***
Утро для Гарри выдалось не лучше ночи. Все началось с расспросов Арона за завтраком о самочувствии мальчика. А тот жил в другой комнате. Очевидно, Гарри и правда громко кричал. Сильно волнуясь, он все же смог перевести тему разговора в другое русло, не касаясь свой проблемы. Но затем к друзьям присоединилась Гермиона: — Ночью мне показалось, что кто-то кричал. Руби... — девочка запнулась, глядя на непонимающее лицо Гарри. Затем вовремя спохватилась и не сбавляя темпа речи, пояснила, — моя соседка по комнате, тоже слышала шум. Но он вскоре прекратился. Вы что-нибудь слышали подобное? — Да... — начал Рон. — Просто показалось. Быстро перебил его Гарри. Меньше всего ему хотелось именно такого внимания. Сам же про себя Поттер оценил, насколько сильно звучал его голос. А ведь комната Гермионы находится почти на другом конце коридора. — Что, Поттер, мучают кошмары? — резко прозвучал голос Драко. Вот уж кого-кого, а Малфоя он ожидал услышать меньше всего. От неожиданности Гарри резко развернулся, чуть не упав со стула, чем вызвал еще больше смешков. Драко был не один. Крэбб и Гойл не получили билет в новую школу, или их распределили куда-то в другое место. Но слизеринцы тут все же оставались. Блейз Забини и Грэхэм Монтегю довольно похлопали Драко по плечу. Не дожидаясь ответа мальчика, который выжил они прошли дальше. — Быстро же он оправился... — сквозь зубы процедил Рон. — Ну вот, теперь все точно будут говорить об этом, — удрученно оперся на спинку стула Гарри. — Может не все так плохо? — попытался приободрить друзей Арон, — Сейчас что-нибудь произойдет и все забудут о тебе, Гарри. Всегда что-то случается... Моргред ошибся, но лишь со сроками. Что-то действительно произошло, но только через неделю.***
Игорь Каркаров не привык ездить в поезде. Он вообще не привык покидать Дурмстранга. С тех пор как он стал директором этой школы, он редко уезжал оттуда. Учебное заведение стало для него словно крепость, в которой он оправлялся от своего прошлого. Он даже смог получить такую высокую должность после всего, что он совершил ранее, после того как его поймали и подали на суд... Он избежал наказания, ему пришлось порвать для этого со всем прошлым. Предать тех, кто был рядом с ним, для некоторых он был даже другом... Но такова была цена свободы. Но Каркаров всегда помнил о тех, кто также, как и он сам, смогли избежать наказания. Игорь тщательно следил за их каждым шагом. Они не были ему врагами, но и друзьями тоже. Слухи о закрытии Хогвартса дошли и до него. Что еще больше заставило проявить внимания к Англии. Он чувствовал, что его худшие опасения сбываются. А Игорь доверял своей интуиции. Она всегда подсказывала ему наилучший выход, не раз спасая жизнь. В погоне за темными искусствами, он хорошо ее натренировал. Конечно, интуиция не давала ему видеть будущее, но этого и не нужно было. Каркаров остро реагировал на всякие предупреждения. Вот и в этот раз интуиция будто вопила, что нужно обратить повышенное внимание на то, что произошло в Хогвартсе. Но Игорю не нужно было ни с кем связываться, чтобы выяснить подробности. К нему обратились раньше. Один из бывших пожирателей смерти, кто также предал темного лорда для спасения собственной жизни. Это было короткое письмо. Игорь сразу узнал почерк. Давний знакомый просил немедленно встретиться, даже по письму было ясно, что его некогда «коллега» очень взволнован. Этого хватило, чтобы отправиться поскорее в путь. Если бы у Игоря было больше возможностей и влияния в Англии, если бы ему удалось пробраться через специально размытые новости о закрытии школы, он бы никогда не сел в поезд. Но судьба сложилась таким образом, что Каркаров неминуемо направлялся к своему прошлому. Он специально выбрал такой сложный путь, направляясь в вагоне поезда. Игорь всегда остро относился к своему окружению и внимательно следил за любыми незнакомыми личностями, что могли оказаться рядом. Кругом могли быть враги, а Каркаров не собирался умирать. Он снова посмотрел на пассажиров вокруг. Игорь выбрал общий вагон. В купе слишком больший риск быть застигнутым в ловушку. Но когда тебя окружает большое