***
Часом ранее
Не смотря на неприятную новость, Альбус Дамблдор сохранял спокойствие. В то время, как Ремус Люпин готов был рвать на себе волосы. Не смотря на изнеможденное состояние, известие о пропаже Поттера заставило бывшего профессора защиты от темных искусств выделить новые силы из всех потаенных ресурсов организма, не давая ему усидеть на месте. Северус Снейп же держался отстранено от всех, левой рукой прикрывая другую руку. По его виду можно было предположить, что он о чем-то усиленно думает и сейчас не лучшее время, чтобы его задевать. — Расскажите еще раз, что именно рассказал вам мистер Поттер, — неторопливо проговорил Альбус. Внешний вид его был неизменен. Все та же причудливая мантия, раскрашенная в пестрых тонах. Необычная даже для волшебников. По магу сложно было сказать, что минутами ранее он из последних сил отбивался от стаи неудержимых дементоров. А ясный внимательный взгляд совсем не подходил старику. Слишком молодо выглядели глаза, устремившиеся к Минерве Макгонагалл. — Я... Мистер Поттер... Гарри, — неуверенно начала Минерва. Она не понимала почему ей приходится повторять рассказ вместо того, чтобы отправиться за мальчиком прямо сейчас. — Видел сон. Но в этот он касался совсем не того, о ком мы думали... Пока волшебница продолжала свой рассказ, слова ускользали от Северуса. Ему было достаточно и того сумбурного изложения событий, с каким женщина набросилась на них, когда они только вернулись. Сейчас его мысли прорывались сквозь течение пересказа коллеги, чтобы осмыслить то, что произошло с ним. Снейп еще раз потер руку, ощущая под мантией давно ушедший рисунок. Исчезнувший, чтобы вернуться вновь. Сколько людей и нелюдей ждали этого момента. Да даже он, как бы нелегко было признаться, но сам Северус иногда думал над возвращением темного лорда. Но как только Снейп убедился, что слухи не врали, для него загадкой, было игнорирование исходящее со стороны Волдеморта. Конечно, он был не единственный, к кому лорд не обратился. Не поведал о своем возрождении. До тех пор, пока ему не стало это выгодно. Это и тяготило Северуса Снейпа. Не знал он тогда мотивов темного волшебника, не знает и теперь. Волдеморт дал знак. Пока лишь в виде метки, что решила объявиться на положенное ей место. Но в чем Северус был уверен, так это в том, что это только начало. Он стал зачем-то необходим волшебнику. И незнание причины такой необходимости сильно напрягало зельевара изнутри. — Аластор еще не вернулся? Услышал Северус голос Дамблдора. Видимо диалог давно отклонился от прежней темы. Снейп попытался собраться с мыслями, вновь пуская посторонние слова в свой разум. — Нет, вы единственные, кто прибыл за этот вечер, — пожала плечами Минерва. Северус заметил, что она заметно успокоилась. Видимо во время рассказа она смогла прийти в себя. — Похоже всем ясно, что видения Поттера были для Того, кого нельзя называть, не секретом... — помедлил Альбус. — Вы хотите сказать, что Вол... — вовремя остановился Ремус, — Темный лорд, нарочно подготовил ловушку для Гарри? Альбус дал себе время перед ответом, чтобы поправить очки прежде, чем произнес: — Боюсь он отвлекал нас не только для этого. Но вы правы, Ремус, Гарри в опасности, — Дамблдор неторопливо повернулся к Снейпу. Северус поймал взгляд старика, тот всего на мгновение задержался на руке бывшего декана Слизерина. И это совсем не понравилось зельевару, как и слова, прозвучавшие из уст волшебника. — Северус, останься с Горацием. Возможно, он сможет прояснить ситуацию, — затем Альбус обратился к остальным, — Мы же больше не должны терять времени.***
