На шаг впереди - Мерсер

— Ты не собираешься убивать Мерсера, Делвин? — удивилась я, оставшись с ним наедине. — Вся гильдия горела желанием и ему, и даже мне свернуть шею. Кстати, спасибо. Ты нарочно остановил Эриссар? — Пожалуйста, — насмешливо ответил Делвин. — Ненависть и жажда мести совсем ослепили Карлию. Она позабыла о том, что убийство Соловья до добра никого не доводит, что бы он ни совершил. Карлия считает, что Мерсер лишился покровительства Владычицы Мрака, но это не так, и она могла бы это понять, увидев, что он не лишился своих способностей. Мерсер — любимец принцессы Ночи. Позже ты поймешь меня. Дарелот из Сиродиила, предок Ларса Дарелота, нашего погибшего товарища, триста лет назад украл у Ноктюрнал Серый Капюшон, но, хоть перенес много страданий и долгие годы мучился от одиночества, остался жив и не лишился покровительства Повелительницы Теней. Ноктюрнал забавляют люди, которые осмеливаются ее обкрадывать, и она позволяет им делать это. — Разве Соловьев не должно быть всего трое? Тут, в книге, написано… — Я о таком не слышал, — признался Делвин. — Когда я и Дарелот стали соловьями, Госпожа Ночи лишила Карлию звания хранителя, потому что она не сумела сохранить соловьиную броню. Боги даэдра больше всего не любят, когда пренебрежительно обходятся с их дарами. Но сегодня Ноктюрнал восстановила Карлию в этом звании. Только простила ли? Очень сомневаюсь. Может быть, Госпожу Мрака это все забавляет. Она решила дать шанс и Карлии, и Мерсеру. — Карлия больше не доверяет тебе? Почему она выбрала не тебя? — Как видишь, — повторил Делвин, — А может быть, она нашла, что я слишком стар. — Со мной Ноктюрнал не заговорила, — забеспокоилась я. — Она сочла меня недостойной? — Способности Соловья не проявляются сразу, — сказал Делвин, и неторопливо пошел к выходу. — В спальне все в порядке, и мы сможем отдохнуть, — сказал Мерсер, вернувшись. — Я теперь тоже Соловей? Или нет? — эта мысль продолжала меня беспокоить. — Ты напрасно сомневаешься, — ответил Мерсер. — Это легко проверить. У нас с Делвином уже есть соловьиные доспехи, но тебя Ноктюрнал только еще должна была одарить ими. Пойдем.       Мы направились к трем кубам. На одном из них лежал черный сверток, которого раньше не было. — Кажется, это твое. Они должны быть как раз тебе впору.       Я нерешительно дотронулась до брони. Материал, из которого была изготовлена броня, был мне неизвестен, и походил на очень мягкую кожу. Я облачилась в соловьиные доспехи прямо здесь. Они были более тяжелыми, чем те, которые остались в Цистерне, но очень удобными и облегали тело, как вторая кожа.       Я с удивлением смотрела на свое отражение в воде. Черная соловьиная броня выглядела изящной и в то же время грозной. — Она потрясающая, — тихо сказала я. — За них уплачена высокая цена. Я бы не привел тебя сюда, если бы… — Я знаю.       Мы отправились в неуютную спальню. Кровати там были просто покрыты шкурами, и повсюду лежала вековая пыль. — Я надеюсь, Мерсер, ты взял с собой что-нибудь съестное, не то мы рискуем умереть с голоду, — заметила я, стаскивая с себя соловьиную броню. — Вообще-то это твоя работа, — сварливо отозвался вор. — Ты целый день провела на ферме! — У них же ничего нет, кроме картофеля и моркови, — оправдывалась я. — Они просто бедные крестьяне. — Скажи спасибо моей предусмотрительности!       Он бросил свой мешок на одну из кроватей. В мешке я обнаружила хлеб, круг эйдарского сыра и четыре бутылки черновереского отборного меда. — А где мой рулет? Прощальный подарок от Мавен? — поинтересовалась я. — В каком-то смысле. Когда Мавен подарила мне Рифтвельд, то оставила там годовой запас меда своего производства. — Значит, Рифтвельд подарила Мавен? — удивилась я. — И даже в комплекте с Вальдом для охраны дома. Мавен была мне кое-что должна. — Перед своим побегом я услышала, что в гильдии обсуждают покупку этой усадьбы на деньги из хранилища. — Пусть проваливают в Обливион! Бриньольф отлично знал, откуда у меня этот дом. — Я могу задать пару вопросов? — спросила я во время нашего не особенно сытного ужина. — Лучше бы ты интересовалась, можешь ли получить на них ответы, — пробурчал Мерсер, прикладываясь к бутылке. В итоге мне досталась половина бутылки меда, а ему — три с половиной. — Что такое Скелетный Ключ? — Артефакт, который принадлежит Ноктюрнал. — Из-за него ты убил Галла? — Нет.       