***
Арс был твердо настроен выловить Антона сегодня в универе, а если тот не придет — узнать его адрес и выбить дверь квартиры упрямого младшекурсника. — Сегодня последняя наша пара, — лучезарно улыбнулся Попов аудитории, и девушки разочарованно застонали. — Ну-ну, Павел Михалыч прекрасный преподаватель, надо радоваться его возвращению, — лукаво склонил он голову на бок. Место Шастуна все еще было свободно, а нервно поглядывающая на дверь Маша уверенности брюнету не добавляла. — Раздавай материал, Лен, — привычно бросил Попов, и двинулся к выходу из аудитории, желая выловить Антона там, если он все же явится. — Я ненадолго, скоро вернусь. Краем глаза он заметил подозрительный прищур Маши, и невольно усмехнулся.***
«Блин, блин, БЛИИИН! Куда я задевал свой мобильник?! — Антона посетило чувство дежавю, когда он второй день подряд не мог нормально собрать себя в путь. Сейчас оставалось только найти гаджет, но тот успешно прятался вот уже минут пятнадцать как. — Сука, да я же… — он чертыхнулся, едва не свалившись от внезапно выскочившей на него табуретки (на самом деле он просто забыл, что она там стояла), но это помогло бросить взгляд на открытую дверцу шкафчика над раковиной. — Ну ты молодец, Шастун, — не в силах уже удивляться, подумал парень, доставая черный кирпичик из кухонного гарнитура. Телефон был разряжен. — Дважды молодец». Наскоро запихнув в рюкзак еще и зарядку, он рванул к выходу. Матерясь, вернулся обратно, схватил ключи со стола и уже окончательно покинул квартиру.***
Антон придумал уже около пяти способов убийства охранника так, чтобы следователи списали все на самоубийство. Последнее, правда, резко захотелось совершить над собой, когда он увидел приближающуюся фигуру Арса. — Да я каждый день тут бываю, подумаешь один раз студак забыл! — взвился Шастун, не в силах уже выдерживать спокойный тон в этом бессмысленном споре. Не оставалось времени на культурное расшаркивание — надвигался Апокалипсис в лице Попова. Лысый мужичок, всегда бесивший студентов своей дотошностью (чем он и отличался от своего сменщика, который был неимоверно добр к беспамятным студентам), едва ли ножкой не топал от возмущения — как так, штаны надеть эта шпала не забыла, а студенческий, видите ли, запамятовала прихватить! — Я НЕ МОГУ вас пустить, — с нажимом на первые слова повторил он. Шаст с характерно свистящим звуком выпустил воздух сквозь зубы. «А вот и Армагеддончик пожаловал». — Что тут такое? — бархатно поинтересовался Арс. Антон возненавидел себя за мурашки, что принялись плясать по его спине от звуков этого голоса. — Студенты наглеют, — почти весело отозвался охранник — уж парня с четвертого курса он помнил — правда, и то в основном потому, что тот последнее время часто брал ключи от кабинета. — Студак забыл? — этот вопрос был адресован уже Шастуну. Тот кивнул, старательно отводя взгляд. — Так можно ведь паспортные данные в журнал записать, верно? — обворожительно улыбнулся Арсений. «Попался, лысик, — торжествующе хмыкнул про себя Антон. — А мне, сука, не сказал». — Ах, точно, — выдавил охранник из себя ответную улыбку, ощущая свое дурацкое положение. Шастун открыл фотку паспорта на телефоне (сделал в начале года на всякий случай) и принялся вписывать данные в клеточки тетради формата А4. Он надеялся, что Арс свалит уже на отчестве, но тот явно никуда не торопился. — Готово, — нехотя произнес русоволосый, распрямляя уставшую за эти пару минут спину. — Будешь уходить — поставишь подпись, — как можно более грозно (так было легче скрывать неловкость) ткнул охранник ручкой в клетку тетради, оставив там жирный росчерк. — Угу, — бросил парень, стремительно срываясь с места на длинных ногах. Но Арс не для того караулил его, чтобы дать так легко смыться. Шастун ощутил цепкую хватку чуть выше локтя, и