***
Мой дом встретил меня тишиной и спокойствием, что только радовало. После моего чудесного спасения меня чуть не разорвали на кучу маленьких Астер, желая услышать историю из первых рук, поэтому я с радостью воспользовалась предложением администратора уйти сегодня с уроков, даже если ничего не болит. С силой захлопнув дверь, я приложила палочку к замку, поднимая абсолютно все щиты, не желая сегодня видеть ни одного человека. Все, хватит, доигралась. Два раза я оказывалась на краю гибели за семь дней в обычной магловской школе. Даже в Хогвартсе я была в большей безопасности — а там тебя могли проклясть соперницы, мог взорваться котел на зельеварении, могли покалечить на дуэли во время тренировки, старшие любили подшутить, подсыпая всякие интересные порошки и зелья, там был квиддич с его бладжерами и полетами на большой высоте без страховки, да могла банально ступенька из-под ноги пропасть! И ни разу за семь лет обучения я не была так близко к смерти. Маглы — сумасшедшие и абсолютно беззащитные существа. Как они справляются с этими катастрофами без магии? Я отмеряла шаг за шагом в гостиной, вспоминая свое «чудесное» спасение. Во-первых, у Эдварда Каллена либо очень большая скорость, либо аппарировать он может беззвучно. Во-вторых, у него безумная сила — сколько сот килограмм в том фургоне? А эти, как их, силы инерции? Сколько они прибавляли? В моей голове возникли отчетливые следы столкновения хрупкого парня и металлического чудовища, ведь результат был в пользу парня, а не машины. Его бледная кожа была холодной и твердой как мрамор, а от одного прикосновения моя магия, сила Повелителя Смерти, которую я стала ощущать, просто взбунтовалась. Чудо, что стихийного выброса не произошло! Морщусь, вспоминая доктора Карлайла. Да, кажется, он тогда ощупывал мой затылок, и холод ощущался даже сквозь перчатку. Предполагаю, что у остальных Калленов кожа точно такая же ледяная. Итак, что мы имеем? Группа лиц с похожими чертами, которые не обусловлены кровным родством. Пора признать, Астер, что когда кто-то летает как утка, крякает как утка, выглядит как утка, утка и есть! Как минимум, Эдвард Каллен проходит по половине признаков по классу «вампир». Но как же тогда быть с другими признаками, которые в классическую теорию не вписываются? С их переносимостью солнечного света, пусть и скрытого тучами, бодрствованием днем, топазовыми глазами, да сюда даже хирургическая практика Карлайла не вписывается! Вампир-хирург, Астер? Ты просто вслушайся в этот оксюморон! Остановившись, присела на кушетку. Кажется, в своих размышлениях я забыла одну важную вещь. Я определяю их согласно своему прошлому миру, но я ведь не в нем теперь живу. Что, если тут вампиры, над природой которых поработали люди или маги? Что, если это особенность этого мира? В моем мире маг вампиром стать не мог, магия начинала конфликтовать с вирусом, и человек погибал, что, впрочем, не мешало самим вампирам некоторые силы иметь. Укус оборотня делал мага оборотнем, но от болезней не исцелял. Что, если тут не так? Вдруг в этом мире возможно изменить волшебника? Это и есть мой шанс на жизнь? И ведь не надо забывать, как сила внутри меня взбунтовалась и потянулась к Эдварду. Вампиры принадлежат Вечной Деве… Значит, то видение, что было у меня, говорит именно об этом пути спасения? Превратиться в вампира? Покатала мысль в голове и поняла, что просто не хватает данных для принятия решения. И с чего я вообще взяла, что меня захотят обратить? А если они категорически откажутся или тут это делается очень сложно? Да и нужно сначала проверить, как питаются эти самые нелюди. Форкс город маленький, с Аляски они приехали два года назад, значит, мне нужно проверить архив магловских авроров и архив больницы — насколько сильно увеличилось количество несчастных случаев, убитых и пропавших лет за пять. По статистике можно будет понять, как часто питаются вампиры кровью. Причем нужно будет проверить не только в Форксе, и в окрестных городках — если я права, и скорость у них большая, то и ареал охоты должен быть большой, а возле своей норы ни один хищник добычу не ловит. Решительно кивнув, пошла наверх, одеться максимально удобно и тепло — меня ждут несколько незабываемых часов на метле в морозном воздухе под чарами невидимости.***