Мерсер поморщился. — Я уже говорил, это длинная история. — Скажи, Мерсер, почему ты так ненавидишь меров? — поинтересовалась я. — Ненавижу? — он поднял бровь. — Если они докажут свою полезность, то я готов их терпеть. — Это Карлия? Вы с Галлом полюбили ее, но она выбрала его? — допытывалась я.       Мерсер долго молчал, а потом неохотно ответил: — Я сказал, что мы с Карлией были напарниками, но это не вся правда. Карлия была не только моей напарницей, но и моей женщиной. Еще до того, как появился Галл Дезидений, красивый, умный, богатый. Она бросила меня ради него.       Я оторопела: — Я думала, Галл был твоим другом. Неужели вы остались в гильдии и делали вид, что ничего не произошло?! — А что было делать? Гильдия была нашим домом. Старый гильдмастер хотел сделать своим преемником меня, но через два года после того, как появился Галл, передумал. Он счел Галла более перспективным. Незадолго до своей смерти гильдмастер привел нас к Ноктюрнал и сделал Галла и меня Соловьями. Да, мы были друзьями. Но через некоторое время после смерти старого гильдмастера Карлия ушла к Галлу.       Я украл Скелетный Ключ у Ноктюрнал. Не для себя. Я хотел подарить его Карлии, в надежде, что она ко мне вернется. Но Карлия не приняла моего подарка, она пришла в ужас и умоляла меня вернуть Ключ на место.       Я не вернул Ключ. Время шло, ничего плохого не происходило. Я попробовал отпереть Ключом хранилище гильдии, просто любопытства ради, и без труда смог это сделать. Конечно, много я оттуда вынести не мог, в Цистерне же все время кто-то был. Потом я проделал это еще несколько раз, пока меня не застукал Галл. Он сразу понял, что это такое. Дезидений не упрекал меня, не ругался, просто попросил одолжить Скелетный Ключ, чтобы исследовать его, из научного интереса. Галл уже был гильдмастером, и я без разговоров отдал ему и Ключ, и все то, что было у меня в карманах.       Через год ко мне опять пришла Карлия и завела ту же песню. Я объяснил ей, что Ключа у меня больше нет. Что она может просить Галла вернуть Ключ Ноктюрнал.       Оказывается, Карлии все было прекрасно известно. Она сказала, что Ключ сводит Галла с ума. Он только и делает, что смотрит на Ключ, а ночью кладет его под подушку. Он перестал интересоваться Карлией, перестал интересоваться делами гильдии. Я спросил, чего она хочет от меня. Карлия хотела, чтобы я выкрал Скелетный Ключ у Галла и вернул его в Сумеречную Гробницу. Работа была не из рядовых, и Карлия назвала свою плату — она проведет со мной целую ночь за это. — Мерсер, как ты мог согласиться на такую унизительную сделку! — простонала я.       Вор ответил мне тяжелым взглядом. — Да, я согласился. Выкрасть Ключ у Галла было нелегкой задачей, но мне помогала Карлия. Она опоила Галла, чтобы он не проснулся от нашей возни. После удачной кражи Ключа Карлия решила выдать мне нечто вроде аванса, — усмехнулся Мерсер. — Это было лишним, я не сомневался в ее честности, и мы зря потратили полчаса. А Скелетный Ключ и правда начал сводить Галла с ума. Галл ощутил отсутствие Ключа, несмотря на сок паслена, который должен был заставить его проспать до утра. Он выскочил из комнаты и застукал нас с Карлией за выдачей аванса. Галл ничего не сказал, только забрал у меня Ключ и ушел. Карлия осыпала меня упреками и ушла в полном отчаянии. Она действительно любила Галла.       Через пару дней Галл велел мне явиться к руинам Святилища Снежной завесы. Я не почуял подвоха и пришел. Его план был, как обычно, прост, гениален и сопряжен с риском. Галл собирался убить меня там. Он начал издалека. Я думаю, Дезидений был не уверен, что сможет хладнокровно совершить убийство. Галл хотел спровоцировать меня на ссору и сам распалиться. Он говорил, что я навлек несчастье на всю гильдию, что я постоянно пытаюсь обокрасть его и всех остальных. Это было не так, без Ключа я никак не мог еще раз открыть хранилище. Это Галл в течение года скупал камни Барензии за деньги из казны гильдии, и об этом никто не знал, кроме нас с Карлией. Мы действительно поссорились и стали орать друг на друга.       