Прогуливаясь по лесу, однажды я наткнулась на группу подростков, которые с вниманием слушали учителя, что-то зарисовывали в больших блокнотах, заразительно смеялись и отчаянно завоевывали внимание друг друга. А ведь этого я тоже лишила себя сама, замкнувшись на своем выборе, — пришло внезапно понимание. Отучившись семь лет в Хогвартсе, школе Волшебства, я лучше всего помню библиотеку и дуэльный зал, где мы с Северусом валяли друг друга. Почему я никогда не шалила, как брат? Почему не была на вечеринках, как Сириус? Я даже не имела подруг, как Лили. Заучка с отсутствующим видом, вот кем я была. Так может, самое время это изменить?
Задумчиво посмотрела на маглов и слегка улыбнулась. Бель бы выдрала меня, попробуй я просто озвучить такую мысль, но Бель здесь нет, как и других моих родных. Так почему бы мне не добрать немного молодости в школе для магглов? Да и интересно же поглубже вникнуть в их науки…
Сказано — сделано. И уже на следующее утро я выехала из сени полюбившихся деревьев. Далеко от «Олимпика» уезжать не хотелось — слишком легко дышалось там — поэтому выбор был сделан быстро. Ближайшим городом от заповедника был Форкс, а если все окажется не так радужно, то вернуться на природу я смогу быстро.
Форкс оказался маленьким городом. Численность населения три тысячи сто двадцать человек, уютные и чистенькие дома, просторные улицы, есть библиотека и школа. Когда я въезжала в город, шел проливной дождь, напоминая о Британии, чем Форкс сразу завоевал мою симпатию. Идеальный выбор для меня.
Агентство по недвижимости в городе было всего одно и работало там ровно два человека, что впрочем полностью покрывало спрос населения. Пухленькая, какая-то вся круглая женщина, встретила меня очень приветливо (видно, клиентами их не баловали), сразу оценив и новую машину, и дорогую одежду, и украшения (я была в образе Бель, поэтому всегда старалась выглядеть максимально презентабельно. Почему-то казалось, что за непочтительное обращение с ее иллюзией отхвачу от настоящей профилактического Круцио). Предложив мне чая и печенья, женщина приступила к работе, с предвкушающим блеском в глазах раскладывая передо мной фотографии и описания домов. Стоимость меня волновала мало, так как в средствах особых ограничений я не имела, поэтому я с удовольствием отдалась поиску покупки.
С удивлением осознала, что меня волнует и мне по-настоящему нравится идея приобретения дома, это зарождает какое-то теплое чувство внутри. Когда мы с миссис Доун поехали на место, чтобы посмотреть дома в реальности, я начала волноваться и предвкушать появление чего-то интересного, о чем мне сигнализировала интуиция. Интуиция меня не подвела, что характерно: на третьем доме пришло осознание. Оно.
В общем смысле это был коттедж, который знавал и лучшие времена. Веранда вся поблекла, краска облупилась, пол скрипел, петли жаловались на плохую жизнь, а потолок был настолько грязным, что поменяй его с полом — и особой разницы не заметишь. Но я видела не это (магия может исправить большинство недостатков) — я видела историю этого коттеджа, впитавшиеся эмоции счастья в стены, видела чудесный вид на лес за окном, в этом доме было то, что я очень ценила — покой и тишину. Прошлые хозяева должны были быть спокойными людьми и дом покинули легко, не оставляя горького привкуса каких-то проблем. А еще здесь мне виделся интерьер, полюбившийся еще у Блэков, который я могла вписать в конструкцию. Ах да, и до ближайших соседей было несколько миль по убитой дороге, что служило для меня еще одним плюсом — хоть магией все подправить смогу без зрителей.
— Мисс Блэк, — женщина мялась и краснела под моим восхищенным взглядом. — Этот дом давно не ремонтировали, нужно будет заново подключать коммуникации, до ближайших соседей почти десять миль. Этот дом требует почти столько же вложений, сколько стоит! — честно предостерегала она. Я даже улыбнулась такому милому предупреждению. Да, новые хозяева явно завысили ценник, но это не важно. Волшебство поможет справиться с теми проблемами, с которыми не поможет кредитная карта.
— Спасибо за предупреждение, миссис Доун. Но я свой выбор сделала, и хочу оформить этот дом в свою собственность как можно скорее. Не беспокойтесь, у меня есть возможность справиться со всеми текущими проблемами дома, — мой мягкий голос раздался эхом в пустой гостиной.
