***
— Привет! — передо мной остановилось средоточие бодрости и оптимизма, не больше пяти футов роста и с очаровательными короткими волосами. Провидица перехватила меня перед столовой и, улыбаясь, протянула руку. — Меня зовут Элис, я рада с тобой познакомиться. — Привет, — не улыбнуться ей в ответ было нельзя. — Я Астер Поттер, рада знакомству. — Ты и правда вкусно пахнешь, — доверительно сказала вампирша, понизив свой голос до шепота. — Я знаю, что Эдвард тебе все рассказал, и рада, что могу наконец-то поговорить с тобой. Мы станем хорошими подругами! — Думаю, это вполне возможно. Мне не хватает друзей в этой школе, даже несмотря на мою необщительность, — судя по всему, не все были недовольны поступком Каллена. — Не переживай, скоро ты станешь одной из нас, поэтому больше не будешь одна, — невозмутимо ответила девушка, проходя к стойке и беря большой поднос. — Эдвард против, чтобы я тебе говорила, но мне кажется это неправильным. — Эдвард говорил, что твои видения субъективны, — медленно ответила я.- И они приходят к тебе только после принятия решения, — меня несколько взволновало это сообщение, учитывая, что мое-то решение до конца оформлено не было, так как у меня нет на руках нужной информации. — Верно, — девочка-фея кивнула, задорно улыбнувшись. — Карлайл принял такое решение. Он хочет предложить тебе обращение и долгое время думал над этим. А уж после того, как ты спокойно приняла правду об Эдварде, он понял, что ты можешь согласиться. Поэтому я приглашаю тебя к нам в гости завтра, чтобы все обсудить. Я машинально брала еду, обдумывая приглашение. Как-то все слишком… быстро? Мне казалось, что нужно будет придумать какой-нибудь коварный план, найти подходы ко всем членам семьи, предложить что-нибудь интересное, а тут раз — и мне предлагают такое. Да и принимать такое решение я должна не завтра, а хорошенько все обдумав, понять, кто такие вампиры этого мира, взвесив «за» и «против». Ведь существовал шанс, что я просто не переживу обращения. — Не беспокойся, — Элис верно поняла мои метания. — Тебя никто не заставит решать все прямо завтра. Только обсуждение и все: ответим на твои вопросы, познакомимся поближе. — Спасибо за приглашение, я склонна его принять, — решительно ответила я. Зачем спугивать удачу, которая сама идет в руки? — Отлично, — девушка заговорщицки улыбнулась. — А то идет Эдвард, и он оторвет мне голову, если узнает, что я тебе рассказала обо всем. Увидимся завтра, Астер! — До завтра, Элис, — в столовую зашли остальные Каллены и Эдвард сразу же нашел меня взглядом, несколько напрягшись, увидев рядом со мной свою сестру. Решительно зашагав в нашу сторону, он быстро оказался рядом, оттирая девушку плечом. — Элис, дорогая, кажется, тебя ищет Джаспер, — мурлыкающим тоном сказал он. Звучало это несколько пугающе. — Вижу, ты уже познакомилась с Астер? — Да, и даже пригласила ее к нам на ланч завтра! — она показала ему язык и упорхнула вперед, улыбаясь очень ярко. — Ты не обязана… — медовые глаза посмотрели на меня с настороженностью, но я только покачала головой. — С моей стороны будет невежливо отказаться, Эдвард. Я с радостью познакомлюсь с ними, особенно в неформальной обстановке, а не на глазах у всей школы, — он поджал губы, поняв, что против такого аргумента возразить ему нечего. — Ты, конечно, права, только помни, что ты сможешь уйти в любой момент, как только захочешь. Я не позволю никому причинить тебе вред, — решительность в голосе вампира меня поразила. Захотелось даже остановиться на секунду и позволить себе насладиться подобным моментом, поверить в это обещание, но… Встряхнув головой, отогнала эти мечтания. В моей жизни только один человек всегда держал обещания и только один заслужил моего безусловного доверия. И он никогда бы не пообещал ничего подобного. Северус никогда бы не поставил под сомнение мою способность решать и защищать свое решение. — Спасибо, Эдвард. Сегодня мы сели вдвоем, привлекая внимание всей школы, ведь на нас не глазел только ленивый. — Сейчас моя очередь задавать вопросы, — парень нахально улыбнулся, сверкая тигриными глазами. — Какой у тебя любимый цвет? Интересно, у вампиров бывают наклонности мазохиста? Я Каллена не понимала, если честно. Помимо того, что ему доставляло