***
Долго отдыхать своим прислужникам Волдеморт позволить не мог. Его грандиозные планы требовали исполнения, и, ведомый своей жаждой к новым достижениям, он опять собрал всех в своем зале. Феликс, расположившись позади остальных пожирателей смерти, уступил своей новой привычке не слушать темного лорда. Он оставил для себя немного времени, чтобы позлиться, что Волдеморт не дает времени для экспериментирования с его зельем. Мальчик не хотел пока проводить реальных опытов. Слишком хорошо он запомнил во что превратился его подопытный. Торнтон просто больше не смог бы дать зелье другому заключенному. Не сейчас. Ему нужна была хотя бы крупинка уверенности в том, что он делает. Но пока лорд говорит о предстоящих подвигах, времени, как всегда, не было. Феликс нашел в толпе Арона. Это было не трудно. Как и ранее, его неизменная спутница выделила им особое место. Торнтон невольно вернулся к вопросу: «Что здесь делает Моргред?». Но найти ответа все не мог. Как-то Феликс спросил даже Джагсона, на что тот лишь позволил себе улыбнуться и язвительно ответить: «Маленький еще». Удивительная словоохотливость пожирателя смерти на этом вопросе сразу иссякала. Сам же Феликс понял, что Арон нужен для очередной задумки Волдеморта. И это еще больше разжигало его интерес. — Мы нападем на Хогвартс! Громко произнес темный лорд, вызвав бурю эмоций от своих подданных. Кто-то даже не смог сдержать своих чувств и выпустил огненный шар в потолок. Феликс разом забыл о своей дилемме. Он подумал, что подсознание сыграло с ним шутку. Но Волдеморт усиленно раздавал указания, всем видом показывая, что это не ложь. — Радуйся, Торнтон, — с широкой улыбкой подошел к мальчику Джагсон, — Темный лорд поручил мне найти книги, чтобы помочь тебе с зельем. Говорят, оно было паршивое! — от всей души засмеялся волшебник. Долохов с нескрываемой улыбкой смотрел на Феликса. Ему понравился удрученный вид мальчика. Не зря же он распространял слухи о качестве зелья, которое получил Август. Тем самым готовя себе почву для следующего удара. Но Долохов не лукавил - зелье и правда вышло плохим. Иначе Джагсон никогда не получил бы такое задание. Феликс не видел внимательного взора Долохова и волновало его совсем другое. «Он хочет оставить меня здесь», - промелькнула мысль в голове мальчика: «Я нужен ему только для зелья. Просто цепной пес, как и остальные оборотни. Только с небольшим бонусом». Страх от осознания, что он теперь не покинет стены этого замка, сковал все тело мальчика. Игра была окончена, а Феликс даже не увидел ее начала. А ведь он прекрасно знал, что Волдеморту нельзя верить. Но чтобы все произошло так быстро... Конечно, ни о каких реальных цепях и речи не шло - Темный лорд по-своему благодарил за службу. Но факт, что Феликс не владеет аппарацией существенно сокращал лимит его возможностей. Вряд ли кто-то смог бы перенести мальчика от доброты душевной погулять по городу. И лорд не был заинтересован в том, чтобы Феликс овладел этим знанием. Именно поэтому его возили, как на такси. Ловушка захлопнулась. «Еще нет», - подумал Феликс: «Но скоро у меня не будет шанса выбраться отсюда». Мальчик взглянул на метку. Сбежать тоже не удастся. Но он все еще мог улучшить свое положение. Феликс резко выдохнул, прогоняя все волнения. Сейчас было не до чувств. Он быстро обежал разбредающихся в разные стороны пожирателей смерти, максимально сократив расстояние с Волдемортом. Убедившись, что темный маг видит его, Феликс сделал поклон. Мальчик уповал на то, чтобы это выглядело естественным. — Мой лорд, — начал Феликс. Хоть и слова ему тяжело давались, но ради своего будущего он заставил себя продолжить, — Позвольте мне отправиться со всеми остальными. Арон поверить не мог своим глазам. «Слизериновец остается слизериноривцем навсегда?», - звучал в его голове вопрос. Дальнейший диалог только подтверждал его опасения. — К чему? Джагсон позаботится обо всем сам, у тебя же будет время изучить рецепт снова, — с интересом уставился лже-Люциус на подданного. — Они оставили меня... — начал Феликс, он