Феликс в очередной раз остановился. Боль вновь начинала усиливаться, но волшебник не мог продолжать движение. Нужен был отдых, хоть не большой, но его легкие требовали хотя бы краткой передышки. Торнтон вяло посмотрел по сторонам. Его окружали разбросанные книги и перевернутые столы. Впереди виднелись перила. Должно быть они вели к лестнице на этаж ниже. Но Феликс не горел желанием следовать вниз. Уже пару комнат назад он ощутил ледяной холод, который устремился в разгоряченное путешествием горло. Однако интерес возобладал над волшебником, и он решил приблизиться к перилам. Внизу лишь темнота. Слишком черная, чтобы что-то можно было различить. Идеальное место, чтобы спрятаться. Но Феликс не хотел туда идти ни при каких случаях. Торнтон никак не мог оторвать взгляда от непроглядной бездны. Если он попытался бы внимательно изучить черноту под ним, то заметил бы, как что-то внутри начало движение. Феликс продолжал завороженно смотреть вперед. Его боль утихала, как и все ощущение тела. Словно разум собирался улететь куда-то далеко. Торнтон даже не удивился, когда перед ним всплыл дементор. Чувства мальчика также оставались слишком далеко в теле. Костлявые кисти существа прикоснулись к перилам, возле которых расположился волшебник. Морозный иней быстро пробежался по лакированной древесине, поглощая любые остатки влаги. Черный, непроглядный, с рваными краями капюшон медленно и неторопливо сокращал дистанцию между сокрытым обликом чудовища и лицом мальчика. Как-будто дементор наслаждался легкой добычей. Если бы мог чувствовать хоть что-то кроме неуемного голода. — Вот ты где?! — громко произнес Пиритс. Его голос прогнал существо обратно вниз, заставив Феликса проморгаться в пустоту. Он не был уверен, было ли все это на самом деле. Расфокусированным взглядом волшебник попытался поймать пожирателя смерти. — Что это с тобой? — неуверенно проговорил сам себе Пиритс. Его перчатка небрежно коснулась лба мальчика, оттянув голову назад. Это помогло Феликсу окончательно прийти в себя. С удивлением он обнаружил, что метка его больше не беспокоит. — Ничего, — ответил бывший ученик Слизерина. — Нашел? — не отпуская голову мальчика, продолжил Пиритс. — Тебя долго не было. — Да. Коротко кивнул Феликс, отвечая сразу на оба вопроса. Вопрос Пиритса, и свой собственный. Сейчас у него было по крайней мере все необходимое. Во всяком случае, по сравнению с прошлым днем, Феликс был уверен, что его личных запасов должно хватить на дюжину волчьих противоядий. Хотя волшебник так и не располагал рецептом желанного отвара, но обостренные чувства подсказывали какие из компонентов могли входить в состав зелья. Пиритс снова смерил мальчика недоверчивым взглядом, пока в его голове не возникла мысль, которая разогнала все оставшиеся попытки разума продолжать изнурительный процесс мышления. Он с готовностью убрал руку от волшебника, повторяя кивок мальчика. — Тогда пойдем. Пока ты прохлаждался, внизу такое творилось... Сам Дамблдор прибыл сюда. Видать Поттер и правда ценен для него... — Пиритс на мгновение осекся. Как-будто только сейчас понял с кем разговаривает, он быстро переменил свой настрой, прекращая все попытки продолжать диалог дальше, — Мы уходим.***
— Гарри, ты помнишь хоть что-то еще? Не унимался Арон. Их поиски, казалось бы, затянулись на всю ночь. Хоть дети и провели в министерстве не более часа, но бесконечные блуждания по однообразным длинным коридорам заставило сбить с толку их чувство времени. А когда они заметили, что в министерстве помимо пожирателей смерти обитают и дементоры, страх и напряжение еще больше растянуло каждую секунду их пребывания в этом месте. — Арон, он должен был быть тут. Я видел его у этой раковины, — указал мальчик на зеркало, в котором он смог однажды встретиться с Лестером взглядом. — Быть может пожиратели смерти заставили его уйти... Робко озвучил свою мысль Рон. Он прекрасно понимал, что полностью свои опасения говорить не время и надеялся, что только его посещают мысли о худшем варианте событий. Если бы Уизли посмотрел на Гарри, то осознал бы, что не только его терзают подобные страхи. Лишь Арон оставался непреклонным. Он до конца отгонял ужасные мысли, всячески разгоняя их в темноту окружающего места. — Рон, — в отчаянии обратился он к другу, — Ты же здесь бывал? Куда отсюда можно бежать? Уизли хотел было пожать плечами и уйти от ответа. Но