— Как хотите, миссис Блэк, дело ваше, — сдалась она. — Документы будут оформляться неделю… — заметив мой красноречивый взгляд, женщина смутилась и ярко покраснела. — Но у меня есть знакомый… Всего за пятьсот долларов он поможет с бумагами, и вы их получите уже завтра….
— Хорошо, миссис Доун, меня это устраивает. Понимаете, хочу провести Рождество с племянницей не в гостинице, а в своем доме, — под моим насмешливым взглядом она покраснела еще больше и торопливо засобиралась в офис.
Тем же вечером я поехала обратно в Сиэтл, покупать материалы и новую мебель в дом. Свой дом. Почему мне становится так тепло, когда я прокручиваю в голове эту фразу? Почему я с такой любовью выбираю мебель, почему мне так нравится выбирать всякие мелочи в антикварных магазинах? Ответа на это вопрос я не знаю, но в восторг меня приводило все — начиная от посуды, заканчивая подбором цветовой гаммы для помещений.
Сделав все необходимые покупки буквально за два дня, я стала счастливой обладательницей почти затерянного в лесу одноэтажного коттеджа, которому требовалось совсем немного заботы и внимания. Угостив напоследок агента по недвижимости внушением не болтать о моей покупке (мне не хотелось внимания к своей персоне и к дому, и не хотелось вопросов о быстром изменении коттеджа), я приступила к самому интересному.
Для ремонта пришлось достать свой большой справочник по бытовым чарам, освежить в памяти некоторые заклинания, что-то пришлось заучить на месте (раньше мне не требовалось красить дом или заниматься черепицей), что-то пришлось поискать в других справочниках по чарам. Бузинная палочка легко соскользнула в руку, и тепло, горевшее в моей душе, вырвалось на свободу. Не знаю, использовали ли Старшую палочку до этого таким образом, но мне понравилось это волшебство ничуть не меньше заковыристых и сложных чар, которые я изучала до этого. Нравилось дирижировать десятком вещей, находя для каждой своё место, нравилось видеть, как дом приобретает новые краски и лоск, будто излечиваясь от старой болезни. На фундамент, стены и крышу были наложены специальные заклинания прочности, я обновила крыльцо и веранду, обновила двери и окна, сверяясь с планом дома, оставила места для коммуникаций. Идеально ровный слой коричневой краски, почти шоколадного оттенка, дополнил экстерьер. Внутри я тоже предпочла использовать темные цвета, пытаясь воссоздать обстановку дома Блэков. Кисточки с краской, щетки, обрезы ткани летали вокруг, а в центре гостиной стояла счастливая я, создающая дом своей мечты. Маленький, уютный, мой.
Одним только домом все не ограничилось, и пока рабочие занимались прокладкой воды и электричества, я опять связалась с бюрократической машиной маглов — решала вопрос с поступлением в школу. В США люди учились двенадцать лет, заканчивая школу к 18-19 годам, в отличие от семи лет обучения у волшебников, а для зачисления необходимо было сдать специальный тест — SSAT (Secondary School Admission Test) — и для зачисления в старшие классы набрать не меньше пятисот баллов. Учеников, ко всему прочему, еще и обучали по разным программам, которые они выбирали самостоятельно. По документам, Астер Поттер была британкой семнадцати лет, и для меня было логичным поступать в 11-12 класс. Аттестат и списки изученных предметов я взяла еще в Британии, получая остальные бумаги, но проблема была именно в тесте, который нужно было сдать, а материала я не знала.
У магов была арифмантика и нумерология, которая была чем-то схожа с алгеброй и тригонометрией, но на этом сходство заканчивалось. Я не знала материала ни по биологии, ни по физике, ни по химии, ни по биохимии, ни по истории, ни по праву… Список стремился к бесконечности, а меня подвела жадность, когда я ставила галочки на формуляре. И как сдавать в таких условиях тест, если девять десятых предметов мне не известны? Как я учиться буду, не понимая материала?
Моя совесть меня ела поедом, когда я вписывала верные ответы, но ручка ни разу не дрогнула. Пришлось мне вчера использовать мантию-невидимку и вскрывать замки в поисках правильных ответов. Да уж, знал бы отец, чем я занимаюсь… Содрогнувшись от этой мысли, я продолжила заполнять бланки, мечтая закончить эту процедуру поскорее. В конце концов, я слизеринка, а значит просто обязана добиваться своих целей, даже если приходится использовать хитрости. Тем более в Хогвартсе я была очень прилежной ученицей, так что я не совсем обманываю экзаменаторов. Пока я успокаивала себя такими мыслями, успела даже порадоваться тому, что не пришлось сдавать эти ужасные тесты на магловских «комьютерах», которые очень негативно относились к магии, выражая свое «фи» тем, что безбожно ломались от простейших чар.
