***
Жалкая кучка ангелов, испуганно жавшаяся по углам и изо всех сил старавшаяся не встречаться взглядом с ним, угрюмо молчала. «Нда, теперь я понимаю, почему атака провалилась», — мысленно пооболдевал архангел. — «И это — Небесное Воинство? Да Лось по утрам страшнее выглядит!» Но выбирать было особо не из чего, поэтому Люцифер «дружелюбно» улыбнулся и, оставшись доволен эффектом, упёрся руками в стол. — Итак, господа, смею предполагать, вы понимаете, зачем мы здесь? — мягко поинтересовался он. Ангелы нерешительно переглянулись, выискивая наиболее бесполезного собрата. Дьявол терпеливо ждал. — Мы пришли, чтобы предложить помощь в борьбе с Тьмой, — взял на себя роль гласа разума Кастиэль. «Таки ты не совсем бесполезен», — про себя похвалил архангел, наблюдая за реакцией окружающих. — Помощь? Вы, двое падших? — басово возмутился кто-то. Дьявол быстро отыскал глазами говоруна. Ага, Рагуил. Ангел-каратель, ответственный за поддержание идеологии в рядах. Туповатый солдафон, но мозги у него есть и в его ведомстве несколько легионов наиболее фанатичных ангелов. По словам Кастиэля, наиболее авторитетный из выживших. Люцифер слегка повернулся к нему, посылая карателю персональную улыбку. Чернокожий мужчина точно окаменел, но взгляд не отвёл. — Да, Рагуил, наша репутация не безупречна, это правда. Но Тьма — это гораздо хуже, не правда ли? С нами, по крайней мере, можно говорить. — О чём мы можем с вами говорить? Вы оба — убийцы и отступники, — донесся ядовитый, слегка истеричный голосок. Люцифер обратил взгляд к светловолосой женщине, которая едва стояла на ногах, вжавшись в стену. Амалиэль. Защитница слабых, э как её жизнь потрепала. Сейчас на её хрупких плечиках лежали приём и сортировка душ. Мелкая сошка, но ангелы всё-таки доверили ей работу целого полка. — Твоя правда, Амалиэль. Убийцы, отступники, бракованные ублюдки на божьей псарне, но сейчас мы хотим того, что и вы — выжить. — Ты чуть не убил меня, — дал петуха Иезекииль. Люцифер выпрямился. Ангел попятился. — Но не убил же! К слову, я что-то не припомню, чтобы ты поблагодарил своего спасителя, — дьявол недвусмысленно потрепал Кастиэля по плечу. Ангелы с недоверием посмотрели сначала на Иезекииля, но, не услышав яростных обличений во лжи, уже с недоумением взглянули на неловко перетаптывающегося Кастиэля. — Иезекииль не должен меня благодарить, — не вытерпел пернатый. — Амалиэль права, я убил многих своих братьев, и это было меньшим, что я мог сделать, чтобы искупить свою вину. Некоторые глаза засветились явной неприязнью, но большая часть сборища продолжала подозрительно разглядывать ангела. Впрочем, Люцифер отметил и парочку потеплевших взглядов. — Это всё, конечно, прекрасно, — тонко, точно лезвие бритвы, разрезал молчание дьявол. — Но сейчас это всего лишь лирика. Тьма всё ещё жива, и вы все это прекрасно знаете, — температура в зале будто упала на десяток градусов. — Вы можете ненавидеть нас, сколько пожелаете, но давайте признаем одну простую вещь — жить вы хотите больше. И сохранить мир нашего дражайшего Отца в целости и сохранности — тоже. — Это угроза? — рубанул с плеча Рагуил. Архангел с трудом удерживался от своего знаменитого щелчка пальцами. — Нет, братец, это не угроза. Это констатация факта. Вы хотите жить. Мы хотим жить. А Тьма хочет стереть нас всех в порошок, — беспечно и терпеливо пояснил падший. — Но два ангела ничего не изменят, — робко заметил кто-то. О, пошли конструктивные мысли. Кто этот умник? Ну конечно, Гадиэль, призванная оповещать ангелов об опасности, самая разумная и уравновешенная. Чудо, что она