как только он встретился глазами с Ароном, то понял: его друг не примет такого ответа. Рон нервно глотнул, задавая себе вопрос: «А не это ли выражение лица видел Драко, когда Арон проклял его тогда в Хогвартсе?». Хотя друзья больше не обсуждали того события, но Уизли прекрасно помнил, как Малфой попал в больницу. Это было на первом курсе, что бы смог сделать этот мальчик теперь? Рон замахал головой отгоняя тревожные мысли, пока с ужасом не понял, что его жест можно воспринять как ответ: — Я... давно тут был... — мальчик попытался придать уверенности своему голосу. — Но планировка здания на всех этажах похожа. Есть два пути, куда мог отправиться твой отец... Гарри не расслышал до конца объяснения друга. Его внимание привлек шум, доносящийся из коридора. Он осторожно приоткрыл дверь, как должно быть делал это до него Лестер. Мальчик не был уверен, что все было именно так, но смутное чувство подсказывало, что события повторяются. Шум превратился в стук и смех. Дальше раздумывать было бесполезно, у них отняли выбор. — Рон, Арон, — быстро перебил друзей Гарри, — Похоже у нас остается только один путь. Дети быстро выхватили палочки, готовые в случае необходимости дать отпор любому волшебнику, что попытается их атаковать. Разумеется, это было лишь показным действием. Никто из юных гриффиндорцев не верил, что смогут совладать с преступниками Азкабана. Но наличие волшебной палочки в руке ослабляло страх, помогая двигаться дальше. Рон никогда бы не предположил, что когда-нибудь возглавит хоть кого-то и тем более будет вести их. Об этом он мог только лишь мечтать. Сейчас же, когда его потаенные желания исполнились, он хотел бы засунуть их обратно в лампу тому джину, который решил сделать ему такой подарок. Ноги подкашивались от волнения, и мальчик ускорил темп, заставив бежать и всех остальных. Но никто не жаловался. Дети разделяли волнение друга и хотели поскорее закончить этот кошмар. Кто бы ни был их преследователем, но они отстали, заставив заметно расслабиться маленьких волшебников. Когда Рон начинал разговор о возможных путях, он хотел отправиться другой дорогой. Она была ближе к выходу и выглядела безопаснее просторных залов, к которым теперь направлялась их группа. Единственное чем теперь успокаивал себя мальчик - это то, что раз пожиратели смерти оказались позади, вряд ли они будут и впереди. Надежда хоть и слабая, но она оказалась способной подогреть настрой Уизли, до встречи с бывшим пленником Азкабана. Он появился словно из ниоткуда. Напугав и детей, и себя. Себя, скорее от неожиданной встречи. Старый волшебник никак не ожидал встретить перед тяжелыми дверьми в круглый зал детей, свободно прогуливающихся во тьме министерства. О чем он сразу же высказался вслух: — Что... Дальнейшее окончание фразы не узнал никто. Арон сам не понимая происходящего быстро вычертил палочкой силуэты, перекрикивая голос неизвестного: — Флиппендо! Возможно, на это действие сказались былые тренировки его первого учителя защиты от темных искусств, которые как он сам думал, благополучно забыл. Либо это был стресс, накопившийся в нем за все дни переживания за родителей. Либо же вся обстановка вокруг заряжала его как пружину, и было лишь дело времени, когда он выстрелит. Но дело было сделано, и теперь яркая вспышка уносила пожирателя смерти далеко назад. Беспомощное тело старого волшебника в полете отворило двери за ним. Удар оказался очень сильным, заставив пожирателя смерти издать хриплый вой, который уносился вслед за ним дальше в зал. В котором, за его полетом с удивлением наблюдали участники другого сражения. Некоторые из пожирателей смерти лишь на краткое мгновение отвлеклись от разгорающейся схватки. Альбус Дамблдор, Ремус Люпин и Минерва Макгонагалл быстро истощали их остатки сил. Лишь только временная помощь дементоров позволила им протянуть до этого момента. Но исход боя был ясен с самого начала. Темный лорд был прав - они были слишком слабы. И это раззадоривало преступников магического