***
Фух! Хоть они и покинули верхние этажи, кашель отпустил хотя бы на какое-то время. Такое было только, когда Корво уезжал в поисках лечения чумы в Карнаку, где его пригласили в морг с телами на исследования… Этот запах не забыть никогда. У него была такая же первая реакция, как и у Билли — он сам удивлен, как сдержался сейчас. Хотя, был вариант, либо разодрать горло кашлем и смазать это желчью, либо терпеть. Сам он выбрал второй. Корво привстал на вентиляционный блок напротив окна с жертвами. Дауд и Билли уже были в библиотеке, а он сам решил задержаться и хоть немного передохнуть от этого гнилостного запаха. Удивительно, но подул прохладный ветерок, разгоняя вонь, от чего парень, не без благодарности, жадно вдохнул свежий воздух, прикрыв глаза. Да только теперь перед глазами всё также были побледневшая кожа и застывшая безысходность в глазах. Но он не совсем понимал, чья именно. Корво открыл глаза, бросил взгляд на слегка посеревшее небо — хоть полдень миновал совсем недавно, темнело рано в этом месяце — и метнул руку в сторону оконного проёма. Лёгкий толчок. И он тихо приземлился на пол библиотеки. Снова этот навязчивый запах, заставивший опять ощущать желание прокашляться, но парень сдержался. И только шатен хотел двинуться вдоль стеллажей к выходу, как услышал нечто, отдалённо напоминающее всхлип. — … но, Дауд! — голос девушки прозвучал так приглушённо, что Корво даже засомневался, Билли ли это. — Мы не можем их тут оставить. — Я сказал тебе, почему должны так поступить, — резко сказал Дауд. — Нам нельзя на это тратить время сейчас. Последовала продолжительная пауза. Корво даже начал себя неуютно чувствовать в такой тишине, стоя за стеллажами, и подслушивая разговор, как парень продолжил. — Ты должна понять, почему я так поступаю. И в ответ ему девушка что-то пробубнила, но Корво не смог разобрать слова, кроме последних, произнесённых с явным укором или даже неверием: «… они были твоей семьёй, и это как ты их ценишь? Нет времени?». Однако теперь молчал сам Дауд. — Иди и собери всё необходимое перед отправкой в поместье. Уходим через пятнадцать минут. И опять минута тишины, словно во время каждый промежуток диалога замирало, предоставляя шанс чему-то. Корво коснулся оконной рамы, прислушиваясь к шагам, последовавших из библиотеки. Билли ушла. А вот парень будто не спешил этого делать, медленно идя в сторону Корво. Его размеренный шаг всё приближался, пока фигура парня не показалась из-за стеллажа. Он был повернут спиной к нему, будто он рассматривал содержимое полок. Не заметил его. Самое странное, Аттано не спешил указывать на своё присутствие. Лишь пристально смотрел за тёмным затылком, замершим прямо напротив него. Казалось, даже задержал дыхание, наблюдая за действиями Дауда. Вот он провёл рукой по шее, медленно зарылся руками в короткие волосы. То повернёт голову в сторону одного шкафа, то в другую. Что он ищет? Вдруг Дауд резко оборачивается, смотря на Корво не то угрожающе, не то изумлённо. — Давно ты здесь? — последовал сразу же вопрос. Корво лишь повёл бровью, указав на вентиляционный блок за спиной рукой, и ответил: — Только пришёл, — врать он не умел, от чего челюсть невольно сжалась на миг. — А что? Пропустил чего? Дауд помедлил отвечать, сощурившись на парня, после чего непринуждённо пошёл дальше по стеллажам. Шатен нахмурился больше из-за удивления и последовал за ним. Тот будто пытался его и не замечать вовсе. Ну, ходит и ходит, тому до этого дела нет. Только вот периодически раздражённые взгляды в сторону Аттано бросал, что чуть ли искры из глаз не летели. Они шагали вдоль полок: Корво пытался следовать за взглядом Дауда, бегло осматривая корешки книг. Хоть и было не так уж много, чтобы назвать эту библиотеку «богатой», но, судя по названиям, её ценность была немного в другом. Одним словом, всё то, что так ненавистно Аббатству. Некоторые из них Аттано вряд ли бы смог выговорить про себя, что уж вслух тогда. Он бросил взгляд на Дауда — его хмурый взгляд всё раздражённее бегал