Автор — агент Талмора второго ранга Эриссар. Черновик.
День 55
Нам поверили безоговорочно. Хранилище совсем пустое. Векс исходит злобой, она готова изрезать Мерсера на сотню кусков. Она думала, взломать этот замок нельзя. Ну-ну, я-то видела, как Мерсер отпирает нордскую дверь-головоломку, которая открывается исключительно с помощью когтя. Можно разгадать код, но увы. Без ключа дверь все равно останется запертой. Мерсер делал это так легко, как будто это был сундучок ученика Коллегии Винтерхолда. Сорка их всех обманула, сказала, будто меня убила Карлия, а Мерсер преследует убийцу. Ну и дрянь! Увидев меня и Карлию, она метнулась к выходу, и я бы ее изловила, если бы Делвин не путался под ногами со своей помощью! Старый маразматик. Бубнил, что поймает Сорку первым, споткнулся на ровном месте и упал, сбив меня с ног. Бретонка юркнула в Крысиную Нору. Мы не смогли ее найти. Ничего, она там сдохнет. Ее кожаная гильдейская броня осталась в Цистерне. Плохо, правда, что у нее в руках был лук. Бриньольф отправился со своими мазями и склянками на площадь, и будет следить. Векс и Делвин засели в «Буйной Фляге». Все они растеряны и злы на Мерсера. Бриньольф сообщил мне, что у Мерсера есть усадьба в Рифтене. Мавен подарила, надо же! Она, оказывается, может быть очень щедра. Меня эта сучка вознаградила никчемным ножиком. Я думаю, нужно заглянуть во владения Мерсера. Бриньольф говорит, что там может быть опасно. Что за ерунда. Опасно в доме? Он имеет ввиду, усадьбу охраняет какой-нибудь тупоумный амбал вроде Могильщика? Какие пустяки.День 56
Амбала я убила без особых проблем. Он действительно был очень сильным. Внутри оказалась еще пара охранников, которых пришлось успокоить точными ударами клинков. Богатый дом, тану под стать, шикарная кровать. Изысканная еда, не капустная похлебка, которую жрут в Цистерне, дорогие вина. Статуя Дибеллы… может, Мерсер религиозен? Даже самой не смешно. Обыскала дом сверху донизу и задумалась. Вообще ничего. Сижу и пью вино Мерсера на первом этаже. Придется обыскать еще шкафы с одеждой, на всякий случай, и возвращаться к Карлии. Она хотела поговорить. В одном из шкафов есть потайной ход в подземелье. Чуть не сгорела заживо — не просто огненная ловушка, а целая комната, пол которой горит под ногами. Так быстро я еще никогда не бегала. Сижу на грязном полу без сил, лечу ожоги магией. Я начинаю всерьез опасаться Мерсера. Зря мы приложили так мало усилий по поимке его шлюхи. Иду дальше. Новая ловушка — падающие топоры. Целый коридор падающих топоров-маятников. Провела весь остаток дня, пытаясь отключить. Наконец рискнула пройти ловушку. Я жива, только на плече глубокая рана. Я ее почти затянула, чувствую себя неплохо, но донимает слабость от потери крови. Наконец-то настоящее логово Мерсера! В витрине меч не из рядовых. Какой-то уродливый бюст. Что это, на столе? Большая карта с рисунком. Карта вся исписана почерком Мерсера, рисунок отмечен два раза. Я беру ее с собой, интересный меч тоже.День 57
Карлия открыла нам тайну. Мерсер обокрал саму Ноктюрнал, Царицу Ночи, похитив Скелетный Ключ, артефакт чудовищной мощи. Похоже на детские сказки, но Карлия скоро обещает предоставить нам такие доказательства существования Ноктюрнал, какие нам и не снились. Бриньольф говорит, что на карте — схема Ирктанда, и что Мерсер планирует украсть Глаза Фалмера, два бесценных самоцвета. Он считает, что неплохо было бы изловить его там, но это большой риск. Все они до судорог боятся Мерсера. Но ведь он — всего лишь один человек, и вообще он человек. Низшая раса. Не альтмер. Карлия привела меня и Бриньольфа в Соловьиный Зал. Потрясающе. Все это правда! Теперь мы Соловьи. Соловьиные доспехи чудесно мне идут. Бриньольф тоже потрясен.День 59
Мы вошли в Ирктанд. Сражаемся, прокладываем себе путь по трупам фалмеров и обломкам двемерских механизмов. Бриньольф уже дважды был тяжело ранен, мне пришлось применить магию школы восстановления. Когда мы вышли из лифта, Карлия сказала что-то вроде «Он издевается!», и указала на каменную тумбу. На ней лежали несколько отмычек и стояла бутылка отборного черновереского меда. Палец данмерки указывал на значок ромба, нарисованный в вековой пыли, внутри которого был круг. Мне стало немного стыдно за то, что я понятия не имела, что означает эта метка. Спрашивать Карлию — неуместно. Я могла бы и заглянуть в книгу, которую мне подарил Делвин. Мед пить никто не решился, хотя я уверена, что он не был отравлен. Очевидно, у Мерсера