Приближался рассвет, и я, подслеповато щурясь, смотрела на столбики цифр, за которыми охотилась больше двенадцати часов. Не может быть такого, потому что не может быть, но цифры не врали. С момента прибытия Калленов в Форкс преступность не повысилась, количество убитых и пропавших без вести оставалось ровно таким же. Их присутствие никак не сказалось на окружающих людях, они их просто не трогали. И либо охотились в таких городах как Сиэтл, либо я что-то не понимаю в этой жизни. Либо Каллены не вампиры, а все это результат каких-нибудь ритуалов. Вон, Лорд тоже не особо человека напоминал, и ничего, все результат честной темной магии. В висках опять застучало, и боль стала распространяться от висков до затылка, напоминая, что в моем состоянии бессонные ночи — не самая лучшая идея. Достав немного бодрящего зелья, одним махом опустошила флакон и пошла собираться в школу. Косвенные способы узнать ответы исчерпаны, теперь мне осталось только узнать все напрямую и решить, наконец, все недоразумения с Эдвардом. Интуиция мне прямо шептала, что именно от него зависит мое будущее. Посмотрев на пустую подъездную дорожку, устало вздохнула — машина будет несколько дней еще в ремонте, ездить на общественном транспорте… Ммм, не мой путь. Поэтому я закуталась в мантию-невидимку и просто аппарировала в женскую уборную, из которой вышла спокойным шагом, радуясь, что в школе почти никого не было. Подойдя к классу английского, достала томик «Джейн Эйр» и стала ждать начала урока. — Боже, Астер, вот ты где! Мы все волновались, все ли с тобой в порядке, — подошедшая Анжела с тревогой осмотрела меня и улыбнулась. — Выглядишь неплохо. — Спасибо, и чувствую себя точно также. Мне очень повезло, что Эдвард стоял рядом и быстро среагировал, — тепло ответила я, решив умолчать о сверхъестественной скорости Каллена. — Он прямо настоящий герой! — закатила глаза подошедшая Джессика. Я заметила самого парня прямо за углом и сдержала усмешку. Похоже, они действительно обладают превосходным слухом. Подслушивает, не решила ли я растрепать всему миру правду? — Согласна с тобой, Джессика. Если бы не он, для меня все могло бы кончиться не так удачно, — согласилась я. К тому же, Эдвард действительно спас меня — не пришлось показывать всей школе мои несколько необычные умения. — Жива, Астер? — Майк Ньютон с силой хлопнул меня по плечу со спины, отчего мои зубы клацнули. Это будет очень долгий день… Если ко мне подойдет еще хоть один человек и спросит, как это было, я взорвусь. Это Каллену хорошо — у него такое выражение лица, что никто не рискнет уточнить подробности, а меня люди не боялись. Имидж сменить что ли, включить маску «под Бель»? Мимо проходящий ученик чуть не споткнулся от моего взгляда, передумав что-то спрашивать. Определенно, это отличная идея. К моему безграничному счастью, осталось всего два урока: клятая биология и физкультура, на которую мне не нужно ходить. Мистер Беннер уже стоял у доски, расписывая основные понятия сегодняшней темы, а за столом, который я считала своим, сидел мой сосед. Эдвард Каллен смотрел на мое приближение спокойно, никак не выдавая своих эмоций, что меня немного нервировало. В прошлый раз он излучал такую жажду убийства и ненависти, что она просто не могла возникнуть просто так и, если сейчас этого нет, значит, он ее хорошо скрывает. Правда, в моей теории было очень слабое место — если он действительно возненавидел меня, зачем тогда спас и не дал умереть под машиной? Активировав малый щит и приготовившись атаковать при необходимости, заняла свое место. Даже интересно, сколько у меня будет таких забавных уроков и кто первый сорвется, я или он? — Привет. Меня зовут Эдвард Каллен, я не представился на прошлой неделе. А ты — Астер Поттер, верно? — голос был низким, бархатным, идеально сочетаясь с теплым цветом его глаз. Идеальная иллюзия, ведь мои руки еще помнили холод его кожи. — Ты прав. Рада познакомиться с вами, мистер Каллен. Хотя, после вчерашнего, мы вполне можем перейти на «ты», — моя улыбка была точно так же фальшивой, как и его добродушие. — Еще раз благодарю за твою помощь, несмотря на то, что меня смутило… несколько моментов, — лицо парня похолодело, и он очень остро посмотрел на меня, а мои щиты стали прогибаться от его ментальных атак. — Не понимаю, о чем ты, — невозмутимо ответил он, отводя взгляд, когда у него ничего не вышло. Я посмотрела на него долгим взглядом. — Да, наверное, я что-то