***
Не все оборотни согласились. Но теперь это было не важно. Сивый был беспринципен. Он не жалел никого, убирая на своем пути всех непокорных. Феликс понимал, что он являлся всего лишь отвлекающим маневром. Никто и не собирался оборотней уговаривать. Все решалось силой. Оборотни лагеря расслабились, когда узнали, что мальчик пришел к ним один. Темный лорд постарался, чтобы это так и казалось, направив его на «задание» идти весь путь пешком. Никто не будет ждать угрозы от мальчика. А узнав, что Феликс является оборотнем, жители леса своим долгом посчитали образумить дитя. Хотя вполне возможен и такой вариант: темный лорд знал, что его имя вызовет гнев жителей леса и они решат устроить расправу над посланцем прямо на месте, что опять же заняло бы оборотней на время. Теперь Торнтон был уверен, что и дождь был ненастоящим. Слишком уж вовремя он пошел. Должно быть у волшебников существует заклинание на этот счет. Довольно благоразумно было использовать такой ход. Последователи лорда пополнились. Он определенно действовал более радикально Сивого. Интересно, как долго он убеждал Фенрира, что это необходимо? Или сыграл на его ненависти к вождю? Но Феликс признавал, что это дает свои плоды. За одну ночь на сторону Волдеморта встало тридцать оборотней, не считая стаи Сивого. Страх делает свое дело, не смотря на численный перевес, выходцы из лагеря даже помыслить не могли, чтобы продолжить борьбу. Слишком они были разбиты морально. Если с оборотнями стало все ясно, то теперь пришла пора разобраться с самим собой. И скоро Феликса снова ожидала встреча с темным лордом. Волдеморт уже привычно встретил его в большом зале замка. Змея все также находилась рядом. Должно быть волшебник был любителем рептилий. Она удивительно покорно ползала рядом с его ногами, лишь коротко оскалив клыки при виде Феликса. Торнтон короткими шагами смог сократить расстояние между ним и темным волшебником, преодолевая нарастающий страх. — Феликс Торнтон, — буквально прошипел волшебник. Феликс поежился от резкой перемены голоса. — Вчера ты видел многое. Теперь ты знаешь, что ждет тебя, если останешься со мной. Это нелегко, я понимаю. Но иначе никак. Ты ничего не достигнешь в этом мире, если будешь отступать. Иногда нам приходится делать ужасные вещи, но только так мы можем что-либо изменить. Со мной ты можешь стать сильнее, сильнее зверя, что у тебя внутри... — Волдеморт резко поднялся со своего трона. Он вытащил палочку и провел ей в воздухе, — Пришло время решить - готов ли ты последовать за мной? Готов ли ты изменить свою судьбу? Магия может многое, никто не сможет назвать ее пределы. Ты можешь не только убить волка, но и вернуть утраченное... У Феликса невольно перехватило дыхание. Но волшебник ждал ответа. — Да, мой лорд, — тихо произнес Торнтон, но Волдеморту этого хватило. Феликс долгое время обдумывал свой ответ. Особенно после событий прошлой ночи. Еще до входа в зал он был уверен в ответе. Он не боялся участи вождя лагеря, не сомневался, что темный лорд позволит ему уйти. Ему не сильно нужен был Феликс, и мальчик это понимал. Он и правда не опасен, даже с текущими знаниями о лорде. Уйдя сейчас, он обрек бы себя на вечное странствие и в лучшем случае для него бы что-то изменилось, если бы Волдеморт пришел к власти. Но пока для него оставались только гонения и ежедневный поиск ресурсов для выживания. Служба волшебнику сулила риск, но и также немалый шанс хоть как-то изменить свою жизнь. Как минимум отомстить. Это его устраивало. Волдеморт подошел ближе: — Преклони колено и вытяни правую руку. Ты должен истинно желать этого, чтобы все получилось. Протянутая рука мальчика ощутила холод палочки. Холод сменился жжением, и Феликс закричал, не в силах больше терпеть огонь. Его вены побагровели, а затем их цвет сменился на черный. Феликс с ужасом наблюдал происходящее с его рукой. Вены сошлись в одной точке, и черная кровь проступила наружу. Горячая, она обжигала всю кожу, пробирала до костей. Кровь преобразилась в рисунок и все закончилось. Боль исчезла, кровь испарилась, оставив на руке знак лорда. Эта была метка.Часть 72. Волки и сумрак. Часть 2
17 августа 2019 г. в 12:46
Феликс не знал сколько времени его вели к лагерю. Его сопровождающий наверняка специально петлял по лесу, чтобы запутать молодого оборотня. Несмотря на то, что дождь наконец-то утихомирился, длительная прогулка по однообразному лесу выбила напрочь желание что-то запоминать в пути. Всю дорогу оборотни двигались молча. Их краткий диалог также неожиданно закончился, как и возник. Как только житель леса узнал зачем явился путник в его пристанище, он перестал что-либо спрашивать, а повел его за собой. Феликс и не горел желанием дразнить судьбу, пытаясь что-то выведать у оборотня. Он понимал, что разговор с ним мало чем ему поможет и важно уже при первой встрече уважать привычки общества неизвестной стаи. От этого в немалой степени будет зависеть как они отнесутся к его словам.
