Феникс

      Ровно в полдень в мою дверь постучали, и на пороге обнаружился обворожительный Эдвард Каллен. Узкие джинсы, водолазка и пиджак смотрелись на нем просто превосходно, и я застыла буквально на секунду, позволяя себе насладиться его видом. Как бы я ни относилась к вампирам и конкретно к этому, нельзя было отрицать, что выглядели они всегда превосходно. — Замечательно выглядишь, — сделал комплимент Эдвард, медленно пройдясь взглядом по мне. Я слегка приподняла бровь и насмешливо улыбнулась. Меня соблазняют, что ли? — Спасибо, — мелькнуло смазанное движение, и вампир стоял перед машиной, по-джентельменски открывая мне дверь. Ого, он и правда очень быстр.       Я и правда постаралась со своей внешностью сегодня — как минимум нужно было сделать базу для украшений, как максимум — произвести хорошее впечатление на Калленов. Насколько мне было известно, многих из них обратили в начале прошлого века, поэтому я постаралась одеться как можно более консервативно, и вместе с тем нарядно. Закрытая наглухо черная блузка с темно-зеленым отливом и серебряными вставками выгодно оттеняла мою бледную кожу, казавшуюся еще белее при таком оформлении, и мои изумрудные глаза, которые стали от этого еще глубже. Волосы я собрала в косу и закрепила гребнем на затылке, выпустив два фривольных локона. Палочку я держала в чехле на предплечье, поэтому сверху пришлось надеть пиджак, чтобы не привлекать внимание к моему инструменту, а вниз — прямые брюки с завышенной талией. Из украшений был запланированный мною набор: ворот блузки скрепляла брошь с защитой, а на пальцах было два кольца; одно — с воскрешающим камнем, и второе — простое серебряное колечко с порт-ключом, на котором были чары отвлечения внимания (так же, как и на браслете, немного скрытом рукавом пиджака). Единственное, что немного не подходило этому образу — удобные сапожки на низком каблуке, но было бы обидно подвернуть ногу во время побега или пытаясь защититься. Так и представила, что написали бы в некрологе: «Зато она умерла красивой!». Нет уж, спасибо, сегодняшний девиз — максимум безопасности! — Твоей тети сегодня опять не было? — нейтрально заметил Эдвард, когда молчание стало немного неуютным. Меня этот вопрос несколько напряг — могло ли быть обоняние у вампиров настолько острым, чтобы чувствовать не просто запах, а и количество запахов в доме? И что теперь ответить, чтобы избежать прямой лжи? Правду? Но не придется ли объяснять слишком многое? — Думаю, тебе лгать бессмысленно, — вздохнула я. — Я живу одна. — А твоя тетя?.. — продолжил давить парень, нахмурившись. — Маскировка. — Маскировка, — повторил он. — Значит, о том, что ты едешь к нам, никто не знает? — Нет. Или ты предлагаешь отчитываться перед Джессикой? — я несколько удивилась подобному предположению. — Нет, но у тебя же есть хоть кто-то, кто заботится о тебе? — еще больше нахмурился вампир. — Кто ответственен за тебя? — Нет. У меня нет родных и близких, Эдвард. Ты же не думал, что я тогда пошутила? — Но как же твой возраст? Тебе же нет восемнадцати! — Да, я в курсе, спасибо, — сухо ответила я, внезапно раздражаясь. — Восемнадцать мне исполнится двадцать седьмого марта, так что это совсем скоро. Когда я осталась одна, меньше всего мне хотелось попасть под чью-то опеку или даже в фостер-семью. Поэтому я просто сделала поддельные документы, и сама за себя отвечаю — и никаких проблем с чужими людьми. — Вот как, — внезапная жалость в голосе вампира еще больше разозлила меня. — Только не надо меня жалеть! Я — Астер Поттер, и последнее, что мне нужно — это жалость! — Не горячись, — вампир умиротворяюще взглянул на меня и постарался улыбнуться. — Просто для меня это было неожиданностью, не вини меня. И я тебя не жалею, это чувство — как раз последнее, что можно испытывать к тебе. Скорее, я сочувствую твоей потере. Помнишь, мои родители тоже погибли? Поэтому все, что я хотел сказать — что я тебя понимаю. — Спасибо. Прости за вспышку — оказывается, я волнуюсь больше, чем ожидала, — бледно улыбнулась я. — Все-таки боишься ехать в логово вампиров? — хмыкнул этот самый вампир. — Вдруг я им не понравлюсь, и мы не поладим? — Эдвард закатил глаза. — То есть, ехать в дом, где живут несколько существ, желающих твоей крови, ты не боишься, а вот не понравиться им — да. Где твоя логика, Астер? — похоже, мы разный смысл вкладываем в слово «не поладим». Неужели он считает меня этаким рыцарем без страха и упрека? — Думаю, это сложно объяснить, — усмехнулась наконец я.       