***
Несколько часов, проведенные в тихом уютном кабинете, в полнейшем одиночестве, сказались на мне самым благотворным образом. Гнев удалось загнать в самый дальний уголок души, что помогло обрести почти привычное равновесие и хладнокровие, и к новому разговору я была готова, не беспокоясь о том, что разнесу все к Мордреду. Поэтому, когда внизу послышались шаги нескольких вампиров и удивленные возгласы Карлайла и Эсми, только увидевших Эдварда вживую, я только обрадовалась. Когда глава Калленов вошёл в кабинет, мне сразу вспомнилось, что Карлайл получил практику, о которой мечтал. Потому что несмотря на немного усталый вид, выглядел он действительно счастливым. Даже не так — удовлетворенным от возможности реализовать полностью свои знания и умения. — Здравствуй, Астер! С прошедшим Рождеством, — Карлайл мне тепло улыбнулся и обнял. — И спасибо за подарок, я давно искал именно подобное издание. — Мне показалось, что оно тебе понравится, — смущенно отозвалась я, умолчав про небольшое читерство в виде помощи Элис в вопросе выбора презентов. — Вам с Эсми тоже спасибо за билеты — обязательно посещу остров, названный в её честь. — Там интересного немного, но зато это хорошее место для отдыха. Особенно с людьми, — на лице Карлайла появилась мягкая усмешка, лучше любых слов говорящая о том, что они примут любой мой выбор. — Как раз об этом я и хотела поговорить, — мужчина тут же посерьёзнел и прошёл за стол, приготовившись слушать. Я взмахнула рукой, устанавливая чары конфиденциальности, чтобы соблюсти хоть немного приватности в доме, полном вампиров. — Полагаю, ты хочешь попросить меня обратить твоего избранника? — доброжелательно уточнил он. — Обратить я хочу его сама, — покачав головой, ответила я. Интуиция мне подсказывала, что именно я должна это сделать, если Асано согласится: почему-то, это было очень важным. — Но дело не только в этом. Я хочу основать свой собственный клан. Карлайл откинулся на спинку стула и задумчиво постучал пальцами по столешнице. — Эдвард, — полуутвердительно произнес он после недолгой тишины. — Да, Эдвард, — согласилась я. — Но и в целом, мне хочется создать свою семью. Мне кажется, это будет лучшим выходом для всех. На самом деле, причин было намного больше, чем один вампир. Во-первых, я не хотела, чтобы за мои действия несли ответственность Каллены. Сегодня был убит Лоран, и если сёстры Денали узнают об этом, будет лучше, если претензий к Карлайлу у них не возникнет. Карлайл этого не заслужил, особенно учитывая длительность их дружбы. Во-вторых, я планировала обратить и Стива, не зря же я столько в него вкладывалась. Увеличение мощности собственного клана — хорошая идея, но одобрят ли её остальные Каллены? Не думаю, тем более, учитывая, что тот же Стив никому из них не знаком. Мне нужна была свобода в подобных решениях. В-третьих, Эдвард может сопротивляться сколько угодно, но я верила Элис, а значит — Беллу обратят. И меня беспокоил вопрос — не воспримут ли Вольтури подобное увеличение численности клана, причем за довольно короткий промежуток времени, за намерение Карлайла захватить власть? Особенно, если учесть, что это будут не просто вампиры, а вампиры с даром. Даже если Асано не обретет никаких способностей — я, Белла, Стив…. Мне подобное было бы подозрительно, если бы я смотрела на всё со стороны. Учитывая мои грандиозные планы, где содействие Вольтури было в некоторой степени необходимым, портить с ними отношения будет нежелательно. Ну и Эдвард, да. Как говорила мне иногда матушка про некоторых родственников — чем мы дальше находимся друг от друга, тем роднее становимся. — Я не буду тебя удерживать, Астер. В какой-то момент каждый из вас желает обособиться, попробовать жить самостоятельно, — Карлайл печально улыбнулся. — Но знай — ты всегда можешь обратиться к нам за помощью, ведь несмотря ни на что, ты — член нашей семьи. — Спасибо, — я дотронулась до прохладной руки вампира, слегка сжала её. — Мне не хочется разрывать с вами все связи, просто хочется чуть больше свободы. Мы будем все так же охотиться вместе, я буду приходить к вам в гости, помогать, но…. Сейчас мне это нужно, Карлайл. — Да будет так, — мужчина кивнул и улыбнулся, хотя в глазах его была