Карлия должна была явиться в руины, застать наш поединок в разгаре и сделать выбор. Понятно, какой. Эта комедия была нужна для Карлии, потому что она никогда бы не согласилась с его планом просто убить меня.       Когда неподалеку послышался шорох и звук падения какого-то предмета, Галл бросился на меня с обнаженным мечом, уверенный, что это идет Карлия, и что они сейчас меня прикончат. Фехтование не было сильной стороной Галла, и его ум оказался бессильным против моего меча. Я его убил. А Карлия не пришла вовремя. Шум издал злокрыс, попавший в огненную ловушку…       Она появилась всего на несколько минут позже, и застала меня с мечом в руке, рядом с телом Галла.       Тогда я думал, что они заодно. Думал, они спланировали мое убийство, но план провалился. Я хотел убить и ее, но она скрылась. Я пришел в гильдию и сказал, что это Карлия убила Галла. На нее начала охотиться вся гильдия, но не преуспела. На нас обрушилась череда неудач. Я решил вернуть Ключ.       Скелетного Ключа на теле Галла не оказалось. Я пришел сюда снова, и привел к Ноктюрнал Делвина Меллори и Ларса Дарелота. Они были лучшими, я им доверял. Конечно, они узнали, что Ключ был похищен.       Делвин был убежден, что, если мы вернем Ключ, удача к нам вернется. Но Владычица Тени не пожелала открыть мне, где он сейчас находится. Мы обшарили все тайники Галла, разбросанные по Скайриму, о которых знали. Но, конечно, существовали и такие тайники, о которых мы не знали. И еще Ключ мог быть у Карлии, так что я перестал его искать.       А через год обнаружил Скелетный Ключ в своей тумбочке. Ключ! В тумбочке! В Цистерне, где спали новички.       Галл подбросил мне Ключ. Конечно, это было рискованно, но, как я говорил, Галл любил риск. После моей смерти, конечно, из тумбочки достали бы мои вещи, а Галл бы постарался, чтобы этот эпизод увидела пара нужных свидетелей. Он не хотел, чтобы в гильдии узнали, что он, в свою очередь, завладел Ключом и даже не подумал о том, чтобы вернуть его в Сумеречную Гробницу. — У Ноктюрнал своеобразное чувство юмора, — заметила я. — Ты больше не думал о том, чтобы вернуть Ключ? — А зачем? — спросил вор с досадой. — Ноктюрнал плевать на Ключ. Если бы его стащил кто-то из новичков, ей тоже было бы плевать! Мне надоело оставаться в дураках.       И Мерсер добавил с мрачной улыбкой: — По крайней мере, Госпожа Мрака отлично позабавилась за мой счет. Я попал в ту же ловушку, что и Дезидений. Еще через год у меня были такие же шансы вернуть Скелетный Ключ в Сумеречную Гробницу, как у сосунка скумы — подарить кому-нибудь бутылку этого пойла. — Но ведь в таком случае ты не сможешь выполнить договор с Ноктюрнал! — ужаснулась я. — Весь фокус будет в том, что это сделаешь ты.       Я недоверчиво покачала головой. — Что за история с Короной Барензии? — А… еще один очень могущественный артефакт. Обладание Короной Барензии обогатило бы гильдию настолько, что ей бы не смог противостоять никто. Гильдия бы даже смогла проводить свою политику в Сиродииле, под носом у императора. Галл задумал заполучить Корону, баснословно обогатиться и расширить границы влияния гильдии. Мы с Карлией помогали ему, но смогли добыть только несколько штук. Галл нашел еще немного. К сожалению, следов самой Короны мы так и не обнаружили, хотя искали ее долгие годы по всему Скайриму. «Скоро мы станем обладателями Короны Барензии, — говорил Галл. — И заполним хранилище доверху драгоценными камнями». Только всю коллекцию ему раздобыть так и не удалось, а сундуки уже были набиты булыжниками, которые прикрывали септимы, драгоценные камни, безделушки и ценные бумаги. Я шел по той же дорожке, что и Галл, не сворачивая, и остаток денег из Хранилища потратил на приобретение недостающих камней Барензии. — Коллекционеры-неудачники, забери даэдра вас с Галлом! — Я была готова рвать волосы от досады. — Так значит, денег у тебя нет? — Почти нет, — ответил Мерсер. — А в гильдии думают, что ты счастливый обладатель гильдейской казны… — Разве что счастливый обладатель двадцати четырех камней Барензии. Векс пять лет назад нашла еще один, в пещере Хоба.       