пытался возмутиться, но его уже уволокли на боковую лестницу. «Там же только парочки прячутся», — вспомнил Арс свои же слова, и грустно усмехнулся. Однако Антон на звук не отреагировал — был занят тем, что собирал мысли в кучу. «Это просто Арс. Он с четвертого курса, вы неплохо ладите и подшучиваете друг над другом. На этом все. Хороший поц, не более. А теперь, Антон, выслушай все, что он тебе скажет, потому что это правильные вещи и так и должно быть». — Тох, — начал Попов, намеренно используя эту более грубую, «пацанскую» форму его имени. Потому что очень хотелось назвать его «Тошей», но он уже сделал так однажды, и теперь жалел. — Ты вчера так свалил быстро, что я не успел изв… — Так, — прервал его Антон. «Дебил, дебил, дебил!» — ругал он мысленно сам себя. Но страх услышать извинения за то, что так грело («Шаст, ты ебнулся в конец!») душу, был сильнее рассудка — парень оказался не готов. — Я знаю, что сейчас будет. Арс, я не дебил, — он добавил в свой взгляд как можно больше уверенности и спокойствия, хотя их в нем не было ни грамма. — И знаю, что бывает, когда напьешься. — «И что бывает с теми, кому ты пишешь, теперь тоже знаю». — Я не сержусь за эти выходки и не обижаюсь. — «Я просто безумно хочу, чтобы это было правдой». — Так что засунь эти извинения куда подальше, — «Потому что я не смогу этого вынести», — потому что, повторюсь, я адекватный. Все в порядке, — «Все очень плохо, блять, Попов». Они смотрели друг другу в глаза — один искал в них подтверждение только что услышанному, другой не знал, что хотел найти, но втайне жадно впитывал эту растерянную синеву глаз. — Ладно, — наконец выдохнул Арсений, и плечи его расслабленно опустились. Парни только сейчас поняли, что стояли непозволительно близко друг к другу, и Попов сделал небольшой шажок назад, давай Антону возможность вновь свободно дышать. — Я просто ощущал себя виноватым… Но конечно надеялся на твое понимание, Шаст, — он искренне улыбнулся — ему и правда заметно полегчало. Русоволосый улыбнулся в ответ, и его собеседник никак не мог узнать, что тот ощущал на самом деле. — Можно пропущу твою пару? — осторожно попросил Антон. — Ну уж нет — она последняя! — хохотнул Арс. — Но можешь зайти после меня — а то решат еще, что я тебя за ручку привел, — хмыкнул Попов, и первым покинул лестницу. Антон привалился к стене затылком, шумно выдыхая. «Ты вляпался, Шастун». Ему казалось, в ушах стоит звон разбившихся надежд, что он выстроил утром, предполагая, что влечение к Арсу — не более чем обычное восхищением старшим товарищем. «Все пошло по пизде. Хм, а есть ли подобный фразеологизм с использованием хуя? Было бы правдивей, — парень усмехнулся нелепости этих размышлений. — Арс не должен ничего знать. А я должен поскорей все это задушить». В памяти тут же всплыл прикол с участием детородного органа и слова «душить», и Антон истерично хохотнул вслух.***
— Ну и где ты вчера пропадал? — прошипела Маша, едва задница Антона коснулась стула рядом с ней. — И тебе привет, — тихо хмыкнул парень. — И от меня, — отозвался Сережа, и друзья обменялись привычным рукопожатием. — Я серьезно, — зло сузила глаза девушка. — Я ж писал — живот заболел, — принял максимально невинный вид Шастун. — Антон, — угрожающе надвигалась девушка, лишая друга личного пространства. — Блять, ну диарея была у меня — тебе серьезно надо было это знать?! — раздраженно шепнул он ей на ухо. Матвиенко, услышав ответ, не выдержал и заржал в голос, привлекая внимание однокурсников. Антон мгновенно стал пунцовым, ругая свой разум за то, что выдал именно эту отмазку. Маша, прекрасно понимая, что все это чушь, встретилась вопросительным взглядом с затуманенными слезами смеха глазами Сережи. Тот пожал плечами — мол, пусть живет. Егоркина вздохнула и отступилась. — Ладно, Тош, прости, — она