Взглянув в окно, поняла, что мы едем по незнакомому маршруту и что Каллены тоже предпочитают жить без соседей. Дома по дороге перестали попадаться уже скоро, а мы въехали в туманный лес, в котором деревья стали приобретать странные и пугающие черты. Машина легко ехала вперед, уверенно продвигаясь сквозь папоротники, и я отвлеклась на некоторое время, поглощенная открывшей мне картиной. Лес становился все гуще, возникло ощущение, будто мы прошли невидимую завесу, отделяющую обычный мир от этого места, окутанного сине-зеленым туманным, почти постоянным сумраком. Но неожиданно иллюзия развеялась и лес разошелся, открывая залитую светом поляну, на которой шесть древних кедров упирались в стены и заглядывали в окна величественного дома из трех этажей светло-бежевого цвета. Перед тем, как выйти из машины, парень развернулся и внимательно посмотрел на меня. — Астер, ты должна помнить, что у тебя есть выбор, и что тебе не обязательно соглашаться на разговор или предложение Карлайла, — серьезно сказал он, со значением заглядывая мне в глаза. — Элис вчера сказала, что он предложит мне обращение, — протянула я, разглядывая вампира напротив меня. — И, судя по всему, ты против. Почему? Тебе настолько неприятна мысль, что я стану похожей на вас? — Меня больше беспокоит мысль о том, что вампиризм убьет твою бессмертную душу, — вот так-так, а я-то наивно думала, что ему меня нельзя удивить, но надо же! Вампир-верующий. Что дальше? Он откажется пить кровь? Хотя, подождите-ка… — Вот как. Единственное, что я могу тебе пообещать, так это то, что я очень серьезно подумаю над всем этим. Даже несмотря на то, что я догадалась о вашей природе давно, примерить на себя роль вампира я не могу. Поэтому я и согласилась на этот разговор, чтобы узнать все подробности. — Хорошо. Я отвезу тебя домой в любой момент, стоит тебе только сказать об этом, — согласился он, и почти мгновенно оказался возле моей двери. Ступив на землю, я застыла, впитывая в себя красоту этого места, впечатлившись продуманностью экстерьера и оформлением всей лужайки: ведь дом, несмотря на свой современный вид, казался частью этой поляны, этого леса. — Эдвард! Но ведь этот дом меньше всего похож на вампирское логово! — обвинительно сказала я, старательно сдерживая улыбку. — Даже мой дом больше похож на жилье вампира, нежели это светлое нечто! — Представляешь, гробов и жутких подвалов тоже не предвидится, — медовые глаза вампира смеялись, когда он сочувствующе похлопал меня по плечу. — И даже паутинки, увы. — Ну вот. Неправильные вы какие-то вампиры. — Это верно, — на террасу спустился высокий молодой мужчина, с идеальными пропорциями лица и светлыми волосами, тщательно уложенными волосок к волоску. — Но я лелею надежду, что когда-нибудь вампиров, подобных нам, станет намного больше. Здравствуйте, мисс Поттер. — Здравствуйте, доктор Каллен, — я пожала его прохладную ладонь и почувствовала, как моя магия опять начала волноваться. Мордред. — Зови меня просто Карлайл, — улыбнулся он и обнял подошедшую женщину. — Это моя жена, Эсми. — Очень рада с вами познакомиться, — мы опять пожали руки и снова меня кольнуло магией. — Я тоже. Добро пожаловать, Астер. Ведь я могу звать тебя так? — она была воплощением слова «доброта». Начиная от нежных ямочек и изящных рук, заканчивая милым лицом, обрамленным светлыми кудрями. — Конечно, миссис Каллен, — ей было невозможно отказать. — Не надо формальностей, обращайся ко мне по имени, — женщина отошла к мужу. — Проходите в дом, остальные скоро подойдут.       