по полкам. Даже желваки нервно подёргиваются. — Что ты ищешь-то теперь? — не удержался Корво. — Книгу Соколова забрали, тебе нечего здесь делать. Брюнет, однако, продолжал искать то, что ему нужно. Секунда. Другая. И он чуть не шипит ответ Аттано: — Уже ничего. Его вид был ещё какое-то время хмурым, но потом словно поник. Дауд прошёл мимо него, в сторону выхода из библиотеки. А вот сам Корво за ним следовать не спешил. Либо это было из-за любопытства от содержимого страниц, что маловероятно, либо желание обдумать свой поступок. Покусывая нижнюю губу, и слегка постукивая носком сапога, парень всё отдёргивал самого себя от кармана своих широких брюк. И когда только рука уже потянулась к нему, как голос у двери заставил её схватить край пояса, будто Аттано поправлял его. Сам он обернулся, смотря на подошедшего. Глупо было бы думать, что это опять Дауд пришёл. Его опечаленный вид вряд ли бы снова засиял здесь, раз ничего не нашёл, что нужно. Но Корво больше удивился, что это была Лерк. Да уж… Её внешний вид оставлял желать лучшего. Тёмная кожа будто в миг будто посерела и стала мутноватой, а чуть припухшие глаза сразу давали понять, что… Ей и вправду было плохо. Хоть она и пыталась скрыть это, за уверенной походкой и гордо поднятой головой. Почему-то Корво почувствовал себя неуютно от этого. Смерть их товарищей да их состояние явно пошатнули её. Однако… Разве это оправдывает то, что они сделали с Джессаминой? Сомнения на этот счёт всё же были. А потому бросил на неё безразличный взгляд, когда девушка подошла. Что-то блеснуло за секунду, заставив Корво чуть ли не отшатнуться в сторону, когда до него дошло, что это. В её руке были ремень с ножнами и китобойный клинок, который Билли аккуратно придерживала за лезвие. Протянув его ему рукояткой вперёд, она тихо проговорила: — Китобойные мечи не совсем подходят сейчас, но по росту вполне может сойти. Мы идём в Бригмор, а поверь, там без оружия лучше никуда не соваться. Возможно, он снова обитаем кем-то, не считая Ветоши. Просто… подумала, что тебе нужен он. Билли неуверенно глянула на него, но тут же отвела взгляд куда-то вниз. Опустошённый. Или это просто наигранно? — А я уж думал, ты меня в лоб решила атаковать и убить, избавив от моего общества Дауда, — наигранно, но всё так же холодно, ответил он, взяв клинок. Острое, как бритва, лезвие бросило на его лицо рассеянный свет от окна, когда он его прихватил и второй рукой, чтобы рассмотреть узор на доле в виде чешуи. Сам меч, на удивление Корво, вполне было удобно держать, что пугало в какой-то мере. Грань лезвия точно сейчас была заточена, готовая к кровопролитию. — Но я не воспользуюсь им, даже не думай об этом, — продолжил он, уже оторвав взгляд от стальной чешуи, и подняв его на Билли. Её угрюмый вид стал ещё мрачнее. Из-под опущенных век и густых ресниц на него осуждающе смотрели тёмные глаза, но заметив его ответный взгляд, она тут же устремила куда-то в сторону. Мурашки пробежали вдоль позвоночника, но Корво не подал виду. А вот меч он протянул обратно. Верхняя губа нервно дернулась, она гордо подняла голову и проговорила: — Оставь себе, — голос дрогнул, но девушка тут же резко толкнула его в грудь рукой с ремнём. Корво качнулся назад, но инстинктивно схватил ремень, пристально смотря на неё, и задержав дыхание. — Раз ты у нас такой благородный и неприступный, то он тебе не пригодится. Но если будет какая-то тварь в поместье, то решать тебе уже. Тёмные кофейные глаза яростно прожигали его, пока она всё же не отпустила ножны и не двинулась быстрым шагом в сторону выхода. А Корво постарался тихо выдохнуть, смотря ей вслед и крепко сжимая ножны с китобойным мечом.***
