Феникс

Асано никак не прокомментировал мои признания на той поляне в тот день, чего я частично опасалась. Никогда я еще не чувствовала себя такой обнаженной и уязвимой. Но его обещание держало меня, как тонкий канат над пропастью. Я верила Асано, что он сможет помочь мне пройти над пропастью и не упасть, потому что мое падение будет означать падение нас обоих. Но, конечно, он не оставил их просто так — и на его месте, я бы поступила точно также. Разговор состоялся на следующий день, после еще одной удачной охоты и сеанса любви — нежной и продолжительной. Оба действа сделали меня довольной и счастливой, поэтому я была склонна легче реагировать на … вещи. Мы лежали на вершине горы, поднявшись за облака и наблюдая за звездным небом. Его подбородок упирался в мою макушку, рука лениво выводила круги на моем бедре. И когда его грудь приподнялась, чтобы вдохнуть воздух, я начала догадываться, что нас ждет еще один откровенный разговор. — Я хочу поговорить с тобой кое о чем, Астер, — голос Асано был спокойным и умиротворенным, но я интуитивно понимала, что это спокойствие выработанное. Напряжение хлынуло в мои конечности. — Если тебе будет некомфортно обсуждать какую-то тему или тебя заденет что-то в моих словах, обязательно скажи мне об этом — я остановлюсь в тот же момент. Я замерла и перекатилась на спину, отодвигаясь от Асано. Если он хотел сказать что-то не слишком приятное, мне не хотелось закреплять это в своей ассоциативной памяти с его объятиями. Но даже сквозь тревожность во мне разлилось тепло — меня всегда поражало, как аккуратно Асано обращается с моими границами. — Да, конечно, Асано, спасибо. О чем ты хочешь поговорить? — легким тоном согласилась я. — Во-первых, я хотел бы уточнить у тебя, сколько новых людей ты хочешь обратить с учетом меня? Мне не требовалось долгих подсчетов, чтобы дать ответ. — Помимо тебя, еще четверых — точно. И Стива — если он согласится. — Замечательно. Значит, у нас выходит шесть новообращенных вампиров, — Асано говорил легким тоном, что не ввело меня в заблуждение. — Полагаю, за то время, что тебе понадобилось на решение вопроса в Мексике, ты, конечно же, продумала всю логистику того, как тебе управляться с таким количеством вампиров. Принимая тот факт, что через полгода у тебя начнутся занятия в университете — в который ты очень хотела поступить, как мне помнится. — Да, — с подозрением согласилась я. У меня было несколько вариантов, касающихся вампиров, между которыми я несколько колебалась. С университетом… были сложности. — Например, сейчас я думаю над тем, чтобы занять какой-то остров посреди океана и учить их обуздывать жажду без риска сорваться на людей. И оградить этот остров чарами, чтобы люди не могли попасть туда или оттуда без моего разрешения. Асано улыбнулся, и улыбка была грустной. — Астер, кого из твоей семьи ты хотела привлечь для помощи? Вопрос поставил меня в тупик. Я заморгала, пытаясь понять, что именно подразумевает Асано. Он все также доброжелательно улыбался. — Никого, — еще более осторожным тоном ответила я. — Я так и думал, — мужчина покачал головой. — Астер, раньше я не мог — да и не имел права — вмешиваться, но сейчас хочу обратить твое внимание на одну важную вещь. Ты же понимаешь, что ты больше не одна? Что в твоей жизни есть разумные, которые готовы тебе помочь в твоих начинаниях? — Я… — горло стиснуло от эмоций, которым я не могла дать названия. — Я не хочу подвергать их опасности. И у Джаспера до сих пор портится настроение, если он вспоминает свои дни в армии новообращенных на юге. Я боюсь, что эта ситуация будет для него триггером. Асано улыбнулся еще доброжелательней. — Астер, ты хороший человек. Твое желание защитить близких весьма похвально. Но, пожалуйста, подумай, что они будут чувствовать, если ты их исключишь из жизни на основании своего предположения, что они слишком слабы, чтобы быть частью всего этого? — Что? Нет, я не имею ввиду, что они слишком слабы, чтобы помочь мне, — запротестовала я. — Просто я не хочу создавать им больше проблем, чем уже есть. — Ты уверена, что они воспримут это также? Я не хочу давить на тебя, но подумай об этом, Астер, пожалуйста. Больше Асано ничего не сказал, позволяя мне самой принять решение. Я не смогла просто отмахнуться от его слов. Что подумают Элис и Джаспер? Элис и Джаспер, которые держали меня в своих руках, путешествовали со мной, были со мной рядом, когда мне это было нужно? Что подумают Карлайл и Эсми, которые поддержали меня и заботились, когда это было важно? Мне вспомнилось, что я ощущала, когда Лорд пал, а я не могла даже поделиться ни с кем ни страхом, ни радостью. Я действительно хочу опять повторить эту ситуацию? Спустя несколько часов я позвонила Элис.

