***
Гермиона стояла в просторном зале самого нижнего яруса Министерства. Чувствовать на шее цепочку «маховика» было так привычно, будто она вчера скакала с урока на урок. Ужасающий по силе артефакт был непропорционально тяжел относительно своего размера. Он был неподвижен, но ощущалось тиканье, как биение маленького сердца. Рядом присутствовало несколько человек, включая Скорпиуса. Потомственный блондин не скрывал ужаса. Страх по-всякому пересиливал любопытство. Гарри скорее сострадание демонстрировал. Ему тяжело было видеть «арку». Они Бог знает сколько времени провели в разговорах о предстоящем событии. И доводы друга казались правильными, ввиду неопробованности схемы. Сколько раз он напоминал об исчезновении крестного. В конце концов, Гарри, в несвойственной себе манере, просто опустил руки. Гермиона сама понимала, что ее инициатива выглядит не иначе, как самоубийство чистой воды. Но ее упрямство, только прогрессировавшее с годами, не давало отступить. Она взглянула сквозь туманный занавес в зеркало. Искаженный образ демонстрировал нечто похожее на Снейпа. Она ожидала увидеть рядом себя. Но, где был Снейп, а где она в его жизни?! «Это будет трудно!»: подумала Гермиона не без восторга и шагнула сквозь дым, ощущая биение «маховика».***
Северус выглядел совсем не так, как она себе представляла. И уж точно не таким, каким она его помнила за давностью лет. Воспоминания и фантазия слились в единый конгломерат, являя могучего богатыря. Мощная линия челюсти где-то там в вышине, преисполненный благородства взгляд и черный скульптурный монолит одежды. На самом деле перед ней предстал высокий, худой мужчина, опустивший плечи и голову от непомерной усталости. Волосы липли наискосок к потному серому лбу. Он обратил внимание на ее возглас и, уперев буравящий, тяжелый взгляд смертельно уставшего человека, спросил: — Что вы здесь делаете, Грейнджер?! Его вопрос давал основание полагать, что внешний вид ее изменился, а ситуация именно та, которую она столько раз представляла. Гермиона-подделка находилась перед Снейпом времен вынужденного директорства в Хогвартсе, в окрестностях оного. Прогуливаться Северусу запретить не могли. Очевидно же, что это времяпрепровождение было единственным, где он оставался наедине с собой и настоящим. А она, в свою очередь, должна была в ту минуту скитаться по лесам и полям с мальчиками, осуществляя совершенно несформированный план. — Я знаю о вас все! — запальчиво выкрикнула она, глядя на собственные молодые руки без пятен старения. Чувство было непередаваемым! Стать вновь молодой, но с разумом умудренной опытом женщины, которой известно, что все в принципе будет хорошо. Стоит лишь убрать одну шероховатость на полотне. Она ощущала крылья за спиной! Снейп оглянулся воровато и со змеиной скоростью наложил последовательно остолбеней, а затем — дезиллюминационные чары. После — совершенно невербально поднял невидимое тело над землей и направил в сторону замка. Ей давно не приходилось попадать сюда. Гермиона ощущала прилив ностальгии вперемешку с настойчивым желанием сходить в туалет. Встреченные ученики вели себя предсказуемо, шарахались, как от чумного, от директора с палочкой наперевес и таким лицом, как будто перед ним восстал богарт в образе Повелителя. Она несколько раз ударилась головой о стены на винтовой лестнице. Проплыла сквозь кабинет директора, украшенный портретами и Дамблдора в том числе. Старый маг потер мясистый нос, глядя на престранного преемника, но высказываться не стал. Дверь за занавесью раскрылась и они оказались в личных покоях. В грудь ударили несколько заклинаний, больше чем требовалось для отмены примененных ранее. Она могла говорить, судя по изданному стону, но не могла двигаться, сидя на полу с неудобно заломленной ногой. Снейп приземлился в низенькое кресло, совладал с собой и уложил руки на подлокотники, с непроницаемым видом рассматривая приобретение. — Итак… Зачем вы явились сюда? Вы — объявленная в розыск преступница! — Это, как посмотреть. Некоторые считают преступниками тех, кого вы называете друзьями, — напомнила она. — У меня нет друзей… В повисшей паузе, в тишине, терзающей уши хуже криков, была вся безысходность ситуации. — Я знаю, что вы служите только Дамблдору и делу света, — продолжила она ровно и миролюбиво. — Передумаете, когда я доставлю вас к Повелителю! — он усмехнулся злорадно. — Как интересно! Шах и мат сразу за ним! Поттер явится и примет смерть, чего собственно мы все и ожидаем. А вы расчетливы! Неправда ли, хочется закончить войну как можно скорее, избежать никому ненужных жертв и смертей. Поверьте мне, он готов. Вы ведь и сами это понимаете, если и не отдаете себе отчет. — Тогда зачем вы помогаете нам? Она шла ва-банк, понимая, что в состоянии такого всеобъемлющего отчаяния герой мог решиться на непоправимое. Вот и начинали срабатывать те самые непредвиденные вероятности развития событий. Так быстро! А стоило только появиться не в том месте, не в то время. Интересно, есть ли сейчас настоящая идеалистка Гермиона более чем шестидесятилетней давности? Согласно логике маховика — да! — Кхм… Что? Вы давно ели? — внезапно сменил тему он. — А бросьте! Вы думаете, что мне что-то такое показалось. Я придумала сказочку для себя. Гарри и правда считает, что ему помогают с того света. Но