жива. — Ты права, дорогая Гадиэль. Два рядовых ангела ничего не изменят. Но мы не просто ангелы. Я один из архангелов, к слову, единственный в здравом уме на данный момент. А Кастиэль возглавил одну из сторон в гражданской войне. Ангелы запереглядывались, а радио затрещало от шквала сообщений. Кастиэль забеспокоился, но Люцифер дал знак ему не вмешиваться. — Не бывать этому! Падшие не будут командовать Воинством! Так, это не Рагуил. Кто этот придурок?.. О как, Хашмаль! Ответственный за порядок. Хм, ангелок сказал, что он пропал без вести… Ну, что ж, всё к лучшему. — Рад, что ты в добром здравии и полон сил, Хашмаль, — елейным голосом обратился Люцифер. — Но, как я вижу, соображаешь ты всё так же туго, как и прежде. Скажи, может, я чего-то не понимаю, но, кажется, вы уже пытались сами атаковать Тьму и, если я не прав, то ты поправь меня, эта самая атака оказалась слегка… бесполезной. Хашмаль так и захлопнул рот. Ангельское радио тоже притихло. «Ну, давайте, давайте, идите к папочке» — Она значительно ослабила Тьму, — не очень уверенно возразил Иезекииль. Люцифер громко хохотнул, заставив ангелов вздрогнуть. — Уверен, Иезекииль? Не хочешь спросить об этом того, кто встречался с Ней непосредственно после атаки? — архангел снова недвусмысленно указал на Кастиэля. Собрание впилось глазами в ангела. Тот прикрыл глаза и послал по радио воспоминания. Тьма. Мощь. Гнев. Ненависть. Разрушение. Боль. Агония. Безысходность. Ужас. Гибель. В зале повисло гробовое молчание. — Если мы согласимся, ты точно сможешь Её уничтожить? — тихо, на грани слышимости. Матариэль, ангел погоды. Впечатлительная, но осторожная. Теперь под её командованием было несколько батальонов. Люцифер мягко улыбнулся. — Уничтожить — нет. Запереть — да. Как это было и на заре времён. Вот он, момент его славы. Ангелы воззрились на него, почти как на Бога. — А разве Отец вам не рассказывал? — разыграл удивление дьявол. — Я помогал ему и хорошо знаю, что и как делается. С вашей помощью, мы затолкаем Её туда, откуда Она вылезла. — А когда всё закончится, ты… захочешь… Ориэль, ангел судьбы, как всегда, ничего не доводит до конца. Люцифер немного помариновал публику в напряжённом ожидании. Кто-то уже был согласен на всё, кто-то сомневался, кто-то собрался обречь на смерть весь мир, только бы не допустить осквернение Трон… — Я захочу остаться здесь. На правах полководца. Правой руки Кастиэля. Дьявол с наслаждением оскалился, вслушиваясь в треск рвущихся шаблонов. — Люцифер?.. — в тихом шоке подал голос Кастиэль. — Я не могу… Хах, да кто тебя спрашивает, птенчик? Дьявол резко сделал шаг в сторону и театрально поклонился. — Господа, — громко, так, чтобы заглушить невнятный лепет хранителя Винчестеров, — представляю вам Нового Хранителя Небес. Ах да, можете звать его просто Богом. «Привыкайте к этому слову, ребята».***
Ангелы покидали зал в полном раздрае. Кто-то убегал, даже не пытаясь скрыть своего смятения, кто-то шёл, тяжело опустив голову, многие неуверенно поглядывали на товарищей, безмолвно обмениваясь бурлящим потоком мыслей. Конечно, не самый лучший результат, но… — Люцифер, — шёпотом позвал Кастиэль. Архангел едва не застонал. Да что же это такое? — Что? — сквозь зубы процедил он. — Я не могу править Небесами. Это место Бога. Мы договаривались возглавить атаку и только, — терпеливо, точно слабоумному, объяснил ангел. Нет, всё-таки с Дином они будут идеальной парой. Два упрямых туповатых осла. — Кастиэль, милый, скажи мне, пожалуйста, как мы можем возглавить атаку, не имея в руках абсолютной власти? — Но… — Никаких «но», — тихо отрезал