До места назначения они дошли, когда уже стемнело. Феликсу показалось, что они нарочно бродили до потемнения. Так ему будет сложнее и найти лагерь оборотней и сбежать оттуда... Прогоняя дурные мысли, волшебник обратил свой взгляд на огромные деревянные ворота, что виднелись неподалеку. На их вершине горели факелы, ярко освещая пространство вокруг. Свет доставал до самого низа, не смотря на высоту постройки. От ворот тащились на несколько метров заточенные столбы, служившие забором.
— Не думал, что вы боитесь диких зверей, — пробормотал Феликс.
Но оборотень его услышал:
— Мы не боимся. Мы защищаем. Стая слишком большая, если волки почувствуют запах крови, их не остановить. Никто не сможет дать отпор таким зверям. А это слишком заметно... — он запнулся, словно осознав, что произнес слишком много.
Подойдя вплотную к воротам, оборотень громко постучал. Он резко взял Феликса за шиворот, и, словно щенка, протолкнул мальчика в приоткрывающуюся щель. Торнтон с трудом удержался на ногах. Его сразу окружили несколько человек. Все были как на подбор. Высокие, массивные, выглядели скорее, как туземцы из какого-нибудь племени, чем жители Англии. Погода никак не вязалась с их внешним видом. Огромные горы мышц покрывали обрывки ткани, скрывая лишь самое необходимое. Волчья кровь не давала им мерзнуть, особенно перед превращением. Феликс и не знал, что можно до такой степени сродниться с волком. Сам он чувствовал всю прохладу ночи.
Рядом с мужчинами были также женщины. Торнтон впервые увидел женщину-оборотня. Дикий уклад жизни сделал их мало чем отличимым от мужчин. Они тоже были охотницами, воинами, защитницами своего общества. Но даже за повышенной мышечной массой, они умудрялись сохранять притягательный облик. Феликс с трудом заставил себя отвести взгляд от гладких обнаженных ног, что удивительно прекрасно смотрелись в свете огня. В этом ему помог вожак стаи.
Толпа расступилась, пропуская его вперед. Вопреки ожиданию, он не выглядел грозным и величественным амбалом. Хотя именно такой образ Феликс и строил, когда направлялся в лагерь. Глядя на Сивого, он предполагал, что вожаки могут быть только такими: смелыми, уверенными, сильными, беспощадными и умеющими подчинять. Человек перед ним был намного старше, чем должен был выглядеть вожак по сложившимся стереотипам мальчика. На его волосах заметно проступала седина. Он один из немногих носил длинную бороду и опирался на копье. Феликс заметил, как мужчина прихрамывал на левую ногу, когда выходил к нему. Все это никак не вязалось с противовес представленным образом Сивого. Кто-то прошептал вождю, но обострившийся слух мальчика разобрал слова: «Он пришел один».
— Я явился к вам по поручению лорда Волдеморта, — начал Феликс, видя, что его приготовились слушать.
Толпа разом потеряла спокойствие. Громкие перешептывания явно говорили, что начало мальчик выбрал неудачное. Какой-то особо несдержанный оборотень толкнул Феликса в спину, заставив того покачнуться. Палочка, вместе с листками, которые он полдня назад так увлеченно рассматривал, упали из внутреннего кармана на землю. Вытянутая рука вождя заставила прекратить излишние разговоры:
— Никогда не смей произносить здесь его имя! — грозно сказал он. Голос его сильно отличался от внешности. Словно это сказал человек лет тридцати, не больше. Ровный и громкий. — Хоть ты и оборотень, это не дает тебе право безнаказанно являться сюда. Покажи свои руки!
Толпа подхватила призыв вождя. Феликсу стало нехорошо от гула вокруг. Он послушно протянул руки вперед, уже представляя как на них накинут кандалы и оставят в качестве трофея в этом диком обществе на всю жизнь. Оборотень, что привел его сюда, грубо затянул рукава мальчика, демонстрируя всем на обозрение белые конечности.