Тест я сдала на семьсот пятьдесят баллов (просто не могла себе позволить слишком низкие оценки!), и c чувством мрачного удовлетворения, вышла из кабинета директора. Последним этапом было собеседование, где толстый мужчина в годах, с потеющей лысиной и сладкой улыбкой, пытался выудить у меня деньги, оценив образ «миссис Блэк». «Нам так необходимы спонсоры, мисс Поттер! Знаете, мы давно хотим обновить библиотеку, спортивный зал…». Директор разорялся долго, перечисляя беды школы, и смотрел на меня вполне красноречиво. Интересно, мне будет не хотеться убить руководителя своего учебного заведения? Когда я вышла от этой пиявки, ко мне пришло важное понимание правил ведения дел с бюрократами. Священный Конфундус и улыбка дают результат намного лучший, чем просто улыбка. И как только маглы справляются с ними без палочки?
Но результат у моих мучений был, и после рождественских каникул я приступлю к обучению в одиннадцатом классе. Как раз будет немного времени, чтобы подготовиться к занятиям и попыткам понять магловские науки — все-таки это интересно. А завтра меня ждет настоящая ванна, с горячей водой и ароматной пеной, и Рождество! Первый праздник без моих родных….
***
Украшать дом оказалось занятием не менее интересным, чем делать в нем же ремонт. Настоящая, пушистая и безумно привлекательно пахнущая елка стояла в углу, уже наряженная в цветные огоньки, над камином в гостиной висели носки для Санта-Клауса, гирлянды были развешены по стенам, а на окнах застыли нетающие снежинки. Пунш и пудинг уже были приготовлены, а я сидела возле окна, наслаждаясь этим праздничным запахом и уютом — запах ели и мандаринов, капелька алкоголя и небольшая горчинка от моей грусти. Не хватало только снега за окном: в Форксе были частые дожди, которые замерзали по ночам, а снега пока не было.
Патефон в углу что-то мурлыкал незнакомыми голосами магловских исполнителей, и горечь с радостью разливались в моем теле. По мановению палочки стали появляться фигуры родных — вот на диванчике примостилась моя нежная мама и обнимающий ее за плечи отец, вот крутятся в вальсе Джейми и Лили, вот надменный блондин Люциус что-то шепчет на ухо покрасневшей Цисси, вот Белла жарко изгибается вокруг Рудольфуса, вот с легкой улыбкой счастья Меда танцует со своим мужем-маглорожденным, а миссис Вальбурга и миссис Друэлла спокойно взирают на это. Вот влетает Север, ведя под руку зардевшуюся Мари, вот Алиса и Фрэнк что-то негромко обсуждают с Сириусом, а в другой стороне Регулус что-то горячо доказывает Барти, размахивая руками и не замечая никого вокруг. Вот стоит у стены Ремус, с теплом осматриваясь вокруг, вот Питер стоит в окружении Мальсибера и Эйвери…
Пластинка все играла, а люди вокруг меня танцевали, веселились, громко смеялись, говорили… Слезы едва слышно капали в мой стакан с пуншем, а на душе было пусто. Я правда очень, очень надеюсь, что в том, оставленном мною мире, мои родные будут счастливы. И даже несмотря на то, что лекарство найдено не было, и я никогда не вернусь, у них будет время и будет возможность, чтобы еще неоднократно отпраздновать не один Сочельник.
Игла царапала винил, а иллюзии давно растаяли, оставив меня рыдать в одиночестве. Ненавижу Рождество.
***
Праздники закончились очень быстро, и день Х настал даже как-то неожиданно. Ранним морозным утром я сидела в машине, сжав побелевшими пальцами руль, и пыталась заставить себя выйти из теплого просторного салона, в котором до сих пор вкусно пахло кожей. Не то чтобы я боялась, но увидев тех подростков на прогулке, я так захотела влиться в их компанию, стать частью их веселой жизни, но я не была из их мира, их времени и банально не могла представить, о чем можно с ними поговорить. Мой опыт общения с маглами был очень небольшим — либо это были врачи, либо бюрократы, что не приносило мне особого удовольствия. Что ж, Астер Поттер, вперед, ведь пока не попробуешь — не узнаешь!
