***
Кембридж был не похож ни на один город, который я видела до этого. Он был не очень большим, но что больше поражало — население городка. В основном это были молодые люди от восемнадцати до тридцати, которые постоянно куда-то спешили, что-то делали, смеялись и веселились. Машин тут было очень мало — меньше, чем я видела где-либо, все передвигались в основном на велосипедах и на метро. Последнее мне не очень понравилось, так как чувствительные уши вампира весьма отрицательно реагировали на резкие звуки проходящих поездов. Но тут гулять пешком тоже было весьма интересно — повсюду были какие-то парки и скверы, куча небольших кафе, которые обживались целыми компаниями студентов, бары, книжные магазины, библиотеки. — Эдвард мне столько рассказывал про Гарвард и Кембридж, но увидеть своими глазами — это просто восхитительно, — Джаспер немного помрачнел от слов своей возлюбленной — ведь это из-за него, из-за его слабого контроля они тут не учились. — Зато сейчас появилась такая возможность. И, в отличие от него, вы сможете даже на дневные курсы ходить, — легкомысленно пожала я плечами, стараясь подбодрить парня. — И за это мы тебе будем всегда благодарны, — Элис тепло улыбнулась и потянула нас в центр. — Так, вот магазин «Куп» — кстати, самый крупный в стране университетский магазин, в котором мы просто обязаны побывать! — а нам нужно в информационный центр. Тут такая головоломная инфраструктура! Мы подошли к южной стороне площади, на которой возвышалось четырехэтажное угловое здание из коричневого кирпича, «Хольок-центр» гласила надпись на нем. Получив кучу путеводителей, карт и различных буклетов по колледжам, расположенных тут, мы отправились на прогулку. Не знаю, правда, насколько это допустимо называть так пеший тур, продлившийся почти сутки, но я просто не могла заставить себя уйти в арендованный дом. Гарвард, который был построен в новоанглийском стиле, так близком мне (Мемориал-холл в викторианском стиле не в счет!), восхитительные дома восемнадцатого века по Братл-Стрит, где жили видные ученые того времени, А уж сколько музеев и галерей здесь было — Гарвардский музей естественной истории, Ботанический музей, в котором находятся три тысячи стеклянных растений в натуральную величину, или Геолого-минералогический музей, в котором был выставлен даже метеорит! Уже был полдень, когда я все-таки захотела сделать перерыв (последние пару часов мне пришлось погулять в одиночестве, так как Элис намекнула на свое свидание с Джаспером), решив присесть в тени раскидистого дерева. Не то чтобы я устала — вампиры не устают физически, но тут было столько впечатлений и информации, что мне была необходима небольшая пауза. — Так, я сильная, я смелая, я ничего не боюсь! И уж точно не боюсь сделать простейшие действия. Давай, Челси, жми уже эту дурацкую кнопку! — неподалеку от меня сидела совсем еще юная девушка, в мешковатом свитере и больших очках на пол лица. Она с отчаянием смотрела на ноутбук, стоящий на коленях, а ее рука замерла над кнопкой «Enter». Интересно, что она пытается сделать? Откуда столько эмоций? — Привет! — я мягко улыбнулась, стараясь расположить ее. Девушка облегченно вздохнула и поставила ноутбук на скамейку, обрадовавшись такой отсрочке. — Ты так громко кричала… Я могу чем-то помочь? — Ой, простите, — Челси отчаянно покраснела и нервно улыбнулась, поправляя вылезшую из хвоста прядь. — Я не хотела мешать вашему отдыху, просто волнуюсь немного… Вы ведь тоже абитуриентка? — с надеждой спросила она, заглядывая мне в глаза. — Что-то вроде. Но пока не определилась, куда и на какую специальность хочу поступать, — честно призналась я. Этот вопрос я обдумывала все это время, что прошло после предсказания Элис. Что я хочу? Чего мне хочется добиться в жизни? Что для меня важно? Но ответов было столь много, что я просто растерялась. Как с этим справляются люди? Особенно люди, которые не имеют вечности в запасе? Будучи волшебницей, я долго не думала — у нас в разы меньше специальностей, а мое специфическое обучение еще больше сократило возможный список, но вот у людей было все совсем по-другому. Как определиться, если хочется все-все узнать? — Ох, это ужасно, когда ты не определился. Тебе сколько до выпускного еще? — сочувствие было непритворным. — Год где-то, — Челси покачала головой. — Тебе надо как можно скорее определяться, особенно если ты хочешь поступить