Рондо на Флейте

       Ловить падающего человека вовсе не так просто, как кажется — раз и подхватил, — не-ет.        Когда я достигла Блум, первым делом вцепилась ей в капюшон. Ткань натянулась, она сменила крик на хрип, и мы слегка замедлились.        Стелла, воспользовавшись этим, подхватила ее уже за талию.        Я отпустила капюшон, закинула руку на плечо уже дышавшей полной грудью Блум; с небольшой задержкой так же поступила Стелла, и мы зависли в воздухе, не зная, что делать дальше: возвращаться наверх, к Кодаторте, или спускаться?        Падающий сверху пласт промерзшей земли вперемешку со снегом решил дилемму.       — Там есть проход! — пихнула меня Стелла и указала рукой вниз.        Туда-то мы на полной скорости и рванули — и, как завещал режиссер высокобюджетного кино, успели в самый последний момент.        Проход за нами схлопнулся, а потолок подозрительно затрещал.       — Бежим!        И мы побежали, потому что лететь в этой тесноте было невозможно; также, чтобы не тратить энергию, мы сразу, как встали на ноги, отменили превращения.        Я задыхалась. Сердце билось как заведенное, легкие горели, но мы не останавливались.        Сзади что-то рушилось и падало, пока мы бежали по неизвестно откуда взявшейся здесь пещере.        Когда земля сменилась камнем, стены стали подозрительно ровными, а сам проход расширился, мы остановились, силясь отдышаться, и потолок больше не грозился упасть на головы.       — Это… ах-ха…было… аха-а… пиздец как… ах-хах…опасно! Я думала, нам кранты!!!        Стелла лежала на полу, и ее грудная клетка изменяла свои размеры от нормального до невероятно раздутого.       — Что же ты… ха-ах… не портанула нас… аха-ах… кольцом? — я и сама ушла недалеко.        Точнее, остановилась.        Держась за стену, я слушала, как тишину дворцовых пещер (а это, скорее всего, были именно они) разрушало наше громкое дыхание.       — Он сел, как мой телефон в лучшие годы, — всхлипнула Стелла, переворачиваясь на живот и прижимаясь лбом к холодному полу.        Когда она подняла голову, ее глаза блестели, а на лице появились пятна пыли.        Никто здесь не убирался уже очень и очень давно…       — То есть, мы тут застряли? — выдавила Блум, стоявшая на коленях возле Стеллы, в перерыве между вдохами.       — Ему нужно время на перезарядку. Не знаю, сколько именно, учитывая особенности Домино, — Стелла собрала под себя ноги и прижалась спиной к каменным сводам.       — Плохо, — выдохнула я, выпрямляясь.        Нужно что-то решать.       — А как же профессор? — Блум внезапным вопросом вытащила меня из мыслей.       — Справится, — закатила глаза Стелла.       — Он же за нас отвечает… Да и… дорогу до замка только он знает…        Я почти хлопнула себя по лбу. Недостаток кислорода, что, уже повлиял на Блум?       — Да что там знать. Этот замок за километр видно было, — фыркнула блондинка.        Хотя… сама хороша, о профессоре даже не вспомнила.        Я сняла со спины рюкзак и полезла за телефоном.        На недоуменные взгляды девчонок пояснила:       — Отправлю сообщение, что с нами все в порядке.        Так же, чуть подумав, сделала небольшую приписку, поясняющую, в каком положении мы находимся и что, скорее всего, будем делать дальше.       — Чудно! — хмыкнула Стелла, наконец поднимаясь с пола и подтягивая за собой Блум, с любопытством осматриваясь. — Края такие ровные, что внизу, что сбоку.        Блум тоже завертела головой.       — Похоже на коридор.       — Это он и есть: монстр, скорее всего, проломил землю до каких-то старых дворцовых туннелей, — предположила я, убрав ногой пыль.        Вместо промерзшей земли обнаружилась каменная кладка.       — Тут холодно, — Блум содрогнулась, и обхватила себя руками за плечи.        Учитывая, что магии у нее сейчас не было, температура тела была точно ниже, чем у нас со Стеллой.        Стоит или нет?..        Черт. Ладно.        Заклинание — не превращение… Много магии потребовать не должно.       — Pelle calda [Согревающие чары].        Рыжая немножко преобразилась и с благодарностью посмотрела на меня.       — И как тебе только памяти хватает держать все в голове… — покачала головой Стелла, после чего звонко рассмеялась. Пережитый стресс способствовал разговорчивости и эмоциональности. — Я до сих пор заклинание поиска не могу освоить!        