Древо Жизни

      Теперь, когда я более всего желал замедлиться на пути, конечная цель приближалась с неумолимой скоростью. Даже демоны куда-то запропастились, когда были так нужны, чтобы разрядить мое душевное состояние. Всё чем я мог себя утешить — это те короткие часы, пока Эрин спала. Самому мне сон не особо нужен, да и вряд ли бы удалось заснуть. Мне не давало покоя осознание того, что я хочу не забрать жизнь, а сохранить. Никогда ещё такого не случалось. Нужно взять — и я беру, несмотря на то, правильно это или нет, буду ли потом сожалеть.       — О чём ты думаешь? — раздался сонный голос Эрин. Девушка лежала на боку, положив согнутую в локте правую руку под голову.       — О том, что тебе нужно поспать. Завтра на закате мы прибудем к Древу.       — Каким образом ты хочешь воскресить всё человечество? Для этого нужно какое-то заклинание? Или, может, артефакт? — Вопросы сыпались один за другим, но я почти не улавливал смысла, наслаждаясь её голосом. — А может, нужно жертвоприношение? — внезапно выпалила она.       Звучание этого слова, эхом отдающееся в голове, резко вырвало меня из неги неосуществимых мечтаний. Эрин, внимательно вглядываясь в мои глаза, кажется, делала собственные выводы, исходя из моей реакции.       — Ладно, оставь свои тайны при себе, — махнула рукой она. — Кстати, ты не думал, что у Древа может быть засада?       — Когда ты начала рассуждать как тактик? — удивился я.       — Вокруг слишком спокойно. Это как затишье перед бурей, — задумчиво произнесла девушка.       — Уверен, ты не дашь меня в обиду, — подшутил я. Но как говорится, в каждой шутке есть доля правды. Доспех, столь щедро предоставленный Вульгримом, работал на славу. В первую же тренировку Эрин не пропустила ни одного удара. Двигалась она грациозно, а её атаки были на удивление непредсказуемыми. Она словно стала смертоносной тенью. Моей тенью, что вселяет ужас в сердца многих…       — Почему демон взял плату кровью? — задумчиво спросила она.       — Вероятнее всего, хочет продать какому-нибудь жрецу, чтобы тот в свою очередь заколдовал доспех или свиток. На большее там крови не хватит, — постарался как можно проще объяснить я. Всё это колдовство наводило на меня скуку.       — А что ещё можно сделать при помощи крови человека? — Эрин, кажется, напротив, заинтересовала эта тема.       — Армию мёртвых, например, — развёл руками я. — Но так как люди сейчас в дефиците, вряд ли кто-то сможет породить эту мерзость, сотворенную из плоти усопших.       На какое-то время между нами воцарилось молчание. Эрин устроилась удобнее, перевернувшись на спину. Её глаза приобрели теплый голубой оттенок в мерцающем свете костра. Она изучала ночное небо, я же изучал её. Странное чувство поселилось в моей груди. И его я не мог ни понять, ни описать.       Я закрыл глаза, мысленно рисуя образ её светящейся бархатной души. Ничего столь прекрасного эта вселенная ещё не видела…

* * *

      — Госпожа! — раздался оклик моего главного помощника. — Девушка сбежала от него.       — Как сбежала?! — ошарашено спросила я, подлетая к Вестнику. Остальные толпились чуть поодаль. — Куда она направляется?       — Она забрала ключи у Всадника и устремилась прямо на восход солнца.       «Что же ты задумала, смертная?» — сузив глаза, я принялась лихорадочно подыскивать объяснение такому опрометчивому поступку. Догадки, необоснованные предположения — вот и всё, что я имела.       — Продолжайте следить за Всадником. Я отправляюсь за беглянкой.       Мне хотелось верить, что разгадала её план верно. Иначе… Отринув мысль о плачевном исходе проваленной миссии, я переключилась на её выполнение. Если понадобится, я самолично затолкаю девчонку в Источник Душ. Лишь бы Совет был доволен.

* * *

      Более всего я жаждала остаться с ним, но не могла. Я знала, что он не хочет приносить меня в жертву. Но и его брат не должен платить за мнимые проступки, тем более жизнью. Кто я в этой игре? Всего лишь пешка.       Ещё после того, как я подслушала разговор Смерти и Фрейи, благодаря хитроумной системе тоннелей в пещере Вульгрима, план сам собой родился в моей голове. Я попросила у демона доспех под стать правой руки Смерти, средство, чтобы ни в чём ему не уступать. Во время первой тренировки мне удалось стащить у него ключ ангелов. Сегодня, когда он заснул, я, как вор в ночи, сняла с его шеи и ключ демонов.       «Прости меня Смерть. Надеюсь, когда я вернусь в твои объятия, мы встретимся как старые друзья…»       Я действительно не боялась. Ведь мне выпал уникальный шанс — возродить всё человечество, целый Мир. Нужно только умереть.