в итоге Альнари согласилась, что на сегодня достаточно, а большая часть "кошек" вспомнили-таки, что у них вообще-то есть и другие дела, а продолжить можно будет и потом… последнее изрядно не понравилось Ла Пу, но я напомнил ей, что это как-никак решать самим желающим поглаживания. Да и ненадолго мы в этом городе, если на то пошло. - Можете рассказать о своём народе и вашем здешнем объединении? - полюбопытствовал я. Кошки разошлись, оставив нас в парке с проводницей, и я уселся на скамейку; Альнари, напротив, встала. - Вам зачем? - подозрительно осведомилась Ла Пу. Пожилая некомата была здесь чем-то вроде лидера, как я понял, но довольно условного. - Любопытство, в первую очередь - я пожал плечами. - Мне всегда интересно узнавать новое. Тем более, если придётся в будущем иметь дело, следует знать о возможных партнёрах больше. - "Партнёрах"? - с явным скепсисом хмыкнула некомата. Я кивнул. - Возможных. В конце концов, моя лавка открыта для всех. Она помедлила, покосившись на с явным интересом глядящую на неё Альнари. Я тоже бросил на эльфийку взгляд, и она подняла руки, демонстрируя, что отступает. Временно. - Хорошо - кивнула Ла Пу. - В конце концов, в этом нет секрета. Она помедлила, вероятно, собираясь с мыслями. - Есть множество видов яо. Среди них есть множество видов кошачьих яо. В основном, наши рода обитают в Японии, хотя моих сородичей достаточно и в Азии в целом, и по всему миру тоже. Большинство собираются под знаменем Синто, но это объединение не так уж сильно, и далеко не так едино, каким пытается быть. Леди Ясака пытается… Но этого недостаточно. Яо, ёкаи, слишком раздроблены, слишком привержены старым традициям и старой бессмысленной вражде. Бакенеко, некомата, некосю, некоки, манеко - мы все кошки, в чём смысл делить? Потому молодёжь, не согласная с этим, и старики, уставшие от этого, покинули родину, оставив позади прошлое и старые традиции. Я молча кивнул, а вот Альнари не удержалась. - Именно! Все кошки хороши, вся разница в том, какая у кого изюминка. Но ссориться из-за этого - всё равно что ссориться из-за формы ушей или расцветки! Мы с Ла Пу синхронно вздохнули. - …Ну, она всё-таки права - заметил я. Некомата без энтузиазма кивнула. - Почему "всё-таки"? Я полностью права - заметила девушка. - Не моя вина, что не все это понимают. - Действительно так - согласился я. По словам Ла Пу, в городскую группу входила дюжина яо, или ёкаев (общее название для различных духов и монстров; вернее, два - одно используют в стране, называемой Китай, другое - в Японии), и это было довольно много. Особенно учитывая, что в обычных условиях все они весьма территориальны и независимы. Здесь и сейчас, однако, они пересилили свои инстинкты и действовали сообща. И сообща имели дело с появившимся в городе беглецом. - Мы не любим собак, такое есть - сообщила некомата. - Но раз уж решили уйти от одних предрассудков, то следует уйти и от других. Так что мы позволили ему скрываться здесь. И приняли меры, чтобы избежать проблем. Но его и наши возможности на исходе. "Дикий" был оборотнем, точнее - вервольфом. Церковник не дал мне никакой информации об обстоятельствах его бегства; от дьяволов удалось узнать кое-что, но тоже совсем немного. Вроде бы пару лет как в свите среднего уровня, недавно изувечил своего лорда и сбежал. Уже после этого ранил ещё двоих дьяволов, но жертв среди людей при этом не было. На основании этого уже можно сделать кое-какие предположения, но всё же лучше не спешить. В любом случае, он смог договориться с "кошками". Он не устраивает проблем, а они - помогают не устраивать проблем. Безумие "дикого", и безумие вервольфа. Первое беглец пока ещё мог сдерживать, но над зовом луны он был не властен. В этом мире была лишь одна луна, и она влияла на магических существ не так, как алая луна Дир Лифины, но во время полнолуния вервольфы теряют контроль над собой. И беглецу было нужно что-то, способное его удержать. Цепи и кандалы помогали, но сила вервольфа, увеличенная дьявольской реинкарнацией, усложняла дело; вдобавок кто-то должен был снимать оковы по окончанию периода безумия. "Кошки" могли помочь