Поправив пальто и обновив согревающие чары, я приготовилась к встрече с окружающим, насколько это возможно. Бузинная палочка спряталась в чехле на предплечье, закрытая широким рукавом и чарами отвлечения внимания, на руке поблескивало серебряное кольцо с Воскрешающим камнем, пряжка ремня была зачарована мною лично как портал, в браслетах на руках были Щитовые чары, а в сумке, в скрытом отделе, на который я наложила чары расширения пространства, были все мои артефакты, деньги и немного еды. Так и представляла Бель, которая заливисто хохочет над моими мерами предосторожности, но мне было предпочтительнее оставаться параноиком, нежели оказаться в сложной ситуации без нужных вещей. Да, мой дом был огражден заклинаниями на совесть — я повесила все щитовые и укрепляющие, что помнила, немного маглоотталкивающих, чтобы не было праздношатающихся рядом, от воров, от незваных гостей, бытовых проблем… Но, как говорил один знакомый отца: «ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ». Так, хватит трусить — вперед, на абордаж!
Несколько зданий из темно-красного кирпича, невысоких и почти не примечательных, возвышались надо мной, рядом сиротливо шевелили обнаженными ветвями деревья, а на стоянке почти не было машин. Я уже знала о магловской привычке иметь свое место на парковке, и какие скандалы могут возникнуть из-за этого — с содроганием вспомнила крикливую женщину, что закатила мне шикарный скандал буквально на днях, когда я решила закупить продукты в ближайшем супермаркете, — поэтому надеялась только на то, что не настрою против себя кого-то заранее.
Корпус администрации был очень маленьким, и я пошла по знакомому маршруту, стуча каблучками по каменным плитам. Яркое освещение небольшой комнаты ослепляло после мягкого сумрака улицы, да и стекла очков, на которые я забыла наложить чары, сразу же запотели от тепла и полностью перекрыли обзор. Проморгавшись, окинула взглядом обстановку: яркая ковровая дорожка, какие-то плакаты на стенах, растения в зеленых горшочках, и посреди этого находится стойка, заполненная папками с цветными ярлыками. Даже с какой-то ностальгией вспомнился кабинет директора Дамблдора — тот хоть и был любителем мантий необычных расцветок и всяческих приборов, но преподносил это все таким образом, что смотреть на это было очень уютно и интересно, а тут всё было слишком ярко. Слишком по-магловски, как сказала бы Бель.
Крупная рыжеволосая женщина в очках была здесь полновластной царицей, на удивление вписываясь в обстановку — начиная с её ярких волос, и заканчивая свитером насыщенно-красного цвета с белоснежными оленями.
— Чем я могу вам помочь? — серые глаза смотрели из-за стёкол очков несколько настороженно и слегка удивленно. Не предупредили ее о моем поступлении?
— Здравствуйте, мэм. Меня зовут Астер Поттер, я новенькая. Вас не предупредили обо мне? — женщина за стойкой еще немного нахмурилась, а потом посветлела лицом.
— Ах, вы ведь та самая англичанка? Действительно, что это я, у кого же еще может быть такой акцент. Вот, это ваше расписание и карта школы, — суетилась администратор, глядя на меня любопытными глазами и подмечая все — от осанки до кончиков сапог. «Ах да, как я могла забыть, что в маленьких общинах сплетни разносятся едва ли не мгновенно» — в тон ей прозвучал мой язвительный внутренний голос. Об этом думать надо было до того, как выбирать такой город, как Форкс…
— Спасибо, мэм, за разъяснения, — пока я вела мысленный диалог, женщина успела разъяснить мне ключевые моменты моего обучения и выложить все бумаги на стол.
— Подпишите формуляр у преподавателей и принесите его после занятий. Надеюсь, вам понравится в Форксе, — ослепительно улыбнулась она и наконец-то отпустила меня. В моём сознании крепко, но верно стали расти сомнения в этом.
На стоянке уже стояли машины, и моя слишком выделялась на их фоне, блестя хромированными (так мне говорил продавец, понижая голос и смотря на меня со значением) деталями, излишне плавными обводами и чистым шоколадным цветом, тогда как вокруг стояли уже потрепанные временем и жизнью машины, доживая свой век в руках у неопытных подростков.
Сами они стояли, разбившись на кучки и что-то задорно обсуждая, весело хохоча и с интересом посматривая на мой пикап. Ощущение того, что мое решение было ошибкой, росло с каждой минутой.
