Книжница

— Так, еще раз: ТЫ хочешь, чтобы Я пошла с НИМ в другой мир? — пальчик девушки летал в воздухе под возмущение той же.       Занятия в институте закончились, а негатив остался. Он заполнял комнатушку общаги, искрился аурой вокруг Кэролайн, казалось, ее волосы встанут дыбом в любую секунду, а расслабленная фигура мужчины только подливала масла в кипящий огонь взрывной блондинки. Елена, что в очередной раз пришла по «приказу» Майклсона, третий раз объясняла, чему ее научит данная вылазка с вампиром, но разве просто взять и поверить на слово? Конечно, нет, а Кэр и подавно.       К сожалению, рядом не было подруги, чтобы дать дельный совет. Новые обязанности владельца кафе безжалостно рухнули на хрупкие плечики девушки. Она часами возилась с документацией дома и не меньше времени проводила в самом заведении, чудом успевая совмещать все с учебой. По словам Ольги, персонал принял ее более, чем радушно. Особенно неугомонный бариста. Суровая начальница отличалась властным характером лишь на работе, однако, ей ничего не мешало быть мягче с друзьями. И сейчас Ольга была по уши в заботах: обновляла меню, запустила косметический ремонт в приобретенном кабинете (кровавое пятно на ковре не очень-то ее привлекало), искала двух новых официанток. А главное — не была рядом с Кэролайн. — Именно, — вновь подтвердила Елена, сев на кровать рядом с блондинкой. — Послушай, я уже говорила, писать непосредственно о людях опасно! Мы не боги, не увидим последствий того, что сделаем. Последствия могут быть очень и очень плачевны! Но как-то же Книжники решали этот вопрос годами после службы писарей? Как я попала сюда? Порталы.       Голубые глаза долго смотрели на Елену, а потом раздался глубокий выдох. Тонкие пальцы зарылись в светлые волосы и оттянули их назад. Если бы веки устало не опустились, то в лучезарных глазах отразилась бы все сомнения и скептицизм к происходящему. Кривая улыбка свидетельствовала об истерическом состоянии Книжницы. А как иначе? За один день ее жизнь перевернули с ног на голову, и до сих пор никто не прибрал образовавшийся беспорядок. — Дорогуша, расслабься, — напомнил о себе Клаус, рассматривая книжную полку. — Когда тебе еще выпадет шанс побывать на балу эльфов?       Его тонкие пальцы следовали вдоль корешков, а взор наблюдал за изгибами шрифтов. Ремарк, Толстой, Шмитт, Хэнкс, Валентеева, Кови, Гоголь, где-то затесались Громыко и Уайльд, в остальном же пособия по журналистике и психологии. Не привычный набор для молодежи. Возможно, не все потеряно, раз у некоторых еще есть тяга к запаху желтоватых страниц. — Провести целый вечер на высоченных каблуках, страдая от нехватки воздуха из-за корсета, и смотреть на тебя в обществе длинноухих фриков? Ты не умеешь мотивировать, — голос ее звучал издевательски.       Пока она, не скрывая эмоций, выражала свою точку зрения на неоднозначное предложение, не могла не наблюдать за действиями вампира. То, как он осторожно вел себя с книгами, как бережно, почти ласково пролистывал старые издания, как возвращал ее на место, заботливо поглаживая, будто мать свое дитя, что вернулось домой, вызывало в ней уважение. Видимо, будучи наследником империи Клаус научился не только бесконечным растратам средств на выпивку и низкие моральные развлечения, но и важности высокого, прекрасного. — Уже ревнуешь? — подметил он, даже не повернувшись.       Кэролайн была готова поклясться, что он улыбнулся. Лукаво, хищно, ожидающе. Девушка никогда не понимала этой улыбки. Ей хотело спросить, чему он так рад. Иногда ее подмывало стереть изгиб губ, лишь бы не видеть ни наглости, ни Майклсона. — Мечтай дальше, — буркнула она и сухо улыбнулась, вернув свое внимание коллеге. — Елена, скажи, что у меня есть возможность пойти туда одной.       