Глава 6
24 апреля 2013 г., 17:47
Они безмолвно, как статуи, стояли перед входом в пещеру Вульгрима. Было в них что-то зловещее. Завидев меня, женщина откинула капюшон. Да, это была та самая, последняя из людского рода, чью жизнь я забрал с величайшим сожалением.
— Кто вас послал? — вместо долгих представлений и приветствий я решил сразу перейти к делу. Мне ответил всё тот же голос, сопровождаемый переливчатым эхом:
— Мы Вестники Совета здесь на Земле. Мы его слово и воля.
— У меня с Советом есть чёткое соглашение, что им ещё нужно?
Женщина покосилась на Эрин, но тут же перевела взгляд на меня:
— Поговорим с глазу на глаз.
Она чуть развернулась, протянув руку в сторону убегающей во тьму тропинки.
— Эрин, зайди внутрь, — через плечо бросил я девушке. Как ни странно, возражать она не стала.
Я двинулся по тропе, следуя за Вестницей. Когда мы отошли на приличное расстояние, где никто не мог нам помешать, она внезапно сбила меня на землю. Но я не дал ей продолжить нападение. Легко вскочил на ноги и перехватил её кулак, нацеленный мне в лицо. Да что она о себе возомнила? Я сжал её пальцы так сильно, что послышался хруст костей. Она раскрыла рот в безмолвном крике, но на этом я не остановился и начал выкручивать руку, заставляя тем самым её опуститься на колени.
— Говори, зачем тебя послал Совет и твои мучения закончатся, — под окончанием мучений я предполагал быструю и вечную смерть.
— Вернёшься к пещере без меня... — начала женщина, но я сжал её кулак сильнее, — ...и мои братья прикончат девчонку, — еле выдавила она.
Стиснув зубы, я откинул руку Вестницы.
— Смеешь торговаться? — Я поднял её с колен и чуть встряхнул.
— К одному соглашению мы уже пришли, — она нахально улыбнулась и оттолкнула меня здоровой рукой. — Есть новости о твоём брате. Его казнят, когда луна переродится. Исполнить приговор должен будешь ты.
— Совет обезумел?! — воскликнул я, чувствуя, как злость расползается по венам. — Я поклялся им, что исправлю все былые проступки Войны, даже мнимые. А взамен получаю нож в спину?
— Но ещё есть время выполнить обещанное, — многозначительным тоном произнесла женщина.
— У меня нет второго ключа от Источника Душ, да и ещё много чего! Вот пекло! — выругался я и уже был готов рвать волосы на голове, когда перед носом у меня мелькнуло нечто металлическое.
— Вот он ключ, — проговорила женщина, покачивая им у меня перед носом.
— Как он к тебе попал? — изумился я.
— Разве это важно? — фыркнула она, но под моим прожигающим взглядом сдалась. — Я кое-чем обязана твоему брату, ясно? Чтобы вернуть долг, я пойду на всё.
— К чему тогда требовалась такая грубая прелюдия? — сложив руки на груди, поинтересовался я.
— Мои люди думают, что я сейчас доношу до тебя гнев Совета, а не изливаю мятежные мысли, — шёпотом изрекла Вестница. Мы действительно были невидимы и неслышимы: расстояние и обломки скал надёжно укрыли нас. Но у Совета глаза и уши есть везде.
Я оценивающим взглядом окинул женщину, стоящую передо мной. Чуть ниже Эрин, с отлично сложённым для битвы телом, короткими белыми волосами, едва достающими до плеч, и тёмными, почти чёрными миндалевидными глазами. Во взгляде её читалось нетерпение, в какой-то степени надменность. Чем она обязана Войне?
Я потянулся было за ключом, но женщина отдернула руку.
— Я отдам его тебе, но не раньше, чем ты меня выслушаешь.
— Так говори, и покончим с этим! — не вытерпел я.
— Когда ты пройдешь через Древо Жизни к Источнику Душ, потребуется жертва.
Жертва. Не самое мое любимое слово.
— Какую же цену я должен заплатить?
Женщина рассмеялась, как будто я сказал нечто крайне веселое.
— Ты не понял меня, Всадник, — резко успокоившись, произнесла она. — Платить ты ничего не будешь. Разве что... девчонка, Эрин, что-то стоит для тебя.