неудобство, и вероятно, весьма ощутимое, находится рядом со мной, так он даже не переживал, начиная со мной разговор! А учитывая, что ни один наш диалог не был ровным и безмятежным, а был весьма нелегким, меня это удивляло непомерно. — Знаешь, я удивляюсь, как ты еще не боишься со мной общаться, — поделилась я. Эдвард улыбнулся, вложив различные эмоции — и веселье, и грусть, и страх, и надежду… — Учитывая, что ты первый человек, который узнал о нашем секрете и не испугался? — он покрутил в руках булочку, начав отщипывать от нее кусочки. — С тобой интересно разговаривать — я никогда не знаю, о чем ты думаешь, у тебя интересные вопросы и выводы тоже. Да, мне иногда сложно вести с тобой диалог, ты почему-то с удивительной точностью находишь мои болевые точки, но вместе с тем… Я как никогда почувствовал себя живым и нормальным, будто обычный человеческий парень, знакомившийся с понравившейся ему девушкой. Оу, а ведь об этом мне даже не подумалось. — На каком расстоянии ты можешь видеть образы и мысли, Эдвард? — тихо спросила я, осененная догадкой. — Несколько миль, я точно не засекал. Я воспринимаю это как чужие голоса, которые звучат у меня в голове, если сосредоточусь, могу уловить образы, которые в это время у человека. А знакомые «голоса» я слышу с расстояния еще большего — около пяти — десяти миль, — мое потрясенное молчание было ему ответом. — Подожди, ты хочешь сказать, что восемьдесят семь лет слышишь чужие голоса с расстояния в несколько миль? — хрипло переспросила я. — Да. — И ты до сих пор не сошел с ума? — Нет, как видишь, — пожал плечами… вампир. Надо будет записать в свои заметки, что у этого вида потрясающая психическая устойчивость. Самые сильные легилименты-люди, которым не требовалась палочка, могли проникать в чужой разум с расстояния в несколько метров, но даже им нужен был зрительный контакт! — Ты умеешь как-то приглушать свои способности? — сделала еще одну попытку восстановить равновесие в своей голове. — Я просто пытаюсь настроиться на те голоса, что мне знакомы или приятны и не слушать других. Чем-то напоминает попытку настроить радио на определенную волну, — любезно ответил Эдвард. Картина мира в моей голове продолжала рушиться. Магов с подобным талантом учили закрываться, учили окклюменции, давали специальные артефакты, чтобы человек не сошел с ума, а тут… — Почему мне кажется, что тебя шокирует даже не тот факт, что я телепат, а то, что я не могу отключить это? — Потому что … телепаты мне встречались, — честно ответила я.- Но они все владели своим даром в полной мере и могли не слышать никого, когда хотели. — И они все были людьми? — насторожился Каллен. — Да, — а Лорда можно назвать исключительно человеком? Может он и не владел окклюменцией на нужном уровне, но легилиментом был превосходным, и умел вскрывать чужие защиты без проблем, споткнувшись только на мне, кузине Бель и ее отце, Сигнусе. Но все равно… я покачала головой. Эдвард теперь вызывал настоящее сочувствие. — Вот как. Раньше я думал, что это превращение в вампира сделало меня таким. У Карлайла есть теория, что в вампирском облике у нас усиливаются те качества, которыми мы обладали, будучи людьми. Я был проницательным, Джаспер был весьма харизматичным, а теперь я телепат, а он умеет управлять чужим настроением, но теперь… — Может быть, ваши таланты были спящими или не очень развитыми, а обращение их пробудило, — продолжила его мысль я. — Это может действительно оказаться правдой. А еще это может означать, что в этом мире и правда существуют волшебники, а тот же Эдвард просто потомок какого-то сквиба. Переведя взгляд на остальных Калленов, где каждый второй обладал даром, несколько задумалась. Эта теория неплоха, но тогда каким образом до сих пор не обнаружили меня? Ладно, когда я путешествовала, там было трудно меня засечь, ведь мною не использовались особо серьезные чары. Но в Форксе? Дом я заколдовала на совесть, одной защиты там бы хватило для привлечения внимания других волшебников. Собственно, некоторые чары и строились по такому типу, чтобы заявить о себе и, если ко мне до сих пор не обратились — либо не засекли сигнал, либо волшебников здесь как общества нет. Учитывая то, что тут весьма странные вампиры, я совсем не удивлюсь, если волшебники тоже окажутся отличными от моего мира. — Может быть, я подкину эту идею Карлайлу. Не получается у нас простого разговора, да? — парень улыбнулся и покачал головой. — С тобой сложно вести легкие беседы, Астер. — Прости, мне просто любопытно очень многое, а тут столько поводов… — повинилась я. Интересно, если обратить меня, мой магический дар тоже усилится? — Ладно, я не оставлю своих попыток. Сейчас уже пора идти на урок, но тебя еще ждет поездка домой, — шутливо пригрозил мне Эдвард и встал из-за стола, оставляя почти нетронутую еду.***