отвела взгляд и не успела заметить, что друга будто током пронзило от этого прозвища. — Просто я вчера очень волновалась и злилась — ты как будто что-то скрывал. — Ну, знаешь…не особо много времени остается на объяснения, когда есть риск не добежать до туалета, — растянул Шастун губы в саркастичной ухмылке. «Выбрал роль — играй до конца, блин». — Да, я поняла тебя, — смущенно отозвалась девушка. Все они принялись за выполнение задания, но каждый думал о своем. Маша размышляла, что теперь делать — Антон не горит желанием обсуждать выходки Арсения, а значит для него они в итоге ничего не значат, и, наверное, пока лучше его не трогать, да? Пусть все идет своим чередом. Антон думал о том, что ему немного грустно не ощущать пристального взгляда голубых глаз на себе. Потом о том, что надо бы себе врезать за такие мысли. Затем бросил беглый взгляд на Попова — тот был погружен в чтение какой-то книги. «Книга интереснее меня, да?» Нет, все-таки надо врезать. Сережа скатывает текст какой-то статьи из интернета, попутно переделывая по-своему, чтобы не спалили. И тихо матерится, прочитав «Шастуну точно труба» вместо «шаталась сточная труба». Попов, глядя в книгу, не может понять смысл одной и той же строчки уже раз в двадцатый. А впереди у всех них еще репетиция.***
— В прошлый раз все прошло неплохо, — громко начал Позов, привлекая всеобщее внимание. Они снова собрались полным журналистским составом грядущего концерта. — До выступления каких-то пару недель — дату еще не утвердили, но будьте уверены, дерьмо не вовремя нагрянет! — перефразировал он известную строчку из песни. — Сегодня снова делаем два-три прогона и по домам! И так будем делать до конца! — он обвел всех суровым взглядом, но никто и не думал возражать. Антон, старательно избегавший Попова (но изображая свое бегство как немыслимые совпадения), внезапно ощутил на себе незнакомый внимательный взгляд. На его удивление, это оказалась Ляйсан. Заметив, что разоблачена, она будто удивленно сморгнула, и улыбнулась первокурснику. Шастун улыбнулся в ответ и решил, что та случайно залипла, глядя в одну точку. И он не увидел, как Паша что-то шепнул своей девушке, и тем более не мог слышать сказанную им фразу: «Ты так Арсу всю контору спалишь». — Я просто… Беспокоюсь за малыша, Паш, — тихо оправдывалась девушка. — Все как-нибудь образуется, — утешающе сжал он ее плечи и чмокнул в щеку. — А сейчас — постарайся так явно не следить за состоянием шпалы, ладно? А то еще наш герой ревновать начнет, — с привычной улыбкой хохотнул он. — Люблю тебя, — не раздумывая, выдала Ляйсан, с нежностью глядя в ставшие давно родными глаза. В ответ она получила чувственный чмок в лоб, говоривший громче всяких слов. Проходивший мимо Арс криво усмехнулся. «Везет вам, ребята. Я вот вряд ли смогу так… Открыто? Да и скрытно тоже — Шаст мне скорее промеж глаз пропишет». Антон же, продолжая умело оказываться по другую сторону зала от Попова, тем не менее исподтишка наблюдал за ним, не желая признаваться себе, что делал это в ожидании ответного взгляда. Он хотел уже отвести глаза, но вдруг понял, что Арс оказался рядом с Машей, и они заговорили о чем-то. «Это мы с ней что, местами поменялись теперь?» — поразила Шастуна внезапная мысль. Егоркина широко и без всякого стеснения улыбалась словам парня, а тот что-то серьезно ей втирал — Антон готов был поставить пару своих колец на то, что это была какая-то дичь. И сам не заметил, как ноги понесли его к беседующим. — …а я говорю: мы мыли попки младенцам! — Чего ты делал?! — поперхнулся появившийся из-за плеча рассказчика Антон. Маша хихикнула, а Попов, слегка обернувшись, оказался едва ли не в объятиях Шастуна — тому оставалось только обхватить его руками. Парню очень хотелось это сделать, но он довольствовался