дьявол. — Ангелы нуждаются в едином руководстве и только встав во главе воинства мы можем быть уверены в том, что они не истыкают наши спины копьями. Ты ведь видел их во время гражданской войны и помнишь, какой зверский бардак они устроили после падения. Они познали волю, а многие из них грешны едва ли меньше, чем мы с тобой. Эти ангелы опасны. И им нужна хорошая крепкая цепь, если мы не хотим, чтобы они все переругались и вместо Тьмы взорвали Нью-Йорк. Или нас с тобой. Или наших дорогих Винчестеров. Сатана скосил взгляд на брата. Тот стоял с самым напряжённым видом, какой только могло принять человеческое лицо. «Вот оно, да, Кастиэль? Ты меня презираешь, ненавидишь, боишься… Но я прав и ты это понимаешь, потому что видел мир своими глазами и уже не можешь больше свято верить в простую и понятную картинку, которую рисовал тебе Отец. Ты сомневаешься… А значит, ты уже мой». — В твоих словах есть истина, — медленно проговорил ангел, осторожно оглядывая собравшихся. — Но я не гожусь на роль Бога. Они меня ненавидят и я… у меня нет качеств лидера. Люцифер мягко усмехнулся. Голова у него всё-таки работает, хоть и медленно. — Они ненавидят тебя меньше моего, — заметил дьявол. — А что до лидера… Ну, я ведь сказал, что согласен быть твоей правой рукой. Ангел не ответил, тяжело глядя на коридор, по которому брели их братья. Он чувствовал подвох. Понимал, что всё так не останется, понимал, что ступил на скользкую дорожку и скоро об этом пожалеет… Но пути назад не было. Может быть, сам Кастиэль и мог бы сложить крылышки, помолиться и сдохнуть, но за его спиной стоял Дин. Дин, которого он возлюбил больше всего мира. Дин, ради которого он покинул Рай и научился бороться. Дин, за которого он был готов пойти на любой риск и погрузиться в любую грязь… Какая всё-таки жуткая и невероятная преданность. Неужели ради какого-то неблагодарного таракана можно было пожертвовать всем? Тёплым местом. Братьями. Идеями Отца… Свободой. Силой. Властью. Собственной жизнью… Мог бы ли он, Люцифер, пусть даже и окованный связью, пойти на нечто подобное ради Сэма? Сатана внимательно смотрел на ярко-синие радужки Кастиэля, словно подсвеченные изнутри. Правую руку, чуть ниже локтя, пронзило фантомной болью. Нет. Он не способен на такие чувства. — Люцифер!.. — Что? — вынырнул из мыслей сатана. Кастиэль вскинул руку, указывая вперёд. Конец коридора стремительно пожирал чёрный дым. Ангелы, ушедшие по нему достаточно далеко, в панике ломанулись обратно, но тщетно. Темнота, подобно адскому пламени, вихрем сомкнулась перед ними, обращая в пыль. Те, кто ещё был в зале, истошно закричали. Тьма приближалась с безумной скоростью, уничтожая всё на своём пути. Отсюда не было выхода. Люцифер не успел даже испугаться. «Неужели так всё и закончится?» — с какой-то глупой обидой мелькнуло в голове. Ты… Ты бесподобен. У меня нет слов, чтобы описать, как ты красив. — Встань за мной, — только и произнес он, отталкивая Кастиэля за спину. Горячий до озноба, завывающий голосом самой Пустоты чёрный ветер налетел на него, точно бесконечная стая безумных ворон. Но что такое стая ворон против солнца? Против утренней звезды? Распахнув все шесть крыльев, Люцифер принял удар, закрывая собой до смерти перепуганных ангелов. Тьма терзала его сущность и разрывала Благодать. Но не убивала. Люцифер испустил яростный, ликующий вопль, заглушив скрежет и визг ветра. Она не могла его сломить. Не могла. И не сможет никогда. Боль настолько сильная, что он её почти не чувствует. Крик перешёл в хохот. Вихрь рассеялся так же внезапно, как появился, и падший схватился