Как и предупреждал меня рыцарь-вампир, на обратном пути мы действительно старались поддерживать какие-то легкие темы и не лезть в дебри вампиризма, так как нам обоим требовался перерыв. Мне — чтобы осознать полученную информацию, ему — чтобы отдохнуть от эмоционального напряжения. Хотя в этом «легком» разговоре пришлось напрягаться уже мне, так как мои познания в магловской культуре были весьма скудными, но бессмертная классика меня спасла, спасибо Северусу. Этим вечером Эдвард не решился остаться, сообщив, что ему нужно будет поохотиться перед завтрашним днем, пообещав заехать ближе к полудню за мной. Отлично, как раз будет время подготовиться перед встречей с вампирским кланом. Спустившись в подвал, я подняла максимально возможное количество щитов и начала легкую дыхательную гимнастику, которую делала перед сложным колдовством. Подвал в доме был превращен в некое подобие тренировочного зала — стены максимально укреплены, несколько манекенов у дальней стены и пустое пространство для отработки движений. Но сегодня пришло время не для тренировки, а для создания нескольких атакующих артефактов. Единственная слабость вампиров, известная мне — это пламя, поэтому… Взмах палочкой — и мощные защитные чары окружают меня, чтобы я не пострадала в процессе работы. Еще один взмах — и перед моим лицом появляется огненный шарик — младший брат Адского Пламени, обладающий чуть меньшей разрушительной силой и лучшей управляемостью. Минута напряжения — и огонь подчиняется, сворачиваясь маленькой искоркой в изумруде, который таинственно засиял…. Всего таких, наполненных огнем камней, стало одиннадцать…. Теперь — обернуть их серебром со стабилизирующими чарами, чтобы огонь не разрушил свою темницу раньше необходимого, а сделал это только по моему желанию… Расплавить серебро, выплавляя тонкую цепочку, которая соединяет собой камни, превращая их в массивный браслет…. Несколько маскирующих заклинаний — и теперь на вид это обычное старинное украшение. Следующей была брошь с изумрудом, подарок тетушки Вальбурги на пятнадцатилетие. Аккуратно разрезав запястье поперек, чтобы кровь текла обильно, но не неуправляемо, я набрала почти целый кубок, накрыв его чарами сохранности. Пережить последующее головокружение, выпив несколько флаконов кроветворного и укрепляющего, чтобы не рухнуть в обморок в самый неподходящий момент. Теперь предстоит самое сложное — создать непрерывную рунную цепочку из моей крови, ни разу не сбившись. Это было из раздела старинной скандинавской магии — они на удивление умело управлялись с вампирами и умели от них защищаться. Даже с поправкой на этот мир выбранная защита будет самой лучшей, снизит для них мою привлекательность и не позволит им даже поранить меня. Эта защита создаст при контакте не ощутимую для не-мертвых пленку, непроницаемую ни для клыков, ни для иных частей тела. К тому же, именно скандинавы упирали на физическую непроницаемость щитов, что было в моем случае приоритетным. Наконец, последний символ впитался в брошь, и артефакт был завершен. В гребень для волос я добавила простой щит от физических атак, и в отличие от броши и созданного браслета, он реагировал сам на любое воздействие, без участия моего разума. Не то чтобы я боялась, что на меня неожиданно нападут сзади, но… ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ! Браслет на левую руку тоже был атакующим — просто заклинание сети, чтобы спеленать возможного нападающего. Мне хотелось быть максимально независимой от палочки в этом походе, потому что я могу банально не успеть ее достать. Закончила я с артефактами глубоко за полночь, но была довольна, так как это стоило моего спокойствия завтра.