Своды пещеры украшали светящиеся кристаллы, благодаря которым мы могли видеть друг друга.        Блум выглядела нормально и не собиралась плакать или трястись от страха или неизвестности.        Клаустрофобии ни у кого из нас не обнаружилось, что внушало некие надежды.        Значит, мы можем двинуться вперед.        Смысла сидеть здесь и ждать, пока кольцо Стеллы зарядится, я не видела.        Только время потеряем, а Кодаторта все равно не сможет до нас добраться, как и Стелла переместить нас к нему, потому что его положение нам будет неизвестно…        Это я и озвучила.        — Тогда идем вперед? — неуверенно спросила Блум, посмотрев в сторону будущего хода.        Коридор отсюда казался бесконечным.       — Да. Выбора все равно нет.       — Выбор есть всегда! — наставительно подняла палец Стелла и тут же сделала первый шаг.        Я закатила глаза и двинулась за ней.        Блум поплелась рядом.        Очки от ветра и снега здесь только мешали, поэтому я задвинула их на макушку, девочки, посмотрев на меня, последовали примеру, и дальше мы шли без них.        Прошло минут пять, молчаливой ходьбы, пока Стелла в лучших своих традициях ее не нарушила:       — Как настроение, Муза?        Чего? Она серьезно?        Блум устало на нее покосилась, но, удовлетворившись собственным объяснением в духе «Это же Стелла», решила не заострять внимание и переместилась вперед.        Я так поступить не могла.        (Хотя проигнорировать принцессу очень хотелось).       — Ты издеваешься? — мой недовольный взгляд Стелле ничего не сделал, и она как шла, расслабленно и легко, так и продолжала идти.        Она пожала плечами       — Мне показалось удачным моментом обсудить это сейчас.        Я нахмурилась.       — Обсудить что?       — В смысле, что? Я ведь уже спросила. Как твое настроение, Муза?       — Учитывая ситуацию, в которой мы все оказались, как ты сама думаешь? — иронию в голосе не уловил бы только глухой.        Ну, или, как в случае со Стеллой, незаинтересованный в ее поиске.       — Ты не поняла, — в расстроенных чувствах отвернулась принцесса, сложив руки на груди.       — Чего ты от меня опять хочешь? — вздохнула я.       — Ты уже не считаешь меня, ну, не знаю, «предательницей родины»? — последнее словосочетание она выделила характерным сгибанием пальцев, имитируя кавычки; в этой брошенной фразе скрытого смысла было больше, чем во всем что я от нее до этого слышала.        Блум оглянулась назад, но ничего не сказала.        Она, так же, как и я, была в некотором смятении из-за того, что Стелла вела себя сейчас так, словно не мы только что спасались бегством от падавших с неба булыжников, словно она перелистнула страницу, и это больше ничего не стоило.        Хотя ее вопрос, признаюсь, заставил меня на мгновение замешкаться и чуть не запнуться.        Не то чтобы рассчитывала, что она не заметит, но… не была я готова сейчас это обсуждать.        Стелла проследила за заминкой и спокойно продолжила:       — Мне очень жаль, что все сложилось таким образом. Я не буду оправдываться, и сваливать все на Солярию, — ее уголки губ чуть приподнялись, словно она видела здесь шутку. — Все-таки ты — не Фарагонда.        Что она несет?       — О чем ты, Стелла? — тут не выдержала уже Блум, замедлив шаг.       — А ты не заметила, как наш капитан смотрела на меня в том кабинете? — она чуть не ткнула в меня пальцем. — Словно я где-то очень крупно накосячила!       — Из-за того, что я потеряла силу?.. — Блум поникла.       — Из-за того, что я это допустила! — отмахнулась она. — Так вот, Муза, мне правда очень и очень жаль, что все сложилось так, как сложилось, и Магикс находится в такой вот волшебной жопе!        Я с некоторым промедлением констатировала факт: Стелла действительно… нервничает.        Она старалась вести себя так, будто бы это ничего не стоит, но…        Ей не было плевать на мое мнение.        Мне тут же вспомнилось всё, что я узнала от Ориона и что сама потом из его слов вывела.        Делиться этим сейчас… даже не моим настоящим мнением, чисто подозрениями… Это ведь… глупо?        Но Стелла ждала ответа, и чем дольше я молчала, тем больше улыбка Стеллы утопала в фальши и нервозности.       — Я злилась на тебя не за это. Вернее, я не совсем злилась…       — Ты была в замешательстве, недоумении, немножко мной разочарована, зла и расстроена, — отчеканила блондинка. — В целом, ты не знала, как себя со мной вести, и потому предпочла игнорировать.        Просто сказать?        Сказать, что я подозреваю, что она использовала меня, чтобы стать сильнее?        Что она обладает тем же даром, что и ее братец, и при помощи моего продвигалась в магическом искусстве дальше?        Не то чтобы я была против… Даже наоборот! Но… она могла бы сообщить, верно?        Наверное, существовал всего один вопрос, который мог все прояснить…       — Стелла… скажи, сколько у тебя даров?        Не этого она ожидала от меня. Совсем не этого.        Произошедшие в ней после моего вопроса изменения были такими резкими и внезапными, что заставили меня остановиться.        Но — нет.        Это была Стелла.        Стелла с очень ярким и живым лицом вцепилась мне в предплечье с такой силой, что, скорее всего, я позже обнаружу на этом месте синяки.        Блум тоже остановилась, не понимая, что происходит.       — Стелла? — я безуспешно попыталась отодвинуться.        Она намертво вцепилась, и вся палитра эмоций, появившаяся во время моего вопроса, полностью вымылась.        Аристократичное лицо посерело, а глаза остекленели.        Во мне медленно поднималась паника.        Никогда ещё не видела у принцессы подобного взгляда.       — Я думала, ты злишься на меня из-за Блум, — тихо сказала Стелла. Ее голос играл, как никогда до этого. — Даже предположить не могла, что из-за этого.        Она разжала руки и откинула голову назад.        Я, почувствовав свободу, тут же отошла на пару шагов в сторону рыжей.        Выходит… Я была права?..        Стелла так же может… одалживать дары?       — Что на тебя нашло? — осторожно спросила Блум, чувствуя, что что-то не так, но не понимая, откуда ждать подлянку.        Принцесса по-прежнему стояла, запрокинув голову, выглядя при этом так, словно все ее планы пошли к черту, а сама она совершила огромную ошибку.        Мысли, суть которых была мне неведома, отобрали Стеллу у реального мира.        Я видела, как подрагивали ее пальцы. Как она глотала скопившуюся во рту слюну. Как нервно подрагивал уголок ее губ.       — Думаешь, я использовала тебя, чтобы стать сильнее?.. — ее голос заставил меня выпрямиться. — Стоп. Неважно. Кто тебе об этом сказал?        Как это неважно?        Я даже ответить ничего не успела, как она сама продолжила.       — Орион… Точно… Он же был там…        Это осознание оживило Стеллу, и из ее рта полилась такая брань, такая злость и ненависть, что мы с Блум испуганно переглянулись.        Похоже, эту сторону Стеллы видела впервые не я одна.        Она прекратила внезапно — просто метнулась, как настоящая змея, в нашу сторону, схватила меня за плечи и уставилась в мои глаза бешеным взглядом.       — Скажи… он колдовал в твоем присутствии?        Если руны можно назвать колдовством, то…       — Да.       — Черт. Черт. Черт. Блядство. Блядство. Блядство.        Стелла отпустила меня и принялась метаться по коридору, только что не пытаясь разбить голову о каменные стены.       — Что такого в том, что Орион колдовал рядом с Музой? — спросила Блум, подняв руки в попытке её успокоить.       — Ты не понимаешь! Он знает! Это рано! Слишком! Я думала, это произойдет хотя бы курсе на третьем! У тебя же нет пока никакого влияния! Ты простолюдинка! — она внезапно застыла. — Хоть и другого королевства… это… С этим еще можно побарахтаться… Черт, почему все развивается так быстро!       — Что развивается? —  перебила я ее. — Мы говорим сейчас о тебе. При чем тут я?       — Да-да. Я поняла, — предпочла она не услышать последний вопрос. — Без понятия, что наговорил тебе братец, но не верь ему. Он тот еще говнюк.       — Когда я жила у вас, он мне таким не показался…        Стелла будто бы вспомнила, что мы тут вообще-то не вдвоем.       — А. Ну… Когда ему надо, он будет улыбаться и услаждать ваши ушки, но… Ах-ха-ха-ха! — принцесса засмеялась; мы с Блум переглянулись. — Какой же он все-таки дурак! Нет, ну надо же! Пытаться настроить тебя против меня после первой же вашей встречи! Видимо, серьезно ты его дезориентировала своим даром, раз он так глупо поступил!        