за дверной косяк, едва не падая. Мышцы сосуда сводили судороги, ноги почти не держали его. Но он стоял. Он жив. Она не смогла убить его. Кожа весселя дымилась, Люцифер тупо уставился на струпья, покрывающие руки. Боль пронизывала его, точно смертельная доза радиации. Но это всё ерунда. Он восстановится. Он уже восстанавливается. Он жив. Он победил. Он снова он. Тот, кем был до падения. — Люцифер… Архангел оборачивается, бесшабашно улыбаясь. Ангелы поражённо смотрели на него. Всё их существо сейчас было восхищением, ужасом и трепетом. Так когда-то смотрели те, кто пошёл за ним. Так когда-то ангелы смотрели на Отца. Они живы благодаря ему. Они живы, потому что он спас их. И они этого не забудут. Кастиэль глядит на него во все глаза и кажется, просто не способен понять произошедшее. Но дьявол даже не будет пытаться обвинить его в чем-то. Он и сам не верит, что он смог. Что поверил в себя. Спустя тысячелетия… Поверил, что сможет. Что он никакое не Зло. Что он всё тот же Светоносный… Потому что кто-то другой дал ему шанс не быть этим самым злом. Кто-то по имени Сэм Винчестер. Люцифер чувствовал, как кровь текла из треснувших уголков губ и запекалась на обожжённом подбородке, но не мог перестать улыбаться. Раньше ты пытал меня и хотел устроить конец света. А теперь ты спишь со мной и пытаешься спасти этот дурной мир вместе с нами Да, Сэмми, раньше. И из-за тебя у него есть это самое «теперь»… — А это, мои дорогие, скромная нота протеста от тётушки Амары. Похоже, старушка не оценила вашу атаку и намерена провести мастер-класс.***
Сэм нервно закусил губу, глядя, как брат дочерчивает ловушку. Да, так будет лучше. Люцифер не просто какая-то нечисть, он дьявол. И рано или поздно продемонстрирует это. Он опасен. И прямо сейчас становится ещё сильнее. Они всего лишь действуют на опережение, вот и всё. А все сомнения лишь следствие дурацкой выходки Каса. Сэм справится. Перепсихует и переживёт. Так правильно… Иначе за его глупость расплатятся жизнями миллионы ни в чём не повинных людей. Люциферу нельзя верить. Он непременно обманет или извернёт всё так, что Сэм будет этому однозначно не рад. Он должен. Это правильно. Так нужно… Но, чёрт побери… Его сердце словно растекается кипящей ртутью. «Когда опухоль вырезают, тоже больно», — напоминает себе Винчестер. «Когда лечат от наркозависимости, тоже больно» «Когда зашивают рану, тоже больно» Вот только Сэм не мог вспомнить ни одной раны, которая причинила бы ему столько страданий… — Так, ну, я закончил, — крякнув, распрямляется брат. — Слушай, а это твоё заклинание на подчинение точно сработает? Младший охотник переводит взгляд на Ровену. Та обворожительно улыбается, и Сэм чувствует почти непреодолимое желание стереть эту ухмылочку любым способом. — В Книге Проклятых есть много заклинаний, порой совершенно невероятных. И если я говорю, что смогу подчинить архангела, то смогу. «Люцифер необычен даже для архангела» — Но хватит ли у тебя сил подчинить именно Люцифера? — само собой сорвалось с языка. Ровена посмотрела на него с обиженным возмущением и вернулась к своему котлу, строя оскорблённую святость. Но Сэм успел заметить. Лицо, тело, движения рук — всё выражало уверенность. А в глазах стоял невыразимый ужас. Она боялась. Сэм тяжело вздохнул и присел на скамью, растирая лицо. Поскорее бы всё закончилось. Иначе он свихнётся. Или передумает. Ещё неизвестно, что хуже. — Кроули! — крикнул в потолок Дин. — Я закончил, где тебя черти носят? — Черти меня, к счастью, нигде не носят, — насмешливо отозвались ему из темноты. Демон шагнул ближе, осторожно