тем, что ощущал тепло спины Арса у себя на груди сквозь два слоя одежды. Однако и с этим пришлось быстро проститься — Попов отпрянул в сторону Маши, не желая вызывать у русоволосого дополнительных подозрений. — Арс тут всякие истории про импровизацию в театральном рассказывает, — поспешила сгладить очевидную неловкость Маша. — О, золотые времена? — присоединился к разговору Позов. — Золотые, да не очень, — хмыкнул Попов. — Да ладно тебе — было весело, — лицо Димы приняло непривычное для ребят мечтательное выражение. — Расскажите еще что-нибудь, — попросила Егоркина, почему-то глядя при этом на Шастуна. В том же екнуло шестое чувство: кажется, он знает, о чем они поговорят, пока будут идти до остановки… За своими внезапно возникшими проблемами он совсем забыл о подруге, и это нужно срочно исправлять. — Как-нибудь потом — надо репетировать, — мягко пообещал Позов. Маша, все же метнув на него быстрый взгляд, медленно кивнула, продолжая сверлить глазами Шастуна. «Будь я проклят, если это не мольба о помощи», — подумалось Антону. Что он, что его подруга были чрезвычайно задумчивы — парень даже путал некоторые слова, пока исполнял роль ведущего, и Позов сурово на него прикрикнул на третий раз жесткой путаницы в буквах: — Шаст, соберись! — рыкнул он. Маша, к изумлению Попова, наступала ему на ноги и даже не замечала этого, а Лена как могла тормошила Антона, потому что в ее случае его промах мог закончиться весьма плачевно для девушки. Шастун же постоянно залипал на танцующего Арса, чего тот из-за вынужденного контроля над партнершей не замечал. Антон представлял себя на месте Егоркиной, как будто ощущая на своей талии (а она у почти двухметрового парня, несомненно, была) крепкие руки Попова, сильнее сжимающие тело на активных поворотах; горячее дыхание на своей шее — было жаль девушку, которой его доставалось лишь по макушке — вызывающее табун мурашек; голубые глаза, нежно скользящие по всему телу Шастуна и внезапно загорающиеся желанием. Изящные пальцы вцепились бы сильнее… Но, почему-то, в плечи. Антон изумленно моргнул, рассеивая наваждение, и в уши ему ударило: — ШАСТУН, ТВОЮ МАТЬ, ТЫ ГДЕ ВИТАЕШЬ?! Лена сжала его плечи, больно впившись пальцами. Несомненно, это помогло. Но ее ноге помогать было поздно — Антон наступил с размаху, и, естественно, протоптался по ней еще. — Лен, ты как? — тут же оказалась рядом Егоркина. — Так себе, — скривилась от боли девушка. Она хромала, а Антон с ужасом смотрел на это. — Дай погляжу, — Маша, не ожидая приглашения, начала стягивать туфлю с ноги уже усаженной на стул девушки. — Так, продолжаем делать все, что осталось после танца, я за ведущих! — рявкнул на остальных Поз, и репетиция продолжилась за вычетом танцоров — те столпились вокруг Лены. — Лен, прости, — наконец выдавил из себя Антон, отчаянно бледнея и молясь, чтобы это было что-то несерьезное. — Думаю, это ушиб, но нужно бы провериться в травме, — резюмировала Маша под аккомпанемент криков девушки из-за ощупывания больного места. — Ничего, — невольно скривившись от неприятных ощущений — она попыталась надеть туфлю, но все зря — отозвалась Лена в ответ партнеру. — Я просто… — Шаст, — оборвала его Маша, утешающе касаясь начинающей позванивать браслетами руки. И обернулась к остальным, — думаю, это был последний прогон, так что дождемся конца и потом по домам. Кто-то может подвезти Лену до травмы? — Я вожу, — появился у нее за спиной Позов. — Сегодня на машине, — ответил он на не успевший вылететь изо рта девушки вопрос. — Хорошо, — Маша нервно кусала губу, что-то обдумывая. — Я поеду с вами — хочу убедиться, что с ней все в порядке. — Тогда и я поеду, — в один голос произнесли Арс и Антон, одновременно воззрившись друг на друга. Первый — удивленно, второй — немного испуганно. Паша и Ляйсан