Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

Сказать по правде, я рассматривал идею самому написать вызов Бельфегору. Это можно было бы проделать, воспользовавшись именем рода Буне. Однако у этого варианта был и ряд недостатков, начиная излишним втягиванием в политику дьяволов. Плюс в последнее время я попросту был слишком загружен работой над методами нейтрализации проклятий и заработком. Деньги необходимы для жизни и развития, а сами они в кошелёк не падают. Я физически не в состоянии успевать всё, так что приходилось выбирать. Не могу утверждать, что все мои выборы правильные, но и жалеть о них не собираюсь, просто продолжу двигаться вперёд, и если совершил ошибку - исправлять её. В общем, с ситуацией нужно иметь дело в том виде, в котором она есть. Так что… Хотя письмо было адресовано мне, без Буне разрешить эту ситуацию представляется затруднительным. Не уверен, Бельфегор не в курсе тонкостей, или наоборот в курсе и потому письмо было составлено соответствующим образом, но я не являюсь дьяволом, и в Игре Рейтинга, играющей роль в том числе и судебного разбирательства, без Маранги участвовать не могу. Нет, с эмуляторами технически я мог бы участвовать от имени любого независимого дьявола, но это технически. Так что сейчас в первую очередь нужно было обсудить ситуацию с дамой. - Хорошая возможность - произнесла дама. - Мне нужна репутация. В лесу уже была, и это помогало, но сейчас нужно создавать её снова. Я кивнул. - Это так, но всё же как-то нехорошо, что я втягиваю тебя в свои проблемы - я вздохнул. - Но если ты не возражаешь, постараемся действительно превратить проблему в возможность. Продолжаем работать вместе? Я протянул руку; дьяволица озадаченно глянула на меня, но затем кивнула и пожала её. Составление ответа Бельфегору заставило меня поломать голову. Мне не нравится это признавать, но Сайзекс был в чём-то прав: если бы мы с Буне действительно были женаты, это значительно упростило бы дело. А так… Переправить к ней, заявив, что нахожусь под её защитой - неприемлемо; вопрос не гордости, а политики, я остаюсь нейтралом. Даже союзнические отношения политически неприемлемы; весь вопрос в формулировке, но подобрать её было сложно. - Ты делаешь это неправильно - сообщил голос с потолка. Я поднял взгляд, и обнаружил, что трусиков Кокаге всё ещё не носит. - Вместо ответа с твоей стороны нужно написать вызов со стороны дьяволицы. Правда, Бельфегор этого и ждёт, но это оптимальный вариант. Несмотря на легкомысленность советчицы, её слова я воспринял серьёзно. Всё же, несмотря на все её тонкости, она - ангел-наблюдатель с вековым опытом. То есть всё-таки вернуться к изначальной идее?.. - То есть оставить без ответа с моей стороны?.. - спросил я. Ангел покачала свешенной с натянутой нити, на которой она сидела, ногой. - От тебя его в общем-то и не ждут. С точки зрения большинства знатных дьяволов - ты всего лишь человек, пусть и привлёк чем-то внимание значимых фигур. Собственно, нельзя утверждать, что Бельфегор о последнем знает. А вот твоя связь с Буне после прошлой Игры известна всем, неизвестны только подробности. В Дьяволнете большинство склоняются к тому, что ты просто её увлечение, хотя теории есть занятные… Она хихикнула, а затем бросила мне бумажного журавлика. Развернув лист, я обнаружил с одной стороны набор очень качественно исполненных карандашных рисунков, живо напомнивших мне о книге "Искусство любви" (судя по тому, насколько она в тот раз была новой, Её Пушистость приобрела книгу специально для того, чтобы показать мне), но с другой был набросок письма Бельфегору от лица Буне. Я вновь поднял взгляд на ангела. - Неожиданно. Не знал, что тебя интересует что-то кроме "основной задачи". - Для качественного выполнения любого дела полезны широкие познания - сообщила Падшая. - А поручение Отца следует выполнять максимально качественно. После изучения и минимальной правки её вариант был признан годным, так что Маранга переписала его и отправила адресату. Что занятно, это явно одобряла даже её служанка, довольно критически настроенная к её отношениям со мной. Суть письма сводилась к тому, что Маранга вызывает Лампрея на Игру Рейтинга, ставкой в которой с его стороны был отказ от любых претензий, связанных с Джугом, а с её (на самом деле скорее с моей) - набор защитных амулетов и магического оружия. Существование амулетов, защищающих от Света, оставалось секретом для большинства дьяволов, и я предпочитал так и оставить, но стихийные защиты тоже были для них весьма ценны. Ответ пришёл на следующий день. Бельфегор предлагал встретиться и обсудить последние детали. Проблема в том, что Маранга всё ещё слишком неопытна для ведения подобных переговоров. Однако в то же время отказаться от этой встречи по сути невозможно - не принято. Вообще, "Игры рейтинга" и всё, что с ними связано, играют в современной культуре дьяволов огромную роль. Вокруг этого успело нарасти множество традиций, условностей и правил - куда более сложный клубок, чем сами "Игры", в общем-то. Так что Маранга была вынуждена встретиться "для обсуждения". Впрочем, те же давние традиции позволяли и варианты выхода из этой ситуации. К примеру, её интересы мог представлять юрист, а сама она присутствовать при встрече чисто формально. Люцифер или Вельзевул могли предоставить такового, однако в данном случае мы воспользовались другим вариантом. Мы совместно решили создать девушке определённую жёсткую репутацию человека, то есть дьявола, не уступающего ни в чём, если решение уже принято. Безусловно, у такого варианта имелся свой набор недостатков, однако для их нивелирования существуют свои методы; а вот самой Буне это очень сильно упростит жизнь и врастание в общество своего вида на первых этапах. Не то, чтобы бескомпромиссная упёртость была несвойственна дьяволам, но всё же при сравнимом с оппонентом уровнем сил они предпочитают хитрить, обходить с неожиданной стороны, и договариваться. Однако от Буне с её историей даже и ожидают чего-то подобного. Служанка, разбирающаяся в тонкостях дьявольского этикета и дипломатии, тоже присутствовала, и могла что-то посоветовать при нужде. Что до меня… Вопрос, присутствовать или нет, заставил меня хорошенько задуматься. С одной стороны - если я даже не присутствую при обсуждении напрямую связанного со мной вопроса, это резко снижает мой статус и репутацию. Моё персональное отношение к этому нейтральное, однако для моих планов возвращения на Дир Лифину репутация важна. С другой стороны, присутствие продолжит погружать меня в трясину политики дьяволов. - Ты слишком слаб к просьбам, особенно женщин - заметила Мелодиана. - Каюсь, виновен - я склонил голову. Ангел улыбнулась. - Отпускаю тебе сей грех. Но тебе необходимо как-то балансировать, по крайней мере. - Ты права, конечно - с кивком согласился я. - Я уже попросил у Люция поискать что-то, какую-то работу на Небеса или Церковь, которая сможет немного выправить баланс. Надеялся, что хотя бы от этого смогу отдохнуть, но и здесь это политическое балансирование… Встреча проходила на нейтральной территории, в принадлежащем Гласия-Лаболас ресторане. Я играл по большей части роль телохранителя - а ещё испытывал модификацию магической лупы в виде очков. Этот инструмент не только помогает анализировать амулеты. Он позволяет видеть магию в материи, оценивать её качества. Это требует хорошей подготовки и знаний, чтобы декодировать увиденное, однако даёт много информации. Очень ценно и для анализа неизвестных материалов, но для этого лучше использовать более эффективные и громоздкие установки, размещаемые