с тем и другим. Цепи дополнялись иллюзиями, и это позволяло сдерживать зверя. Однако это было тяжело. И, что ещё хуже, даже вне полнолуния ситуация становилась всё сложнее. В общем, оценив ситуацию, Ла Пу решила воспользоваться возможностью избавиться от такой головной боли. В конце концов, безопасность своего сообщества важнее какого-то сомнительного оборотня. Впрочем, к её чести, она всё же сперва попыталась оценить меня и мои цели. А ещё - отправилась к беглецу, чтобы попытаться убедить его сдаться без боя, оставив меня и девушек ждать в парке. Я сообщил Мелодиане и Майлен ситуацию через "смартфон", и сунул его в карман. В Сумке он не работал, вернее не принимал сообщения, так что приходилось носить хрупкое устройство так. - Думаю, ей не хватает ласки… - задумчиво произнесла Альнари. - Ты про Ла Пу? - предположил я, хмыкнув. Она кивнула и продолжила. - Наверняка тоже хочет, чтобы её погладили, но имидж не позволяет расслабиться. Я хмыкнул, вспоминая леди Розанну. - Иногда так бывает. И с этим ничего не поделать. - С последним можно поспорить - возразила девушка. - Сейчас ты кого-то вспоминал? Я кивнул. - Леди Розанну, мою предшественницу на посту лорда Юидоры. У неё была похожая проблема; для женщины, занимающей столь высокий пост, имидж крайне важен. Альнари понимающе кивнула; затем в её взгляде появилась задумчивость. - Хм. И тут я заметила… Уилфред Дион! Она ткнула пальцем мне в грудь, внезапно обвиняющим жестом и тоном. - Ты постоянно окружён женщинами, не так ли? Я открыл рот, чтобы возразить и защититься от этого обвинения, но замер. - Ну… Не только - признал я. - Так получилось. - Я буду за тобой наблюдать - сообщила девушка. - Похоже, это некий любопытный феномен. Действующий и в этом мире. …Я очень хотел бы возразить, но имеющиеся факты не позволяли. - Я поговорила с ним - сообщила Ла Пу. Некомата вернулась примерно через час, и, похоже, дело прошло без проблем. - И смогла его убедить. Он сдастся без боя. Я кивнул. - Это действительно хорошо. Спасибо вам за помощь, и нам, и ему. Альнари, не стоит. Эльфийка недовольно глянула на меня, но руки убрала. Все мои подруги хотели идти вместе со мной, на всякий случай (или, если речь об Альнари, из любопытства), однако я решил, что нет смысла пугать бедолагу группой незнакомцев. Так что со мной отправилась только Ахт: мана будет полезна, если что-то пойдёт не так, к примеру оборотнем вдруг овладеет безумие. Я не знаю, передаётся ли действительно их проклятье, но на духа земли оно точно не подействует. Ну и Ахт очень уж жалобно на меня смотрела. Вообще, с маной было довольно сложно. Я имею в виду, сложно скрывать её природу; как бы точно она ни пыталась изображать человека, ноги её мгновенно выдавали, да и на теле и руках тоже имелись небольшие потёки влажной земли. Да даже и без этого Ахт, в её одеянии, немедленно привлекала взгляд… С иллюзиями у меня всё ещё не очень, но у эльфов и дьяволов нашлись свои методы. К сожалению, не в виде готового амулета, которым мы могли бы воспользоваться, а в виде заклинания - и амулета тоже, собственно, но он питался магией тьмы. Мне пришлось переработать имеющееся во что-то, чем сможет пользоваться мана земли, но этот браслет был далёк от идеала и по надёжности, и по времени непрерывного действия. Над ним ещё работать и работать. По крайней мере, после ожидания в парке он снова был полностью заряжен, так что об этом пока что можно было не беспокоиться. - В таком случае, идём - произнёс я. - Не стоит тянуть. Я ожидал, что укрытие оборотня будет где-нибудь в пустующем заброшенном здании, каком-нибудь подвале, возможно. Ошибся. - Разве это не опасно для соседей? - осведомился я, глядя на многоквартирный доходный дом на окраине города. - Да и соседи могут просто услышать что-то. - Магия - сообщила некомата. - Немного простой магии. И люди там не живут. Идём. Солнце закатывалось за горизонт, окрашивая всё вокруг красным. Красиво, но мрачновато - и надеюсь, что это не предвестье кровопролития. Квартира была пуста. - Кажется, он передумал - хмуро сообщила Ла Пу, глядя на лист бумаги с одним словом на нём: "Простите".