переглянулись с весьма хитрым видом, но никто не успел этого заметить. — Ну, я думал, что вдруг надо будет помочь донести до порога или что-то такое, — пояснил Арсений непонятно кому. — А я не успокоюсь, пока… — Шастун вздохнул, закрывая лицо ладонью. Ему было жутко стыдно перед Леной, и вдвойне стыдно из-за причины, заставившей его так накосячить. Которая какого-то фига теперь едет с ними. — Ладно, мест в машине хватит как раз впритык, — кивнул Поз. — Тогда заканчивай репетицию и двинули, — скомандовала Маша, впервые за весь день открыто посмотрев парню в глаза. Тот невольно улыбнулся и согласно кивнул. — А меня никто спрашивать и не собирался, да? — как-то обреченно вздохнула Лена. Остальные только весело ей улыбнулись. Напряжение чуть спало. Но только не с Шастуна. Он сел чуть поодаль, пытаясь совладать с дрожью в руках. Ему было до чертиков страшно, что у девушки перелом из-за его огромных ног и тупой мечтательности. А еще он наконец чувствовал пристальный взгляд голубых глаз, но сейчас его это совсем не радовало. «Ну да, Шаст, теперь он будет считать тебя моральным уродом, покалечившим девушку. Отличное начало. Хотя погоди, никакого начала и быть не могло, так что ты движешься в верном направлении. Так держать, придурок». Вся компания загрузилась в ухоженного вида черный Opel Astra 2005-го года. Лена сидела рядом с водителем, а на заднем ряду Машу зажало между парнями — Антон в последний момент умудрился извернуться и пропустить девушку вперед, удачно оказавшись с краю. Его дрожи в руках сейчас только не хватало соприкоснуться с Арсением, чтобы получить полноценный тремор на долгие годы. Арс недовольно покосился на Егоркину, но та смогла лишь бросить извиняющийся взгляд незаметно от друга. — Так, до ближайшей травмы ехать полчаса при удачном раскладе, — провозгласил Дима, глядя в навигатор. — В путь! — бодро воскликнула Лена, откинувшись на спинку сиденья. — Пристегнись, больная, — беззлобно бросил водитель, плавно выруливая с университетской парковки. Конечно, повезти им так просто не могло, так что ребята встали в «любимую» ими пробку сразу после выезда из ворот университета. На всю машину раздавался звон браслетов Шастуна, и Позов решил, что любое радио будет намного лучше. Попов отчаянно хотел коснуться парня, вселить в него этим чувство защищенности, но не мог. Как минимум по физической причине, что в виде девушки сейчас преграждала ему путь. Но никто не сдерживал его взгляд — и Арсений внимательно рассматривал профиль Антона, который сейчас упорно изучал унизанные кольцами пальцы, сцепив руки в замок и пытаясь унять дрожь. Шастуну казалось, машина сейчас расплавится — до того жарко ему стало, едва он ощутил на себе прожигающий взгляд. Он боялся поднять глаза от своих рук — ведь они обязательно выдали бы его с головой. Попов бы моментально понял, что больше всего Антон сейчас хочет коснуться его, вдохнуть окружавшую Арса уверенность. Да хоть все кольца зубами перетаскай — он не стал бы ругаться, если за это ему можно было бы остаться рядом хотя бы на время, что они едут в этой тесноватой по меркам «шпалы» машине. Маша перебирала в голове варианты, позволившие бы ей свалить с пути внимательного взгляда Арса, направленного явно не на нее. Но ехали они крайне медленно, и время тянулось так же — даже несмотря на ритмичную музыку радио «Энерджи». И тогда девушка решила, что лучшего вариант все равно не придумает. — Так, Шаст, давай сваливай оттуда, — оживленно скомандовала Егоркина, забираясь к другу на колени и пихая его самого в середину сиденья. — Чего это вдруг? — возмущенно протянул Антон, сбросив оцепенение и даже забыв на миг, зачем и куда они едут. — Мне душно, а ты просто так место у окна занимаешь, — фыркнула девушка, опуская стекло. «Могла бы сказать — я бы включил