Феникс

      Стив мёртв.       Я сухо сглотнула, стараясь осознать эту страшную мысль. Невыносимую мысль.       Стив мёртв.       В этом мире нет магов, чьих умений бы хватило на это. Маячок — заклинание, а не чистое проявление силы. И значит….       Стив мёртв.       Черная бездна внутри жадно запульсировала и скобы воли, которые сдерживали мою силу, начали поддаваться. Я видела, как тёмный туман плотно покрывает моё тело, как одежда растворяется, превращается в пыль при столкновении с ней.       Схватившись пальцами за остатки свитера, я пыталась удержаться в реальности. Мой взгляд бессистемно блуждал по комнате, пока тьма вокруг меня тихо уничтожала предметы: от пола уже почти ничего не осталось; а на стенах формировались ледяные узоры. .       Ярость, глубинная, уже почти ничем не сдерживаемая, поглощала меня. Слишком много боли, слишком много страха, слишком много эмоций было за последние дни. Я не могу выдержать это. Не могу. Ведь…       Стив. Мёртв. Мёртв!       Нечленораздельный вопль вырвался из моей глотки, и я вцепилась руками в волосы, оттягивая их, чуть не выдирая с корнем. Мне надо взять себя в руки, здесь Асано, я не должна ему навредить, только не ему, только не сейчас.       Я застыла на месте, чувствуя себя словно с переполненным блюдцем в руках, которое должна донести до другого края пропасти и не пролить и капли. Вцепившись пальцами в ладонь, до маленьких трещин, я заставляла себя ровно дышать, заталкивая силу внутрь.       Жаркая ярость медленно остывала, трансформируясь в ледяное бешенство. Кто бы ни был убийцей, он пожалеет.       Встав на ноги, пошатываясь от усилий сдержаться, я методично стала накладывать щиты на дом и восстанавливать порушенное. Пока меня не будет, Асано никто не должен навредить. Окна, пол, потолок, стены….       Вдруг, блеск на одной из полок привлёк моё внимание. Повинуясь моей мысли, на руку вспорхнул небольшой медальон, состоящий из длинной золотой цепочки и маленьких песочных часов, чей мягкий свет и привлек меня.       Несколько секунд я тупо разглядывала свою руку, пока осознание того, что это такое, полностью овладело мной.       Маховик Времени.       Мятущиеся мысли успокоились, стали ровными. Выход есть и у меня в запасе около шести часов, чтобы воспользоваться им.

***

      Прыгнув в ближайшую реперную точку к Мексике — Техас, я полетела по следу погасшего маячка, который отпечатался в моей памяти. Стоило мне пересечь границу США, как погода становилась все лучше: если рядом было довольно прохладно и кое-где лежал снег, то ближе к центру, где обрывался след, было довольно тепло, почти двадцать градусов.       Слава Мерлину, что когда-то лорд Воландеморт придумал новый способ полёта для себя и своих приближенных, потому что ни одна метла не дала бы мне подобной скорости. Спустя три часа я была на месте.       Спустившись на землю, я с некоторым отстранённым удивлением рассматривала окружающее. Тлеющие остовы того, что было когда-то домом, задымленная поляна и обломанные деревья, чьи останки жадно облизывал огонь. Даже воздух пах огнём и пеплом, и где-то на границе восприятия был ещё один запах. Страшный и ошеломляющий. Мой разум, в стремлении защитить себя, не хотел его идентифицировать, но я уже чувствовала его когда-то, ещё человеком.       Запах паленой плоти.       Опустившись на колени, я зачерпнула пепел рукой, пропустила сквозь пальцы и отшатнулась, ощутив отчётливые эманации смерти. Здесь погиб не один человек, а целая группа.       Что здесь произошло, Мордред побери?!       Попятившись, я вышла с пепелища, прислонившись к дереву спиной. Мне было страшно от того, что могло привести к таким последствиям, но, как говорится, есть только один способ узнать. Сжав губы, я вытащила Маховик из мешочка и решительно надела цепочку на шею, попутно накладывая чары невидимости. Перевернув песочные часы четыре раза, я застыла, наблюдая, как песчинки насытились моей магией и засверкали изумрудным светом. И сразу же мир вокруг меня превратился в цветные пятна, а уши заложило — даже вампирское тело не могло полностью справиться с последствиями переноса во времени.       Наконец-то мир остановился и обрёл привычную четкость, и я не сразу заметила, как Маховик превратился в пыль в моих руках. Магия, что сейчас была во мне, несла слишком большой разрушающий потенциал, и такому тонкому инструменту, как Маховик, она подходила меньше всего. Больше повторного шанса исправить что-то у меня не будет, но жизнь Стива стоила даже такой жертвы.       