***
— Эдвард, это же просто нечестно! — звонкий голос Элис сейчас был приглушен из-за нахождения в машине, но она говорила слишком громко, поэтому я ее слышала даже на втором этаже дома. — Она и моя подруга тоже! Я не хочу стоять между вами, ты понимаешь это? Я вижу, чем все закончится! Она не простит тебе такого оскорбления! Господи, просто поговори, не создавай ложных иллюзий. Ты не хочешь слышать этих моих мыслей, поэтому я буду говорить, не кривись так. Если проблему не замечать, она не исчезнет, а то, что ты делаешь, определенно видится, как проблема, — девушка была воистину рассержена, что для нее было весьма нехарактерно. Что такого сделал Эдвард? — Я тебя предупредила, — звук хлопнувшей двери был оглушительно громким. Отойдя вглубь комнаты, посмотрела на подрагивающие руки. Ты же догадываешься, о чем речь, правда, Астер? Опустившись на стул, откинулась на спинку и немигающим взором уставилась на белеющий в высоте потолок. Да, конечно догадываюсь. Единственной проблемой Эдварда, имеющей ложные иллюзии и могущая оскорбиться… Правильно, являюсь я. Несмотря на обращение в вампира, моя личность не была подавлена жаждой, я имела все желания и мечты, что имела, будучи человеком. И как всякая молодая девушка, мечтала о любви и возлюбленном. В школе мне было не до этого, с момента моего входа в пубертатный возраст мысли были совсем не о мальчиках, проблемы были посерьезнее. Когда я оказалась здесь и до момента обращения — ровно то же самое, мысли о любви крутились где-то на заднем плане — особенно после внимания мальчиков из школы Форкса, что было весьма несерьезно, и после заявлений о симпатии Эдварда. Но когда обращение прошло успешно, эти мечты проявились в полной мере, подпитываемые самим парнем. А ведь я задавалась вопросом, почему он столь… неуверен в себе, что не пригласил меня даже на свидание, тактично, но заметно сохраняя дистанцию. Мне казалось, что после того, как я стала вампиром, Эдвард станет чуточку смелее, но скорее всего, это моя ошибка. Я переоценила его рыцарство и джентльменство, и это было не учтивое желание дать мне освоиться в новом облике, а просто… Нежелание. Прикрыв глаза, постаралась вызвать в памяти те воспоминания, которые появились при человеческой жизни. Ведь мне не показалось, он ведь действительно проявлял интерес, который можно трактовать как романтический? Перебрала в памяти наши встречи и разговоры… Нет, не показалось. Тогда почему же? Ему не нравится, что я больше не человек? Не понравились мои действия против Джеймса, которые он даже не видел полностью? Криво ухмыльнулась. Ну да, «дева в беде» из меня плохая вышла, в этом причина? Не то чтобы я была влюблена в Эдварда — хоть опыта подобного толка у меня и не имелось, поэтому судить сложновато, — но подобное действительно задевало. Когда ты не нравишься симпатичному человеку, сразу начинаешь выискивать недостатки в себе, обижаться, что не оценили, только это неправильно. Он мне ничего не обещал, а те знаки внимания, которые я восприняла подобным образом — исключительно мои проблемы. Поэтому бери себя в руки, Астер Поттер, и просто оставь ситуацию. Насильно мил не будешь, а ломать себя под кого-то другого — увольте. Но почему мне так больно? Почему? Потому что я уже построила в своей голове идеальную картину семейной идиллии, где Эдвард нежно держит меня за руку, как в ту самую неделю, и обнимает, доверяя остановить его? — Астер, я бы хотел с тобой поговорить, — на идеальном лице объекта моих размышлений было весьма серьезное выражение, губы слегка сжаты, а в глубине глаз едва заметная тревога. — Я знаю тут неподалеку неплохое место, пройдемся? — Да, конечно, — я определенно не хотела, чтобы были еще свидетели того, как мне дают отставку. Только как мне избежать этого унизительного разговора? Как дать понять, что не нужно его вести, и я все