Обернувшись на Эдварда, я заметила его ободряющую улыбку и прошла вперед по ступеням, следуя за четой Каллен. Тяжелая дверь распахнулась, и мы вошли в просторный и уютный дом. Холл был огромным — не меньше, чем в особняке Блэков — но, в отличие от него, здесь было намного больше воздуха и света. Южная стена оказалась сделанной из прозрачного стекла, сквозь которое были видны поразившие меня кедры и лужайка, а также спуск к реке. Высокие сводчатые потолки, пушистые палевые ковры на деревянном полу, светло-бежевые стены, огромные окна — все это действительно меньше всего напоминало дом вампиров и было настолько красиво и уютно, что сразу становилось понятно — хозяева дома обладают исключительным вкусом и добрым нравом. Что-то похожее пытались создать Малфои в своем мэноре, там тоже было много воздуха, солнца и цветов, но в итоге получилась арктически-холодная красота, отражающая внутренний мир Нарциссы и Люциуса. Здесь же было легко почувствовать счастливую семейную обстановку. — Привет, Астер! — Элис спустилась танцующей походкой со второго этажа и обняла меня, а за ней спускался тот самый болезненный блондин, Джаспер. — Как хорошо, что ты согласилась приехать! — Здравствуй, Элис! Я тоже рада тебя видеть, — сегодня девушка светилась особенной радостью. Ее возлюбленный подошел ближе и чопорно кивнул. — Привет, Астер, — а потом на его лице разлилось удивление. — Ты хорошо пахнешь, но мне не хочется твоей крови… — Джаспер! — слава Мерлину, моя защита работает. Эсми укоризненно посмотрела на него, словно он нарушил правила этикета. Интересно, а в законах гостеприимства есть такой, где запрещается говорить, что ты хочешь съесть своего гостя? — Ничего странного, в любом случае, это хорошая новость, — успокоила я вампиров, которые заметно смутились. Мы прошли в гостиную, где на диване уже сидели Розали и Эммет. Постаравшись незаметно осмотреть все вокруг, чтобы знать, куда отходить в случае чего, я потеребила кольцо. В конце концов, даже если все пойдет по худшему сценарию, у меня будет возможность сделать смертельный сюрприз для всех. — Добро пожаловать, — сухо кивнула вампирша, разглядывая меня с болезненным вниманием. — Привет, Поттер! — Эммет был более дружелюбным и улыбался очень доброжелательно. — Доброго дня, Розали, Эммет, — благовоспитанно ответила я.       Мы все расселись вокруг низкого столика, расположившись почти по парам, и я невольно смутилась, когда Эдвард сел возле меня. Он хмурился и явно не хотел находиться здесь сейчас, и еще меньше хотел, чтобы тут была я. Ощущение того, насколько мы разные и насколько у нас разное мировосприятие и мировоззрение, в очередной раз поразило меня. — Прежде чем я перейду к основной теме сегодняшнего разговора, я бы хотел уточнить кое-что, — начал доктор Каллен. — Астер, сколько у тебя живых родственников и в каких ты с ними отношениях? — В этом мире у меня нет живых родственников, — тихо ответила я, сглатывая возникший комок в горле. — А твоя тетя? — Поддельные документы и маскировка, — видно, Эдвард не успел передать информацию своим родным об этом пункте. — Почему-то я так и думал, — кивнул Карлайл, и откинулся на спинку дивана, соединив ладони на колене. — Насколько я знаю, Эдвард рассказал тебе о … нашей сущности и, по его словам, ты приняла эту новость достаточно спокойно, — дождавшись моего кивка, он продолжил. — Некоторые из нас беспокоились о сохранении тайны и о том, что ты можешь поставить под угрозу наше пребывание в Форксе, — Розали фыркнула и приняла независимый вид. — Эдвард справился с собой, и я рад этому, но опасность все еще есть. Поэтому, Астер, я хочу предложить тебе присоединиться к нашей семье, — его слова прозвучали веско и твердо, было видно, что он давно обдумал эту ситуацию. — Присоединиться в качестве вампира? — меня несколько позабавило, как они все старательно обходили использование этого термина. Каллены кивнули, а я несколько расслабилась. Теперь надо прояснить несколько вопросов… — Почему вы решили выбрать именно такой путь решения проблемы? Разве не проще бы было дождаться моей естественной смерти? — Что? — потрясенно выдохнул бронзоволосый вампир рядом со мной, а потом перевел взгляд на отца. — Я смертельно больна, Эдвард — пояснила я. Похоже, зря наговаривала на доброго доктора, умеет он все-таки хранить врачебные тайны. — Мне казалось, что ты знаешь… Максимум, который я проживу — это до апреля-мая, — слова прозвучали буднично, ведь все отрицательные эмоции были пережиты мной. Вампир с ужасом посмотрел на меня, оглянулся на Джаспера и неверующе покачал головой. — И ты так спокойно говоришь об этом?! — Ну, мои крики и паника ведь мне не