Бросив взгляд вперед, я едва сумела сдержать истерический смех, и совсем не изящно и не по-вампирски съехала спиной вниз по дереву, от затопившего меня чувства облегчения.       Там, впереди, на поваленном бревне сидел Стив, живой и невредимый, прислонившись к хрупкой худенькой девушке с длинными тёмными волосами, в которых прослеживались розовые прядки. Рядом с ней сидела ещё одна девушка, казавшаяся странно знакомой, и когда она повернулась немного боком, стало понятно почему. Именно Челси Страйт летом дала толчок для поступления в МИТ, встретившись в моё первое посещение Кембриджа. Её глаза за стёклами очков всё также яростно блестели, и она всё также подпрыгивала на месте, не в силах сдержать эмоций.       На другом бревне сидел молодой испанец, похожий на воробья: мелкий, худой, весь какой-то взъерошенный. Он сердито сдувал несколько длинных тёмных прядей, которые лезли ему в лицо и время от времени щёлкал пальцами, на кончике которых загорался огонь. От этого колечко в брови и гвоздик в носу отбрасывали блики на загорелую кожу. По бокам от него сидели близнецы: смуглые парни, у которых хорошо прослеживались индийские корни в чертах лица, с миндалевидными, какими-то почти звериными золотыми глазами.       На третьей стороне сидела парочка: задумчивая девушка, чьи короткие рыжие волосы шевелил теплый ветер и высокий парень с суровым лицом. Его правая бровь была рассечена старым шрамом, который спускался почти до середины щеки. Этакий «викинг» и маленькая фея рядом с ним.       И от всех них просто за милю несло силой, магией, которую я не чувствовала в людях уже очень давно. — Это все лишь слова, Рэйчел, — испанец-воробей выпрямился и с вызовом посмотрел в сторону Стива. — Я хочу узнать пределы твоих сил, новичок. Или тебе слабо? — Ты что, вызываешь меня на дуэль? — Стив позволил себе маленькую усмешку, от которой «воробей» раззадорился ещё больше. — Даже если так, то что, струсишь? — нахально осведомился парнишка, одним прыжком оказываясь в центре поляны. — Грэг, прекрати… — Челси попыталась остановить, но тут Стив встал и медленно прошел вперед. — Все в порядке, я думаю, не одному ему это интересно, — я отметила характерную позу Штерна, осознавая, как именно он собрался драться с пиромантом. Полусогнутая правая нога, выставленная слегка вперёд, напрягшиеся плечи и небольшой наклон корпуса, расслабленная левая рука, готовая взвиться змеёй при малейшей необходимости и выставленная в защитном жесте правая, для создания щита. Не собираешься драться слишком активно, да, Стив?       Я прищурилась, рассматривая композицию и понимая, что скорее всего, именно эта дуэль привела к смерти всех находящихся здесь ребятишек.       Последняя мысль заставила меня криво улыбнуться и болезненно сжать кулаки. Да, мстить мне тут некому.       Они ещё дети. Здесь никто не желает никому зла.       Остановить ли эту дуэль? Нет, не стоит в самом её начале. Вмешаюсь я сейчас — Стив никогда не наработает авторитет в этой группе, а ему он будет нужен, судя по его полыхающему взгляду и упрямому выражению лица. Что ж, герои всегда появляются в самом конце — и предотвратить трагедию в моих силах. Прислонившись спиной к дереву, я немного расслабилась и приготовилась наблюдать интереснейшее зрелище: ведь битвы магов иными не бывают.       Похожим образом мыслили остальные волшебники из этой компании: они встали со своих бревен, разошлись широким кругом, освобождая центр площадки. При этом было заметно, что все они волновались: Челси нервно кусала губу, девушка Стива дергала розовый локон, индусы тревожно щурились, рыженькая крутила кольцо на пальце, а парень со шрамом слишком сильно сжимал кулаки. Кажется, вы понимаете, что это не самая лучшая идея, верно?       Тем временем, «воробушек» оскалился и развел руки в стороны, широко расставив пальцы, на кончиках которых вспыхнул огонь. — Начнём! — Я готов, — Стив был само спокойствие, лучше всех понимая, как отрицательно могут эмоции подействовать в бою. Да-да, философию про «думать, потом делать» я старалась привить своему ученику в полной мере.       Пиромант сжал кулаки и огонь с пальцев объединился, превращаясь в две небольшие круглые сферы. Только слететь последние не успели: Стив прекрасно осознавал, что самый важный фактор победы у магов — это концентрация. Учитывая, что мы с ним отрабатывали именно скоростные атаки и щиты, то у него было большое преимущество, что он и продемонстрировал тут же.       