Та с грустью опустила взгляд и отрицательно качнула головой. Она понимала ее. Елена как никто знает, что такое влияние Майклсона и как оно может быть пагубно. Чем больше Кэролайн находилась в обществе вампира, тем больше проникала в его тьму, а она — в нее. Не самый безопасный союз дня них обоих. Пока Никлаус не чувствует на себе ее силу, а как только ощутит касание хотя бы капли ее мощи, его будет не остановить. Он будет непредсказуем. И никто не ответит, как это отразится на Кэролайн. Но и отпускать ее одну к нарциссическим расистам было более безрассудно, чем под ручку с вампиром. — Нет, Кэр. Как бы не было печально, Клаус тебе нужен. Он там уже был и поможет придумать легенду на всякий случай. — Ладно, уговорила! — вскинула руки вверх. — Моя жизнь еще нужна мне, чтобы расстаться с ней на старости лет. Так что конкретно мы делаем? — смерившись, уперлась она о край кровати так, что матрас прогнулся.       Елена кивнула, передала блондинке синюю тетрадь со стола и начала речь учителя, как в начальных классах, который Кэролайн благополучно не посещала: — Я научу тебя, как правильно на письме вызвать портал для перемещения между мирами. Посоветовавшись с Клаусом, мы решили, что бал Зимнего восхождения, куда допускают все расы, идеально подойдет для первой запланированной вылазки.       «Запланированной?» — пронеслось в голове Куклы. Выходит, Елена знает, о сонных приключениях девушки? Ожидаемо. Пусть и неприятно. Будто кто-то следит за тобой. Только ментально. Легче от этого не становилось, хотя Кэролайн и понимала, отгородиться — не выход. — А работа? В четверг вечером мне к Наташе, компания скоро откроется и начнет полностью функционировать, а я и дня не проработала! — Вернетесь к вечеру среды, — пожала брюнетка плечами. — А учеба? Со всем этим сумасшествием вы забыли, что все еще студентка на журфаке?! — Я решу вопрос, — заверил Клаус, страницы «Войны и мира» интересовали его куда больше. — Хватит искать оправдания, дорогуша. Или ты струсила? Отлично, — не дав Кэр даже открыть рта, он хлопнул книгой и сделал пару уверенных шагов к девушкам. Но все понимали к кому именно…       Кэролайн выпрямилась, хотя внутри все кричало бежать, не разбирая дороги. Впервые Кукла так яростно благодарила приобретенные в прошлом навыки актерского мастерства, которые позволили ей сохранить внешнее спокойствие и остаться на месте. — Завтра я приду за тобой, постарайся не проспать, — подмигнул он. — Слушаюсь, товарищ капитан! Напиши все сказанное на листочке, сложи его самолетиком, и удачного полета тебе и твоим приказам! — Только если ты сядешь рядом. До встречи, дорогуша, — он вышел тихо, прикрыв дверь.       У Клауса Майклсона еще было много забот на сегодня, включая отмазку для института. План был придуман давно, и, кажется, настало время использовать его. Сырость поразила Петербург, бесконечные полосы серого дождя окутали каждый квартал, начиная с улиц и заканчивая фонарями. Люди не спешили скрыться под многообразными крышами, они привыкли к вечной пасмурной погоде и прекрасно знали, сбежать от нее не возможно. Легче было смириться и не вынимать зонтики из сумок.       А пока черный автомобиль мчался по Культурной столице, Кэролайн пыталась собрать все мысли и разложить их по полочкам в своей голове. Было чувство, что библиотеку ее эмоций, принципов, знаний разрушили, и все, что осталось, — это гора книг, требующих ее срочного внимания. Она внимательно слушала Елену, которая записывала определенные фразы, что должны были быть указаны при призыве портала. Детали — самое важное в деле Книжников. — Теперь понимаешь? — указала она на строку в тетради. — Если напишешь, что вас выбросило в лесу Белой гавани, то вы мало того, что можете попасть в совсем другой мир, так еще и погибнете, потому что пролетите над пропастью и разобьетесь. Всегда пиши, как можно более детально. — Каким образом? Я ведь там не была, — зарылась Кэр рукой в волосы. — Но был Клаус. Если тебе так не хочется общаться с ним, то представь сама. Это лес с вечной зимой, который зовут Белой гаванью, он в мире Сиралак. Снежные эльфы живут обособленно, но это позволяет им сохранять мир уже не первое тысячелетие. Это божественные создания с бледной кожей и искристыми волосами и ресницами, которые обрамляют бездонные голубые глаза. Каждые десять лет они проводят открытый вечер — Зимнее восхождение, считается, что в этот день они примирились с последним врагом. Бал общерасовый, что подтверждает толерантность местных эльфов ко всем существующим видам.       