Через полчаса они отправились обратно на судно. Терять времени нельзя было — Ветошь не могла там торчать вечно, ожидая их прихода. Хотя оставались вопросы на данный момент, от желания раскрытия которых у Корво чуть ли руки не чесались. Первый. Каким образом она выжила? Когда он всё-таки решил помочь Слекджову — некогда главарю банды с Боттл-стрит — то был точно уверен, что она не выживет с перерезанным горлом в катакомбах, полных чумных крыс и трупов заражённых. Корво даже отказывался верить в это. И думал, что этому уж точно могло быть вполне себе разумное объяснение, если оно вообще возможно при существовании Чужого. Второй. Зачем ей это вообще устраивать? То, что она устроила в конторе Радшора также безумно, если и вспомнить деталь, что там были и стражники. Их появление там вполне понятно, но никого не смутило, что там Ветошь. Никого. Будто она чуть ли не гостьей была в том походе к китобоям. Эти символы, то, что она сделала с телами… Если она и нашла способ уцелеть, то это точно повредило её разум. Третий. Почему Радшор и китобои? Он и самые доверенные лица из Тайной Канцелярии отправились туда ещё десять лет назад, но они такого погрома не устроили, ведь их цель была иная. Дауд и китобои. Но станция уже тогда была пустая. Ни единой души в Затопленном квартале, кроме больных, топчущихся у Жироварни. Это была единственная заметка, полностью зафиксированная в засекреченное дело по поводу убийцы императрицы. Что они никого не нашли, несмотря на многочисленные поиски. И вот, непонятно, как и зачем, перед ним оказались тлеющие тела восьми из них. Вернее,. девяти. Та девушка… В тот момент, когда он выглянул из-за спины Билли, показался ему мучительно долгим. Клинок, торчащий из её тела. Распростёртые руки. Окровавленная одежда. Лицо с маской покорной, но мучительной смерти. Невозможно было смотреть на неё, жалкую копию покойной императрицы… Его императрицы… Спрыгнув следом за остальными с причала на пустынный берег Ренхевена, Корво мотнул головой, словно, пытаясь снять с себя это горькое наваждение. Откинуть это странное ощущение, что его ухо опять ласкает нежный голос… Они добрались до «Падшего дома» в спешке — мрачная тень от скал спустилась на его борт, предсказывая, как скоро наступит ночь. А сам путь до поместья Бригмор был не близкий. Торопиться. Торопиться. Торопиться. Билли незамедлительно пошла на мостик, отправившись по лестнице вверх, и исчезая из виду двух парней. Вот она уже скрылась за дверцей, а Дауд отошёл к краю палубы, опираясь о борт. А вот Корво как болванчик стоял посреди корабля, не зная, куда ему деться. К Билли? Простите, но ему хватило её общества на Радшоре. К Дауду? Странно, но сейчас эта компания казалась более разумной, чем когда-либо ещё. Вот он и двинулся к нему, параллельно думая, что сказать, и пытаясь не напрягать челюсть. Никогда ему не было так тяжело что-то ляпнуть, чтобы начать разговор из ничего. Обычно начиналось моментально. Ему прям нечего сказать, неужели? Нет, он бы высказал всё, что только можно, если бы это было так уж необходимо. Парень заметил, как каждый раз заводя с ним вынужденный разговор, да опять же, к примеру, случай в конторе, Дауд почти всегда начинает вести себя ещё более дергано, чем оно бывает, когда он с Билли. И вполне себе ясно, почему он в таком состоянии. Сейчас Корво для него как живое напоминание его поступка, вечно маячащее перед глазами. И Корво может и получал бы удовольствие от того, как ведёт себя перед ним Клинок Дануолла, если бы не почти идентичное ощущение. Убийца… — Ты долго ещё будешь пялиться на меня так? — выдернул из потока мыслей Дауд, нервно рявкнув. — Говори уже, что хотел. Шатен сначала удивленно похлопал ресницами, прежде чем решил полностью сознаться: — Да я и не знаю, о чём именно хотел тебя спросить, — и, осознав, как глупо это прозвучало, тут же добавил. — Вылетело из головы. И всё равно фиаско. Так он, будто, представляет себя в виде легкомысленного парнишки, хоть это и не так. — Хм, понятно. Это его «хм», заставило Корво раздражённо глянуть на него. И что это было? Хм, ничего? Хм, поздравляю, ты — идиот? Сразу появилось жгучее желание сказать нечто колкое в ответ, но он промолчал, насупившись, отвернулся к воде. Повисла тишина. Вязкая и мокрая. Корабль плавно вышел из осады скал, выходя на свет ещё не севшего солнца. Не было даже перистых