***
Люциус Малфой находился в учительской комнате. Последнее время он часто здесь появлялся. Большое пространство помещения радовало самолюбие, подчеркивая важность его положения. Он медленно разбирал бумаги от министерства. Министр Фадж требовал и от него результатов работы. Но Люциус об этом не беспокоился. Генеральный инспектор так сильно был погружен в себя, что и не заметил, как учительскую комнату с ним разделил профессор зельеварения. Северус Снейп сделал еще один шаг по направлению к Люциусу и повторил: — Люциус? Наконец инспектор услышал посетителя. Он нехотя оторвался от бумаг. При взгляде на вошедшего, Малфой позволил себе улыбнуться: — О, Северус. Вижу, ты последовал моему совету и решил отдохнуть! Приятно видеть тебя свежим. — Спасибо, — медленно выговорил слово благодарности Снейп. Он решил не затягивать разговор и воспользоваться случаем, когда инспектор остался один. — Я пришел обсудить с вами одну проблему. Люциус небрежно откинулся на спинку стула. Дела теперь его не интересовали: — Да? И какую же? — выразил мгновенный интерес Малфой. — Дело касается вашего сына... — Северус пристально посмотрел в глаза собеседнику, — И вас. Некоторые обеспокоенные школьники стали свидетелем ваших методов воспитания... — А, ты об этом, — махнул рукой Люциус, словно Северус сказал какую-то всем давно известную вещь. — Драко нуждался в уроке. Он должен понимать, чего я от него требую и выполнять это. — Люциус, при всем уважении, но как вы могли поднять руку на собственного сына? Разве вы хотите вырастить наследника, который всеми силами будет вас ненавидеть? — Драко слишком мягок для таких чувств, — резко ответил Малфой. Он поднялся со стула и подошел к собеседнику. Рука быстро нашла плечо Снейпа. Северус даже не обратил внимания на этот жест, он все еще обдумывал последние слова Малфоя. — Северус, почему бы тебе не посетить мой дом сегодня? Думаю, школа не самое лучшее место для таких разговоров. Да и Нарцисса тебе будет очень рада. Снейпу ничего не оставалось как принять предложение генерального инспектора. Этот разговор и правда не подходил к текущей обстановке, а так просто профессор не желал отступать.***
Поместье Малфоев издавна переходило каждому наследнику рода. Этот огромный четырехэтажный особняк висел грузом на семье, давя на нее своим прошлым. И как бы показывал, что ни у кого из Малфоев не будет другого будущего, кроме следования древней истории семьи. Впрочем, ни один из представителей не высказывал ни малейшего сожаления по данному поводу. Северус Снейп аппарировал неподалеку от поместья. Он не хотел привлекать к себе излишнего внимания и решил пройти длинный путь до особняка пешком. Прохладный вечерний воздух дарил бодрость и настраивал на размышления о последних событиях в школе. Однако при взгляде на тусклые цвета вокруг, мысли принимали другой оборот. Невольно Северус начал размышлять над вопросом - а могла бы его жизнь сложиться иначе? Он ведь никогда не стремился к такому. С детства его прельщала магия, она не отпускает его и сейчас. Но будучи ребенком, он не замечал, что по-настоящему сильные волшебники, которые многие поколения принадлежали этому удивительному миру, жили бы вот так. Северус неприязненно осмотрелся по сторонам. Но вид вокруг не изменился. Его все также окружали неровные кусты, калитка на входе скрипела при каждом движении. Возможно она должна была казаться зловещей, но Снейп увидел в этом только уныние. Именно это слово бросалось при виде всего. Даже некогда величественный особняк в свете заходящего солнца, казался вот-вот упадет, придавив под собой остатки былых заслуг древнего рода. «Неужели детское воображение так все приукрашивало? Или действительно все настолько изменилось?» - гадал профессор зельеварения. Немного подумав, волшебник решил, что все-таки что-то и правда изменилось в самом мире. Вспоминая магическую войну, все те разрушения и бессмысленные жертвы, Северус не мог не отметить, что волшебный мир даже тогда выглядел намного лучше. Он стал задаваться вопросом, а был ли так неправ лорд Волдеморт? Ведь он предупреждал о подобном. К дверям особняка Северус пришел в темноте. Путь занял немного больше времени, чем он рассчитывал, но этого времени как раз хватило, чтобы прийти в себя. Не успел Снейп коснуться ручки двери, как она совершила медленный поворот вокруг своей оси. Скрип старых петель разнесся по округе. Слабый свет свечи едва касался профессора. — Северус, ты действительно пришел? Вопрос Нарциссы застал Снейпа врасплох. Он ожидал увидеть перед собой домового эльфа, но никак не хозяйку дома. Супруга Малфоя была явно чем-то обеспокоена. Но в тоже время Северус заметил, как она сделала выдох облегчения от вида гостя. — Я не слишком поздно? Дорога оказалась длиннее, чем я предполагал. — Нет, нет. Проходи, пожалуйста, поскорее. Люциус не любит, когда я