обходя круг из масла. Сэму на несколько долгих минут показалось, что кто-то переключил каналы в его голове. Необъяснимое жжение охватило его тело плотным концом, растекаясь под кожей. Он не слышал, что говорят Кроули и Дин, но совершенно явственно слышал крики и жуткий вой. В беспомощном оцепенении он смотрел на оживлённый диалог, чувствуя, как плоть отрывают от костей. Люцифер! Сэм откинулся на спинку скамьи, хватая ртом воздух. Крупная дрожь колотила его, точно гигантский град. Проклятье, что это было?! — Лось, ты там поспать решил, что ли? — ехидно поинтересовался Кроули. — Мы тебе не мешаем? «Да пошёл ты…» — Сэм, всё в порядке? — с намёком на волнение спросил Дин. — Да, всё в порядке, — сипло отозвался младший Винчестер — Просто беспокоюсь. Давайте начинать. «Какое «всё в порядке»?! Какое «начинать»?! Ты что вообще несёшь?! А что, если это Тьма добралась до него? И до Каса?!» Сэм словно в дурном сне поднялся с места, вытаскивая коробок спичек из кармана куртки. Брат бросил на него последний подозрительный взгляд и, кивнув Ровене, принялся читать заклинание. «Остановись! Что ты творишь?! Идиот, прекрати, что-то произошло!» Но Сэм стоял, точно парализованный. Слишком быстро. Всё слишком быстро. Он не успевает сориентироваться. Он не успевает подумать. Не успевает затормозить… Первый раскат грома заставил его сердце заледенеть.***
Люцифер стоял в круге священного огня и мрачно глядел на перепуганного Сэма. «Почему?» Весь его мир сузился до серо-зелёных глаз напротив. «Почему?» Мысль вспыхивала неоном в голове, отдаваясь тупой болью во всём теле. Люцифер почти чувствовал, как нож поворачивается в том месте, где ещё мгновение назад было сердце. Сердце… Да. Оно у него, оказывается, было. «Почему?» Младший из братьев продолжал беспомощно таращится на него. — Ровена, мать твою! Куда ты делась?! Архангел медленно перевёл взгляд на паникующего Дина, а затем на алтарь, за которым никого не было. Потом посмотрел на белое, но очень напыщенное лицо Кроули, который ненавязчиво пододвигался к скамье. Падший посмотрел на тканевой свёрток, лучащийся силой. Длань. — Ровена! «Почему?!» Дьявол раскрыл крылья и в помещение ворвался ураганный ветер. Огонь иссяк за долю секунды, а демон, почувствовав запах жареного, исчез с лёгким хлопком. Дин попятился, что-то крича, но рёв воздуха рвал его слова, точно бешеная собака — труп. Люцифер шагнул вперёд. Его сосуд стоял на месте, никак не обозначая своё существование. — Почему, Сэм? Почему? Архангел не знал, что человеческий голос способен выражать такое мучение. Он бы соврал, если бы сказал, что это было больнее, чем атака Тьмы. Соврал бы. Если бы мог. Лицо Винчестера напоминало фарфоровую маску и в равной степени могло скрывать что угодно. Интересно, если он срежет его, Сэм издаст хоть звук? Падший взмахнул рукой, отбросив Дина от наполовину готовой ловушки. Короткий пас кистями и обоих братьев с грохотом отбрасывает на скамьи. Сэм морщится от боли, и это неожиданно становится последней каплей. — Скажи мне, почему?! Я мог бы сражаться за тебя! Я мог бы подарить тебе целый мир! Я мог бы умереть за тебя! Почему?! «Почему ты предал меня? Почему ты дал мне поверить, что ещё не всё кончено, а теперь топчешь эту надежду? Почему ты отверг меня… как и Отец?» Парень молчал, смотря на него стеклянными бессмысленными глазами. Люцифер крепко стиснул зубы. Боль поедала его. Жгла. Уничтожала. Он получит ответ. Получит, даже если его придётся вырвать из Сэма вместе с собственным сердцем. Может, тогда оно перестанет, наконец, разрываться на части? Пальцы сжались в кулаки. Обоих