С каждым словом брюнетки в голове Кэролайн вырисовывались реалистичные картины. Крупный снег, устилающий верхушки высоких сосен. Сотни иголочек, до кончиков покрытые инеем. Изгибы тонких рук, летящую в танце ткань. Блеск драгоценных камней. Фасад векового замка среди леса. Девушке даже показалась, что она услышала эльфийскую песнь, хотя понятия не имела, на что она хоть немного похожа. — Я тут подумала: если все, что нужно для путешествия между мирами, портал, то почему ты не можешь открыть его и вернуть Клауса на Эвалот? — Тут сложнее. Для начала, Эвалот закрыли для магических переходов сразу после твоего побега, туда просто нельзя открыть портал. Но основная причина в том, что я… сделала большую ошибку в прошлом и была наказана. Больше я не способна на большие шаги, только мелочи.       Сожаление и грусть давней потери всколыхнулись в Елене. В отличие от Кэролайн, она не была хорошей актрисой, и все эмоции с нее читались, как из открытой книги. Блондинка сжала ее ладонь в своей и кротко улыбнулась, на что Книжница благодарно кивнула. — Хорошо, я попытаюсь, — подытожила студентка, вновь опустив взгляд. — И еще, что бы ты не хотела сделать, у тебя всегда должна быть отправная точка, потому что как только ты закончишь писать, чары начнут работать. И если ты захочешь что-то убрать или добавить, то уже не успеешь. — Почему я должна это делать? — вдруг озвучила она вопрос, мучавший ее с самого начала. — Почему я родилась с этим даром? Писарь Бога! — вскочила с кровати. — Девушка с другой земли! Как же я хочу, чтобы все вернулась на круги своя.       Казалось, весь этаж слышал негодование Барби. И ее счастье, что студентам было глубоко плевать на разговоры в соседней комнате. И что, что они были о Боге и другой земле? Питер славился легкостью и многообразием способов достать травку или синтетическую наркоту, поэтому подобные темы были еще не самыми безрассудными из всех, что помнили эти стены. — Кэролайн…       Почти молящий тон коллеги совершенно не обнадежил голубоглазую. Конечно, она не рассчитывала на понимание, однако душа ее требовала найти отклик хоть в ком-то, и Елена была не самым худшим вариантом. — Нет. Я знаю, что ты скажешь! — взмахнула руками, наворачивая круги по маленькой комнате. — Давай без моральных нотаций. Я просто начну заново, как только помогу вампиру вернуться на Эвалот. — Ты не сможешь, — отрицательно качнула она головой. Голос ее был тверд, но расстроен. Елена понимала ее чувства. Расти девятнадцать лет в чужом мире, считая его своим и единственным, а потом узнать такое… Только по-настоящему сильный человек сможет принять эту реальность. Только Кэролайн. — Силы не оставят тебя, вернется хаотичность, тебя будет носить по мирам, как пылинку. — Увидим, — взмахнула она волосами и не менее уверенно добавила, — тебе пора.       Неохотно брюнетка проглотила жесткость отношения к себе и в силу своего характера смогла встать и молча уйти. Предложив на последок прийти завтра с помощью, получила отказ. Пожелав удачи, Книжница все же покинула здание. Ей хотелось получить доверие Кэролайн, стать ее другом, но, кажется, это было не нужно самой девушке. И Елена была готова мириться с этим фактом, сейчас ее волновало только возможность того, что кто-то другой воспользуется растерянностью студентки журфака — Кэролайн Фатунской, которая, кстати, и не думала менять документы.       В коридоре девушка столкнулась с уверенной соседкой Алиры. Ольга выглядела иначе: уложенные волосы с косым пробором, яркая помада и излюбленные стрелки, строгий костюм и толстенькая папка с документами. В руках остывал кофе (явно не первый за сегодня), в глазах полыхало раздражение. — Оу, Елена, привет, — она прижалась к ней, но не смогла полностью обнять из-за занятых рук. — Ты от Куклы?       