надолго задерживаюсь. «Не любит, когда задерживаешься?» - удивился Снейп. Он не стал проговаривать вопрос вслух, позволяя Нарциссе сопроводить его в гостиную. По пути он также обратил внимание, как Нарцисса то и дело поглядывала на гостя, но не решалась что-либо сказать. Перед входом в комнату назначения, женщина замешкалась. Рука, что держала подсвечник, дрожала, но она даже не обращала на это внимание. — Что происходит? — не выдержал Северус. — Люциус... Произнесенное имя заставило вздрогнуть женщину. Она попыталась прийти в себя: — Северус, я не могу тебе все объяснить. Я бы хотела, но... Люциус... он... — Нарцисса? Это ты? Послышался голос ее супруга. По звуку он находился в гостиной, скорее всего за столом. Но точно определить Снейп не мог. — Ты сам все увидишь... — тихо произнесла женщина. Она легко коснулась двери, пропуская гостя вперед. Северус давно не посещал данное место. Он уже и забыл, как выглядела эта комната Малфоев. Перед собой профессор увидел Люциуса. Взгляд невольно скользнул выше на стену за хозяином дома. Снейп ужаснулся, что вызвало неподдельную радость главы семейства. — Зрелищно, неправда ли? — произнес он с гордостью. — Это домовой эльф? — не мог прийти в себя Северус, хотя внешне и сохранял ледяное спокойствие. — Да, кажется, его звали Добби. Я повесил его голову специально, в назидании остальным, чтобы они всякий раз видели к чему может привести своеволие. Северус старался отвести взгляд от стены. Голову, казалось бы, вырвали из тела. Снейп не мог точно определить какое заклинание могло позволить выполнить такое. Огромные глаза эльфа давно помутнели. Его уши были аккуратно расправлены и именно они служили опорой, чтобы удержать тяжесть головы на весу. Грубые старые гвозди прошли насквозь органы слуха, их покрывала давно засохшая кровь. Северус старался больше не касаться темы эльфа. Его мучал вопрос - что происходит в этом доме? Нарцисса давно покинула их компанию, так что единственным источником ответов оставался Люциус. — Северус, может присядешь? Вижу мое улучшение интерьера тебя впечатлило, — Люциус заботливо отодвинул стул. Снейп не хотел садиться. Он хотел выйти из здания или проснуться, в надежде, что зелье пробуждения нагнало на него этот сон. И все же профессор повиновался предложению Малфоя. — Теперь у тебя стало больше вопросов, — весело произнес Люциус. Он положил перед гостем старую книгу. Северус видел ее раньше, Малфой записывал в нее что-то на занятиях. — Полагаю это даст тебе нужное направление, — Люциус прокомментировал очевидное. Открыв книгу, Северус сразу понял, что это. Далеко в прошлом он уже видел подобную вещь. Вернее, не подобную... Это был тот самый дневник. Темного лорда. Снейп как-то видел его в руках лорда Волдеморта. Но, до этого момента не знал, что теперь его хранителем стала семья Малфоев. Страницы оказались пусты, что неудивительно. Темный лорд не позволил бы кому-то другому читать его записи. Снейп осторожно закрыл дневник. Он не знал, что говорить. Мысли заходили в тупик, никак не позволяя понять происходящее. — Вижу ты запутался, мой друг, — Малфой словно прочитал мысли гостя. — Я бы рассказал тебе все раньше, но не был уверен, что ты остался мне верен. После моего ухода, никто не пытался отыскать меня. Северус быстро повернулся к собеседнику. Сильное удивление он скрыть был не в состоянии. — Мне пришлось приложить не мало усилий, чтобы вернуться, — продолжал Люциус. — Но даже не зная что я рядом, ты оказал мне услугу. Желая отделаться от Квиррелла, ты привел ко мне первокурсника, который помог пролить свет на произошедшие события. На то время, что я пропустил. Я узнал, где мои сторонники. А один из них, оказался совсем рядом и даже сумел сохранить свое влияние. Северус хотел вскочить со стула, но волшебник, стоящий перед ним, остановил его жестом. В руке Малфоя была зажата палочка. — Темный лорд... Но как? — еле слышно проговорил Северус. Удивительно, но даже в такой момент, голос профессора почти не изменился. — Долго рассказывать, но я могу показать, — Люциус быстро взмахнул палочкой и мир померк.***
Северусу не долго оставалось пребывать во тьме. Он увидел знакомые стены школы. Снейп попытался оглянуться, но быстро понял, что является невольным наблюдателем. «Очень хорошо. Ты всегда был способным» Прозвучал в голове голос того, кого нельзя было называть. Голос ничуть не изменился с момента их последней встречи. Что еще раз подчеркивало - Северус находился в сознании темного лорда. И тот вел его по своим воспоминаниям. Стены быстро менялись, пока Северус не ощутил, как его лицо, а вернее лицо темного мага, окружает холодный воздух. Снейп совсем не чувствовал свое тело, только внешние раздражители. Видимо лорд не хотел делиться лишними деталями. Профессор заметил, как лорд тянет обугленную руку к сове, что-то нашептывая ей. Почтовый зверь пугается, но исполняет поручение. Птица резко взмывает вверх. «Я предупредил его о сыне. Теперь ты и сам прекрасно знаешь, что мальчишка был похищен мной» Картинка переменилась. От резкой смены обстановки, Снейпа слегка укачало. Он был напротив особняка Малфоев и дом быстро приближался. Какой-то эльф оказался перед ним, он что-то говорил, пока не получил удар от серебряной рукояти трости. Картинка переменилась вновь и Снейп оказался лицом к лицу с Нарциссой. Он обнимал ее, пытаясь успокоить. Правое плечо быстро стало влажным. — ...