Bend Around the Wind

Тони пытался думать о Пеппер каждый день, стараясь вызвать в своей памяти настолько много деталей, насколько возможно, чтобы ее образ не потускнел. Сперва это помогало, но с течением времени это лишь стало напоминать ему, как далеко он на самом деле находился, и как велика вероятность того, что он никогда к ней не вернется. Иногда он задавался вопросом, искала ли она его сейчас? Или уже сдалась и бросила это занятие? У него не было никакого способа узнать, как много времени прошло с тех пор, как его забрали с Земли, и он не знал, как много времени потребуется для того, чтобы вернуться, если возможность представится. Мысли о Пеппер в последнее время лишь делали обстановку еще невыносимее, заставляя его сознавать, что вокруг только грязь и сырость вкупе с никогда не исчезающим запахом крови, а сами они с Локи пахнут ничуть не лучше, чем их тюрьма. Тони также заметил, что значительно потерял в весе. Что было неудивительно, учитывая, как мало еды они получали. Плюс у него отрасли волосы, и это стало еще одним знаком того, как много времени в действительности прошло. Его мучители были осторожны с ним, причиняли мало физического вреда, но много боли; ему редко наносили ножевые ранения или заставляли истекать кровью, но это не означало, что в иных методах пришельцы были не изобретательны. Тони держался как мог, он кричал до тех пор, пока у него не садился голос, но продолжал держать рот на замке, цепляясь за свой разум и пытаясь сохранить чистый рассудок и то, что осталось от его достоинства. То же можно было сказать и Локи. Он страшно исхудал и был бледным, словно призрак, но все равно смотрел на тех, кто пленил его, сверху вниз, и они это видели. Он был ужасно слаб, но глаза его по-прежнему пылали ненавистью. Гад. Тони ненавидел признавать тот факт, что, пусть только у себя в голове, но он восхищался Локи. Потому что это действительно дорогого стоило, уметь вот так смотреть сверху вниз на тех, кто мог заставить тебя орать как резаный. Может, дело было в том, что он принц, а, может, просто в том, что он Локи. Тони также ненавидел, как сильно это влияло на него самого. Что, видя этот взгляд на лице Локи, он сам крепче стискивал зубы и выше поднимал голову. Ему нечего было доказывать, уж точно не этому типу! Не этому сумасшедшему сукиному сыну, который пытался покорить его мир, разнес его башню, а его самого выкинул из окна! Ему незачем было что-то доказывать Локи! И тем не менее это помогало Тони держаться: если уж Локи выстоял, но черта с два он будет тем, кто сломается под чужим гнетом. Вот уж хрен. На данный момент это уже стало негласной договоренностью - помогать друг другу, когда кто-либо из них оказывался слишком слаб, чтобы подняться самостоятельно. Они никогда не обсуждали это, никогда не выражали признательность. Тони теперь был уже достаточно уверен в том, что Локи не хотел его убить. Ну, только если его смерть не могла быть как-то использована для побега. По крайней мере, засыпал Тони в относительном спокойствии, не переживая о том, что Локи может убить его во сне, так как был убежден, что, если уж бог и решит его прикончить, то уж точно сделает это, когда он будет бодрствовать. Сон, конечно же, мог приносить с собой кошмары, но до сего времени, к счастью, ни один из них не был слишком жутким или явственным. Когда тебе хватало ужасов в дневное время суток, обычные кошмары уже не казались чем-то ужасным. Однако в конце концов удача Тони исчерпала себя. Во сне он не мог сказать, в пещере он находился или в камере, это не имело значения. Была лишь боль, и крики, и холодная вода, и обжигающее пламя. Его дуговой реактор причинял боль, как тогда, когда палладий отравлял его кровь, Инсен смотрел на него своими пустыми мертвыми глазами, а когда он оборачивался, Пеппер кричала, лежа на столе, а он держал в руках лезвие. Тони проснулся от собственного крика. Его трясло, а грязная кожа покрылась потом, и ему было и жарко, и холодно одновременно. У него не получалось восстановить дыхание, и он был почти уверен в том, что плакал. Проклятье. Он подтянул колени к своей груди и опустил на них голову, желая отгородиться от