попытался собрать всю ярость на волка что у него была, чтобы подпитать следующие слова, — Когда Хогвартс закрыли, никто не позаботился обо мне. Оставили меня с этой болезнью в надежде, что я превращусь... — перед глазами возникла картина убитой Маргаред. Феликс попытался быстро убрать влагу с глаз. Похоже он переборщил с чувствами. — Мой лорд, позвольте мне хоть как-то им отомстить! При всем уважении к Джагсону... Феликс сделал паузу, добавив про себя: «Которое такое же, как и к тебе, равно нулю». Сделал вдох, чтобы не произнести лишнего и продолжил: — Но он не знает какие именно мне нужны книги. По правде говоря, я сам до конца не уверен. Вместе мы бы могли перенести больше книг, по которым я мог бы улучшить зелье. Волдеморт ответил сразу, он кратко улыбнулся, проговорив: — Хорошо, что даже в мести ты готов найти выгоду. Оповести Джагсона, чтобы он взял тебя с собой. Феликс поднялся, всеми силами он пытался унять беспокойный стук сердца. Обернувшись, он увидел осуждающий взгляд Арона. «Гриффиндорцы», - подумал Феликс: «Они всегда воспринимают все буквально. Зачем же ты нужен Волдеморту?». Покачав головой, Торнтон поспешил удалиться из темного зала. В коридоре Феликсу не дали остаться в одиночестве. Очень скоро его нагнал Август. Феликс заметил, что руки пожирателя смерти неестественно тряслись. — Торнтон! Мы скоро выдвигаемся, мне нужно зелье! — казалось бы Руквуд только и ждал этого момента целый день. — Может пока не стоит, темный лорд ничего не говорил... Феликс не успел договорить как руки Августа сжали его плечи. И почему все делают совсем не то, что он хочет? - недоумевал Руквуд. Это его очень и очень бесило. — Торнтон! — произнес Август. Но услышав, насколько громко прозвучал его голос, волшебник ослабил хватку. — Мои силы слишком долго восстанавливаются, я не смогу сражаться. Почувствовав свободу, Феликс не стал спорить: — Хорошо. Это из-за зелья? — мальчик кивнул на дрожащие кисти пожирателя смерти. Руквуд словно впервые увидел свои руки: — Нет... Я пил... — внезапно Август ударил себя по голове, возвращая прежний вид — Да и какая разница! Пойдем, у нас мало времени. И еще кое-что... Торнтон, я не забываю тех, кто мне помогает!***
Времени у пожирателей смерти и правда было очень немного. Вскоре вся группа под предводительством Волдеморта очутилась возле окрестностей закрытой школы. Впрочем, закрытой она была только для школьников и преподавательского состава. В стенах древнего строения все еще велась жизнь. Фадж не мог оставить Хогвартс просто так, не найдя никаких доказательств вины Дамблдора, поэтому здание населяли немногочисленные сотрудники министерства. Люди они были не боевыми. Даже близко их нельзя было сравнить с мракоборцами. Фадж не собирался тратить ценные ресурсы на охрану опустевшего Хогвартса. Ему с головой хватило позора от нападения на министерство. И теперь он очень сильно дорожил каждым боевым магом в его распоряжении. К сожалению, расчеты Корнелиуса оказались ложными. Считая, что Хогвартс неприступен сам по себе, он обрек его временных жителей на смерть. Сложнее всего пожирателям смерти оказалось проникнуть внутрь. Не смотря на малочисленность охраны замка, Хогвартс сохранял крепкие стены. Преступники потратили бы много времени, чтобы пробить ворота, если бы в их составе был только один сильный волшебник. Но Август был прав. Зелье даровало ему небывалую мощь. Он не просто сравнялся с темным лордом. Когда волшебник выпустил заклинание взрыва на ворота, они содрогнулись от тяжести огненной массы. Пламя поглотило близ стоящие деревья, мгновенно сжигая их дотла. — Прекрасно! — оскалился Волдеморт. — Август, вложи больше сил. Поддерживаемый темный лордом, Руквуд вложил все силы, чтобы продемонстрировать всю силу. Такая магия зачаровывала его и манила. Ничего подобного он не испытывал ранее. Словно, он только сейчас начал по-настоящему колдовать. — Бомбарда максима! — закричал Август. Огненный шар, налитый пламенем и раскаленной плазмой, вырвался из его палочки. Феликс содрогнулся от вида волшебства. Даже магия