Люциус... почему они забрали моего мальчика? Донеслись обрывки голоса супруги Малфоя. Северус окончательно убедился, что темный лорд провел его в сознание Люциуса. Только тот, кого нельзя называть мог обладать таким мастерством, резко перемещая наблюдателя из одного разума в другой. Раздался звук бьющегося стекла. Сова, которую Северус видел пару мгновений назад, влетела на всей скорости в окно. Сила удара расколола стекло. Перья птицы окрасились в красный цвет. Но она не остановилась. Люциус вовремя увернулся от обезумевшего почтальона. Сова налетела на стену позади него. Глухой удар разнесся по всему дому. Удивительно, но птица оказалась жива. Она вновь попробовала протаранить стену. Снова и снова. Пока обои не окрасила горячая кровь обессиленной птицы. Домашний эльф появился рядом и попробовал убрать безжизненную сову. Но как только он ее поднял, то обнаружил письмо. Люциус потянулся за смятым пергаментом, лежащим на руках эльфа. Но Снейпу не удалось прочесть послание, он оказался в лесу. «Я послал его сюда. Приказав явиться одному, без охраны. Иначе его род оборвался бы в тот же миг» Снейп все еще видел воспоминания Люциуса. В руке он почувствовал дневник. «О, ты его помнишь...» Северус не мог определить было ли это удивлением или просто пересказыванием собственных мыслей профессора. Но минутой позже это было неважно. Прямо перед собой он увидел темного лорда. Он был где-то среди кровавых ошметков Квиррелла. Удивительно, как его тело все еще функционировало. — Что... Что ты такое? — раздался голос Люциуса. — Где мой сын? — Раньше ты проявлял больше уважения, — бесформенная фигура бросила Драко перед Малфоем. Он был в бессознательном состоянии. Темный маг продолжил, — Ты забыл своего хозяина. Но Люциус словно его не слышал. Он бросил под ноги дневник: — Я принес то, что ты хотел. Дай нам уйти. — И ты смел называть себя пожирателем смерти? — удивительно как этой массе удавалось изобразить отвращение. — Ты всегда был слаб, Люциус. Люциус вытащил палочку и намеревался исполнить непростительное заклинание. Северус чувствовал, как легко ему бы далось это. Малфой чувствовал сильную ненависть к похитителю его сына. Но темный лорд опередил его, правда не смертельным проклятьем. Красный луч пронзил Люциуса, заставив того упасть на землю. От дикой боли Малфой прикусил язык, сумев укоротить его на сантиметр. Кровь застилала его рот, заполоняла малое пространство внутри и неслась наружу через нос, мешая дышать. В эти секунды Северус вернулся в сознание лорда. Снейп не ощущал жалости, ему даже нравилось увиденное. Он чувствовал силу волшебника и хотел продолжения, его даже не заботило - умрет ли Люциус. Северус не знал, его ли это чувства или нападающий направил собственное восприятие ситуации. Сознание снова вернулось к задыхающемуся Малфою. Темный лорд остановил пытку. — За столько лет, ты никак не изменился, Люциус. — Повелитель...? — Люциус с неподдельным страхом смотрел на существо перед ним. Он все еще не мог подняться на ноги. Что-то наподобие лица в черной массе живого мяса приняло улыбку, темный лорд продолжил, не обращая внимания на слова волшебника: — Но времена меняются, Люциус. Я могу сделать тебя сильнее. Намного сильнее. Ты обретешь мою силу и даже больше. Но ты должен разделить свое существование со мной. Оба волшебника с разными чувствами взглянули на лежащего перед ними мальчика. — Но, если ты не согласишься, по-настоящему не примешь меня, я уничтожу все, что тебе так дорого. Темный лорд не стал медлить, он пошел на Драко, намереваясь исполнить, что задумал. — Нет! Прошу! Я сделаю все, что вы пожелаете! Только не трогайте моего сына! Люциус умолял как мог, но казалось волшебник не слышит его. Он поднял Драко вверх. Только сейчас Малфой заметил, что темный лорд пользуется одной конечностью, вторая же была давно потеряна. Драко не долго висел в воздухе, кровавая рука выбросила его к отцу. — Взгляни на него! Взгляни на свое наследие. Он еще слабее, чем ты. — Прошу, мой лорд, — Люциус кое-как подполз к сыну, — Я согласен на все, что вы скажите... Лорд не стал дослушивать, он и так все знал. Взяв за руку Люциуса, он с силой вывернул ее, чуть не сломав кисть. Волшебник закричал и Северус с ним. Что-то вытолкнуло его из сознания Малфоя. Что-то что только что нашло свое пристанище.