всего хотя бы на несколько мгновений. Боже, что он бы только ни отдал сейчас хоть за каплю алкоголя. - Существует место… - прозвучал голос Локи из темноты, - между мирами, между ветвями Иггдрасиля, которое на самом деле не место вовсе, а просто ничто. Тони, нахмурившись, поднял голову. Его дыхание все еще оставалось сбитым, и дрожать он тоже так и не перестал. Локи сидел на своем обычном месте в паре футов от него и смотрел прямо перед собой, продолжая говорить. - Там лишь темнота и пустота, там настолько тихо, что сами звуки попросту не существуют, и ты не способен услышать ни свой собственный голос… ни свои крики. Время там не имеет значения, как не имеют ни воспоминания, ни надежды. Но если ты достаточно хорош, достаточно силен, ты можешь уловить проблеск истинного облика ветвей, сплетающих все миры; цвета, о существовании которых ты даже не подозревал; свет, который должен был погаснуть задолго до того, как достиг тебя. Это истинное лицо Иггдрасиля. И стоит тебе увидеть его, ты уже не удивляешься тому, почему те, кто когда-то бросил на него свой взгляд, сошли с ума от этого зрелища. - Ты видел его? – спросил Тони. - О да… и это было потрясающе. - Зачем ты рассказываешь мне это? - Потому что здесь мне больше некому это рассказать. - И не дай боже некому будет признать твое великолепие, - прокомментировал Тони. - Это не повод для насмешки. - Я и не насмехался, - спокойно ответил Тони. Снова воцарилась тишина, и Локи отвернулся в другую сторону. - Зрелище, от которого можно сойти с ума… наверное, и правда что-то, - произнес он, но Локи ничего не ответил. Тони был уверен, что уже не сможет заснуть, а потому попытался принять своему телу более удобное положение. И тогда вдруг осознал, что больше не дрожит. *** В этот день Локи продержали дольше обычного. Его всегда возвращали назад раньше. Тони, как и всегда, бродил по камере туда и обратно, но в этот раз мысли в его голове также носились туда-сюда. Они убили Локи? Или заставили пойти на сделку? Он сбежал? Все три варианта имели право на жизнь, по крайней мере, ни одному из них Тони бы не удивился. Наконец дверь открылась, и Тони ощутил… облегчение… наверное… Что-то вроде этого, в общем. Уже какое-то время охранники не заморачивались с тем, чтобы приковывать Локи к стене. Наверное, полагали, что к данному моменту он уже слишком слаб. Тони считал это идиотизмом: Локи всегда будет опасен, но он уж точно не собирался указывать на этот факт своим тюремщикам. Сперва ему показалось, что Локи без сознания, но это было не так. Бог просто лежал на полу, затем перевернулся, встал на колени и попытался встать. Но руки не удержали его, и он снова упал. Тогда Тони ринулся помогать. - Оставь меня! – рявкнул Локи, и Тони замер в паре шагов от него. Асгардец так и остался лежать, не в силах подняться. Низкий, полный злобы, звук вырвался из его горла, и он ударил кулаком по полу. Натянутый как струна и подрагивая всем телом, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул сквозь зубы. Спустя какое-то время его дыхание стало прерывистым, и он снова с яростью ударил по полу и пробормотал нечто неразборчивое. Плечи его сотрясались, а следующим звуком, что он издал, стал то ли всхлип, то ли кашель, было сложно сказать. Тони снова двинулся, но стоило ему дотронуться до плеча Локи, тот злобно посмотрел на него, а потом схватил рукой Тони за горло и прижал к полу. - Я велел оставить меня в покое, ты, жалкий глупец! – прорычал он, сверкая глазами полными гнева и блеском непролитых слез, что не делало его ни на каплю менее угрожающим. – Или ты ликуешь, потому что они сумели поставить меня на колени?! - Я не получаю удовольствия, наблюдая за чужими страданиями, - ответил Тони. – Даже твоими. - Тогда что это? Жалость со стороны героя? Благородный жест, который ты милосердно даруешь мне? Мне нет нужды в столь бессмысленных вещах! По какой-то причине Тони не боялся так, как по-хорошему должен был. Локи мог убить его на месте, но почему-то он оставался спокоен. Его сердце бешено билось в груди, но слова давались легко. - Жалость? Было бы довольно сложно жалеть тебя после того, как я видел, сколько времени им