количество людей, любое нападение становится в разы сложнее. Каркаров вытащил фляжку и выпил пару глотков. Нет. Здесь он не собирался спать. Хоть путь и занимал ни один день, но Игорь всегда будет на стороже. Поезд издал пронзительный свист. Совсем скоро директор Дурмстранга прибудет к месту назначения. Сколько лет он тут не был? Каркаров тяжело взглянул в окно. Высокие здания сыпались со всех сторон, вереница шумных машин вяло направлялась по широким улицам... От всего этого Игорь успел отвыкнуть. Его иногда манила Англия, ведь он прожил тут несколько лет. Но дни, когда он мог бы свободно прогуляться по Лондону, давно прошли. Вагон покачнулся. Поезд замедлял свой ход. Выходя на дробной платформе, Игорь чуть замедлил ход. Он невольно вздохнул полной грудью воздух, словно собираясь забрать его как можно больше, чтобы потом увезти его с собой. — Игорь? Каркаров обернулся. Его звал незнакомый мужчина. На голове его был цилиндр, а глаза закрывали круглые черные очки. Черный пиджак и ровные брюки также ничего не говорили о нем в памяти Игоря. — Мы знакомы? — напряженно спросил волшебник. — Не узнал старого друга? — с улыбкой произнес мужчина, — Значит я и правда постарался. Человек опустил очки, обнажив серые глаза. — Люциус! — Тише, — осторожно посмотрел по сторонам Малфой, возвращая обратно очки. — Тут небезопасно. За нами могут следить. Рукой он поманил бывшего пожирателя смерти за собой. Каркаров с готовностью принял предостережение. Стараясь не отстать от бывшего сподвижника, он ловко пробирался через толпы людей. Оказавшись далеко за пределами вокзала, Люциус остановился. В его руке был зажат какой-то предмет. Что это было Каркаров не разобрал, но сразу понял его назначение. Порт-ключ - зачарованный предмет, позволяющий мгновенно переместиться в другое место. Молча кивнув, Игорь прикоснулся к таинственной вещи. Живот привычно скрутило. Пространство на короткое время сжалось и разбилось на несколько кусочков, меняя свою структуру. Но когда мозаика снова собралась, перед глазами Игоря предстала пыльная комната. Подавляя головокружение, он с презрением осмотрел все вокруг: — Я думал мы переместимся к тебе в особняк. Люциус скинул футляр на пол, очки остались на прежнем месте: — Не выйдет. Мой дом сожгли. Игорь некоторое время не мог прийти в себя от услышанного. Люциус позволил себе улыбку: — Ты ничего не знал? Не будем продолжать эту тему. У нас проблемы серьезнее. Лорд вернулся. Дважды Малфою удалось удивить Каркарова. Интуиция не подвела, он ведь чувствовал, что, что-то не так. Голос Игоря изменился, из него пропала вся брезгливость: — Но как? — Думаю это не особо важно. Важно лишь то, что никто не позаботился, чтобы ему помочь. И теперь он будет мстить. Темный лорд не прощает ошибок. Ты, как никто другой должен был кто знать прежде, чем предавать повелителя. Игорю совсем не нравился тон собеседника, не скрывая возмущение, он сорвался: — Я?! Ты смеешь обвинять меня?! Люциус, да ты не меньше меня предал лорда. Смог не только оправдать себя, но и неплохо обжиться. Скольких ты предал в угоду сохранения своего состояния?! Лорд будет искать и тебя! Люциус засмеялся. Гнев Каркарова мгновенно угас: — Чему ты радуешься? — Видишь ли, Игорь, ему не придется меня искать. Да это и не важно, — Люциус снял очки, выставляя на свет красные глаза. Черный зрачок пронзал кровавый белок, разделяя его надвое, словно это были змеиные глаза. — Важно, что ты не отрицаешь, как посмел меня предать. — Нет, нет, нет... — тихо бормотал Игорь. Он вытащил палочку, сам не понимаю, что хочет сделать, — Это не может быть... — Игорь, Игорь, — презрительно прошипел Волдеморт, — Ты слишком изменился. Ты ослабел и стал жалок! Променял величие на что? На жизнь в страхе? Это мы были всегда ужасом для них! Но не бойся, я тебе напомню... Волдеморт резко взмахнул палочкой, выпуская красное сияние. Оно сразу охватило тело Каркарова, заставив того упасть на пол. Он извивался и бился в конвульсиях. Царапал свое лицо, впиваясь ногтями глубоко в кожу, но даже не замечал этого. Лорд снова взмахнул палочкой, убирая действие заклинания. Игорь тяжело дышал. Кровь