печаль, быстро сменившаяся хитринкой. — Кстати, как скоро ты познакомишь нас с новым членом клана Поттеров? — Я хотела сделать это после рождественских праздников, когда решилась бы на откровенный разговор с ним, — призналась я. — Но все пошло немного не по плану. Сейчас же мне кажется лучшим моментом познакомить вас после обращения. — Но почему? — недоуменно уточнил он. — Я не хочу провоцировать Эдварда, — твердо сообщила я. — Когда-то я навредила Белле, хоть и не физически, и не хочу подставлять Асано. — Он никогда не сделает этого, Астер, — возмутился Карлайл, сурово на меня взглянув. — Я не хочу узнавать этого точно, прости, — не смутилась я. Не то чтобы верилось, что Эдвард захочет напасть, но вот уязвить словами, посеять сомнения — очень даже вероятно. Особенно учитывая наш сегодняшний разговор и телепатический дар вампира…. Нет уж. Мужчина только покачал головой. — Я и не думал, что ты ему настолько не доверяешь. Ты даже не представляешь, как мне жаль, что все выходит именно таким образом, — мне оставалось только пожать плечами и вежливо улыбнуться. Сегодняшнее откровение подсказало, что другого пути у нас и не было, даже без Беллы и Асано. — Такова реальность. Полагаю, надо сообщить остальным о моих решениях, — мягко заметила я, убирая чары. — Эсми расстроится от таких новостей, — с сожалением ответил Карлайл, вставая из-за стола. Он был прав. Впрочем, расстроилась не только Эсми, но и Розали, которая встретила новости не очень радостно. Мы никогда с ней не были особо близки, у нас были довольно ровные отношения, но мне было понятны её эмоции. Розали, так же, как и я, очень ценила семейные узы. Она могла постоянно спорить с Эдвардом, быть не согласной с ним, не разделять мои увлечения, но она считала нас всех семьей. Одно то, что её главной мечтой был ребенок, которого девушка иметь не могла, говорил очень многое о её характере. Правда, Эдвард не зря сказал, что именно Эммет и Розали выиграли больше всего от моего появления в их жизни, потому что они наконец-то смогут завести ребенка. Да, это будет не дитя по крови, но Розали это не останавливало — она твёрдо решила усыновить или удочерить кого-то. Раньше для этого было много преград: в доме был Джаспер, который не мог полностью себя контролировать и мог сорваться, да и Эммет хорошо себя контролировал только в спокойных ситуациях. Любая кровавая рана могла стать для ребенка смертельной. И это не считая того, что такая семья вынуждена была бы постоянно жить в туманных местах, постоянно следить за солнцем — ведь ребенок мог выдать их тайну, холодную кожу и ещё тысячу мелочей, которые ставили крест на подобной затее. Теперь же, с помощью артефактов, Розали и Эммет смогут исполнить свою мечту, не опасаясь навредить никому — ни остальным Калленам, ни малышу. Думаю, именно это заставило Эдварда задуматься о собственной неправоте, именно поэтому Розали смогла достучаться до него хоть немного, напомнив важную истину. Семья и клан — это нечто ценное, связи между нами создаются из взаимоуважения и любви, несмотря на отсутствие кровных уз. Семья — это помощь, защита, поддержка. Семья — это нечто большее, чем ты сам. И это никогда не работает только в одну сторону, о чем Эдвард успел позабыть.***
В Форксе было почти утро, когда я аппарировала на крыльцо своего дома. Взявшись за дверную ручку, я ненадолго застыла на месте, борясь с нахлынувшими эмоциями. Понимание, что меня ждут дома, причем ждёт кто-то далеко не безразличный, что я узнаю ответ на очень важный вопрос — вот прямо сейчас; что каким бы ни был этот ответ, моя реальность изменится в любом случае — все это заставляло меня в нерешительности стоять на пороге. Сделать шаг вперед и зайти в дом оказалось не легче, чем когда-то шагнуть в проём Арки Смерти. Беззвучно пройдя темную гостиную, я пошла к единственному источнику света — приоткрытой двери кабинета, из которого слышалось размеренное дыхание спящего человека. Мой слух меня не обманул — Асано действительно спал, устроившись в неудобном для него кресле, упираясь длинными ногами в стол. Как-то не рассчитывала я на кого-то почти двухметрового, когда обустраивала свой дом, но мужчину неудобства не волновали — на его лице было удивительно