Короли и Рыцари

— Ты… мой сын?       На лице Артура появилась неловкая улыбка: он вроде и не до конца верил ее словам, но, похоже, был рад.       Разумеется…       Каждый отец рад видеть своего сына…       Мордред внимательно изучала каждый мускул на лице короля, пытаясь угадать его мысли. И король задал тот самый вопрос: — Но от кого? Кто твоя мать?       Мордред молчала. Можно ведь просто промолчать, и король ничего не узнает, не отвергнет ее. Возможно, даже признает наследником… Можно солгать.       Но тогда какой, к черту, в этом смысл?! Артур все равно признает не ее. Не ее настоящую, а ту ложь, что она ему скажет.       Может других и устроил бы такой вариант, но только не этого рыцаря. — Моргана, — Мордред спокойно взглянула на Артура, наблюдая, как улыбка медленно исчезает с его лица. — Имя моей матери — Моргана. — Нет… — пробормотал Король Рыцарей, внезапно охрипшим голосом. — Ты признаешь меня своим сыном? — Нет… нет… — тихо шептал Артур, глядя сквозь Мордред.       Его лицо напоминало бесчувственную маску, но рыцарь видела, как сквозь нее проглядывает отчаянье. Как в бесстрастных зеленых глазах черными пятнами свернулось отвращение, нарушив их совершенную красоту… Взгляд испорченных изумрудов вновь обратился к Мордред.       Она стояла спокойно. Не шелохнувшись. Это был не тот первый раз, когда радостный и наивный рыцарь ожидал разделить свое счастье с королем. А получил лишь презрение. Сейчас она была готова.       Ей так казалось.       Она себя убеждала…       Но нервно сглотнув, выдала себя. — Нет. Я тебя не признаю.       Голос Короля Рыцарей звучал холодно и твердо. И об эту непоколебимую твердость, мир Мордред ударился слишком сильно…       Астольфо все слышал. Он боялся даже выглянуть из укрытия, уговаривая себя. Это дело Мордред и ее отца. Райдер не имеет к ним никакого отношения. Он даже не из этого мира. Они должны сами все решить, а он не должен вмешиваться. Не должен…       Паладин только стискивал зубы и сжимал кулаки.       Почему его вообще это беспокоит?!

***

— Я тебя не признаю. — Почему? — Голос Мордред слегка охрип. — Почему?! Я твой сын! Твоя кровь! — Ты… Мой грех, — бесстрастно произнес Артур, стараясь не смотреть на Мордред. — Грех, что не даст мне стать по-настоящему хорошим королем.       Мордред будто ударили. Вся злоба, вся ненависть, что готова была принять рыцаря в свои объятия, куда-то схлынула, уступая место чему-то более страшному. Но в этот момент зловещую тишину зала разорвал звонкий голос. — Это неправда! — Астольфо все-таки не выдержал. Он выскочил из укрытия и теперь со всей своей искренностью осуждал Короля Рыцарей. — Неправда! — Вновь выкрикнул Райдер. — Ты уже плохой король! — Райдер… — угрожающе просипела Мордред. — Хороший король заботится о своих подданных и принимает тех, кто вверяет ему душу и честь! А ты не признаешь даже собственное дитя! Хотя она верой и правдой служила тебе… — Прекрати… — Мордред заскрежетала зубами. Она стиснула кулаки, хрустя побелевшими пальцами. Но Астольфо не мог остановиться. Паладин был не способен молча наблюдать за тем, как свершается несправедливость. Даже если это лишь его мнение. Даже если это безрассудно… — Тебе никогда не быть настоящим королем!!!       В следующее мгновение удар Мордред обрушился на Райдера. Он вылетел через окно. Оказавшись в воздухе, Астольфо хотел было призвать Гиппогрифа, но быстро передумал: ярость Мордред сейчас сметет все на своем пути, так пусть лучше рыцарь покромсает на кусочки лишь одного Райдера. Следующий удар прибил его к каменной стене замка, он едва успел заблокировать Кларент копьем — не то уже лишился бы головы.       Все чувства Мордред вылились в новую ярость битвы. Сражаться, чтобы убивать во имя своего прекрасного короля, во имя своего прекрасного отца… Вот что она умела лучше всего. Вот в чем нашла выход ее душа. Сейчас Мордред вообще не думала ни о чем другом. Ей не хотелось больше думать… — Т-ты можешь убить меня. Это я понял, — без особых усилий победив страх, Астольфо стыдливо улыбнулся. — Но ты не виновата в ошибках своего короля.       Мордред зарычала. Она отшвырнула Астольфо — паладин покатился по земле и с трудом поднялся на ноги, опираясь на копье. Сейчас он не мог сдаться, не мог убежать, не только потому, что это не в его правилах. Он не мог позволить себе даже умереть — потому, что в глазах Мордред больше не было жизни. А оставить своего товарища в таком состоянии паладин не мог. Как и не мог вечно отбиваться. Тем более уже израненный. Поэтому Астольфо просто держался. Сколько сможет. Пока Мордред не выпустит пар.       Получилось около десяти секунд.       Кларент резко вонзился в живот Райдера, с треском сломав паладину одно из нижних ребер. Рыцарь Предательства замерла. Меч, прошедший сквозь тело, оказался в каменной стене и застрял.       От жуткой боли Астольфо едва не потерял сознание. Он закашлялся и ощутил, как по подбородку стекает горячая кровь. Перед глазами все плыло, копье стало невероятно тяжелым и с жалобным звоном упало на землю. Паладин зачем-то сделал усилие и положил руку на голову Сейбер. Не очень хорошая идея: его уже била сильная дрожь, но Райдер попытался осторожно погладить девушку. — Почему…       Услышав голос Мордред, Астольфо облегченно выдохнул. На его лице вновь появилась улыбка, несмотря на то, что паладин истекал кровью. — Почему ты такое сказал о моем отце?..       Плечи Мордред затряслись. Она не понимала… Не понимала что с ней. — Ах, прости-прости, — Астольфо виновато усмехнулся, изо рта у него вытекло еще немного крови. — Это всего лишь мое мнение… Но знаешь. Я думаю. Ты была бы лучшим королем, чем он…       Мордред стиснула зубы. Глаза застилала какая-то пелена. — Если бы не мой король, я был бы не против служить тебе, наверное. Понимаешь, я сначала не очень. не очень тебе доверял. Думал ты эгоистичнее… Но все оказалось не так, — паладин рассмеялся. На его лице вновь были выложены все неподдельные эмоции, лишь взглянув на него, Мордред поняла — Райдер не врет.       Она всхлипнула, еще раз.       Из глаз потекли слезы. Мордред часто видела их у других, но никогда не думала, что может плакать сама. Она даже не знала как. Поэтому закричала. Громко и отчаянно, словно раненный зверь.       Этот крик заставил Астольфо шевельнуться. Он, стиснув зубы, выдернул из себя Кларент и сполз на землю, прижав к себе трясущуюся Мордред. — Н-не слушай… его… Ты вовсе не грех. Просто… он… этого не понял…       Райдер провалился в темноту.