потребовалось, чтобы ты перестал смеяться над ними и плевать на них, - Локи все еще сверлил взглядом его лицо, не переставая пылать от гнева. – И я не благороден или милосерден, на самом деле я терпеть не могу, когда меня зовут героем. Вот так. Локи еще пару секунд смотрел на него, и его испытующий взгляд уже становился знакомым. Затем он отпустил Тони и, сумев сесть, несколько раз глубоко вздохнул, избавляясь от напряжения в своем теле. - У меня есть вопрос, - сказал Тони, тоже приняв сидячее положение. - Ты можешь не получить на него ответа. - Возможно… эм… ты ведь здесь не впервые, верно? - Что заставляет тебя так думать? - Ты не выглядишь так, словно впервые проходишь через все это, - пояснил Тони. В действительности он не мог объяснить, откуда у него взялась эта уверенность, просто так говорила интуиция. – Рыбак рыбака видит издалека… и все такое, - закончил он. Локи фыркнул: то, что однажды стало бы смешком, сейчас было лишь просто выдохом. - С ними, но не здесь, да, - подтвердил Локи после долгой паузы. – В том месте, о котором я тебе рассказывал. - Это которое между мирами, где можно сойти с ума от того, что видишь. - Я в конечном счете выбрался оттуда, но оказался с нашими мучителями. Только в тот раз их хозяин тоже был с ними, а мне было, что предложить ему. - И что это было? - Тессеракт. Я знал, что он в Мидгарде, и я убедил их, что могу достать его. - Я думал, твой главной целью было… ну знаешь… освободить от свободы, подчинить себе весь мир и все такое. - Мидгард стал бы моей наградой, если бы я победил, а это, - тут он поднял голову и обвел взглядом камеру, - это моя награда за поражение. - Но как они сумели похитить тебя из Асгарда? – спросил Тони. - Оставим эту историю на другой раз, - уклонился от ответа Локи и, встав, медленно переместился на свое обычное место у стены. Тони тоже сел обратно на свое место в паре футов от Локи. У него все еще оставались вопросы, но он чувствовал, что Локи не даст сейчас на них ответ. *** Тони продолжал держать рот на замке, это было единственное обещание, которое он все еще мог сдержать. Было трудно, и с каждым днем становилось лишь труднее. Хуже всего было понимание того, что его не убьют. Слишком сильно его похитители жаждали узнать о ядерных ракетах. Тони также полагал, что поражение было для них недопустимо: достаточно было взглянуть на Локи, чтобы понять это. Кем бы ни являлся загадочный хозяин Иного - как его называл Локи – его боялись достаточно, чтобы не принимать «нет» в качестве ответа. Тони хотелось расспросить Локи о нем, но он не был уверен, что получит ответ и что вообще хочет его получить. Кем бы ни был этот хозяин, он внушал страх не только их мучителям, но и, видимо, самому Локи. Настал тот день – и Тони знал, что тот настанет - когда он понял, что с него хватит. Он не верил Локи вначале, не верил, что они оба будут желать смерти, но сейчас он был очень близок к тому, чтобы надеяться лишь на нее. Тони не знал, как много прошло времени, он все еще не нашел способа сбежать, и если так будет продолжаться, он точно сойдет с ума. Ох, теперь он понимал, каким образом разум Локи оказался разрушен. Это место, наполненное тьмой и страданием, и такое тихое… слишком, черт возьми, тихое. Те минуты, когда они с Локи перебрасывались парой слов, были единственно приятными, поскольку означали отсутствие тишины и криков. Крики боли – тишина, тишина – крики боли, давящая со всех сторон темнота и обжигающая боль. Один только голос Локи умиротворял, казался чем-то промежуточным, как то место, которое Локи упоминал, столь великолепное, что сводит с ума. Тони было все равно, о чем они разговаривали, он просто понял, что ему нравится слушать голос асгардского бога. Когда Локи говорил, царило спокойствие, насколько возможное для данного места, поэтому Тони нравилось слушать его речи. Он пытался, но не мог заснуть, слишком измученный кошмарами. Человек мог умереть от нехватки сна, но это был бы крайне неприятный и болезненный способ уйти из жизни. Хотя все относительно - вряд ли это доставило бы ему больше боли, чем то, что делали тюремщики с ним… ними обоими. - Старк! – Тони резко поднял