спокойное и мирное выражение. Меня это немного обескуражило. Всё-таки события этого дня располагали больше к беспокойству, смятению, переживаниям из-за открывшейся правды и сорвавшихся планов. Похоже, я несколько недооценила ни его выдержку, ни его доверие — ведь так спокойно спать в логове страшного вампира можно лишь в том случае, когда ты уверен в своей безопасности. Надежда в сердце расправила крылья: вероятность его согласия только что выросла многократно. Видимо, я смотрела на Асано слишком пристально, потому что тот резко открыл глаза, в которых ещё плескалась сонная муть, но лицо перестало быть таким беззащитным, какое бывает у людей только во сне. — Астер? — хрипловато уточнил он, вынимая руку из-под стола. У него там что, оружие только что мелькнуло? — Прости, что разбудила, — виновато улыбнулась, подходя ближе. — Надо было расположиться в спальне, там явно удобнее. — Я вообще спать не планировал, — Асано встал и сцедил зевок в кулак, покрутил головой, разминая шею. — Но у тебя такая спокойная и умиротворяющая атмосфера в доме, что меня просто вырубило. — Может, ты тогда пойдешь досыпать? Полагаю, тут дело не только в атмосфере, но и усталости, вчерашний день был не прост, — уточнила я. — Времени нет. В Нью-Йорке уже начался рабочий день, всё-таки разница в три часа, и мне нужно успеть сделать все, что я запланировал, — покачал головой мужчина, направляясь к двери. Перехватив его руку, внимательно посмотрела ему в глаза, стараясь разглядеть малейшие реакции. — Асано, ты же помнишь о том, что я сказала перед выходом? — серьёзно уточнила я. — Тебе не нужно справляться с этим в одиночку. — Я знаю, — просто ответил он, перехватывая мою руку и целуя запястье. — И благодарен тебе за поддержку. Но не буду же я скидывать на тебя все свои заботы и дожидаться спокойно дома, верно? — Верно, — дождавшись моего согласия, Асано отпустил руку. — Ладно, я быстро в душ и потом обсудим планы, хорошо? — Конечно. Буду ждать тебя на кухне. Я заставила себя промолчать о своих истинных мыслях. Как шутила когда-то Бель, нельзя задевать мужскую гордость и «мужскую гордость». Да, мне в тысячу раз было бы спокойнее, если бы он позволил мне сделать все самой, не подвергая его опасности, но я слишком уважала Асано для такого поступка. Я не буду решать за него, в моих силах сделать так, чтобы это решение ему не навредило. На кухне царил предрассветный полумрак, отчего она казалась довольно мрачной и холодной. Решив не включать электрическую лампу, я подвесила несколько шариков Люмоса, испускающих мягкий, почти солнечный свет, что сделало все вокруг намного уютнее. Думаю, теперь можно не стесняться своей магии и использовать там, где мне будет удобно. К тому же, для Асано будет не лишним посмотреть на это, чтобы дать утвердиться мыслям о волшебстве в голове. Одно дело — видеть какие-то проявления силы в экстремальных ситуациях, и совсем другое — когда магия используется так повседневно. Поэтому, когда Асано вышел из душа, то застыл на пороге на несколько секунд, рассматривая подсветку и запекающиеся в воздухе штрудели. — Насколько тяжело тебе было скрывать всё это? — удивил меня он вопросом, как всегда, видя намного глубже того, что я хотела показать. — В первое время — довольно тяжело. Я ведь жила всю свою сознательную жизнь рядом с волшебниками, колдовала в школе и дома, — призналась я, левитируя тарелки и чашку с горячим кофе, который любил Асано, на край стола. — Но адаптировалась я быстро, особенно если учесть, что очень много времени проводила в одиночестве, где не нужно было скрываться. Собственно, сейчас ситуация только хуже для меня. Учитывая все физиологические особенности вампиров, учиться притворяться человеком пришлось дольше. — Почему? — с настоящим интересом спросил Асано, садясь напротив меня. — Сила, которую мы вынуждены контролировать при взаимодействии с людьми. Неудачное пожатие руки — и все, прощай целостность костей. Мы быстрее, и намного. Если я не буду контролировать скорость своего движения, это вызовет много вопросов. Вот, смотри, вот это обычная для меня скорость, — и я продемонстрировала ему, насколько быстры вампиры, мгновенно оказавшись в другом конце кухни. — К тому же, у меня нет