Вождь удовлетворительно покачал головой. Остальные также замолкли, их радостный настрой резко угас. Главное лицо стаи словно для себя произнес:
— Ты волшебник... И оборотень... И совсем еще ребенок... Как угораздило тебя попасть во все это? — затем сказал громче, чтобы Феликс и остальные участники встречи хорошо слышали его голос, — Подними свои вещи и следуй за мной.
Вот так, в окружении угрюмо глазеющих на него оборотней, Феликс оказался в непонятной хижине. Часть обращенных не стала заходить внутрь, оставив пока еще не пленника с вожаком и двумя, верно следующих за ним, охранника. Глава поселения оперся руками на стол, одиноко стоящий посреди комнаты. Наверное, это было какое-то помещение охраны. Феликс не заметил поблизости привычной мебели, вроде: кресла или кровати. Вождь нарушил тишину:
— Меня зовут Клод. Представься и ты, мальчик.
— Феликс Торнтон, — не стал врать волшебник.
— Хм... — Клод убрал руки со стола, они мгновенно переместились к его бороде. И вот так стоя перед мальчиком и поглаживая себе подбородок, он произнес, — Ты слишком мал, чтобы самостоятельно узнать об этом месте. А тот, о ком ты смел говорить, долгое время отсутствовал, чтобы узнать, где мы находимся. Рассказать о нас мог только оборотень... Кто это был?
Феликс был сильно удивлен проницательности человека перед ним. Так вот почему он занимает данный пост, совсем не удивительно. Волшебник решил и дальше придерживаться правды, зачем скрывать? Ведь они все равно узнают, он же пришел с ними поговорить на чистоту:
— Фенрир Сивый.
В очередной раз Феликс смог разгневать оборотней. «Они что, специально меня послали на смерть?», — мелькнула мысль мальчика.
— С каких это пор Фенрир берет к себе в стаю детей?
Вопрос не требовал ответа. Да и у Феликса ничего не было, чтобы он мог выложить перед суровым мужчиной. Клод все еще некоторое время смотрел в никуда. Наконец, он что-то решил:
— Не знаю почему ты решил идти за темным волшебником. У нас его имя не принято произносить. Оно приносит несчастье. И обычно все, кто следует за этим волшебником также страдают. Он может обещать все, что угодно, но никогда не сдержит обещания. Я догадываюсь зачем он тебя послал. Все повторяется вновь...
Оборотень потер голову, словно воспоминания прошлого пытались вырваться наружу, доставляя при этом нестерпимую боль.
— Он уже приходил к нам однажды. Правда сам. И смог убедить нескольких жителей покинуть лагерь... Один из них был Сивый. Из-за него я получил это, — вожак отошел от стола, наклонившись над левой ногой, он стянул повязку, скрывающую его кожу. Феликс увидел огромный шрам, рана давно зажила, но ее следы никогда не спадут. Нога была изуродована окончательно. — У него не хватило сил прогрызть ее до конца, — усмехнулся Клод. — Волшебник обещал нам свободу и равноправие с магами, что он построит новое общество... Но он принес лишь смерть! Знаешь сколько волшебников погибло от его рук? А сколько умерло от оборотней по его приказу? Текущие гонения, обрушившиеся на нас, во многом последствия его деяний. Скажи, ты точно уверен, что такому человеку готов нести верность?
Клод снова стал расхаживать по хижине. Остальные оборотни все также стояли неподвижно, показывая пример доблестной дисциплины. Феликс понял иронию - он пришел агитировать оборотней, но вместо этого агитируют его. И что ему делать? Поверить всему, что говорит вожак и остаться с оборотнями? Но не от этого ли он бежал? Они сами насколько безопасны? Возвели забор, чтобы волк не погнался за кровью, но откуда ему знать, насколько она сладка на вкус? Если только он уже ее не пробовал... Шум отвлек его от мыслей. По крыше вновь забарабанил дождь.
— Возможно оборотни действовали безрассудно, потому что среди них тогда не было вожака, который мог бы оградить их от подобных проступков? — попытался привести довод Феликс. Он не хотел отвечать на последний вопрос, потому что сам не знал ответа. Дни похода сюда, так и не укрепили в его сознании выбор в пользу одного из вариантов его дальнейшей жизни.
Вождь засмеялся. Как удивителен был этот смех. Он был совсем... человеческий. Феликса невольно проняла дрожь, от неожиданного звука. Когда смеялся Сивый, то было чувство что где-то рядом пробегает собака. Настолько сильно его смех был похож на лай. Он скорее отпугивал, чем предлагал присоединиться к веселью. Подобным образом смеялись и Мервин с Дерриком. Хотя в их отношении все было не настолько ужасно. Феликс уже было считал, что оборотни просто теряют этот людской дар, становясь все больше волком, чем человеком. Он был убежден в своих выводах и когда прибыл в лагерь. Все окружение явно показывало, насколько зверь отдаляет человека от цивилизации. Но услышать такой смех... было словно вернуться обратно к людям.