поняла? Мерлиновы подштанники, почему я знаю, как манипулировать людьми, как правильно надавить, а подобные разговоры для меня в новинку? Мы выпрыгнули из окна и пошли в сторону гор, забираясь все выше. Когда расстояние между нами и домом стало приличным, Эдвард остановился и прислонился к дереву, сложив руки на груди. — Я хочу поговорить о том… что происходит между нами, — наконец сказал он, прокашлявшись. Широко распахнув глаза, постаралась изобразить недоумение. — Между нами? Происходит? Что ты имеешь в виду? Мы же просто… друзья или я что-то неправильно поняла? — наверное, надо сказать спасибо Лорду, из-за которого у меня есть это умение владеть собой. Там срыв стоил бы мне жизни, а тут всего лишь гордости. Хотя, что хуже? — Эмм, я просто не хочу недомолвок, — неловко улыбнулся парень, но с заметным облегчением. Боль собралась в груди и пульсировала в такт каждому слову. Выпрямив идеально спину, склонила голову набок и ласково улыбнулась. Почему это чуть ли не сложнее, чем было удерживать лицо во время моих уроков? — Элис показалось… В общем, не бери в голову. Просто хотел сказать, что ты правильно понимаешь, мы просто друзья. Ты мне очень интересна как личность, но я начал узнавать Беллу и сразу понял — это та девушка, с которой я буду счастлив. Знаешь, она такая милая, нежная, добрая…. Продолжение «в отличие от тебя» озвучено не было, но подразумевалось столь явственно, что становилось все больнее. Опустив окклюментивный щит, краешком сознания дотронулась до его разума. «Она не монстр, в отличие от тебя, Астер. И ты так наслаждаешься новой жизнью, так наслаждаешься охотой, что я перестаю чувствовать себя человеком рядом с тобой»… Он говорил что-то еще, а я уже не слышала, сосредоточившись на дыхании, таком ненужном физиологически, но таком необходимом морально. Как мое лицо не изменилось, не хочу вспоминать даже сейчас, но внутренности просто обожгло яростью и злостью. Мордред, Эдвард не мог меня оскорбить сильнее, даже если бы захотел. Ладно просто расставить все точки над «i», но… Променять меня на маглу? На обычного человека? Поэтому он так часто отсутствовал по ночам? Поэтому намного чаще охотился? «Я перестаю чувствовать себя человеком рядом с тобой.» Но разве ты человек, Эдвард? На разум будто накинули красную пелену, и хотелось ударить парня передо мной, стереть эту беззащитную улыбку и сияющий взгляд. Вдох, выдох, вдох, выдох…. Я не буду ничего делать, я не опущусь до банальных истерик и скандалов. Улыбнулась, быстро! — Конечно, Эдвард, — ровный голос и ясная улыбка, только глаза чуть прикрыты. Десять баллов Слизерину, мисс Поттер. — Я никогда не думала об обратном. Если это все, я пойду? Хотела сегодня провести один эксперимент… — Спасибо, Астер… — не став дослушивать, аппарирую подальше, опасаясь, как бы магия не вышла из-под контроля. — АААРРРААА! — дикий рык вырывается из груди и просто бегу, на пределе своих сил. Как не хватает горящих легких, не хватает бешеного стука сердца, который бы заглушал отчаянные мысли, как не хватает полуслепого человеческого зрения, чтобы не видеть его лица… Обрыв показался вовремя — одежда на мне уже тлела, и я солдатиком прыгнула вниз, став погружаться в темную пучину. Мне не нужно дыхание, мне не нужен свет, ни одно животное не может меня тронуть, поэтому я могу просто медленно тонуть, приближаясь ко дну и смотря на небо сквозь воду. Почему вампиры не могут плакать?***