братьев скрутило, и Люцифер ощутил, точно чьи-то когти царапают и его внутренности тоже. Плевать. Он справится. — Почему, Сэм? Голову парня запрокинуло. Широко-раскрытые глаза смотрели на него с непередаваемой смесью эмоций. Слишком много. Слишком сложно. Ему нужен ответ, а не задача. Хватит с него… Стена за его спиной взорвалась и здание заброшенной церкви наполнилось чёрной ядовитой пылью. Люцифер разжал руки и обернулся. Амара будто переплыла через завал и неторопливо заскользила к нему, точно огромная змея. Дьявол дёрнул пальцем и Длань оказалась у него в руках. Тьма остановилась и вопросительно подняла бровь, с холодным любопытством глядя на него. — Как ты здесь оказалась? — сухо спросил дьявол. Это Она виновата. Она, этот полудурок Кастиэль и его обожаемый Дин. Если бы не Она, он бы сейчас не чувствовал того, что чувствует. — Я проследила за ведьмой, когда она ушла, — грудным, обволакивающим голосом самой смерти отозвалась Тьма. — Понятно, — без всякого выражения отозвался Люцифер и, сорвав бесполезную холстину, коснулся Длани. Невероятная мощь наполнила его. Сила потекла по венам, наполняя и исцеляя. Белый первородный свет объял Благодать и на краткое мгновение слился воедино с ней, даря покой и ощущение безграничной энергии. На краткий миг в чернильных глазах Тьмы появилось непонимание. А потом Люцифер ударил, вложив в атаку всю свою боль и ненависть. Поток энергии врезался в тело Амары и дьявол увидел, как часть Её обращается в дым. Часть… Но не всё! Тьма пошатнулась и с неприятным удивлением свела брови. — Ты ударил меня, — с неверием произнесла Она. Люцифер поражённо воззрился на Неё, не находя сил на эмоции. Невозможно. Это просто невозможно. Такого не могло быть. Но это было. Пустая Длань выпала из его пальцев, и падший ощутил, как его ноги оторвались от пола. Тьма подтянула его к себе, точно тигр — мышь. Она коснулась его щеки, и архангел ощутил абсолютный, давно позабытый ужас. Тьма. Дёготь, вгрызающийся в крылья. Раскалённый пепел, въедающийся в Благодать. Гибель ещё нерождённых миров. Бежать. Ему нужно бежать отсюда. В его теле ещё осталась капля божественного сияния и этого хватит, чтобы вырваться… — Амара! — истошно завопили сзади. Тьма повернула голову к источнику звука, и Люцифер поневоле обернулся с Ней. Сэм. Амара подняла ладонь. Заклятие неподвижности спало, и старший Винчестер вскочил на ноги. А Сэм остался на месте. Если Люцифер убежит, Амара примется за него. Нет никаких сомнений, что Она догадается об их связи, если присмотреться чуть повнимательнее. Дьявол вспомнил чёрные жилы, вздувавшиеся на коже своего истинного сосуда. Тогда Амара была совсем слаба… Она убьёт его. Вне зависимости, откликнется Люцифер или нет. Сожрёт, как и десятки душ до него, и уже никто не сможет его вернуть. Но какое ему до этого дело? Сэм жестоко обманул его… Но… Но. Какое всё-таки мерзкое слово. Дьявол не знал, плакать ему или смеяться. «Ты идиот, Сэм Винчестер. Редкостный, дебильный, сволочной лось. Посмотри, что ты со мной сделал» И Сэм смотрел. С каким-то яростным нежеланием верить и понимать, но смотрел. Не хотел, но видел. — Нам нужно поговорить, — мягко сообщила Амара, и Люцифер ощутил, как покрываются инеем его крылья. Тьма начала перемещаться, увлекая его за собой. Он не Отец. Не побежит. Не позволит себе сдаться и махнуть на всё рукой. Он смог выстоять. Он смог поверить в себя. И пусть его ждёт участь, худшая, чем Ад, пусть оценить его героизм некому, пусть чувства его и гордость втоптаны в грязь, пусть все с радостью забудут о нём… Пусть его предали. Он не предаст.