кондер, — почти произнес Позов, но вовремя прикусил язык — для этого стоило лишь взглянуть в зеркало заднего вида, где отражался без преувеличения голодный взгляд Арса. — Если он прямо тут засосет Антона — придется сжечь салон», — иронично подумал Дима, переводя взгляд обратно на дорогу и хваля про себя Машу за сообразительность. Антон старался не касаться Попова, но сидеть по струнке было не только неестественно, но и капец как неудобно. К тому же Арс, как назло, развалился по максимуму, расставив довольно длинные ноги в стороны. «Ну и ладно, сам виноват, — фыркнул про себя Шастун и наконец сел более расслабленно, оставаясь при этом на середине. — Самое ублюдское место, блин, тут только как хамло и сидеть, раздвинув ноги», — подумалось парню. Эта поза заставляла касаться ноги Попова своей, но нормальные люди не увидели бы в этом ничего предосудительного, а Антон все еще не оставил свой план казаться нормальным. Другое дело, что у нормальных людей в месте соприкосновения не вспыхивает пожар...но об этом ведь можно никому не рассказывать, верно? Вскоре взгляд парня упал на сидящую спереди Лену, и мысли об Арсе отодвинулись на второй план, перекрытые самобичеванием. Антон оперся локтями на ноги, снова сцепив руки в замок. Пробка должна была вот-вот закончиться, и Арс, пытаясь отвлечься, увлеченно вытягивал шею, пытаясь рассмотреть, что там впереди по дороге. Они как раз выезжали из затора, когда их внезапно подрезал какой-то лихач на приоре, и Позу пришлось вдавить педаль тормоза в пол. Всех дернуло вперед, и Антон неминуемо разбил бы себе нос о перегородку между передними сиденьями, если бы его не обхватили теплые руки. Он замер, боясь спугнуть это мгновение. Арс уперся одной рукой в грудь Шастуна, другой придерживая за спину между лопаток. Его сердце пропустило удар, когда он решил, что уже не успеет, но все же перехватил парня в опасной близости носа с препятствием. Антон забыл, как дышать. И шевелиться. Уверенная хватка не торопилась его отпускать, и рука с груди скользнула к левой ключице, обхватывая четырьмя пальцами плечо, а большим случайно проводя вдоль выпирающей косточки. Не удержавшись, Арс провел большим пальцем по ключице, с большим трудом не меняясь в лице. Но отнимать рук не хотелось, и он тихо произнес: — Не ушибся? — Н…нет, — едва слышно выдохнул Шастун. — Хорошо, — отозвался Арс, и, вернув торс парня в вертикальное положение, убрал руки, случайно скользнув подушечками пальцев по нежной шее. Антон, ощутив легкое касание на шее, ощутил себя пятиклассницей, что смущается от любых прикосновений мальчика, в которого влюблена. «Влюблен? Шастун, не перегибай». Арс пытался остановить участившееся сердцебиение, но бесполезно. Пальцы покалывало от желания прикоснуться снова, на этот раз более требовательно и властно. «А ведь ключицы Шаста так и просят…» Внизу живота начало зарождаться желание, сворачиваясь тугим комом. Голубые глаза заплясали с предмета на предмет, ища отвлечения, но наткнулись на окольцованные пальцы. Перед глазами встала сцена в торговом центре, а затем — в пустой аудитории. Рвано выдохнув, Попов последовал примеру Маши и опустил стекло, моля свежий воздух выдуть из него все эти мысли. До травматологии они все же добрались — правда, Лена успела вздремнуть и почти забыть, с кем и куда едет. Антон и Арсений выскочили из машины как ошпаренные, и Маша смерила их задумчивым взглядом. Позову и Попову досталась роль носилок — подставив по одному плечу Лене, они помогли ей дохромать в здание. Сзади шли Маша с Антоном, и последний явно не торопился вновь оказаться в одном помещении с остальными. — Не переживай так — я уверена, с ней ничего серьезного, — тихо произнесла Егоркина, потянув друга за один из браслетов. — Надеюсь, ты права, — слабо улыбнулся ей Антон, с