***

Трубку сняли буквально на втором гудке. — Привет, Астер! Я так рада, что ты не вынудила меня приехать к тебе и не высказать все, что я думаю, — радостно выпалила Элис, не дав мне сказать ни слова. Стыд поднялся во мне обжигающей волной. Было абсолютно ясно, что я действительно невольно задела Элис и Джаспера своим недоверием. Асано был прав, а я едва не поступила так же, как и Эдвард, решая все за близких. — Я думала, ты не можешь видеть мое будущее, — слова, что сорвались с моих губ, были не теми, что я хотела сказать. Агрессия была несправедливой, и мне нужно было это как-то исправить. Я выдохнула и подняла окклюментивные щиты. Мне было привычно гасить яростные импульсы и страх. Стыд — впервые. — То, что я не могу видеть тебя, не означает, что я не могу видеть никого из твоего окружения. Спасибо, что спросила, Астер, — немного суховато ответила Элис. — Извини, это не то, что я хотела тебе сказать, — я постаралась добавить в голос как можно больше искренности. — Я немного волнуюсь и мне не слишком комфортно, поэтому я так реагирую. Здравствуй, Элис. Я рада тебя слышать. — Ладно, — тихий вздох на том конце подсказал, что мне простили невольную грубость. — Я действительно рада, что сейчас ты сама обратилась к нам, а не приняла мои настойчивые просьбы. Я до сих пор помню, что ты хотела уехать из Форкса без нас. Радостно видеть, что хоть кто-то из вас учится. — Это не я, это Асано, — признание вызвало еще больше чувства стыда. — Тогда я рада, что хоть у кого-то из вас двоих эмоциональный интеллект равен его возрасту, — в голосе Элис слышались нотки юмора. — Я всегда знала, что он мне понравится. — Ты не знала, — возразила я, вспомнив, что провидица ставила мне в пару Стива. — Это было после нашего знакомства, — невозмутимо возразила она. — Послушай, Астер, — из ее голоса исчезли все дразнящие нотки. — Я правда рада, что ты позвонила. Но вещи, которые нам нужно обсудить — не для телефона. И еще. Я не знаю, почему, но я четко вижу, что ты проведешь со мной ритуал «Dux ad scientiam». А я даже не знаю, что это такое. Мое тело застыло, стоило услышать знакомое название на латыни. То, что в будущем Элис видела его использование, значило слишком многое. — Зато я знаю, — отстраненным голосом сказала я. В конце концов, именно этот ритуал помог мне увидеть будущее, когда мне было пятнадцать. Предположения вспыхнули в голове, потому что это была весьма специфическая магия, которую использовать просто так никто не будет. Отбросив сомнения, я попыталась рассчитать в уме лунные фазы. Подходящая ночь была как раз сегодня и еще два следующих дня. — Вот и замечательно. Тебе лучше забрать меня и Джаспера в течении часа, если ты не хочешь встретиться с Эдвардом. А ты точно не хочешь с ним встретиться, — бескомпромиссно сказала провидица. — До встречи, Элис. Трубка ответила мне быстрыми гудками. Я невидящим взглядом смотрела на нее, пока не почувствовала утешительную тяжесть рук Асано на своих плечах. — Все хорошо, Астер? — осторожно спросил он, давая выбор, поделиться с ним правдой или нет. — Еще не знаю. Через час здесь будет Элис, и тогда скажу точно. Но, в любом случае, кажется, наши выходные закончились. Асано развернул меня к себе и мягко улыбнулся. Его рука скользнула по моему плечу, чтобы схватить ладонь и поднести к его лицу. Он оставил ласковый поцелуй на моих костяшках, прежде чем крепче сжать мои пальцы. — Чтобы не случилось, Астер, мы справимся с этим. Вместе, — пообещал он мне. — Да, — я заглянула в алые глаза напротив и позволила себе насладиться силой и уверенностью, которые они излучали. — Вместе.