помогут, — пожала плечами и повернулась к доктору Карлайлу. — Так почему именно такой способ вы выбрали? — Я решился на это еще до возвращения Эдварда и до некоторых подробностей. Увидев тебя в больнице и поняв, что твой срок почти вышел, я поразился той жажде жизни и огню в твоих глазах. Не знаю, сказал ли тебе мой сын, но я стараюсь обращать тех людей, что находятся на грани смерти, и именно так у меня появилась моя семья. В тот момент, когда ты говорила о своей мечте попутешествовать и узнать что-то интересное… Можешь считать это блажью, но мне хотелось помочь твоему стремлению. Ты так горела жаждой жизни, что я предположил, что ты не откажешься от новой сути и, может быть, поможешь эту жажду жизни ощутить некоторым из нас, — он коротко глянул на Эдварда, застывшего каменной статуей, и опять внимательно посмотрел на меня. — Я был не прав? — Скорее всего правы, — медленно ответила, взглядом оценивая вампира напротив. Насколько он искренен? С другой стороны, что я теряю? Ведь остался самый главный вопрос — есть ли вероятность не пережить обращение мне? — Все, кого кусали, смогли обратиться? Были ли случаи, когда обращение было не успешным? И обращали ли вы людей, которые уже обладали какими-то способностями? — Это ведь не праздное любопытство? — поинтересовался доктор. — Нет, не праздное, — кусочек тайны все-таки сегодня я приоткрою. — Эдвард говорил о том, что ты смогла закрыть от него свои мысли. А Элис не очень хорошо видит твое будущее, по ее словам, будто нечетко, — девушка кивнула. Вздохнув, подумала о беспалочковой магии, что из всего менее затратно, но эффектно? — Верно. Я … как бы выразиться поточнее? Не совсем обычный человек. И могу некоторые необычные вещи. Например, защищать свой разум. Или вот так, — щелчок пальцами (каюсь, не смогла удержаться от некого пафоса), и мы все поднялись в воздух. Упс, кажется, я переборщила, не сумев сдержать волнующуюся магию так близко от вампиров. Они тут же спрыгнули с летающей мебели и настороженно смотрели, только Элис решительно подошла к дивану, попробовав с силой надавить, чтобы поставить на пол. — Вау! Ты левитируешь все это! — она восторженно засмеялась и запрыгнула обратно на свое место. — А отпустить сможешь, не разбив ничего?       Кивнув, осторожно окутала своей силой предметы, медленно опуская их на пол. Надо же, насколько просто мне творить магию рядом с ними! — Ого, — доктор Карлайл поправил рубашку и медленно сел. Как забавно удивляются вампиры, среди которых есть телепат, эмпат и пророк, проявлению магии! — Это весьма…неожиданно. Отвечая на твой вопрос — да, все, кого заражали нашим ядом, смогли обратиться, единственное условие для этого — человек должен быть жив на момент укуса, и его сердце должно биться. Также обращали и людей с даром, я видел подобное в Италии. Хотя в нашей семье вроде бы никто не проявлял способностей до того, как стать вампиром. Самое сложное в этом — контроль обращающего, потому что всегда есть вероятность, что ты не удержишься и убьешь человека, выпив слишком много крови. — Были ли у вас… неудачные обращения? — с замиранием сердца уточнила я. — Нет.       После этого ответа надежда вновь расправила крылья, и счастье стало подниматься во мне, наполняя легкостью каждую клеточку тела. Я смогу жить, мне больше не придется пить лекарства по расписанию, зачеркивать дни в календаре, зная, что очень скоро наступит последний, что можно не смотреть с такой жадностью на небо, что можно не считать каждый вздох… Я буду жить. — Я согласна, — мой голос хоть и звучал тихо, но очень твердо и решительно. Карлайл расслабился и кивнул, принимая мое решение. Элис широко улыбнулась, Джаспер тоже, с некоторой мечтательностью уставившись в окно. Бывает ли у него опьянение чужими эмоциями? — Я так и знала! — голос девушки-феи звучит отражением моей улыбки. Розали смотрит на меня со смесью скорби, сострадания и неприязни, Эммет же обнимает своего ангела, с одобрением смотря на меня. — Я рада, что ты согласилась, — милая Эсми улыбается, заговорщицки посматривая на меня и Эдварда. И только последний немного недоволен, смотря на меня с болью и неодобрением одновременно. — Думаю, надо решить, каким образом это спланировать, потому что у тебя несколько