в мастерской (я всё ещё не уверен, стоит ли вообще делиться с местными этой технологией, но скорее всего поменяю на что-то). Сейчас, однако, я использовал магические очки для анализа живого существа - дьявола. Как я уже отметил, этот инструмент даёт много информации, однако она требует декодирования. К счастью, у меня были образцы местных дьяволов - и ангелов - на которых можно было уточнить соответствия; мелкие отличия действительно были, но в целом принцип сохранялся, так что сейчас я видел сильные и слабые стороны потенциального оппонента. И пары его спутников. Поскольку Буне сопровождали я и служанка, с Бельфегором тоже пришли двое, и один из них даже был мне знаком: лучник из группы, пытавшейся захватить Джуга. Лампрей был уже немолод; не старик, но пожилой мужчина. Весьма крепкий, впрочем, жилистый и определённо сильный. Ничего экстраординарного, но - боец. Что интересно, у него на поясе было то, что казалось шпагой, но фактически было металлическим жезлом-усилителем, который можно использовать и как меч. Занятная штука. Ничего нового, но занятно. - Приветствую вас, госпожа Буне - кивнул Бельфегор. - Искренне рад, что род Буне вернулся из небытия. Буне и Бельфегоры в своё время поддерживали взаимовыгодные отношения, и надеюсь, что мы сможем их продолжить, когда разрешим текущее недоразумение. - Меньше слов, больше дела - ответила Маранга. Ей даже не нужно было играть, достаточно придерживаться привычного поведения. - Вы хотите сразиться, я прислала свои условия. Что-то не устраивает? Старший дьявол приподнял бровь, но затем вероятно вспомнил, с кем имеет дело. На меня он не смотрел. - В целом ваше предложение понятно и устраивает меня, однако есть определённые тонкости… - Никаких тонкостей - обрезала Маранга, перебив его. - Я отстала от жизни, но не глупа. Играть в ваши игры, в которых у вас явно больше опыта, я не собираюсь. Вы или принимаете моё предложение, или принимаете своё поражение. Бельфегор помедлил, изучающе глядя на девушку, затем кивнул. - Я вас понял. Однако я как минимум хотел бы взглянуть на вашу ставку. Как минимум, она должна стоить моей. Маранга кивнула. - Я ожидала этого. Уилфред, пожалуйста… Я подошёл к их столику и принялся вытаскивать из сумки предметы. Четыре стихийных амулета, перчатка, магическая сфера, ещё пара перчаток, жезл. - Три любых предмета на выбор - сообщил я. - Можете изучить, если хотите, объясню функционал. Дьявол наконец взглянул на меня. Впрочем, разглядывал недолго; сосредоточился на предметах. Нахмурился и снова взглянул на меня. - Что-то не так? - осведомился я. Повисла пауза, и я уже было решил, что ответа я так и не услышу, однако он всё же заговорил. - Я, в какой-то степени, считаю себя знатоком мистических искусств и ремёсел, пусть и не могу сравниться с признанными мастерами, такими как лорд Вельзевул. Однако эта школа мне совершенно незнакома. - Я могу продемонстрировать их работоспособность - произнёс я. - Однако раскрывать технологию не буду. Секреты Юидоры принадлежат Юидоре и её союзникам. Я поддерживаю идею распространения знаний, и не считаю, что секреты нужно держать под замком ото всех, но очевидно, что контроль над информацией необходим. Как не следует давать меч в руки ребёнка, так и не следует, к примеру, делиться рецептами ядов с разбойниками. Плюс знания - это ценность, которой можно обмениваться, или использовать как аргумент в переговорах. - В таком случае, я хотел бы получить демонстрацию, и те объяснения, что возможно. У меня возникло впечатление, что Бельфегор заинтригован; не путать с "заинтересован". Последнее тоже присутствовало, но было не главным. А ещё, по его поведению и тому, как он пытался изучать амулеты, складывалось впечатление… как бы точнее выразиться… что он дилетант. Это слово имеет