Смысл по-прежнему ускользал от меня.        Стеллу же, кажется, начало отпускать. Когда она перестала так ярко эмоционировать и успокоила непонятное злорадство, я вновь подала голос:       — Стелла, ты не ответила на…       — Да. Я помню. И понимаю, почему тебя это задело. Могу заверить, что никогда не использовала его при тебе.        Она замолчала, и эта брошенная фраза повисла в воздухе лезвием гильотины.       — То есть, у тебя все-таки два дара?       — Да.        Ясно.        Я развернулась.       — Блум, мы и так здесь порядочно задержались, давай поторопимся. Я думаю, скоро мы должны выйти к лестнице или чему то еще, что приведет нас в замок.        Стелла выглядела удивленной и потерянной.       — Муза! Я даже не объяснила, что от тебя может хотеть Орион!       — Думаю, я сама с этим разберусь, — бросила, даже не оборачиваясь.       — Что я опять сделала не так?! Почему постоянно есть какая-то мелочь, которая мешает нам нормально общаться!       — Потому что в одном направлении это не работает, Стелла. Ты хочешь, чтобы все верили тебе, но сама не доверяешь никому. Когда я, как капитан команды, узнавала о ваших возможностях, могла бы сказать об этой своей особенности!       — Это…        Я обернулась и со всей силы ткнула ей в грудь пальцами, от чего она сделала несколько шагов назад.        Я была зла.        На Стеллу, строившую из себя великую интриганку.        На себя, продолжавшую ждать от нее чего-то искреннего.        На Блум, которая смотрела на нас потерянным взглядом и не знала, как влезть в диалог, чтобы примирить и успокоить.        На стремительно убывавшее время.        На Кодаторту, который не смог быстро разделаться с тем йети.        На всех, кто хоть как-то причастен к моему теперешнему положению.       — Это что, Стелла? Дела Солярии? Королевской семьи? Личное? Ты говоришь одно, но стоишь на защите совершенно другого. Хочешь, чтобы после Алфеи мы продолжали сотрудничать и создали настоящую команду? Вверить свою жизнь, по сути, в мои руки? Избавиться от титула и статуса? Я устала узнавать секреты вот так, походя. Не от тебя. Ладно бы один раз… Но постоянно!       — Это все…       — Неписанные правила? Информация государственной важности? Я понимаю, есть вещи, которые должны оставаться в голове, а не на языке, но черт… Если ты хочешь связать свою жизнь с моей, то можешь хоть иногда предупреждать меня заранее?!        Я не успела заметить, как Блум и Стелла поменялись в лицах: Блум испуганно пялилась мне за спину и пыталась что-то сказать, Стелла же натянула приветливую улыбку, совсем не подходившую ситуации и месту.        Это взбесило только сильнее: устала от ее недоговорок, устала вытаскивать все клещами… почему я вообще должна это делать, и почему я, черт побери, это не прекращу?       — Думаю, с секретами и правда покончено, — вздохнула она, я же изумленно заморгала. — Муза, ты меня действительно очень хорошо знаешь. Благодаря своему дару ли или еще чему, но ты по-прежнему считаешь, что я стою твоей дружбы, — она усмехнулась. — Будь тебе на меня плевать, ты бы так не реагировала. Я действительно хочу создать команду, и неважно, какой функции она будет служить, мне все равно, я этого хочу во многом благодаря интуиции, которая подсказывает, что это будет правильным решением… Ты ошиблась только в одном — в том, насколько сильно во мне желание избавиться от королевского бремени, висящего на моих плечах.        Стелла сделала шаг вперед, кладя руки на мои плечи.        Ее взгляд лишь единожды соскользнул за спину, но дальше она продолжила говорить, смотря прямо в глаза:       — Я настолько не хочу быть принцессой, что полностью сошла с ума в поиске любых возможностей избавиться от короны и титула. Ты меня не поймешь и, скорее всего, даже осудишь, но я хочу, чтобы ты знала. Это было первое и последнее мое предательство.        Я не поняла, что она имела в виду, в тот момент.        Не поняла и после.        Лишь спустя некоторое время, когда я стала лучше разбираться в политических течениях (во многом, кстати, благодаря будущим урокам Стеллы), я в действительности осознала, на что тогда пошла она и чем в итоге пожертвовала.       — …Блум, Муза, знакомьтесь: это Ред, еще недавно бывший единственным наследником огненного престола.        Я, кажется, задохнулась.