Усталость сменилась позитивным настроем, юный босс перехватила вещи поудобней, пытаясь вернуть сумку на плечо, к сожалению, безуспешно. Ноги и спина ужасно болели, но ничто не выдавало болезненного состояния девушки. — Да. Она сама тебе все расскажет. Была рада увидеться, — Елена обошла брюнетку и почти достигла конца коридора, только что-то заставило ее окликнуть Ольгу: — Не дай ее совершить ошибку. Не стоит недооценивать привлекательность тьмы. Даже самые чистые сердца погрязают в ней. — Мантра Книжников? — поморщила она лоб. — Нет, — грустно улыбнулась в ответ. — Слова знакомого нам всем вампира. Позаботься о ней. Чтобы он не говорил, его мотивы неизвестны никому, кроме него самого. И вряд ли он будет жалеть хоть кого-то на пути к своей цели. Даже Кэролайн.       Напряжение будто загустело в пространстве коридора. Девушки смотрели друг на другу, нельзя сказать, что Ольга была поражена услышанному. Испытываемые ей к вампиру чувства невозможно было сравнить с доверием. Возможно, Кэролайн со всеми изменениями в ее жизни и запуталась, но Ольга видела все так же ясно. Клаус был не более, чем чудовищем в ее глазах. Оставалось только показать это еще одному человеку.

***

      Многие не любят Санкт-Петербург за изменчивость его погоды и осень две трети в году. Но как не странно, именно за это Кэролайн когда-то полюбила город. За его непредсказуемость, стихийность, свободолюбивую красоту. За то, что встав с постели, ты не можешь точно сказать утро сейчас или вечер, за то, что в юбке тебе будет так же, как и в джинсах, за то, что здесь собрались люди разных крайностей.       Такой была и сама Кэр. Так что город контрастов ей подошел идеально. Она проснулась за пару часов до будильника, но так и не смогла сомкнуть глаз. Тишина в комнате давила, ожидание душило. За все два курса блондинка пропустила лишь занятия, которые ей были изучены более чем подробно (например, историю). Но одно дело, когда ты обоснованно пропускаешь лекции, а когда отсутствуешь целый день…       И если бы это было все. Ее интересовали способы, которыми Клаус пошел «решать вопрос». Не то что бы она боялась за сохранность преподавательского состава, Майклсон не так глуп, чтобы пачкать руки, скорее всего он просто внушит им, по крайне мере так рассуждала Кэролайн. Ленивый взгляд осмотрел книжную полку сверху. Надо же, столько лет она собирала эту мини-библиотеку, а теперь это совсем неважно. Больше ей не нужны были книги, чтобы перемещаться в мирах, она сама стала книгой с бесконечным количеством страниц.       У изголовья односпальной кровати письменный стол просто прогибался под весом бумаг и тетрадей. Ольга всю ночь провела сидя за ними, пытаясь совмещать учебу и новую должность. Получалось с трудом, об этом говорили и недописанные конспекты, и кружки с ровными кругами от кофе. Сама студентка спала крепким сном и в такой неудобной позе, что одеяло забилось ей в ноги и пыталось сбежать, свесив уголок вниз.       Дальше Кэролайн обратила внимание на кресло, которое тонуло под одеждой ее подруги. Кажется, уже раз десять девушка просила навести порядок, но мольбы были проигнорированы. Поэтому она сделала то, что умеет лучше всего — взяла все в свои руки. Сразу после душа.       Когда с уборкой было покончено, и шкаф еле закрылся, с всклокоченной кровати раздались сладкие мычания. Ольга потянулась и села, подтягивая к себе белого беглеца. — Как всегда рано встала, — заспанно пробубнила девушка. — Ты, правда, пойдешь с ним? — глухо спросила она.       