благодарностью хватаясь за мысль о травмированной партнерше — думать об Арсе сейчас было просто невыносимо, был риск натворить глупостей. Ведь чем сильнее парень старался отогнать от себя «наваждение», тем прочнее в нем укоренялась уверенность, что он влюблен. И желание проверить. «Черт, Шаст. Ты там ногу человеку оттоптал нахрен — давай об этом подумаем?!» Но каким-то абсолютно свинским образом вышло так, что в кабинет травматолога вместе с Леной попали Позов и Егоркина, а Попова и Шастуна они оставили в коридоре. Усевшись на кушетку, Антон облокотился затылком на прохладную стену, шумно вздохнув. Арс тихо присел рядом, радуясь, что больничный запах выбил из него все возбуждение, и теперь он мог спокойно сидеть рядом с Антоном. Тот же снова начал мелко дрожать, размышляя о возможных плохих исходах обследования. — Не переживай так, — заговорил Попов, и Антон обратился в слух, наслаждаясь бархатными нотками, что помимо своей воли постоянно выдавал парень. — Я уверен, ты не такой уж слон, чтобы устроить ей перелом. Шастун все же решил посмотреть на брюнета, и тот встретил его взгляд с теплой улыбкой на губах. Антону захотелось отпечатать ее у себя в памяти навеки. Но Попов расценил это иначе, и обеспокоенно начал щелкать у парня перед глазами, надеясь сбить подобие ступора. — Да я в порядке, — отмахнулся Антон и машинально потер переносицу усталым жестом. — Будем надеяться, ты прав. Попов не нашел ничего лучше, как попросить: — Расскажи о своих кольцах. — Что? — вопрос застал врасплох. — Ну, зачем ты носишь так много? Почему именно кольца? Хотя и про браслеты конечно интересно, но так много колец все же носят реже, — затараторил Попов, периодически возводя глаза вверх, будто совещался с кем-то у себя в голове. — Если скажу, что просто так нравится — поверишь? — ухмыльнулся Антон. — А ты скажешь именно так? — прищурился в ответ Арсений. Шастун задумался. Ему очень хотелось поделиться чем-то сокровенным с парнем, пусть тот и не поймет, почему он ему открылся. И это желание перевесило обычную осторожность в этом вопросе. — Ну, доля правды в этом есть — начал я носить кольца, потому что мне понравилось. Первое подарили родители — они тогда шутили, что девочкам дарят золотые кольца на шестнадцатилетие, а мне вот тоже выпало кольцо, но побрутальнее и в серебре. Потом их становилось как-то больше — я носил поочередно на одном и том же пальце. Потом кто-то не угадал с размером, и я попробовал носить на двух пальцах… — Антон улыбнулся собственным воспоминаниям, не замечая, что Попов затаил дыхание, впитывая каждое слово. — И так пошло-поехало — теперь у меня вот, — он продемонстрировал свои руки, растопырив пальцы, — минимум по четыре на каждой руке. — Тебе идет, — искренне отозвался Попов, рассматривая увенчанные серебром кисти. — Но это ведь не вся история? — лукаво прищурился он. — Ничего-то от тебя не скрыть, — хмыкнул Шастун. — Просто дело в том, что со временем я так к ним прикипел, что с голыми пальцами чувствую себя… Слишком обнаженным, что ли. Я могу снять их со спокойной душой только дома, когда никого нет, или при очень близких мне людях. Могу и при чужих, конечно, но тогда мне будет очень некомфортно. — Получается, увидеть тебя без колец означает, что ты считаешь человека близким тебе? — Угу, — смущенно выдавил Антон. Арсу стало стыдно за свою выходку в торговом центре — ему живо вспомнилось, что в просьбах вернуть кольцо звучало чуть ли не отчаяние, но тогда он этого не распознал. — Прости, — выдохнул Попов. Антон удивленно вскинул брови, но после, судя по смягчившемуся выражению лица, понял, о чем речь: — Неважно, главное, что ты вернул, — уши предательски заалели при воспоминании о процессе возврата. — Да и это было всего одно кольцо, а не все. Парень положил руки себе на колени, но