потребности в дыхании — только если я планирую что-то говорить. Приходится контролировать мимику, движения тела — люди ведь не застывают статуями надолго, а мне это будет вполне комфортно. Как и любое неудобное положение тела. Нужно контролировать слух — я же не должна слышать, что говорят люди в дальней комнате? Привычки нарабатываются довольно быстро, но мне нужно себя постоянно сдерживать, чтобы не привлекать внимание. Собственно, это одна из причин, которая заставила меня задуматься о создании города для вампиров. Чтобы у нас было место, где мы безо всяких опасений могли бы быть собой. — Я читал в твоих записях, что у вас же есть что-то вроде этого, Вольтерра вроде бы, — уточнил он. Я задавила неуместную широкую улыбку — меня бесконечно радовало восприятие Асано, его интерес, и то, как он воспринимает информацию. — Это город, в котором живут правители вампиров, — согласилась я и села напротив. — Но суть в том, что Вольтерра — это самый безопасный город для людей. Я же хочу создать безопасный город для вампиров, понимаешь? Чтобы у всех нас появилось то место, что мы могли бы назвать домом. — Но это создаст определенные трудности. Когда люди узнают об этом феномене, и заметь, я говорю когда, а не если, то такой город будет представлять собой идеальную мишень. Сейчас, пока вы разрозненны и нет единого места дислокации, вы в безопасности. Даже если люди решат, например, пожертвовать Вольтеррой и сбросить туда бомбу, то ваша раса сможет выжить, остальные вампиры восполнят популяцию. Попробуй вылови вас всех, когда у большинства нет даже определенного места жительства. Но город вампиров — это совсем другое дело. Надеюсь, это ты тоже понимаешь, — спокойно заметил он, с удовольствием принимаясь за штрудель. — Ммм, вкусно! — Спасибо, — я улыбнулась, но вновь стала серьёзной, продолжая тему. — Поэтому я, собственно, и не иду сейчас с этим предложением к Вольтури. Я не знаю, как защитить такое место, но рано или поздно решение найдется, — пожав плечами, откинулась на спинку стула, побарабанив пальцами по столешнице. — И найдется скорее раньше. На самый крайний случай, подобный город можно построить на каком-нибудь острове, уж сил укрыть его Фиделиусом у меня хватит. — Фиделиусом? — Это специальный обряд, который может скрыть местонахождение какого-то объекта. Обычно его используют для сокрытия домов, но я весьма обоснованно полагаю, что меня хватит даже на небольшой остров. Объект под этими чарами невозможно найти, пока Хранитель не скажет тебе адрес, причем исключительно добровольно. Сколько бы ни было у магов способов воздействия — и пытки тоже, ничего из этого не работало, — пояснила я. — Но у такого способа тоже есть свои минусы, нужно думать дальше. По-крайней мере, у меня есть на что ориентироваться, поэтому это, и правда, дело времени. — Кстати о нём, — тряхнул головой Асано и отставил пустую чашку. — Признаться честно, мне безумно интересно, и спросить хочется многое, только сейчас нужно решить другие вопросы. — «Яшимада». И…. Обращение. Я не хочу давить, но мне хочется знать твоё решение. Будучи вампиром, ты станешь менее уязвимым и это тоже может быть полезным, ко всему прочему. Что ты вообще думаешь обо всём этом? — внутри все напряглось в ожидании ответа. Хотя я предполагала его по некоторым косвенным признакам, но подвешенное состояние, определенно — совсем не то, что я люблю испытывать. Асано посмотрел на меня очень проникновенно, но по его лицу было сложно что-то прочесть, слишком невозмутимым оно было. — Мне всё равно, кто ты и что ты. Я полюбил тебя не за слабость или силу, Астер. Я полюбил не тело, а личность внутри, — он встал и медленно пошел ко мне, произнося каждое слово, что отпечатывалось внутри меня, низким, пробирающим до мурашек, тоном. — Полюби я просто придуманный образ в своей голове, которому бы ты перестала вдруг соответствовать, было бы иначе. Но я полюбил девушку, что умеет честно выражать свои чувства. Чья любознательность и оптимизм заражают меня. Девушку, что спокойно могла вырубить трёх мужиков больше себя, и не беспокоиться об этом. Девушку, которая заставляет мою кровь бежать быстрее. Я люблю тебя, Астер, и плевать мне с высокой башни, кто ты — вампир или человек, — он встал рядом со мной, наши лица разделяло расстояние не больше дюйма, и Асано смотрел прямо в мои глаза. — Когда я был человеком, моим путем было разрушение — всегда. Я не принц на белом коне и не рыцарь в сияющих доспехах. И если ты все ещё хочешь посмотреть на мой путь в качестве вампира…. — К Мордреду принцев, — негромко, но очень эмоционально произнесла я, сокращая расстояние, вжимаясь в мягкие губы, обнимая руками за талию, закутываясь в запах Асано, как в плащ. В конце концов, и я не принцесса.***