облаков, представляя им чистейший небосвод. Небо, ставшее сейчас почти багровым, переходящим в тёмно-лиловый оттенок, окрашивало в такие же яркие цвета волны под ними. Река была спокойна. Штиль. Слабый ветерок нежно играл с волосами, краями рубашки. Но от этого спокойствия не прибавилось. Вся эта тишина напрягала. Наверное, любой человек моря сказал бы им, к чему такое затишье ведёт, в особенности в открытых водах. Шторм. И рано или поздно он грянет на них. Корво перевёл взгляд на Дауда. Он всё так же стоял, всматриваясь в темнеющую речную гладь. Даже не заметил его прямого взгляда. — А это… Поместье Бригморов, — нерешительно начал Корво, уперев руки в борт. — С чего вы так уверены, что это именно то место? Дауда точно из мыслей выдернули, так его поначалу изумленный взгляд устремился на парня. Но тотчас стал холодным. Словно намеренно. — Видел меч, который нашла Билли? — помедлив, спросил Дауд, опять отвернувшись от того. — Я его уже видел, когда мне на голову свалилась проблема. Проблема в лице Далилы и её бригморских ведьм. Они как раз заполонили всё имение Бригморов. — Эй, погоди, — затараторил Корво, перебивая его. — Что ещё за Далила? Можешь по подробнее? Но Дауд на него глянул так, что сразу стало ясно, что ответа на это лучше от него и не ждать. — Но, как выяснилось, знал о ней не только я, но и… Но и Билли. Мы оба имели честь познакомиться с этой каргой. «Так, судя по тому, как о ней он отзывается, это была не слишком приятная минута в его жизни», — промелькнула мысль у парня, но он продолжил молчаливо слушать дальше, сдерживая порыв узнать, кто она и чем насолила Дауду. — Но этот ковен мне удалось разогнать, нейтрализовав Далилу. — похоже, о ней Дауд больше не захочет упоминать что-либо. — И, по идее, это место должно было опустеть, ведь у ведьм больше не было сил как таковых. Либо там опять засели бы банды Шляпников или Мертвых угрей… А ты это расспрашиваешь из-за того, что всё-таки согласился насчёт Ветоши, Аттано? Дауд обратно на него посмотрел. Хоть лицо и оставалось абсолютно спокойным, глаза выдавали, что если Корво и согласится, то в них запустятся мини-салюты от торжества… Черта с два он признает это! — Нет, решил узнать, куда на это раз меня занесёт в компании двух китобоев. — Корво сжал металл и отвернулся на вид Дануолла, затянутого лёгкой дымкой. К вечеру его всегда покрывал туман. Недовольное клацанье зубов собеседника не прошло мимо внимательного уха защитника. Это чуть ли не вызывало язвительную улыбку, которое Аттано попытался скрыть за покусыванием щеки изнутри. Раздражать этих двоих сейчас было единственным удовольствием для него, и отказываться от этого он не собирался. Но и каждый раз что-то неприятное кололо в районе груди, когда он пытался думать об этих двоих, как о временном неудобстве. В особенности, после интересной находки в кабинете Дауда. Корво буквально ощущал тяжеленный груз в своём кармане от этого и неимоверными силами пытался сдерживать свои пальцы от него. Но он лишь перевёл взгляд на мостик, где еле виднелась тёмная макушка. «Наверное, Билли видно лучше, если бы она была в своей форме», — промелькнула мысль, но он тут же её выкинул прочь из головы. — Так, говоришь, сколько нам туда добираться? — спросил Корво у Дауда. — Не меньше часа. Мы прибудем туда, когда уже стемнеет, — сухо ответил он, скрестив руки на груди. — Бригмор опасен, когда там наступает ночь… Его поза и выражение лица явно отражали настроение парня. Водолазка, в некоторых местах посеревшая от пыли и грязи с крыш, небрежно свисала с плеч парня, скрывая большую часть его тела, но можно было представить, как его мышцы напряжены. Пальцы рук впивались в предплечья рук. Некоторые пряди волос выбивались из строя. Юношеское лицо сильно хмурилось то ли от задумчивости, то ли от напряжения, из-за чего стало выглядеть заметно старше. И Корво не признает эту мысль, хоть сейчас провалится в Бездну, но не признает — это лицо никак не может напоминать ему Эмили, когда та готовится ко дню поминания смерти