Волдеморта не впечатляла настолько сильно. Казалось невероятным, что из кусочка дерева способно вылиться нечто подобное. Шар ярко осветил все вокруг, как будто солнце решило прогнать ночь раньше времени. А когда заклинание достигло ворот, оглушительный грохот был безжалостен. Пожиратели смерти находились слишком близко. Лишь только открытое пространство спасло их уши от чрезмерного давления. У многих волшебников из ушей показалась кровь. Но даже оглушенные, все слышали дикий смех Руквуда. Сейчас он был даже безумнее Лестрейндж, которая заметно затихла от происходящего. Хуже всего было тем, кто находился внутри школы. Резонирующий звук взрыва достиг своего максимума, распространяюсь по стенам замка. Он карал всех подряд. Бездушная, неконтролируемая сила не имела слуха и была беспощадна к крикам боли волшебником министерства. Пострадавшие тоже не слышали свой крик, их уши не выдержали напора. Так что, когда пожиратели смерти вошли в школу, им без труда было расправиться с выжившими. Феликс с трудом пробирался по раскаленным остаткам пола. В двух жизнях он не видел ничего подобного. «Он же как живая бомба», - подумал с ужасом мальчик. Даже не зная всех аспектов жизни магов, Феликс осознавал, насколько силен стал Август. Знакомые стены Торнтон встретил с неприязнью. Именно здесь все и началось. Пытаясь найти свое место в жизни, он лишь усилил тот кошмар, с которым встретил его новый мир. Казалось бы, все было очень давно. «Но нет, всего лишь год прошел», - напомнил себе мальчик. Однако именно последние дни в Хогвартсе заставили его вернуться сюда. Не будь болезни, кто знает, где бы он был сейчас? Феликс хорошо помнил куда идти. Это место он запомнил хорошо. Но как только волшебник двинулся вперед, он почувствовал руку, сжимающее его плечо. — Куда помчал? — улыбнулся Джагсон. Видимо это место тоже пробудило его давние воспоминания. — Библиотека там, я хорошо помню, — нетерпеливо отозвался Феликс. — Да брось ты! — улыбка разошлась на все лицо волшебника. Он словно весь помолодел. Удивительно, как многое мы иногда забываем. — Я с детства слышал, что все интересное директор держит у себя в кабинете! «Он назвал Дамблдора директором?», - удивился Феликс. Однако перемена в поведении пожирателя смерти ему пришлась по душе. Казалось, волшебник отошел от длительного сна и впервые за множество лет действительно начал жить. Возможно, так оно и было. Пожиратели смерти за годы заключения в Азкабане и службе у темного лорда потеряли слишком много человеческого. Неудивительно, что их душа пробуждалась от воспоминаний. Именно тогда она еще оставалась целой. Кабинет директора теперь был доступен для обычных посетителей. Каменные горгульи отсутствовали, позволяя всем желающим беспрепятственно пройти внутрь. Джагсон ликовал как дитя, увидев, что все так просто. — Начни с тех полок, — дал указание пожиратель смерти. Сам же он продвинулся вглубь кабинета небрежно разбрасывая книги на пол. От увиденного богатства у Феликса разбежались глаза. Некоторые из названий книг он даже не мог прочесть. Пытаясь выбрать наиболее понятные издания из всех, он стал собирать стопки. — Такую кучу понесешь сам! — укоризненно проговорил Джагсон, усевшись за стол Дамблдора. Кажется, он нашел интересующую его книгу, потому как принялся разглядывать непонятное издание, положив ноги на стол. — Я думал магией поднять их в воздух не проблема? — удивился Феликс. — Ага, зато аппарировать проблема, — вставил Джагсон, переворачивая страницу. Феликс успел заметить, что листы книги его собеседника целиком состоят из картинок. Что снова позабавило мальчика. Он дорожил этим ощущением, стараясь насладиться им как можно полнее. В будущем такой возможности могло и не быть. Феликс уже завязывал кипу бумаг, как отвлекся на шум Джагсона. Тот резко вскочил со стула директора, бросив книгу под стол. Джагсон резко подбежал к мальчику и принялся помогать ему с шнуровкой. Вскоре Феликс понял причину. — Нашли все что необходимо? — задал вопрос Волдеморт. В отличии от «напарника», Феликс совершенно не