Кэролайн недовольно выдохнула и выпрямилась над полками. Руки ее прошлись несколько раз по ногам, волосы отлетели назад. Она твердо посмотрела на подругу, стиснув зубы. Даже такой домашний вид девушки с растрепанными волосами не смягчала ее реакции. — Слушай, я все понимаю, ты волнуешься, но все пройдет нормально, — активно жестикулируя руками, воскликнула она с легкой укоризной. — Нет! Кукла, — поднялась она одним рывком, — это же Клаус мать его Майклсон! Ему нельзя верить! — крикнула она и помахала рукой перед ее лицом. — Вы все это говорите! — запротестовала она, голубые глаза округлились, как всегда бывает при приступах злости. — Ты, Елена, Ситурш… — Кто? — тут же переспросила Ольга, непривычно нахмурившись. — Неважно, — отмахнулась Кэр. — Одно мнение на всех, но никаких причин! Мы все не идеальны, и я знаю, что он хищник, а не плюшевый мишка, но это не дает повода ставить на него бирку «100% ЗЛО»! — Ты защищаешь его? — поморщилась она, кажется, от отвращения.       Никто из них и не думал снижать тон. Подруги говорили бы тише, знай, что их разговор уже не является приватным. Их уже хотели прервать, но рука зависла в воздухе у двери прежде, чем постучать. — Нет, не защищаю, — уверенно крикнули в комнате. — Я понимаю его, — голос тал мягче и куда тише. — Что ты понимаешь? Он манипулятор, игрок, вампир… — И человек, — добавила Кэр и отвернулась к окну, за которым уже просыпалась уличная жизнь. — Его отец и брат мертвы, неизвестно, что с другими членами семьи, сам он клеймен изменником собственным народом. Народом, с которым я могла бы быть близка, если бы не моя мать. Хотя кто знает, если верить Елене, то меня бы вообще не было в живых. — Кэролайн… — начала девушка, но остановилась.       В дверь постучали. Смахнув напряжение за секунду, блондинка обошла подругу и выглянула в коридор. Никого не оказалось поблизости, а под дверью лежала большая коробка, перевязанная атласной лентой цвета слоновой кости. Она занесла ее внутрь и кинула на кровать. Прилагалась записка. В конверте из желтоватой бумаги с печатью на сургуче идеальными буквами было написано: «Я буду в 9. Подари мне танец. С нежностью, Клаус». — Он серьезно? — вслух фыркнула она. — Что там? — приглаживая волосы, приблизилась соседка. — Ого. А что … там? — ткнула она пальчиком в подарок.       Улыбнувшись неизменной любви Ольги к красоте, Кэролайн отложила записку и подняла крышку. Солнечные лучи тут же скользнули под нее, и в комнате заиграли миллионы звезд. Свет отражался от камней на бесподобном платье всех оттенков белого и серебренного. Подруги застыли с приоткрытыми ртами. — Я, пожалуй, могу опоздать на час ради того, чтобы увидеть тебя в этом, — она не могла оторвать глаз от наряда. — Думаешь? — прищурилась блондинка, поймав взгляд Ольги. — О-о да-а. У нас два часа на твои сборы, не будем терять времени! — Что? Нет! — возмутилась Кэролайн, уже представив, какие муки ей предстоит пережить в ближайшее время. — Да! — та уже не слушала и, накинув халат, вытащила огромный чемоданчик косметики.       Время, потраченное с умом, дало свои результаты. Когда новый стук в дверь прервал смех подруг и в комнату вошел мужчина, тишина завладела всем. Она развернулась так спокойно, с застывшей искренней улыбкой на лице, что он не смог не улыбнуться в ответ. Великолепное платье теперь казалось лишь куском ткани. Корсет полностью устилали драгоценные камни, вырисовывая витой узор, кристаллы рассыпались по подолу юбки, как звезды на небосклоне, но это было лишь оберткой. Истинная красота была в самой Кэролайн. В ее сверкающей коже на открытой спине и шее, в завитках волос, собранных в приподнятую прическу, в лучезарном взгляде голубых глаз.       Улыбка ее стала чуть скромнее при виде Майклсона. Он тоже был в белом: пиджак, брюки, жилет, даже галстук. Но, как и он, она мало обращала внимание на одежду. Восхищенная улыбка, откровенный взгляд, неотразимый мужчина. — Как я тебе? — самодовольно поинтересовался он.       Кэролайн замялась, поправляя браслет на руке. Но все же подняла слегка растерянные глаза на вампира. — Ты… идеален. Настолько, что я даже смотреть на тебя не могу, — вскинула она брови.       