определённый негативный окрас, но в данном случае я имею в виду, что дьявол обладал толикой знаний, связанных с амулетостроением, но их хватало лишь на то, чтобы он понимал, что почти ничего не понимает. И именно это его интриговало, вероятно. Если бы я пытался скрываться и выдавать себя за аборигена этого мира, это меня беспокоило бы. Однако моё положение было иным, так что проблемы не было… вероятно. Излишний интерес дьяволов несёт в себе потенциал для проблем, увы. К сожалению, в моей стратегии от этого никуда не деться. В итоге дьявол выбрал амулет, жезл, и меч. Амулет я почти сразу передал представителю Гласия-Лаболас на хранение - их должны передать Бельфегору в случае его победы, или вернуть мне в случае поражения - а вот с демонстрацией оружия было сложнее. И жезл, скорее даже лёгкий посох, и меч были продвинутыми моделями; из тех, которые всё ещё не требуют специальной подготовки для применения, но уже имеют расширенный функционал. Жезл позволял использовать "стрелу молнии", если пользователь обладает хотя бы самыми базовыми навыками контроля духовной энергии, а меч, если при взмахе нажать кнопку, выпускал "лезвие ветра", автоматически поглощая толику духовной силы хозяина. Очевидно, там имелся и предохранитель для избежания проблем, хотя по сути он был не особо нужен - при низком запасе духовных сил меч просто не сможет их вытягивать. Всё же, техника безопасности - это важно. - Я понял - произнёс Бельфегор, понаблюдав за демонстрацией на заднем дворе ресторана. - Функции понятны, но хотелось бы более конкретной, прикладной демонстрации. Я должен быть уверен в ценности ставки, так что предлагаю - настаиваю - на следующем. Проведём маленькую схватку с применением этого оружия. Мастер Уилфред и мой Варго. Это… Имеет смысл, на самом деле. Маранга покосилась на меня и кивнула. - Это честно. Я был готов провести демонстрационную схватку и так, благо у меня есть пара браслетов милосердия, не позволяющих наносить летальные ранения, но Гласия-Лаболас настоял на более безопасном методе иллюзорной арены. На самом деле, навыков владения ни мечом, ни жезлом я не имею, но в данном случае это было и к лучшему, полагаю. Пожалуй, в этой демонстрации был и тот плюс, что Буне тоже получит возможность понаблюдать и приобрести немного дополнительного опыта. На самом деле, мы провели две коротких схватки, поменявшись оружием. Насколько я видел, мой оппонент имел опыт использования меча, хоть и пользовался во время стычки за оборотня луком; с жезлом тоже быстро освоился и весьма креативно его применял - к примеру, сконденсировав туман и несколько больших луж, которые использовал для направления силы молнии. Похоже, он тоже дальний родич Ситри, судя по умению манипулировать водой - хотя это может быть и просто личная склонность. В любом случае, воды, особенно в виде тумана, было столько, что я ощущал сырость даже когда покинул "арену". Больше затруднений не возникло. Гласия-Лаболас забрал оружие на хранение, дьяволы подтвердили дату, и разошлись. Как-то даже слишком легко и гладко. Из-за последнего соображения я не удивился, когда по возвращении домой оказалось, что пока нас не было, в мастерскую кто-то попытался проникнуть. Энемулиа засекла вторженца, весьма неплохо скрывавшегося, по её словам, однако захватить не удалось: он самоуничтожился, оставив после себя лишь маленькую горку праха, которую я осторожно собрал и изучил. Похоже на остатки некоего гомункула, и наблюдения падшей эту версию подтверждали, но наверняка сказать было невозможно. Как и определить, причастен ли к проникновению Бельфегор; совпадение по времени ничего не означает, есть много желающих изучить мою мастерскую, и даже не только среди дьяволов. Придётся найти время ещё и на укрепление безопасности дома и мастерской.