слышал, как темный волшебник проник в комнату. — Да, мой лорд, — гордо продемонстрировал книги Джагсон. — Хорошо, — кивнул лже-Люциус, — Пора уходить. Отряд Дамблдора уже внизу. Руквуд задержит их ненадолго. Джагсон резко схватил кипу книг, крепко сжал руку Феликса и зажмурил глаза. Неровными движениями вывел нужные очертания и с гулким хлопком он с Торнтоном исчез в воздухе. Оставшись один, Волдеморт подошел к дальней стене, набитой книгами и еще не разобранной его подданными. Он сразу выделил во внимание одну книгу и притянул ее к себе мановением палочки. Насвистывая себе нос, темный лорд продолжил неспешное следование по коридорам Хогвартса. Он слышал, как в нижних залах разгорается бой, но его сейчас не волновала битва. У него еще будет время. А пока он прибыл сюда по другим причинам. Путь до Астрономической башни не отнял много времени. Волдеморт аккуратно закатал рукав, обнажив миру свою метку. Закрыв глаза, он сосредоточился, словно вылавливал определенную радиостанцию из фона помех. Наконец он выполнил жест палочкой и ткнул ей в рисунок. Позади себя Волдеморт услышал хлопок. Он знал, что на его зов откликнутся. Волшебник позволил себе помедлить, прежде чем развернуться к прибывшему. Тот ожидал лорда с палочкой наготове. — Здравствуй, Северус! — произнес темный лорд, раздвигая руки в стороны, чтобы показать отсутствие опасности. Северус не ответил, он по-прежнему держал палочку наготове, размышляя не сообщить ли остальным, что Волдеморт здесь. Наконец, переборов себя он опустил волшебное оружие, решив для себя, что у него есть время. Лже-Люциус кивнул: — Хорошо, что ты предпочел сначала выслушать меня. Дамблдор уже объяснил тебе как я смог напасть на маглов, что опекали мальчишку? Пришла очередь Северуса развести руки: — В этом нет ничего таинственного. Вы напали на министерство. У них были записи, Вам не сложно было снять защиту с них, чтобы узнать адрес. — А то, что я был там и сломал этими руками недоумку шею он тоже объяснил? — рассмеялся Волдеморт. Северус молчал. Это действовало на нервы темному волшебнику, но продолжил он спокойно: — Ты думаешь о защите? Почему она не распространилась на семью? Как описал ее тебе Дамблдор? Бьюсь об заклад, что он придумал, что-то воодушевляющее! — Их должна была защитить Лили... — прошептал Северус. — Близко, но нет, — услышал слова бывшего подданного Волдеморт, — Лили все время защищала только мальчишку, все остальное ложь. Ты винишь меня в ее смерти? — Вы говорили, что не тронете ее... — Северус невольно зажал палочку в кулак. — Я просил ее уйти, но все было предрешено ранее, — Волдеморт кинул книгу в сторону Северуса. Волшебник рефлекторно успел поймать ее в воздухе. — Это поможет тебе поверить мне. Но сначала скажи, что тебе наговорил Дамблдор, как он объяснил причину, по которой я не смог навредить младенцу Поттеру? — Любовь Лили спасла его... — слова с трудом выходили изо рта Северуса. Пытаясь заглушить эмоции он начал разглядывать книгу, но память все никак не отпускала его разум. — Любовь?! — изумился Волдеморт. — Думаешь из-за одной ее любви я пал? Думаешь Поттер был единственным, кого я хотел убить и на пути перед ним встала мать?! Старик удивляет меня. А еще больше меня удивляет, что ты поверил во всю эту чепуху. Вот что делает любовь - она ослепляет. Этим и воспользовался Альбус. Он ведь знал, как ты ей дорожишь. Волшебник остановился, он взял паузу, чтобы смягчить тон: — Все ложь, Северус. Лили Поттер должна была умереть в ту ночь. И она знала об этом. Старик явно был в курсе! Не знаю, где они нашли этот ритуал. Но что может быть сильнее жертвы? Министерство бы такое не одобрило. А вот Альбус... На войне все средства хороши, не так ли? — снова позволил себе рассмеяться Волдеморт. — Я думаю тебе самому нужно разобраться как Лили отдала свою магию для защиты сына. А после, мы можем поговорить. С последними словами Волдеморт ушел, оставив Северуса в одиночестве. С книгой и воспоминаниями. Которые в отличие от темного лорда все никак не хотели оставить бывшего зельевара Хогвартса.