с его лица капала на пыльный пол. — Пожалуйста, мой лорд... — попытался он. — По-жа-луй-ста? — неодобрительно растянул темный волшебник. — Ты смеешь оскорблять меня такими словами? Я разочарован... Очень разочарован во всех вас! Новое заклинание направилось на ногу несчастного. Ниоткуда взявшиеся веревки плотно обхватили ноги волшебника. Они обвились вокруг до колен, сжимая конечности друг с другом. Но это не было привычным для Каркарова заклинанием связывания. Что-то другое, что-то более темное. Игорь быстро ощутил разницу, когда веревки продолжили давление, пока не послышался хруст. Хруст собственных костей Каркарова. Волдеморт с удовольствием наблюдал под вопль предателя, как ноги его бывшего прислужника превращаются в фарш. От боли сознание Каркарова норовило покинуть тело, но новый взмах палочки удержал разум от предпринятого действия: — Не так быстро, Игорь. Мы слишком давно не виделись, чтобы я так скоро тебя отпустил, — прошептал Волдеморт.***
Ночью в Косом переулке редко встретишь покупателя. Никто не суется в это место, так как большинство магазинов закрыты, не говоря уже о том, что и сам переулок таит в себе немалые опасности. Взять, к примеру, печальный известный своей дурной репутацией Лютный переулок. Он примыкает к Косому переулку и занимает значительно меньше места, но таит в себе гораздо больше опасностей. Такое место обычно не посещают взрослые маги, и уж тем более туда не заходят дети. Однако товар, что распространен на улицах этого места, охотно привлекает к себе определенных покупателей. Ведь именно там можно найти вещи, которые не приветствуются в Косом переулке. Но именно сегодня Лютный переулок стал жертвой. Все началось с лавки «У Кобба и Уэбба», которой не посчастливилось иметь волшебный камин, через который волшебники часто навещали это заведение. Ночью он не должен был работать, но сегодня чары кто-то убрал. И толпа агрессивно настроенных оборотней, один за другим выбегали на улицы ночного переулка. Камин разбрасывал зеленое пламя не переставая, пуская все новых и новых «посетителей». Сегодня не было полнолуния, поэтому оборотни вместо когтей и клыков вооружились палками и трубами. Они ломили все витрины, до которых могли достать. Те, волшебники, которым не посчастливилось оказаться на рабочем месте, впоследствии вынуждены были оказаться в больнице. Впрочем, не всем так повезло. Некоторые больше не смогут никогда не только лежать, но и дышать. Дерзкое нападение произошло так стремительно, что даже патрулирующие рядом мракоборцы не смогли вовремя принять какое-либо решение. Дело заключалось и в том, что нападение происходило на стороне Лютного переулка. Многие служители закона просто не горели желанием оказать защиту подобным слоям населения. Министерство часто закрывала на переулок глаза, позволяя распространять запрещенные товары, пока они были в малом количестве. Но не всем мракоборцам приходилось это по вкусу, и они были не прочь, если переулок сам себя сожрет в попытке местных группировок поделить власть. Но на зов они прибыли. Правда не так быстро, как могли. Их заминка и позволила грабителям быстро довершить дело до конца. Оборотни рушили не все подряд. Первой их целью были лавки, ориентирующиеся на зельеваров. Бандиты быстро их находили по соответствующим вывескам. Они забирали как можно больше ингредиентов, деньги тут никого не интересовали. Некоторые нарушители наталкивались на смертельные проклятия, что продавцы предусмотрительно ставили на охрану. Но их товарищей это не останавливало. У них был приказ, не исполнение которого сулило участь гораздо худшую, чем быстрая смерть. Весь товар заколдовать было невозможно, чем и пользовались оборотни, переступая через проклятых сородичей. Волдеморт довольно наблюдал за событиями на крыше. Рядом с ним стоял его новобранец, тот не произнес ни слова, пристально рассматривая снующих туда-сюда оборотней, что еще несколько дней назад жили в глуши леса. Мальчик невольно вздрогнул от ощущения руки на плече: — Видишь. Я всегда держу свое слово. У нас схожие цели. Помогая мне, ты помогаешь и себе, — произнес Волдеморт голосом Люциуса.