Шевельнув пальцами левой руки, Стив направил несколько мелких камушков, ударив «воробушка» по запястьям. Сферы тут же погасли, и испанец сердито зашипел, отскакивая назад, швыряя вперёд неоформленные искры. Стив резко махнул правой рукой и ещё несколько камешков приняли на себя удар.       Противники переместились по кругу, но Стив все ещё не нападал, ожидая другого хода пироманта. — Нападай и не стесняйся, Грэг, — подзадорил он того. — Осторожнее, мальчики! — нервно попросила Челси, когда отскочившие искры упали рядом с ней. — Я аккуратненько, — ещё шире оскалился «воробушек» и с его рук сорвался почти настоящий фейерверк.       Только Стив не стоял на месте, а резко подпрыгнув, завис в воздухе, левитируя самого себя и резко дёрнул левой рукой, вбивая пироманта в землю, и опустился на землю в нескольких метрах от точки взлёта, избежав огня. В таком темпе весь следующий бой и прошёл: Стив не давал себя ударить, подпрыгивая вверх, сбивал концентрацию Грэга, отчего тот всё больше и больше злился, стараясь хотя бы попасть по сопернику. Стив ему давать это делать не собирался, постоянно менял место дислокации и очень точно подбирал время атаки, чтобы Грэг не успевал менять форму огня на защитную, если он это умел.       Через несколько минут стало понятно, что Стив управляется своими способностями очень хорошо и что Грэг ему в этом не соперник. Собственно, Грэг это понимал тоже, потому что в его глазах загорались совсем не иллюзорные искры, а огнём он стал плеваться быстрее и хаотичнее. Я напряглась, внимательно отслеживая и просчитывая траекторию всех ударов, чтобы вмешаться вовремя.       Близнецы-индусы подбадривали своего друга, считая, что он побеждает. Потому что да, эмоции иногда могут помочь в бою: преодолеть порог выносливости или скорости тела, какой-то психологический барьер, но у всего есть цена. Цена эмоций была в уменьшении контроля, что на магии, особенно такой опасной, как огонь, сказывалось чуть ли не сильнее всего. Собственно, Грэг и доказал это правило: с коротким вскриком он выпустил слишком большое пламя, от которого Стив не успел бы уйти. Да и он уже не контролировал огонь нисколько, потому что его собственные руки начали медленно тлеть.       Лица девушек изменились, появились зачатки опасений, но они не осознавали настоящей опасности. Братья-индусы поняли всё быстрее, что было заметно по вытянувшимся, вертикальным зрачкам и тонким золотистым чешуйкам, проступивших на их коже. Викинг и фея напряглись, и девушка начала медленно поднимать руки, сосредоточиваясь для какого-то волшебства.       Пора.       Появившись перед Стивом уже без чар невидимости, я слегка оттолкнула его назад и распахнула руки, ставя двойной щит: круговой, чтобы защитить зрителей дуэли и ещё один, специально для Стива. Посмотрев на «воробушка», я поняла, что до него тоже дошло, какие последствия могут принести его действия. Он широко распахнул глаза, закусив губу и старательно пытался обрести контроль, правда его мечущийся взгляд лучше всего мне подсказал, что попытки эти тщетны. Огонь разгорался всё сильнее, меняя цвет с обычного оранжевого до синего, что означало более высокую температуру и более высокую концентрацию магии в нём. Трава вокруг мгновенно превращалась в пепел и пламя подходило всё ближе. — Выпускай, ну же! — мой повелительный голос подействовал как надо: пламя стало ещё более концентрированным и резко увеличилось в объёме, с рёвом направляясь в мою сторону.       Это был магический выброс. Даже в моём мире подростки могли сотворить подобное из-за всплеска эмоций. Тут же, где никто не озаботился тем, чтобы научить детей контролю, где не было ни одной школы волшебства, магические выбросы совсем не удивительная штука.       Сжав плотно губы, я старалась влить собственную силу в пламя передо мной. Вообще, перехватить контроль над чьим-то заклинанием очень сложно, это считается чуть ли не высшей степенью мастерства, и мне очень повезло, что у Грэга именно стихийное проявление.       Накинуть удавку на пламя, облечь в форму, подчиняя его и выпустить вверх — и в небе вспыхнул феникс — первая пришедшая мне летучая форма, — рассыпавшись вполне безобидными искрами, как фейерверк.       На поляне воцарилась тишина, и только рухнувший на колени Грэг не смотрел на меня. — С Новым Годом, ребятишки, — я вернула им суровый взгляд, отпуская руки. — Вам будет нужно многое мне объяснить.