напутала, ведь мало ли что мне могло померещиться от испуга, — плечи моего соседа несколько расслабились. — Рад, что ты это понимаешь. И на всякий случай, вчерашний случай — это не повод считать меня героем и пытаться со мной дружить. — Почему? — мне стало интересно услышать его ответ. Какая интересная позиция, а сколько мне прояснит эта информация… — Может быть потому, что я не герой, а монстр? — мои большие глаза стали ему ответом. Внезапно захотелось рассмеяться и сделать еще несколько жестов, которые я видела у маглов. Вроде бы они их называли фейспалм… Он хоть сам понимает, о чем он говорит? — Да что ты знаешь о монстрах, Каллен, — смешок, отдающий горечью, все-таки сорвался с моих губ. — Не беспокойся, еще никто не называл меня навязчивой. Эдвард вновь попытался проникнуть в мои мысли, но я отвернулась и закончила разговор. Интересно, этому образчику рыцарства (а кто еще будет спасать чужих людей так бездумно?) в детстве говорили, что ни один монстр никогда в этом не признается? Взять того же Грейбэка или Лорда — вот уж монстры монстрами, и никакие муки совести их не съедали. А тут такая палитра в эмоциях — и вина, и уверенность в правоте, и мука… Мне так и представился образ вампира, всего в черном, вытирающего алые губы и плачущего над очередной своей жертвой. Бррр, жуть какая. Вампир, ненавидящий свою суть? Как такое возможно? Мне даже немыслимо представить, что я, например, ненавижу свою магическую силу, это же часть меня! Скосила на соседа взгляд и попыталась понять, что же он такое. Легилименцию бы применить, но он-то в отличие от меня, легилимент прирожденный, и однозначно узнает больше, чем я, за один и тот же промежуток времени, а мне свои тайны выдавать совсем не хочется. Если предположить, что обратили его без согласия, то может ли это служить основой отвращения к самому себе? Звучит немного бредово, неужели не примирился до сих пор? Может, в Эдварде вызывают отвращения его потребности? Если он все-таки вампир, может, он убил кого-то в порыве голода и жажды? Это его угнетает? Но как можно ненавидеть себя? Я подумала о двух преступлениях, которые совершила чуть более полугода назад. И ведь даже не скажешь, какое из них хуже — директор просто был, не обращал на меня внимание и не сделал мне ничего плохого до своей смерти. А Воландеморт… он был моим учителем, открыл для меня столько, что я не могла его ненавидеть даже за методы обучения и некоторые поступки. И ни разу рука не дрогнула и голос не пропал, когда я наводила палочку или произносила смертельное проклятье. То, что я сделала, определенно плохо. Убийство — абсолютно точно злой поступок. Убивать без ненависти или злости, хладнокровно планируя свои действия — совсем не черта доброго человека. Но предотвратить угрозу моим родным было важнее моей невинности и добродетели, и я бы сделала все ровно таким же образом, даже если мне бы предложили изменить прошлое. И ненавидеть себя за решение, которое спасло моих близких, точно не собираюсь. Я не герой, это однозначно. Герой бы не постарался всех спасти ценой чьей-то жизни, герой бы не хотел отомстить за те сцены смертей, что он видел в своих видениях, герой благороден и светел… Я сделала то, что было нужно, выбрав самый оптимальный путь на мой взгляд. Может быть, я злодей? Такой же, как Темный Лорд? Может быть, не будь этой болезни, я бы опять совершила что-то похожее, увидев угрозу? Но я согласна быть злодеем, если они будут жить и будут счастливы. Еще в тот момент, когда Бель научила меня смертельному заклятию, еще в тот момент, когда я впервые взяла палочку боевым хватом, я знала, что придет день, когда мне придется решить, что чья-то жизнь менее важна, чем моя. И эту свою готовность я так же принимаю, как и остальные черты характера. Интересно, будет ли Каллен считать монстром и меня, узнай он об этом? Биология закончилась со звонком, и мой сосед очень быстро оказался за дверью. — Что ты сделала с ним? — Майк Ньютон посмотрел на дверь и опять на меня. — Никогда не видел его настолько странным. В прошлый раз у него будто живот скрутило, сейчас вы поговорили и у него такое лицо было! Неужели обидела его чем-то? — недоуменно спросил он, осматривая меня. — Но ты же просто образец вежливости… — Не знаю, я ведь не его друг, — пожала плечами, подавляя вздох. Мне бы и самой было интересно разобраться в этой загадке.