На улице что-то зашумело. Вождь резко сменил гримасу улыбки на серьезное выражение, кивнув одному их «охранников», он отдал приказ проверить обстановку. Затем продолжил диалог:
— Ты думаешь здешние обитатели никого не убивают и ведут себя так, только потому что я им велю? О нет, мальчик. Они сами делают свой выбор. Каждый из нашего общества пришел к нам сам, а некоторым мы показали наш быт, и они сами решили к нам присоединиться. Здесь никто никому не указывает... Понимаешь, это не нужно. В отличие от темного волшебника, он всегда навязывает свою волю другим...
Клод не договорил. Шум снаружи усилился и это явно был не дождь. Лицо вожака второй раз за ночь переменилось. Феликс заметил, как тот пытался что-то учуять. «Бесполезно», - подумал волшебник: «В такой дождь это невозможно». Но Клод все же словно что-то уловил, теперь приказа удостоился последний «охранник». Быстро выходя вслед за подчиненным, Клод холодно произнес Феликсу:
— Ты их сюда привел.
Торнтон некоторое время оставался в нерешительности. Кого привел? Шум снаружи все нарастал. Он заметил вспышки. Вот только это была не гроза. Где вы видели молнию зеленого цвета? Мальчик выбежал на улицу. Его лицо встретил обильный поток ливня, он не ожидал, что дождь был настолько сильным. Вода мешала сориентироваться, стук капель заглушал все вокруг. А с учетом возросшей чувствительности перед полнолунием это доставляло еще больше неудобств.
Пытаясь пробраться через бесконечный поток шума и воды, Феликс пошел дальше. Он видел перед собой бегающих в разные стороны людей. Некоторый поскальзывались на мокрой почве и падали прямо в лужу. Факелы отчаянно пытались удержать уже тлеющее пламя, но и так было ясно кто тут победитель. Мальчик вытащил палочку, пытаясь осветить себе путь. Тогда он и увидел первые трупы.
Они лежали возле хижины напротив. Феликс сначала решил, что эти люди также не удержали равновесие во всей этой беготне, но они слишком долго не шевелились. Открытые глаза мужчины встречали беспощадные капли дождя. А женщина рядом слишком долго лежала лицом вниз в растекающейся грязи. Феликс попытался не смотреть в их сторону. Вдали он снова увидел вспышки света. Что-то взорвалось, разгоняя крик поселенцев далеко за пределы лагеря. Суматоха грозила никогда не закончиться.
Но и здесь ожидания Феликса не подтвердились. Ливень закончился также резко, как и начался. Вместе с ним улягся и весь шум. Мальчик слышал только стоны и треск сгорающих построек. Удивительно, что огонь смог поработить промокшее дерево. Люди не бегали, все прекратилось. Совсем рядом он услышал голос. Очень знакомый голос. Конечно, как не узнать этот скрипучий звук, совсем как лай... Феликс пошел на шум.
— Братья и сестры!
Кричал Сивый. Феликс занял место с какими-то оборотнями поблизости. Это должно быть было что-то вроде площади, судя по открытому пространству. Или же действующие лица предварительно расчистили все от лишней мишуры... Позади Сивого расположилась его стая. Все в сборе. Это были не только Мервин и Деррик. Феликс не знал остальных, но их явно было больше восьми человек. Окровавленные конечности не скрыл даже прошедший дождь. Вот только кровь на их руках была чужая. Феликс был в этом ясно уверен. Сивый же продолжал, он расположился прямо по центру, зажав в стальной хватке вождя племени:
— Вот и свершился тот день, когда оборотни не станут прятаться ночами! Я вернулся и со мной вернулся он! — Фенрир провел рукой, показывая темную фигуру волшебника. Феликс без труда опознал в ней Волдеморта. — Вместе мы сможем установить новый порядок! Мы не будем зажатыми и обездоленными! Нет! Нас заставили прятаться. Но мы не животные, которых можно взять так просто в клетку. Решайте сейчас... Вы со мной... — он внимательно провел обезумевшими глазами по всем вокруг. Его мускулы задрожали, выбивая слабый стон Клода, что все еще был зажат у него в руках. Фенрир оскалился и впился заточенными зубами в глотку вожака. Земля снова увлажнилась, окрашиваясь в темный бурый цвет. Кровавыми губами оборотень продолжил, — Или против меня?!