в какой-нибудь колледж из здешних. Упустишь время — потеряешь целый год! — Ты права, — не признать правоту этой девочки было нельзя. Собственно, именно поэтому я и оказалась здесь. — А куда ты хочешь поступать? И на какую специальность? — О-о-о, — глаза Челси загорелись фанатичным огнем. — Я хочу обязательно поступить в МИT по программе «Электротехника и информатика». Правда, очень надеюсь, что мне удастся получить Грант Пелла и федеральный грант, иначе я просто не потяну оплату. Двадцать тысяч в год! — она горестно вздохнула и с тоской посмотрела вдаль. Ее лицо приняло несколько жесткое выражение, и она сжала кулаки. — Но я смогу, я верю в это! — Но почему ты стремишься сюда, неужели нигде больше подобных направлений? — наверное, я чего-то не знала. Возмущенный взгляд Челси только подтвердил это мнение. — Почему именно в МИT? Да ты что, это один из лучших вузов страны, это раз. Во-вторых, у них тут проводятся куча исследований, да о чем говорить, у них даже свой ядерный реактор есть! Представляешь, они марсоход сейчас делают, а несколько ученых работают над проектом «ДаркЛайт», создают темную материю. Где еще такое увидишь? По технике — они лучшие. О чем говорить, даже Роберт Нойс, сооснователь Intel закончил его! — ядерный реактор? Темная материя? Где там у меня буклет завалялся МИTa? — И сложно сюда поступить? — Челси опять потухла и напряглась. — Чуть попроще чем в Гарвард, целых восемь процентов! Там такие требования — жуть. Средний балл по экзаменам — не менее семисот по каждому предмету, плюс всякие бумаги, рекомендации от преподавателей школы в добавок к аттестату, да и интервью необходимо проходить. Если хочешь поступать на стипендию, как я — то там нужны самые высокие оценки везде. Грант Пелла тебе пять с половиной тысяч в год даст, федеральные — если частные фонды не захотят помочь — еще тысячи четыре. Звучит уже не так жутко, согласись, — она требовательно посмотрела на меня, и я только кивнула, не до конца понимая в чем проблема. — Я вот хочу анкету подать заранее, вдруг это поможет, хотя мистер Сан весьма скептически относился к этому…. — А где вообще можно получить консультацию по поступлению и всем подводным камням? — хм, а почему бы и да? — Есть несколько контор, мой отец с одной такой сотрудничает. Вот адрес, — она быстро достала из сумки блокнот и нацарапала несколько строчек. — Вполне себе компетентные специалисты сидят. Мне еще повезло, что мы в Бостоне живем, тут близко. — Спасибо тебе. Кстати, я даже не представилась. Меня зовут Астер Поттер, благодарю за объяснения, — девушка улыбнулась и протянула мне руку. — Челси Страйт, рада знакомству. Надеюсь, это было не зря.***
— Итак, мисс Поттер, судя по всему, с вами не проводилось никаких консультаций, — немного полноватый мужчина с пышными усами еще раз посмотрел на заполненную анкету. — Да, мистер Грей, поэтому я здесь, — мой консультант еще раз крякнул и отложил планшет в сторону. — Хорошо, мисс Поттер, давайте я тогда кратко объясню вам все нюансы поступления в МИT, а потом вы уже будете решать, потянете или нет подготовительную программу. Несмотря на то, что программа «Исследования науки и технологий», которую вы выбрали, относится больше к гуманитарным, вам будет необходимо сдать SAT Subject Test в дополнении к обычному SAT. Это четыре раздела, два из которых разделены на две части. Два специальных экзамена — рекомендуются химия и физика. Причем математика второго уровня должна быть, а это уже усложненная программа. Также, вы сейчас находитесь на домашнем обучении и обязаны будете сдать все школьные экзамены в отдельном порядке, и будет лучше, если заранее. Такие вузы, как МИT, любят достижения своих абитуриентов — поэтому вам необходимо указать свои увлечения и их результаты. Так как собеседование проходит зимой, то к этому моменту у вас уже должны они быть. Итак, если кратко резюмировать все это: вам будет необходимо экстерном сдать школьные предметы, получить рекомендации из вашего прошлого места обучения с причиной прекращения посещения. Подготовиться к вступительным экзаменам: все четыре стандартных раздела — анализ текста, язык и грамматика, математика с калькулятором, математика без калькулятора, должны быть сданы не менее, чем на семьсот баллов. Лучше даже больше, среднее количество, с которыми идут в МИT, это семьсот пятьдесят. И конечно, физика с химией. Вам необходимо