Я почувствовала себя глупо. — А потом Карлия начала свою деятельность против гильдии, — мрачно добавил вор. — Эриссар совала нос во все дела гильдии с деликатностью хоркера, а после вызвалась идти со мной искать Карлию. Остальное тебе известно.       Мерсер обнял меня и поцеловал в шею. Мне стало жарко. — Наверное, мы не должны тут, в храме Ноктюрнал… — с опаской начала я. — Что мы не должны? — Делать друг друга счастливыми, — ответила я, смутившись. — Что-что? — удивился вор и от удивления перестал срывать с себя доспехи. — Я вычитала эту фразу в «Подлинной Барензии», томе третьем, — промямлила я.       Мерсера перегнуло пополам от хохота. — Ноктюрнал нравится близость к своим Соловьям, — отсмеявшись, сказал мне Мерсер, — поверь, Госпожа Ночи будет довольна тем, что мы остались здесь. Мне присутствие незримого третьего нравится куда меньше, но у нас нет другого убежища. Это — самое безопасное. Вряд ли Карлия вернется сюда скоро.       Остаток ночи мы с жадностью любили друг друга, пока на каменном полу не появились солнечные пятна. Нам пора было убираться отсюда. — Что мы теперь будем делать? — спросила я. — Несчастные изгнанники без гроша в кармане. — Не похоже, чтобы тебя это по-настоящему беспокоило, — заметил Мерсер. — С чего бы? Своего дома у меня никогда не было. Пока что я с тобой. Этой ночью у меня была теплая постель и крыша над головой. Немного дырявая, но, к счастью, дождь не пошел. И даже завтрак есть.       Я принялась жевать остатки хлеба и сыра. — Вчера я заглянул в Рифтвельд. Трап с балкона спущен. Стиль Эриссар — Вальд убит ее рукой. Пропали мои планы и Охладитель, все остальное нетронуто, даже драгоценные камни, — сказал Мерсер. — Плохо дело, если она даже не прихватила то, что плохо лежит. А меч припоминаю. — Зря я его тебе не подарил, была такая мысль, но тогда я еще надеялся передать его заказчику. — Да зачем мне меч, Мерсер? В моих руках самый что ни на есть хороший меч бесполезен. Разве что положить в тайник и любоваться. — Вот именно. Этот вариант был бы для меня более предпочтителен. А теперь Охладитель в руках Эриссар. — Это какой-то ценный артефакт? — Редкий. Вызывает уязвимость к холоду и паралич. — Плохо дело, — повторила я. — Эти планы имели какую-то важность? — Грандиозную. Там план Ирктанда и пометки, как добраться до статуи Снежного эльфа. Глаза статуи — два бесценных самоцвета, и они мне нужны. Но мое преимущество — в быстроте. Завтра я уже буду в Ирктанде. — А что, если они тебя опередили и уже отправились туда? — Делвин сказал, что Карлия, Эриссар и Бриньольф вернулись в Рифтен и собрали совет гильдии. Они торчат во «Фляге» и пока никуда не собираются. Это дело времени, конечно.       Я зевнула. — Ну, хорошо. Нам нужно купить зелий, еды и стрел. Мой колчан почти пуст, — проговорила я, — и выдвигаемся. — Нет, Сорка, — сказал Мерсер, — я пойду в Ирктанд один. — Что-о-о?! И не думай. Ты пойдешь один в нордскую гробницу? — Это двемерские руины. — Еще лучше, — я поежилась.       Вор сделал попытку меня уговорить: — Мне не впервой проходить двемерские руины. Там все кишит ловушками, действующими механизмами, фалмерами и корусами, но я знаю, как с ними справится. А если мне придется защищать тебя, я подставлюсь, и мы погибнем вместе. — Ты говоришь, как Эриссар. — В ее словах был резон, но тогда я собирался убить тебя, — холодно проговорил Мерсер. — Но я Соловей, — я была готова расплакаться. — Ты пока еще просто неоперившийся соловьиный птенец. Пройдет время, прежде чем ты научишься пользоваться своими новыми способностями. — Но, Мерсер, все-таки не следует исключать возможность того, что Карлия и Эриссар пойдут за тобой, — я тоже пыталась воззвать к его благоразумию. — Они жаждут мести, Эриссар пойдет по твоему следу, как… гончая. Не такая уж я бесполезная! — Для них у меня есть много сюрпризов. А ты просто будешь меня задерживать, Сорка. Или ты опасаешься, что я исчезну вместе с Глазами Фалмера? — Я отпущу тебя вместе с этими Глазами, — ответила я, — только не умирай. Конечно, приятно думать, что мы и после смерти не расстанемся, но я бы хотела подольше оттягивать финал. — Ладно, — он вздохнул. — Наш путь лежит в Виндхельм, там и купим все необходимое, на ночь остановимся в таверне «Ночные ворота», это совсем рядом с Ирктандом.