Конференц-зал совета директоров компании «Яшимада», несмотря на размеры, вполне мне нравился. Здесь не было вычурной роскоши, не было аляповатости и безвкусицы, которой любили себя окружать люди, чтобы доказать свое богатство. Нет, пусть вся обстановка и была дорогой, но было видно руку хорошего дизайнера. Мягкие стулья, больше напоминающие кресла, удобный круглый стол, бар, умело скрытый за фальшивой стеной, бежевые стены, где гармонично смотрелись строгие картины, и белое полотно для проектора — сразу и не скажешь, что собираются здесь мафиози, а не респектабельные бизнесмены. Взглянув на светлый паркет, я даже невольно пожалела, что скоро он обагрится кровью. Асано прислонился к стене, смотря на закрытые сейчас двери. Ни нетерпения, ни злости, ни ярости во взгляде у него не было, лишь холодная сосредоточенность, которая пугала намного сильнее. Впрочем, судя по его спокойному и ровному сердцебиению, он сейчас нисколько не притворялся. Мне было сложно сказать, что для него сегодняшний день означает точно — день, когда он станет свободным от мести, закрытие гештальта, день, когда он отдаст последний долг перед своей семьей, или всё вместе. Для меня это был последний день Асано-человека. Я ещё раз проверила коридор на наличие людей магией, хотя слышала, что ничего не изменилось. — Их пока нет. — Хорошо, — Асано коротко кивнул мне и вновь застыл, гипнотизируя двери. — Они скоро должны быть. Замерев возле него, прикрыла глаза, отслеживая любые перемещения на этаже. Скоро все решится. …. — Я не хочу становиться вампиром, прежде чем покончу с «Яшимадой», — мы сидели за моим многострадальным кухонным столом, медленно остывая от поцелуев. Впрочем, поднятая тема быстро привела меня в сосредоточенное состояние. — Почему? Как минимум, это дополнительная сила, — мой голос был абсолютно деловым, как будто не обсуждаем мы тут дела жизни и смерти. — Во-первых, для выполнения моего плана сила значит не так много, я все же больше привык работать мозгами. Во-вторых, в твоих записях указано, что обращение занимает три дня, — терпеливо пояснил Асано. — Сегодня уже двадцать седьмое, даже если обратишь меня прямо сейчас, то проснусь я тридцать первого числа. Учитывая, что в твоих записях значится весьма неопределенное умственное состояние новообращенных, то неизвестно, когда я смогу завершить свой план. И из этого следует в-третьих. Сейчас, под конец года, директора «Яшимады» собираются в Нью-Йорке, обсуждают итоги года, строят планы и прочее. Уже в январе они разъедутся по миру, и лови их потом, насторожившихся и с повышенной охранной. Нет, нужно накрывать их одним махом, и сейчас идеальное для этого время. К тому же, они наверняка основательно прошлись по моим связям, а значит Стив будет под ударом. Это сейчас повезло — он уехал с Рэйчел в Мексику, но уже после Нового года они опять будут на территории США. Я не хочу подвергать опасности своих. — Хорошо, — мне было вполне понятно это переживание. — Значит, ты предлагаешь подождать, когда они соберутся вместе и… что ты сделаешь? — Изначально планировалось натравить на них налоговую, обвалить немного акции и привлечь внимание ФБР, и потом уже устранять. Но теперь от этого плана я откажусь. — И что? — Просто убью их, — спокойно пояснил он. Так и представляю запись в его ежедневнике: 8.30 — завтрак. 9.00 — почта. 10.00 — убить с десяток человек. 