Клаус лишь улыбнулся и склонил голову, тихо смеясь. Он кинул взгляд на Ольгу, и та еще больше запахнув халат, вышла из комнаты, сказав, что ей пора в институт. Кукла смотрела на закрывшуюся дверь, и не могла успокоить внутренний огонь души. — Готова? — внезапно прозвучал голос у уха. — Да, — сразу отступив от мужчины, ответила она. — Давай приступим. Расскажи мне про это место. Какое оно?       Девушка присела за стол и отрыла самую главную тетрадь в своей жизни. Руки ее дрожали, сил успокоиться не было. Кэролайн старательно смотрела в чистый лист, даже когда вампир приблизился к ней из-за спины и расположил руки на ее предплечьях. Она сглотнула, но не отстранилась. — Закрой глаза, — прошептал он, и у нее не было причин не слушаться. — Сиралак — мир в тысячи звезд от нас, — тихий, бархатистый тон окутывал, словно сон. — Белая гавань — самое северное королевство. Бесконечная зима таит в себе чудесный народ. Снежные эльфы отличаются не только магической внешностью, но и миролюбивым характером. Бал Зимнего восхождения тому доказательство. Когда был там в прошлый раз, я понял всю красоту холода.       Пока он говорил, волшебные картины вырисовывались в разуме Кэролайн. Ручка сама заскользила по строкам, а веки все еще были прикрыты. — Эльфы объединили все дома под одним началом, создали новую вселенную. В ней царит вечная зима, снег никогда не тает, а дворцовые палаты окружены лесом. Стволы деревьев украшены растительным рисунком инея, каждая иголочка окутана сверкающей мерзлотой, а вершины достают до небес. Серебристые облака светятся, как при лунном свете. Реки там скованны гладью льдов, а арки мостов отражаются в ней, как в самом чистом зеркале. Промерзшие тропы укрывает пушистый покров новой порции снежинок. Миллиарды неповторимых снежинок… А в то бушующей, то умиротворенной вьюге скрываются точенные фигуры эльфийский дев и мужей. Белые волосы, одежды, кожа их искрятся в редком и ослепительном ворохе снега. А эти глаза… Чистые, хрупкие, холодные, голубые моря… почти такие же бездонные, как и твои…       На этих славах ресницы ее взлетели вверх, а перед лицом были его глаза. Так близко… Серые с примесью зеленого и голубого, но что более важно, ясные, внимательные, бесконечные. Кэролайн опустила голову, отмахнувшись от опасных чувств, и положила ручку. — Почти все. Ты должен сказать: «и это была магия», — показала она на последнюю фразу.       Он помог ей встать и приподнял подбородок парой пальцев, призывая смотреть только на него. Тишина стала вдруг тяжелой, нежные губы приоткрылись, но слов не последовало. Они совсем не моргали и, казалось, не двигались, но расстояние между ними вдруг начало сокращаться. Ее взгляд стал озаренным, даже восхищенным. В старых романтических фильмах и мюзиклах в такие моменты звучала музыка, а герои понимали, что влюбляются. Однако, это был не тот случай. — Клаус, спрячь свое очарование обратно, оно не работает, — бросила она ему в лицо, самодовольно улыбнувшись.       Признаться, Майклсон уже и забыл, как неоднозначна эта девушка и как остер ее язык. Он усмехнулся сам себе и, сделав шаг назад, согласно этикету лордов протянул даме руку. Кажется, кто-то начал свою игру на фоне той, что принадлежала самому Никлаусу. Осталось выяснить, кто более коварный стратег. Хотя учитывая импульсивность обоих, скоро ответ будет получен. Ведь война — лучший способ показать, кто ты есть на самом деле. — И это была магия, — с искренним удовольствием произнес он заветные слова.       Кто знал, что они будут так же двусмысленны, как и все, сделанное вампиром. Посреди комнаты закрутился вихрь из материи, напоминающей воду. Спираль увеличивалась и сияла все ярче, пока не перестала расти. Платье Кэролайн засветилось блеском снега. Комната казалась мрачной ночью на фоне светящихся фигур. — Дамы вперед, — пропустил он ее к свету, — особенно в другой мир. — Даже в иной? — изумилась она.       Но предложение приняла. В следующую секунду Кэролайн уверенно шагнула вперед, подняв подол платья. Брови Клауса взлетели вверх, и он покинул общежитие сразу за девушкой. Правду говорят, неизвестность таит сюрпризы. Неприятные, на этот раз.