изменится внешность и твои повадки, к тому же, новообращенному нужен примерно от года до нескольких лет, чтобы научиться справляться с новыми силами и жаждой, — серьезно сказал глава семьи. — Я попробую дотянуть до выпускного в школе, — протянула я, понимая, что это невыполнимо. Зелье Стафера истощит мой организм где-то через два месяца (с момента первых расчетов прошло достаточно времени и болезнь подточила мои силы к моменту первого принятия). — Но это может и не получиться. Думаю, будет неплохо даже прекратить обучение раньше, взяв, например, академический отпуск по болезни, чтобы подготовиться и сделать все по мере необходимости, не затягивая и не опасаясь неблагополучного исхода. — Когда ты делала обследование последний раз? Откуда такая уверенность? Ты вроде выглядишь сейчас вполне здоровой, — уточнил Карлайл. — Это из-за некоторых лекарств, — покачала головой. — Специальный стимулятор, могу потом вам показать его воздействие и описать все побочные эффекты. Если хотите, можем сделать еще одно обследование, но вы вроде бы не специалист в онкологии? — Да, у меня основная специальность — это хирургия, но моих познаний хватит на то, чтобы понять суть происходящего. — Отлично. Тогда касательно остального — мне не принципиально заканчивать школу в Форксе в следующем году. Я могу и пропустить несколько лет, требующихся на адаптацию, либо самостоятельно изучить программу. Дело в том, что мое образование было… довольно специализированным, поэтому в…- я чуть запнулась, — в некоторых науках у меня весьма смутные познания. Это было одной из причин, почему я решила пойти в школу. Плюс, мне хотелось найти друзей и узнать, как живут нормальные подростки. Но если я смогу это узнать через несколько лет, не думаю, что это будет так страшно. Тем более, у меня ещё остаются университеты и колледжи. — Об этом я и говорил, когда рассказывал о причинах своего решения, — старший вампир мягко улыбнулся, посмотрев на меня золотистыми глазами. — Тогда мы запланируем все на май, но на всякий случай держись к нам поближе, и Элис будет присматривать за твоим будущим. — Посмотрим, что ты скажешь, когда после обращения тебе будет хотеться только одного, ради чего ты сможешь даже убить, — не успела я ответить, как Розали встала и посмотрела на меня со знанием в глазах. — Кровь — вот, что будет иметь для тебя значение. А не знания, друзья и о чем ты там мечтаешь, Астер. Не думай, что жизнь вампира — это прекрасная сказка, у нас есть и неприглядные стороны. Эдвард говорил тебе? Или он забыл сказать о том, что наши тела статичны? Мы не можем иметь детей, мы не стареем, ты никогда не сможешь выйти на улицу в солнечную погоду, чтобы не привлечь внимание, ты всю жизнь должна будешь переезжать с места на место, потому что твой возраст не соответствует твоей внешности, тебе всегда будет хотеться теплой человеческой крови… Вампиры — не люди, и прежде чем ты станешь одной из нас, ты должна осознать это как можно четче! — Роуз…- голос Эсми звучал укоризненно, и она сочувствующе посмотрела на дочь. — Скажите, что я не права! — девушка нахмурилась и дернула плечом, сбрасывая руку Эммета, который попытался ее приобнять. — Скажите, что я солгала хоть одним словом, и я извинюсь. Почему вы все говорите так, будто стать вампиром — лучшая участь для человека? Почему никто из вас не сказал о том, что у нас есть недостатки? Или ты, Эдвард? Как же твоя теория о лишении души вампирами? — остальные замолчали, почувствовав себя неуютно от слов Розали. — Розали, я не готова сейчас обсуждать теорию душ, но на остальные твои вопросы… Я не знала, но это ничего не меняет. У меня есть всего два пути — либо умереть человеком, причем очень скоро, либо жить вампиром. Не знаю, какой бы выбор сделала ты, но я считаю, что изменить можно все, кроме смерти, и любая задача имеет не одно решение. Если хочешь, мы с тобой обсудим потом то, что волнует тебя — я люблю всякие головоломки, — ее слова натолкнули меня на пару идей о проблемах этой вампирши, но обсуждать это при всех — оторвет же голову. И не в переносном смысле. — Спасибо вам, Карлайл, вы подарили мне надежду, — надо же, шла сюда как на поле боя, а сейчас настолько растрогалась, что еще чуть-чуть — и заплачу!