есть чувство юмора. Никогда бы не подумала. Послание Мерсера на стене в зеркально отображенном виде было не лишено остроумия, но попахивало излишней самоуверенностью. С балкона мы могли лицезреть, как Мерсер подкрался, ловко перерезал горло фалмеру, и побежал дальше. Он один. Его бретонская шлюха сдохла в лабиринтах Крысиной норы, а он даже пальцем не пошевелил, чтобы выручить ее. Как это похоже на Мерсера. Повсюду медвежьи ловушки. Дошли до Святилища. Застали там Мерсера, выковыривающего Глаза Фалмера кинжалом. Увидев нас, он спрыгнул с головы статуи и пошел навстречу. Этот Мерсер Фрей — не человек. Тогда что он такое? Нужно уведомить Талмор во всех подробностях. Он начал с того, что заставил Бриньольфа напасть на Карлию! Они все еще сражаются. Вторым сюрпризом было появление Сорки. В черных соловьиных доспехах!!! Эта шлюха! Правда, выглядела она как-то плохо, ее лицо стало совсем белым. Значит, Мерсер не бросил свою подружку. Ну, ее-то можно не бояться. Но как, как мог Мерсер уговорить Ноктюрнал сделать ее Соловьем?! Карлия ведь клялась, что Мерсер лишился покровительства Госпожи Мрака. Оно и видно. Сейчас Карлия на своей шкуре почувствует прискорбные последствия своей ошибки. Ладно, я убью бретонку позже, хотя получить ее стрелу между лопаток было крайне неприятно. Это больно, и будет большой синяк. Хорошо, что зачарованные доспехи Принцессы Ночи почти непробиваемы. Во всяком случае, не стрелами из обычного эбонита. Я пустила в ход всю магию, свитки, все свое умение, отточенное десятками лет в высшей школе Талмора, и с большим трудом смогла победить его. Он просто исчезает. Мерсер не маг, а если все же маг, что совершенно невозможно, что за высшую магию он применяет?! Последнее его «заклинание» вытянуло из меня добрую толику жизненных сил. Вампир?! Абсолютно не похож, я насмотрелась на вампиров в свое время, и прекрасно могу отличить их ауру от обычной человеческой. У людей самая примитивная аура, именно такая у Мерсера Фрея. Наконец-то мой клинок его достал. Мерсер оседает на пол и бормочет что-то про тени… умрет он или нет, в конце концов?! Для верности лучше снести ему голову. Я сделала красивый, великолепный размах рунным клинком… Что это?! Нет, нет, нет… стрела бретонской шлюхи Мерсера попала в узкую щель между шлемом и кирасой. Сама стрела не нанесла мне серьезной раны, это просто царапина. Но почему я не могу пошевелиться?! Тоже самое я чувствовала после выстрела Карлии. В полном сознании лежу, парализованная, в нелепой позе, и могу только наблюдать за происходящим. Я не успела добить Мерсера. Несчастный Бриньольф все еще пытается зарубить Карлию. Карлия отступает, парирует удары его меча, на ее щеке длинная царапина. Бретонка бросает свой лук, как что-то ненужное, спрыгивает с лестницы и мчится к Мерсеру. Она останавливается в шаге от меня и поворачивается ко мне спиной. Нет, только не это… я чувствую такой всплеск магической энергии, который просто сминает мои внутренности. Думаю, этот выброс энергии окончательно сокрушит ненадежные стены Святилища. Конечно, прибывающая вода и подземные толчки — это дело рук проклятого Мерсера. Все началось, когда он вынул из глазниц статуи последний самоцвет. Простейшее заклинание «Лечение ближнего». Чтобы распознать его, не нужно было полторы сотни лет изучать магию, столько силы в него было вложено. Не думаю, что Мерсер испытал неземное наслаждение от такого варварского использования магии. Даже меня помяло, хотя я целью бретонки не являлась. Сама цель должна была почувствовать пинок ноги мамонта в живот, учитывая весь вес и силу этого дикого животного Скайрима. Правда, Мерсер не жаловался. Кровотечение у него унялось, рана наверняка уже затягивалась. Еще бы. Он поднялся, пошатываясь и опираясь на плечо бретонки, поднял свой меч, выпрямился. И пошел ко мне… У меня сложилось впечатление, что время свернулось, и я опять в руинах Святилища Снежной Завесы. Мерсер снова смотрит на меня сверху вниз и произносит: «Как интересно. Похоже, история повторяется. И это меня уже перестало забавлять. Прощай, Эриссар. Я не передам Бриньольфу привет от тебя. Боюсь, мы с ним больше не увидимся». Мерсер наклоняется и наносит мне жестокий удар мечом. Вода… вода прибывает… сыплются камни. Через несколько секунд Святилище будет полностью затоплено. Кто-то кричит. Последнее, что я вижу — бретонка бледнеет, оседает и падает в воду, ее подхватывает поток. Она истратила слишком много магической энергии и умирает. Темнеет…