11.00 — отнести костюм в химчистку. … Прогнав неуместную сейчас фантазию, я склонила голову к плечу. — Каким образом ты хочешь это сделать? — Тут я бы хотел воспользоваться твоей помощью. Я видел, что ты будто из воздуха появилась тогда, но уже что-то слышала от Спрайка. Я предположил, что ты умеешь становиться невидимой. Это так? И сможешь ли ты сделать невидимым ещё и меня? И ещё один вопрос — ты использовала зелье правды, или как это называется. Можешь ли ты ещё как-то манипулировать сознанием? Например, стирать память. — Да, ты прав, оба предположения верны, — согласилась я, несколько впечатленная. Асано действительно анализировал все события и мои действия. — Я смогу сделать и тебя невидимым, на любое нужное тебе время, так же как и стереть память. Но с последним нужно быть осторожным — можно удалить слишком большой временной промежуток. На психике это сказывается не слишком хорошо. — Думаю, это не столь важно. Просто если это возможно, людей из службы безопасности убивать смысла нет — они просто выполняли свою работу. Даже глава их СБ сменился за время, прошедшее с убийства моих родных. Но вот директора…. Ни один, — холодно улыбнулся мужчина. … Последние двое суток мы этим и занимались. Асано подчищал все следы в сети, раздавал указания своим агентам, увольнялся из МТИ (правда, это ему не удалось: руководство не желало терять такого перспективного сотрудника, поэтому он теперь находился в бессрочном отпуске). Я же в это время создавала себе помощник-артефакт, готовясь к своему первому обращению. Не то чтобы я себе не доверяла, но это будет первый раз, когда я попробую кровь человека, и мне нужно будет вовремя остановиться. Надеяться полностью на свой контроль — значит подвергать опасности Асано. А так, ударит молнией, например, если увлекусь — и мозги на место встанут. Потом подготовительный этап закончился, и настало мое время — я мягким ластиком прошлась по памяти людей, связанных в «Яшимаде» с делом Асано Рэя, заодно уничтожая физические следы их деятельности. К моему счастью, таких было немного (на удивление): небольшая группа из пяти человек, за одним из которых пришлось аппарировать аж в Висконсин. Последним был, собственно, глава службы безопасности, что сейчас спокойно спал в своём кабинете. Больше он не сможет выдать нас своим незнанием, потому что пришло время для последнего этапа, из-за которого я сейчас и стояла под невидимостью в красивом зале, вместе с Асано. — Они идут, — негромко предупредила я, услышав уверенные шаги. Мужчина застыл, черные глаза невидяще смотрели вперед, а лицо превратилось в маску. Пока восемь бизнесменов заходили в помещение, не подозревая о своей скорой участи, Асано быстро набрал несколько команд на телефоне. Через несколько минут он дотронулся до моей руки, подавая знак, что камеры отключены. Настал мой черед — и звуконепроницаемый полог вкупе с щитом накрыл помещение. Отдельным щитом я закрыла Асано, хотя и не выглядели эти тучные мужчины в возрасте как опасные противники. Мой профессор, меньше всего сейчас подходящий под это определение, благодарно кивнул и слитным движением шагнул вперед, плотно обхватывая рукоять пистолета, щёлкая предохранителем и наставляя оружие на первую цель. Задержав дыхание на секунду, он выдохнул и пистолет коротко, совсем негромко рявкнул. Асано не промахнулся ни разу, и через десяток секунд в комнате стало ровно на восемь человек меньше — никто из них даже не встал, замороженный моей магией. Постояв пару секунд, он прошёл к столу, надевая перчатки, и экран одного из ноутбуков загорелся. — У Такахаши Рюичи самый полный доступ к базам данных «Яшимады». Сейчас я подчищу их и отправлю небольшой подарок знакомому ФБРовцу. Всё-таки Рождество было недавно, — мрачно пошутил Асано, и его пальцы запорхали по клавиатуре. — Хорошо. Я внимательно рассматривала мёртвых людей, задумавшись над тем, что не так уж Эдвард был и не прав в своей оценке, и что я пока не могу определить для себя границы, которые никогда не перейду ради любимого человека. — Что ты чувствуешь, Асано? Восстановил ли ты для себя справедливость, хоть немного? — мужчина поднял голову от компьютера и улыбнулся страшной, холодной улыбкой, от которой мои сожаления испарились бесследно. — Справедливости нет, Астер, иначе моя сестренка была бы жива. Есть только смерть. Текущая ситуация — явно не те границы, это точно. «… — Как сообщают наши источники, в деле «Яшимада» до сих пор нет подозреваемых. Напоминаю, 30 декабря, в 17.30 в бизнес-центре Блэквил были убиты 8 членов совета директоров холдинга «Яшимада». Тела были обнаружены в 18.50. Предполагаемый мотив преступления — месть, так как в сети в тот же день опубликовали эксклюзивные материалы о теневой деятельности холдинга и высшего звена власти. По данным материалам было заведено несколько уголовных дел: в том числе, дела о хищении средств, наркоторговле, похищении, убийствах. На сегодняшний день акции компании упали на 13%. Ознакомиться с информацией более подробно вы можете на нашем сайте…»***