голову и взглянул на Локи. Который, вероятно, звал его уже какое-то время. Тони моргнул и застыл. Локи придвинулся ближе и, схватив его подбородок, посмотрел ему прямо в глаза. - Помнишь, что я говорил тебе? – спросил он глубоким и ровным голосом. - Что? - Что я сделаю, если мне покажется, что ты готов сдаться и дать им то, что они хотят? – Тони снова моргнул и попытался стряхнуть со своего разума обволакивающий его туман. - Ты убьешь меня. - Да. - Отлично. - Что? - Я не хочу, чтобы они узнали, я не расскажу им, но… да, ты можешь. Локи пристально смотрел на него какое-то время, а затем выражение его лица ужесточилось. - Ох, так это все? Как вы там зовете себя? «Могучие герои Земли»? И ты уже готов отступиться и умереть? Железный человек, великий боец Мидгарда. - Я не герой! – отрезал Тони, и голос его стал чуть увереннее. - Что же ты тогда? Не ты ли был тем человеком, что уничтожил целый флот одним ударом? Не ты ли был тем, кто встретился со мной лицом к лицу без оружия и брони? Не ты ли был одним из тех, кто одолел меня? - Я… - Локи сжал его подбородок еще крепче, и хватка была очень сильной - однозначно останется синяк. - Знаешь, что я вижу прямо сейчас? Хнычущего паразита! Бесполезного идиота, готового рыдать у ног своих врагов словно младенец! Это и есть то, чем ты являешься? Муравей, ждущий, когда его раздавят? Потому что я раздавлю тебя, в таком состоянии ты мне без надобности. Ты не достоин даже того, чтобы я вытер о тебя свои ботинки. - Ты не лучше меня, - бросил Тони, в его взгляде прорезалась сталь, а тело напряглось. Локи нависал над ним как грозовой фронт, и это заставляло сердце Тони бешено колотиться в груди. - Неужели? Посмотри на себя. Как я могу быть не лучше тебя? - Если тебе нужно сравнить себя с кем-то только для того, чтобы ощутить превосходство, то ты еще более конченый и убогий, чем я думал. Лицо Локи потемнело от ярости, и он припер Тони к стене, все еще не ослабляя болезненной хватки. - Не говори о вещах, которые не понимаешь. - О, я понимаю, я вижу тебя сквозь всю твою брехню, твои закидоны и твое отношение. Да, ублюдок, рыбак рыбака видит издалека. Но я, по крайней мере, изменил что-то в своей жизни к лучшему, а ты лишь уничтожаешь, устраиваешь истерики, а потом пытаешься убедить себя, что ты выше всего. Что ты лучше всех, но ты даже не лучше меня! - Докажи это мне, - тяжелым угрожающим тоном произнес Локи. – Докажи, что ты нечто большее, чем бесполезный мешок мяса. - Я не должен ничего тебе доказывать! - А себе? – спросил Локи, и это заставило Тони умолкнуть на мгновение. – Рыбак рыбака, Старк. Затем Локи отпустил его, и Тони уставился на него большими, но сердитыми глазами. - Тебе-то какое дело ? - До тебя? Никакого, - коротко ответил бог. – Но я не смогу сбежать в одиночку, не с этим, - он приподнял руки, демонстрируя оковы. Тони удивленно моргнул. - Что? Сбежать? Как? Почему сейчас? Почему не сказал раньше? - Потому что теперь мне стало ясно, что мне нечего предложить им, но ты им нужен живым, а значит они будут осторожны даже в случае преследования, - объяснил Локи. – Я также нуждался в информации, которую трудно было получить, когда наши охранники оставались настороже и держали ухо востро. И ждал я, потому что ты бы отказался, сделай я предложение раньше, когда ты еще недостаточно отчаялся, чтобы объединиться с кем-то вроде меня, - тут его губы действительно изогнулись в некоем слабом подобии улыбки. – И еще потому, что я хотел узнать, сможешь ли ты быть сильным или полезным без своей брони и своих товарищей. - И теперь ты считаешь, что смогу? - Не особо, но у меня нет вариантов лучше. - Да уж, ты реально умеешь заставить кого-то почувствовать себя особенным, - буркнул Тони, и после кто знает сколь долгого периода времени отчаяние, ранее медленно поглощавшее каждую его мысль, оказалось вытеснено ярким светом надежды. Хотя доверять богу было нельзя, никак нельзя. – Я не доверяю тебе. - Я тебе тоже, - бросил Локи. - Но нам абсолютно нечего терять, - сказал Тони. Даже если Локи предаст его, это не будет иметь значения: они либо сбегут, либо их снова швырнут сюда, либо убьют. - Абсолютно, - согласился Локи.