Помнится, меня еще в пятнадцать лет поразило, насколько мы незначительны по сравнению с остальным миром, и как даже серьезные потрясения, которые меняли для нас картину реальности, не значат ничего для других. В тот день, когда я узнала будущее своих родных, когда это открытие пошатнуло все равновесие в душе, солнце взошло на востоке, люди так же читали газету с утра пораньше, так же ели омлет, шутили, смеялись. Мне казалось, это должно изменить меня, как-то отразиться на мне, вспомнились все книги, где в глазах героя была «необыкновенная мудрость и печаль»… Собственно, кроме покрасневших глаз из-за бессонной ночи не было ничего. Тогда я и осознала, что ничего в мире не изменится глобально, если однажды не станет меня, моей семьи или друзей. Еще одна вещь, которая фундаментально правильная, но сложно принимается людьми. Лежа на дне океана и смотря на мир сквозь толщу воды, я вновь ощутила то самое ощущение ничтожности собственной жизни по отношению к окружающему пространству. Да, мне больно, да, ощущение разбитого сердца — определенно не самое лучшее на свете, но я молодая, здоровая (надеюсь, навечно), полная идей и желаний девушка, а меня окружает такой большой и интересный мир, который я не знаю даже на десятую часть. Да, люди не сходятся, такое тоже бывает, поэтому самое глупое, что я могу сделать — это начать заламывать руки, страдать, плакать и что там еще делали героини в романах Рози, которые она тайком передавала мне? Также естественно было испытывать боль, несмотря на разумные мысли, поэтому я постаралась снизить свои контакты с Эдвардом к минимуму, старательно контролируя себя при встречах и все больше погружаясь в свои эксперименты, превратившись в знатную затворницу ближе к концу мая. Но у меня был стимул, да еще какой — свобода и определенная независимость. Как оказалось, на вампиров накладывается определенная ответственность за новообращенных, ответственность за их обучение, за то, что они не будут привлекать к себе внимание, что научатся держать себя в руках, из-за чего я и жила с Калленами. Пока мне доверия не будет — не видать мне свободы, как своих ушей. — Чем ты таким интересным занимаешься, что Эммет ставит на то, когда ты покроешься мхом, а мы тебя не видим уже почти неделю, потому что ты не выходишь из комнаты? — звонкий голос Элис ворвался в мои раздумья, а я даже вздрогнула от неожиданности. — Прости, у меня кое-что не получается, — постучав пальцем по губе, вписала в таблицу другие данные. Мерлин и Моргана, опять не сходится! Девушка села на стол, и закинув ногу на ногу, окинула меня скептическим взглядом. — Сейчас ты больше похожа на классического вампира, — сообщила мне она, — Сама вся бледная, глаза краснющие и блестят лихорадочно, а еще эта прическа сумасшедшего ученого! Что ты хоть делаешь и что именно не получается? — Я пытаюсь сделать артефакт один, — рассеянно посмотрев сквозь Элис, опять перевела взгляд на формулы. — У всех вампиров существует два фактора, которые не дают им жить нормальной жизнью среди людей без страха разоблачения, и ограничивает наш ареал распространения и жизни. Самые главные факторы, — уточнила я. — Это блеск кожи на солнце и жажда, с которой тому же Джасперу сложно справляться, не говоря обо мне. Чтобы это исправить, мне надо совместить три заклинания. Одно будет накладывать иллюзию на все тело, убирая блеск. Второе должно снизить саму жажду — вот его я подбирала долгое время, пришлось модифицировать кое-что из своего арсенала. Последнее должно создавать фильтр для нашего горла и носа, потому что жажду мы можем ощущать и почувствовав аромат чужой крови, но при этом запахи служат для нас важным источником информации… Эту проблему я тоже решила. Теперь мне надо совместить их в одном артефакте, что я тоже смогла. Но из-за этого не входит блок накопителя, и получается просто какой-то амулетик, — очередной карандаш сломался в моих пальцах. — Амулет? А в чем его проблема? — золотые глаза девушки возбужденно засверкали. Еще бы, моя задумка должна помочь не только мне, но и остальным Калленам, потому что мне самой достаточно просто поддерживать необходимые чары. — Амулет по факту — это заколдованная вещь, и как только магия выдохнется, то он перестанет выполнять свои функции. Только представь: будешь ты посреди людей, и тут иллюзия спадёт, а на небе солнце… Артефакт же долговечен, и его прочность определяется материалом; его может использовать не маг, ведь там будет свой запас магии. Я до этого создавала артефакты, но это были простые поделки, где одна функция, один накопитель — и все. Тут тоже можно так поступить — но лично мне куча украшений жить уже мешают. То, что я пытаюсь сделать — не просто нужная вещь, а показатель роста моего мастерства, — беспомощно пожимаю плечами и устало улыбаюсь. — Я знаю, как тебе помочь, — с убежденностью в голосе сказала Элис, сложив руки на груди. — Сколько ты этим занимаешься? Почти месяц, с тех пор как… - заметив мои вспыхнувшие глаза, она тяжело вздохнула. — Тебе надо развеяться, Астер. Пошли сходим на охоту, прогуляемся, ты переключишь внимание на что-то другое, а потом с новыми силами приступишь к работе. — Неплохая идея. К тому же, можно поэкспериментировать с иллюзией, я ее сделала в общих чертах. Поможешь мне, Элис? — К чему вопросы! — девушка закатила глаза и хихикнула. — Устроим что-то вроде девичника. Ты, я, парочка оленей в роли коктейлей и обсуждение моды и мальчиков! — Почему бы и да? — я хмыкнула такой ассоциации и встала, с удовольствием потягиваясь. Вампирам не особо вредило нахождение в одной позе, не доставляло дискомфорта, это просто была психологическая реакция. — Я тут вспомнила… На метле прокатиться не хочешь? — Шутишь? Меня любопытство снедает с того момента, как ты только сказала об этом! Эммет обзавидуется просто! — Элис хлопнула в ладоши и легко вспрыгнула на стол. — Скорее приводи себя в порядок и полетели! — Есть, мэм! — шутливо козырнула и отправилась в уборную. Зеркало отразило действительно какую-то упырицу, в голове возникла прочитанная когда-то фраза про «бледных юношей со взором горящим», сразу напомнив школьные годы, когда мы с Севером***
Я вошла в дом и тут услышала голоса в холле, среди которых явно выделялся более грубый человеческий. Женский голос. Втянув воздух носом, едва слышно зашипела, поняв, что не ошиблась. В глотку будто залило свинца, настолько обожгла жажда, а в глазах покраснело от ярости, когда у меня мелькнула догадка, кто это у нас тут в гости пришел. — Астер, стой, не надо! — панический голос Элис ворвался в мой затуманенный разум, я обернулась и грудное рычание вырвалось из груди, и девушка вскрикнула, отшатываясь к спине. — Не надо, ты же сама жалеть будешь! Эдвард, уводи ее! Но она опоздала, ведь аппарация позволяет мне быть быстрее всех в этом доме, быстрее, чем любому магу-человеку. И да, я правильно догадалась, в доме была Изабелла Свон, которая расширившимися глазами смотрела на меня, а перед ней, прикрывая своим телом, стоял Эдвард. Все разумные и добрые мысли покинули мой разум, а ярость и злость начинали бушевать тонким флером силы на теле. ОНА! НА МОЕЙ ТЕРРИТОРИИ! ТА, ЧТО СТАЛА ОСКОРБЛЕНИЕМ ДЛЯ МЕНЯ! — РРРррааа, — жуткий рык, что вырвался из меня, никак не мог принадлежать человеку, и я пригнулась, почти стелясь по земле, по направлению к тому досадному недоразумению, что служило источником моего расстройства. Почему мне хотят помешать? Зачем наваливаются телами? Почему мне нельзя вырвать глотку тому, кто так расстроил? Зачем прижимают руки к полу, зачем пережимают горло? ПОЧЕМУ? Еще один рык и волна магии проходит по комнате, просто отбрасывая всех с моего тела, разрушая предметы и вызывая ураганный ветер в помещении. Слитным движением отправив свое тело в полет, увернулась от здоровяка и легко коснулась второго, посылая парализующее заклятие. Кто-то попытался перехватить спереди, но их просто откинуло к стенам, а я оказалась перед своим призом. «Монстр», кричали мысли вампира, который с рыком готовился защищать кричащую девушку позади. Может быть, стоит наконец ему показать, кто это такие, по-настоящему? Авада…