они все еще мелко дрожали, и Арс, не успев взвесить все «за» и «против», накрыл их своей рукой, заставляя Антона вздрогнуть от горячего прикосновения. — Мне правда жаль, я ведь просто прикалывался. Шастун натянуто улыбнулся. — Знаю, — произнес он, намеренно не реагируя на затянувшееся касание. Он хотел продлить это мгновение еще хоть ненадолго. Дверь со скрипом отворилась, и Арс молниеносно убрал руку, едва ли не свалившись с кушетки от резкого движения. — Все в порядке, ликуй, народ! — весело произнесла Маша, вышедшая первой. — Арс, помогай, блин! — пропыхтел Позов, выводя опирающуюся на него Лену. — Я так и обидеться могу, — недовольно буркнула та. — Мне просто неудобно с твоим ростом, — пожал плечами Дима. Когда с другой стороны ее подхватил Попов, стало и правда намного легче. — Так что там сказали? — тут же оказался Шастун напротив Лены. — Просто ушиб, не паникуй, — улыбнулась ему партнерша. — Ты, конечно, выбесил меня, но я не злюсь, правда. — Спасибо, — выдохнул Антон, чувство вины которого хоть немного, но снизилось. — Но теперь я неделю не танцую, пока отек не спадет, так что плясать тебе как идиоту в одиночку, и вести так же, — хохотнула Лена. — Мне выписали официальную справку, — она кивнула на бумажку в руках Маши, — так что все легально. — Ну, что поделать, я сам виноват, буду отдуваться за двоих, — неловко почесал затылок Шастун. — Все, теперь валим отсюда! — весело скомандовала Маша. — А ты поедешь ко мне, — максимально тихо прошипел ей на ухо Антон. Девушка вздохнула, но согласно кивнула. К несчастью для обоих, Арс все прекрасно слышал. Первой отвезли домой, конечно, Лену. Маша резво перебралась на переднее сиденье, с хитрой улыбкой оставляя Шастуна мучаться наедине с Арсением. Последний же выглядел несколько мрачным, что не укрылось ни от чьего внимания. Но если Поз с Егоркиной завели непринужденную беседу о репетициях, направляясь к дому Шастуна, то русоволосый молчал и обеспокоенно разглядывал приунывшего Попова. Арс невольно вздрогнул, когда тыльной стороны ладони коснулось что-то прохладное. Оказалось, это были кольца на пальцах Антона — прикосновения металла всегда ощущались раньше тепла кожи. — Все в порядке? — одними губами произнес Шастун. «Разве можно назвать порядком то, что я даже быть честным до конца не могу?!» — мысленно кричал Попов. Но на лице его отобразилась теплая улыбка при мысли о том, что Антона все же заботит его состояние: — В полном, — так же почти шепотом соврал он и слегка сжал попавшийся на ощупь палец Шастуна, будто подтверждая свои слова. Антон кивнул и убрал руку. Попов едва удержался от того, чтобы схватить ускользающую ладонь и прижать к щеке. Маша, широко улыбаясь, обняла Позова и помахала Арсу (лезть к нему было неудобно, да и обоим не то чтобы хотелось), после чего выпорхнула наружу. Антон пожал руку Диме, которому пришлось для этого извернуться, после чего протянул широкую ладонь Попову. Рукопожатие длилось на пару секунд дольше общепринятого, но оба списывали это на задумчивость другого и втайне радовались такой заминке. Когда парень с девушкой скрылись за дверью подъезда, Арс, не сдерживаясь, взвыл, с силой откинувшись на сиденье. — Не драматизируй, — строго произнес Позов. — А тебя, я смотрю, мало беспокоит, что твоя любимая только что отправилась в квартиру другого парня? — продолжая смотреть в крышу машины, отозвался Попов. — Мало, — подтвердил Дима. — Потому что я умный, — Арс недоверчиво хохотнул, но друг невозмутимо продолжил: — и вижу, что они хорошие друзья, не более того. — Знаю я, чем такая дружба заканчивается, — недовольно буркнул голубоглазый. — Так, все, везу тебя домой, дед ты ворчливый, — хмыкнул Поз, выруливая со двора. Арс открыл заметки в телефоне и записал адрес Шастуна, пока еще помнил. «Ну мало ли что».