***

Для подготовки места ритуала пришлось отправиться на полуостров Олимпик и подняться в горы. Склон горы был покрыт хвойными деревьями, из-за чего мы с Асано были насквозь пропитаны запахом смолы. «Dux ad scientiam» или ритуал познания, про который говорила Элис, должен был проводиться строго в дни растущей луны в предрассветные часы. Сегодня это было с шести часов пятидесяти двух минут до восьми часов двадцати восьми минут. Отрезок для проведения ритуала был не слишком большим, но нам хватит. У меня даже оставалось время, чтобы подготовить все. Поднявшись на гору, чтобы оказаться под чистым небом, я расчертила землю небольшой пятиконечной звездой, обведенной кругом. По внешнему кругу расположились руны защиты, чтобы защитить наши ментальные проекции, внутри расположились руны концентрации. На кончиках звезды я подготовила чашки с травами, расслабляющими сознание. — Ритуал опасен? — спросил Асано, когда я закончила с приготовлениями. Он не мешал мне вопросами, позволяя заняться подготовкой и не нарушая концентрацию. Учитывая, что он едва не гудел от любопытства, я была восхищена его выдержкой. — Нет, сам ритуал не особо опасен, — рассеянным тоном ответила я, осматривая место. Линии не были нарушены, руны видны четко. — По сути, он позволяет усилить природные способности и впасть в транс. Концентрация, которая овладевает разумом, помогает пробить природные границы таланта. Самое главное - это не потеряться в будущем (в истории волшебников были случаи, когда маги пытаясь постичь будущее, полностью игнорировали настоящее). — Насколько вероятно такое развитие событий? — терпеливо спросил Асано, его тело заметно напряглось. — Очень маловероятно, — я ему улыбнулась. — Поверь мне, у меня есть опыт в этом — я уже использовала этот ритуал, когда мне было пятнадцать. И смогла вернуться даже без якоря. Сейчас мне будет проще. — Почему? — по морщинке между бровей, было видно, что Асано не слишком убежден. — Потому что и мне, и Элис есть, к кому возвращаться, — именно это удержало меня в первый раз, и я знала, что удержит во второй. Особенно если учитывать интенсивность чувств вампиров. — Это радует. Хотя я был бы спокойнее, если бы у меня была возможность как-то вернуть вас, — проворчал он, став выглядеть менее напряженным. — Все пройдет хорошо. Не переживай, — я обняла его и легко поцеловала. — Я люблю тебя и не хочу покидать так рано. Асано молча обнял меня, но, что характерно, не стал отговаривать. Он верил в меня достаточно, чтобы позволять принимать свои решения.