мира еще больше. Ни одного смертельного заклинания. Только слабые проклятья разносились по помещению, которые быстро обращались в прах о быстро возведенные щиты бывших преподавателей Хогвартса. Но и этого хватило, чтобы окружить весь зал многочисленными вспышками. — Ничего себе! — проговорил вслух Рон. Одной фразой обозначая происходящее перед его глазами и заклинание его друга секундой назад. — Гарри! — выкрикнул Люпин, как только заметил сильно знакомые ему с давних лет глаза мальчика. — Альбус! Он здесь! Новый приток эмоций позволил Ремусу пойти в наступление. Вновь пробудившиеся силы он поспешил потратить на пожирателей смерти перед ним, не оставляя им никакого шанса на победу. Из-за общего шума и неожиданности встречи дети не заметили, как за ними показались трое пленников Азкабана. Быстро и без магии они схватили детей перед ними, крепко сдавив их в своих объятиях. Один из пожирателей смерти, что держал Гарри, решил прервать разгорающийся бой. Усилив магией голос, он прокричал: — Альбус! Лучше вам всем остановиться! Иначе ваш мальчишка лишится жизни прямо сейчас! Демонстративно волшебник перевел палочку на шею Гарри, сильно уперев концом палочки в кожу. Выкрик остановил представителей обоих сторон. Пожиратели смерти тяжело дышали, пытаясь хоть как-то восстановить равновесие. Но Дамблдор, как и остальные его спутники, обратили взор только к одному волшебнику. — Долохов, — узнал преступника Ремус. — Антонин, оставь мальчика. У вас есть еще есть шанс сдаться, — начал Альбус. — Сдаться? — засмеялся Долохов. Арон ощутил, как вслед за последними словами выступающего, хватка пожирателя смерти, что удерживал его заметно ослабла. Мальчик крепко зажал палочку, решив выждать нужный момент. Моля только, чтобы его пленитель не заметил намерений мальчика. — Ты верно не понимаешь, о чем говоришь, — продолжал Долохов. — Мы не сдадимся, только не в этот раз! — А зря, — спокойно ответил Альбус. Его голос звучал ровно и слегка приглушенно, словно детям не угрожала никакая опасность. — Я оповестил мракоборцев и министра Фаджа о случившемся. Скоро они будут здесь. — Да плевать! С нами темный лорд! Он возродился! И очень скоро вы все преклоните перед ним головы! — не унимался Долохов. — И где же он тогда? — Альбус с улыбкой осмотрелся вокруг, разводя руки в стороны. — Где ваш лорд? Почему он оставил вас сражаться одних? Долохов сделал паузу. Разговор совсем не приносил ему удовольствия. Но нарушить затянувшеюся паузу ему было не суждено. Дверь напротив отворилась, оглушительно скрипя в нависшей тишине. Из темноты прохода медленно показался Лестер Моргред. Гарри с удивлением обнаружил насколько точно он совпадал с видением из его сна. Перемотанная рука, мокрые волосы и нож. Тот самый нож, что он прихватил с собой. Видимо Лестера встреча тоже оказалась неожиданностью. С растерянным видом он оценил всех вокруг, попутно выронив холодное оружие на пол. Арон не мог больше сдерживаться. С силой он оттолкнулся от пожирателя смерти, что удерживал его. Слабая хватка не выдержала, выпуская на волю мальчика. Что есть сил, Арон побежал на встречу отцу: — Папа! — закричал бывший гриффиндорец. Все мысли перемешались в его голове, заставив его забыть, где он, и что происходит. Он нашел его. Нашел отца! И это было самым важным сейчас. Лестера одолевали такие же чувства. Разом забыв обо всех вокруг, он побежал навстречу сыну. Крепко обхватив его, он поднял мальчика над головой. Улыбка его исказилась. Что-то в ней заставило Гарри вздрогнуть. Пока Лестер окончательно не повернулся к нему. Теперь мальчик точно знал, почему его пугала гримаса Моргреда старшего. Он хорошо помнил эту улыбку. На другом теле. Вслед за улыбкой, сменился и цвет глаз Лестера. — Это не он! — успел только выкрикнуть Гарри. Как почувствовал толчок в спину. Долохов с силой пихнул его в сторону Альбуса. То же произошло и с Роном. Одновременно с этим, Лестер и Арон растворялись в воздухе, унося с собой и остальных пожирателей смерти.