я, как всегда, основываю свое мнение на голых фактах. Вы все еще верите, что наши усилия не напрасны. И мы, вопреки всему, пока неплохо справляемся. — Мне нет до вас никакого дела. Я и так занят. Пост, знаете ли… Она лихорадочно соображала, допустила ли промах уже, насколько провально будет раскрыть все карты? Очевидным было лишь то, что Снейп, оставляя пути для отступления, не собирался пока делиться трофеем. Ее слова задели мастера конспирации. Сейчас он просто обязан был вести игру. А хотелось, между тем, доверия. Куда проще было бы, если бы он сейчас кинулся на шею ученице, в благостных рыданиях находя искупление. А она смогла рассказать ему все. — Я хочу в туалет. И время, — она кинула взгляд на настенные часы, — обеденное. Как я понимаю, смертников всегда полагалось накормить перед самой казнью. Разговор возобновился после того, как домовики накрыли на стол. Снейп снял мантию и сюртук, не собираясь церемониться. Расшевелил огонь в камине, добавляя тепла в остывшей комнате. Сел за стол и заложил салфетку за воротник. Такое впечатление, что они перешагнули разом через все стадии, не существующего на сей раз, плана. Расправились со злом, воспылали чувствами и сидели дома за трапезой, никуда не спеша. Как раз впору вспомнить минувшее будущее… — Мы победим, — бросила она, прожевав кашу. — Кто знает! — Северус хохотнул, но тут же насупился. — Министерство ничего не предпринимает. Они даже сдали стратегически важный объект — единственное образовательное учреждение, на откуп Хозяину. — Они считают вас шпионом на нашей стороне. — Удобно, не так ли? — Нет, не удобно! Я не считаю, что ваша жертва необходима в данном случае. — Куда вы клоните? — он зажал пальцами виски, демонстрируя уязвимость. — А вы обещаете выслушать меня? Северус… Впечатление было такое, что она хлестнула человека перед собой по лицу. Демонстрируя вновь сверхъестественную прыть, Снейп обогнул стол, ухватил ее за волосы у самых корней и запрокинул голову. — Какой я вам Северус?! Что вы себе позволяете? Не смейте надо мной шутить подобным образом. Низменных инстинктов у меня столько же, сколько у любого. Я мог бы вас ударить за эту неуклюжую попытку. Но вы не туда метите, мисс Грейнджер. Еще один промах и десерт мы едим в другом месте. Отчаяния и страха в его глазах было столько, что она невольно заразилась этим тленом. Время закончилось. Оно остановилось вместе с переставшим жужжать и тикать «маховиком». Меры следовало предпринимать крайние. — Просто послушайте меня. А потом делайте все, что захотите. Я не боюсь, потому что знаю больше вашего. Война закончится. Повелитель будет развоплощен, а Гарри останется жив, — она монотонно перечисляла факты, боясь окрасить их эмоционально. — Кроме того… — Есть еще что-то? — спросил он издевательским тоном, все еще не отпуская волосы. — Да. Вы погибнете в последнем бою за Хогвартс. Смерть ваша будет и нелепа и непредсказуема. Собственно, только поэтому вы и умрете. Чутье подведет вас. Чутье и близость развязки. — Почему же? — Снейп вдруг обмяк, осунулся и уселся вновь напротив, скособочившись в кресле, как от застарелой хвори. — Я и сейчас знаю, что умру. А случится это довольно скоро. Так же я могу себе позволить думать, что у вас достаточно ума, чтобы просчитать подобную вероятность. Не думайте, что вы меня этим испугаете. Мне лишь не ясны ваши мотивы. Но я как-то не собираюсь расследовать, что за игру вы затеяли, когда у меня, возможно, есть своя. — Я считаю совершенно необходимым предотвратить вашу гибель! — Что за ерунда? Знаете, что я умру, знаете как и где, так там и старайтесь. Если это непримечательное событие не случится минут через пять. А если вам по-настоящему интересно, то скажу, что ваши старания пройдут даром. Мне не для чего жить и все равно, когда и как умирать. — Он знал одной лишь думы власть. Одну, но пламенную страсть… Вы живете ради мести. Ради своей памяти. Ради памяти о вашей любви. — И мщу я, очевидно, себе… — дополнил он невесело. — Откуда вам это известно, понятно. Старик — странный человек. Не понимаю все равно, чего вы добиваетесь! Если верить вашим словам, месть все равно осуществится, и я могу спокойно выброситься из окна прямо сейчас. — Вы мне так и не поверили. Я понимаю, что это сложно. Я даже не Трелони, чтобы заниматься предсказаниями. А стратегическое планирование летит коту под хвост при любом парадоксальном шаге действующих лиц. — Не утомляйте меня, Грейнджер. Я знаю, что вы умны. И умны настолько, что спорить с вами можно будет вечность. А я сейчас как раз настолько устал, что мне только этого не хватает. Убирайтесь-ка отсюда подобру-поздорову. И, умоляю вас, скрытно. А уж затем разрешаю вам применить все услышанное, как вам заблагорассудится. Он демонстративно выпрямился, не касаясь спинки сидения, сложил руки на груди и уставился в стену, дескать, не было ничего. Гермиона поняла, что настало время и действовать и паниковать одновременно. Скитаться в одиночку по времени собственного прошлого, в условиях военного положения не улыбалось. Ее могли увидеть совершенно ненужные люди. Она могла встретиться с собой. Да и маховик отправлял только в прошлое. Как можно было так грубо просчитаться? — Смотрите, почему я говорю эти странные вещи… С этими словами она вытащила из-за пазухи Маховик времени…