Сделав ещё несколько шагов от стены до стены, я остановилась напротив собственной постели. На ней лежал Асано — почти такой, каким я увидела его впервые в «не профессорском» амплуа. Тёмные, чуть потрепанные джинсы, которые будет не жалко, если испортятся в ходе охоты, тёмная майка, дающая доступ к шее, и длинные волосы, сейчас — свободно лежащие. Глаза закрывала маска — подобная той, что я делала когда-то для себя, и поэтому мужчина спокойно спал. В груди свернулось предвкушение вперемешку со страхом, и мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, очищая сознание. Наконец удостоверившись, что эмоциональная нестабильность мне больше не грозит, артефакт на моем горле работает, я опустилась на колени, сбоку от Асано. Зачерпнув горсть шелковистых волос, прижала к себе, вдыхая всем телом, привыкая к запаху. Сегодня волосы его немного отдавали шоколадом — когда мы закупались в магазине, как-то не обратили внимание на этикетку. Медленно вдыхая и выдыхая, я села на постель, слегка потянула мужчину за волосы, открывая максимальный доступ к шее. Белая, такая теплая кожа так и манила прикоснуться — и в этом я не отказала себе, спускаясь губами к шее, чувствуя, как меня всю заполняет запах Асано, под которым чувствовался совсем иной. Более терпкий, сладковатый, который обещал мне самое большое наслаждение, а чужой пульс стал просто оглушающим. Этот аромат манил, его хотелось почувствовать ещё ближе, совсем чуть-чуть выпустить эту горячую, сладкую кровь… Закрыв глаза, я посидела так ещё несколько минут, старательно контролируя каждую мышцу. Впиться зубами в такую нежную, ничем не защищенную шею хотелось неимоверно, но дороже любого удовольствия мне был Асано. Когда голод перестал туманить мой разум, я перестала сглатывать ядовитую слюну, слегка прихватила зубами кожу, привыкая к ощущению плоти во рту. Мне хотелось сжать сильнее, так сильно хотелось добраться до манящей красной жидкости, и удержаться стоило мне дороже всех усилий по контролю, что я прилагала до этого. Голод ревел раненным зверем, давил на меня, и я сжала зубы чуть сильнее. Плоть поддалась — и первые несколько капель попали мне в рот. Джаспер когда-то говорил, что кровь человека — это лучшее, что он пробовал. Что это, зачастую, даже лучше физических удовольствий. Розали когда-то говорила, что единственной моей мечтой станет человеческая кровь. И когда-то я думала, что перевести вампиров на животную диету будет очень просто, с чем не согласился ни один Каллен. Но ощущая, как эта сладость разливается по моему горлу, как едкий огонь перестает терзать мое тело, как кипучая энергия вспыхивает в моих жилах, я поняла, что мне пытались донести. Это было лучше всего, что я пробовала до этого. Лучше всех, любых поцелуев, это было что-то большее, чем просто еда — это ещё и взрыв невообразимой энергии, от которой хотелось тут же вскочить и бежать. Но сила и так была во мне — и тёмное море всколыхнулось, магия пробежала по телу, покрыла кожу, расплылась по комнате, заполонила собой пространство. И я почти воочию видела, как моя сила заполняет мужское тело подо мной, как проникает вместе с ядом, как создается не нить — канат между мной и Асано, зарождая яркий огонь у него внутри. Отшатнувшись, я смотрела, как маленькие зеленые вспышки освещают его тело изнутри, подсвечивая вены, что-то необратимо меняя в Асано. Что же я сделала? Но ответ стал вдруг менее важен, отошел на задний план. Потому что я внезапно поняла, что не все оказались под моей защитой. Потому что я поняла, что сегодня — 31 декабря, излом года. Потому что один из сигнальных маячков, которые я ставила на всех знакомых после ситуации с Виктором, погас. И значить это могло только одно. Стив был мёртв.