также хорошо прописать все пункты в анкете и продумать что вы скажете на интервью, чтобы нивелировать отсутствие социальных достижений. И это, не считая весьма высокой оплаты за обучение. Вы все еще хотите поступать в МИT? Уверены, что потянете всю подготовку? — и если до этого вопроса я еще раздумывала над тем, надо оно мне или нет, то сейчас от возмущения чуть зубами не клацнула. Да чтобы я, Астер Поттер отступила перед какими-то экзаменами? Да никогда в жизни!.. — Уверена, — мое лицо стало весьма высокомерным. Он еще сомневается во мне… — Хорошо, ваше право. Тогда мы сейчас составим список необходимых дел, потому что сроки у них весьма жесткие. Вы сказали, что вам требуются учителя, по некоторым предметам у меня есть связи…***
Вся следующая неделя прошла в заботах — на их фоне даже отъезд Элис и Джаспера, которые были чем-то весьма довольны, стал не таким болезненным, как ожидался, — мне требовалось переговорить с большим количеством людей, составить свое расписание, чтобы уместить все желаемые предметы. Но все это было в радость, я уже предвкушала свое будущее обучение, которое и посчитала тем «важным», что увидела Элис. Специальность выбрана была не зря — исследования науки и технологий могли дать то, что необходимо мне больше всего. Понимание мышления маглов, как они дошли до таких изобретений, историю науки, в которой крылись многие ответы, социогуманитарные исследования, которые дали бы мне ответ к пониманию общества маглов. Мне еще жить в этом мире, и без понимания основ их существования, их развития, сделать это будет сложно. Я уже договорилась почти со всеми нужными людьми, когда остался последний — по информатике. В администрации мне посоветовали обратиться к одному из ассистентов преподавателей, Асано Рэю, что считался лучшим и даже вел свой факультатив. Этого неуловимого японца, которого все видели вот совсем недавно, но которого нигде не было, я встретила почти случайно — учитывая, что МИT находится на сто шестьдесят восьми акрах, это было очень-очень случайно, — в администрации, где хотела потребовать более точных координат или контактов. Высокий (без преувеличений, его рост был больше шести футов!), с широкими плечами и длинными волосами, собранными в строгую косу, он о чем-то разговаривал с секретарем. Привлек мое внимание он своим голосом — напоминающим до жути голос Лорда. Даже не столько голосом, а тем, как умело мистер Рэй им пользовался, — играя интонациями, полутонами, эти модуляции… Мне не нужно было даже смотреть на секретаря, я и так знала, что у нее горит румянец на щеках, а сердце бьется быстро-быстро, как у пойманной птички. — Профессор Рэй, вы же понимаете, вам нужно немного снизить требования и добавить часов… — с придыханием сказала девушка. Вот это целеустремленность, даже под такой атакой не сдается! — Мисс Тината, может быть, это можно решить как-то по-другому, — я слышала эти обольстительные нотки в его голосе и могла только представлять, что сейчас чувствует леди-секретарь. — Прошу прощения, но это невозможно, — девушка твердо покачала головой. — Кстати, вас искали, хотела попроситься на индивидуальные занятия. — Студент? — мужчина выпрямился резко, потеряв интерес к разговору. Спросил он больше для проформы, чем действительно интересуясь ответом. — Абитуриентка. А, вот она, идет по коридору, — я прошла вперед и постаралась улыбнуться. Надо произвести хорошее впечатление на этого профессора. Мужчина развернулся, и я заметила строгие, почти резкие черты его лица, тонкие губы, бледную кожу и темные, казавшиеся черными, глаза. Вкупе это смотрелось хоть и красиво, но несколько угрожающе, очень большой контраст был в цветовой гамме. Его глаза издевательски медленно прошлись по моей фигуре — начиная с ног и остановившись на моем лице, отчего негодование начало разливаться во мне. Да как он смеет? Он очаровательно улыбнулся, показав ямочки, что несколько смягчило его лицо и наклонил голову набок. — Что бы вы не хотели мне предложить, мисс… Я отказываюсь. Всего доброго! — этот… этот… этот… профессссор, Мордред его подери, просто развернулся и ушел. Злость, которую уже распалил взгляд этого наглеца, вспыхнула ярким пламенем, и я мстительно прищурилась, смотря вслед мужчине. До этого мне было все равно, кто будет меня учить — лишь бы он был профессионалом, но теперь… Не надо будить ослиное упрямство Поттеров, ой не надо…