***

— Астер! — маленький ураган по имени Элис Каллен налетел на меня, сжимая в бурных объятиях, стоило мне аппарировать в Нью-Йорк. — Я ужасно соскучилась! — Ты не видела меня всего три дня, — со смешком ответила я, осторожно обнимая девушку. Почему-то она всегда воспринималась нежной и хрупкой, несмотря на силу, таящуюся в этом теле. — Это ужасно длинный срок, чтобы ты знала, — закатила глаза та, выпуская меня из ласкового плена. — Здравствуй, Джаспер, — мы обменялись с мужчиной кивками. Джаспер выглядел немного устало, но в уголках его губ затаилась улыбка. — Здравствуй, Астер. Нам тебя не хватало. — Меня или хаоса, который я привношу в жизнь? — спросила я с юмором. — Это, — улыбка на лице Джаспера стала более явной, — интересный вопрос, конечно. Мне оставалось только закатить глаза. Я не видела их три дня, но почему-то казалось, что прошла целая жизнь. Я тоже соскучилась по Элис и Джасперу — сильнее, чем мне хотелось признаваться даже самой себе. — Ну что, готовы к новым приключениям? — я аккуратно взяла вампиров за предплечья, готовясь к аппарации. — Да, капитан! — Элис приложила руку козырьком, голосом пародируя какого-то неизвестного мне персонажа. Джаспер только поджал губы, пробормотав почти про себя, что кому-то надо ограничить просмотр кабельного. Но он тоже кивнул, выглядя очень решительно. Хлопок аппарации — и мы оказались на вершине Олимпик-Маунтинс. Элис и Джасперу понадобилось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя. В это время Асано, который ожидал нас на месте проведения ритуала, подобрался, рассматривая гостей подозрительный взглядом. Я немного нервничала: ведь это первая встреча Асано с посторонними после его обращения, и мне было волнительно, как эта встреча пройдет. Судя по выпрямленному до хруста позвоночнику и тщательно пустому лицу моего возлюбленного, этот вопрос интересовал его в равной мере. Впрочем, стоило Джасперу прийти в себя, как чувство спокойствия нахлынуло на поляну, и Асано немного расслабился. Джаспер постарался встать перед Элис, при этом выглядя очень пассивно — вероятно, чтобы не спровоцировать агрессию новообращенного вампира. — Приятно познакомиться со спутником нашей дорогой Астер, — певучим голосом произнесла провидица, улыбаясь и выглядя очень мирно. — Я очень рада, что вы наконец-то присоединились к нам. — Я тоже рад еще раз познакомиться с теми, кого Астер называет своей приемной семьей, — плавным кивком поприветствовал их Асано. Выглядел он нормально и срываться явно не спешил. Впрочем, Джаспер не спускал с него взгляда, хотя и старался выглядеть максимально доброжелательно. — Можете не беспокоиться, я не планирую нападать на вас. И вот тут стало понятно, что за дар достался Асано: Элис и Джаспер расслабились немедленно. Очень интересно. — Ребята, вы не против, если сейчас кое-что случится? — вампиры выглядели вполне заинтересовано, бросая на Асано любопытные взгляды, и затем согласно кивнули. Я решилась. — Асано, любовь моя, скажи пожалуйста что-нибудь еще. В форме приказа, — попросила я, немного опуская окклюментивные щиты. Он приподнял бровь, но согласился выполнить мою просьбу. — Сделайте шаг вперед, — приказал Асано. Я почувствовала, как сила проходит сквозь меня, побуждая выполнить приказ. Мне и раньше чудилось нечто такое, стоило Асано отдать какую-то команду. Но побуждение было легко скинуть при поднятых щитах, поэтому все это время я игнорировала силу моего возлюбленного. Что ж, хороший момент был в том, что Элис и Джаспер не могли. Они синхронно сделали шаг вперед. При этом прошлый приказ Асано «не беспокоиться» не потерял своей силы. Оба вампира выглядели спокойными, несмотря на то, что выполняли чужие команды. Очень-очень интересно. — Спасибо. Кажется, я знаю, в чем твоя сила, — но по глазам Асано стало видно, что он тоже догадался, в чем дело. — Не выполняйте мои предыдущие приказы, — сказал он, задумчиво постукивая себя по подбородку. — Да, мне тоже становится это ясным. — Это, — Джаспер потер руки, словно от холода, — было занимательно. — Как вы себя чувствуете? — спросила я. — Его голос ощущался… — Элис на секунду замолчала, подбирая слова. — Словно самое лучшее, что я слышала. Я просто не могла ослушаться. — Пожалуйста, не делай так больше, — проникновенно попросил Джаспер. Он обхватил себя руками, лоб прорезали морщины — ему было явно не по себе от того, что только что произошло. — Хорошо. Надеюсь на ту же любезность в своем отношении, — согласился Асано крайне вежливым тоном. Он тоже заметил применение дара эмпата — и ему это не понравилось. — Принято, — упомянутый эмпат отрывисто кивнул, заключая соглашение. Элис с Джаспером переглянулись, словно переговариваясь. — Как интересно, — протянула я, раздумывая над даром Асано. Я знала, что он будет одарен, но даже не могла предположить, что за способности у него будут. С другой стороны, я помнила, что Карлайл говорил об этом: что вампирские дары могут быть усилены способностями человека. А лучшей способностью Асано, видимо, было манипулирование другими людьми. — Я понимаю тебя, это было крайне занимательно. Никогда не слышала о вампирах, что могут управлять другими с помощью голоса. — И что удивительно, он смог повлиять и на ваше настроение, и заставить действовать, — согласилась я. Асано был воплощенным Империусом, и это было нечто особенное. И потенциально — невероятно опасное. — Астер, только давай исследовать ты будешь этот феномен не сейчас? — взмолилась Элис, прекрасно зная мою натуру. — Конечно. Тем более, время не стоит на месте. Нам пора приступать к ритуалу. После моих слов атмосфера изменилась — все стали выглядеть серьезней и собранней. Древняя магия ждала нас.