Джессамины. Так же опущены веки, взгляд сосредоточен, но в то же время и рассеян в воспоминаниях того дня. Нет, он отказывается в это верить, что этому человеку хоть как-то жаль за свой поступок. Тёмные, как Бездна, глаза уставились на лицо парня, словно пытаясь в нём хоть что-то увидеть. Даже в груди перестало хватать воздуха, но и вдохнуть он просто не в силах. Этот гнев опять закипает в нём, заставляя чувствовать жар в крови. Сердце бешено отбивало ритм и… Где-то далеко за гранью его понимания это всё при виде лица Дауда теперь… отступало? Его пальцы задрожали, чему Корво ещё больше изумился. И эту дрожь он никак не мог унять. — Всё хорошо? — внезапно к нему обратился Дауд, и парень встретил пару серых глаз. Они были полны… На вопрос Корво лишь огрызнулся, быстрым шагом отправившись прочь с палубы. Кое-как добравшись до каюты, он упал на кровать, ударившись затылком о стену, но он боли сам не почувствовал. Его растерянный взгляд не мог найти, за что уцепить своё внимание. Так он и просидел остаток пути, тихо сидя у себя в каюте.***
Вскоре, через пару часов, они спустились на берег поместья. Небо всё оставалось таким же безоблачным, и Луна, будто показывая всю свою красоту и превосходство, одиноко освещала территорию вокруг них. Её прохладный свет нежно касался каждой травинки, каждой веточки и каждого цветка чертополоха. Их лепестки также отливали голубоватым отсветом вокруг себя. Их тут было десяток, а то и больше, рассыпанных по всей заболоченной поляне. Корво любопытно озирался по сторонам, осматривая несколько соседних сторожевых будок у ворот поместья, но и старался не терять бдительности. В этой темени мог кто угодно выпрыгнуть на тебя, пока ты ходишь и хлюпаешь по воде. И кстати, о воде. Почему она везде?! Словно, не только Затопленный Квартал пострадал от потопа, но и это всеми забытое место. Он где-то может и слышал упоминание об этом особняке в отчётах, но это особо не запомнилось. Теперь точно есть причина отправить сюда патрульных с его агентами на дальнейшую проверку. Когда они проходили мимо одной из статуй на переднем дворе, у Корво сложилось чёткое ощущение, что с него кто-то не сводит глаз. Он остановился напротив этой скульптуры, пристально посмотрев на неё. Женщина изящно опиралась на одну ногу, создавая плавный изгиб всего тела. Её рука была слегка приподнята, а голова гордо поднята. Всем своим видом она показывала собственное совершенство. Но у Корво это вызвало только ещё одну порцию неприятных ощущений. Он решил подойти ближе, чтобы лучше рассмотреть её лицо — за столько лет весь белоснежный силуэт осторожно обволокла сетка лозы. Но его тут же отдернул за рубашку назад Дауд. И, вместо того, чтобы что-то шикнуть или рявкнуть, он лишь приставил палец ко рту, намекая быть тише. Корво недоуменно на него глянул, последовав «совету» молчать. Дауд уже более отчетливо кивнул в сторону статуи. Даже Билли за его спиной напряглась при виде скульптуры. Тишина. Никто, даже какое-либо насекомое не смело нарушить мёртвую тишину поместья Бригмор. Корво всё же соизволил отойти от статуи, и они продолжили короткий путь, куда он сам не знал. Пройдя не так уж и далеко от женщины, как парень свернул в небольшую каменную беседку, правда Корво потом приблизительно понял, что это была вовсе не она. Всё, что их окружало — стены, даже крыши как таковой не было, и то, которые также не внушали доверия. По центру, где он сам стоял, было небольшое углубление, напоминающее плиту вытянутой формы. Билли обошла его, подойдя к подобию оконного проёма напротив двери, и выглянула из него, но, ничего не найдя для себя, обернулась обратно к ребятам. Дауд же подошёл к рычагу в стене и потянул его на себя. Шорох под ногами заставил Корво слегка занервничать, а Дауд бегло посмотрел на выход за его спиной. Он будто прислушивался.?! Внезапно, земля из-под ног медленно начала уходить. Он даже не успел использовать магию, прежде чем провалился во мглу под собой. Секунда, и вот бы он уже ударился всем, чем только можно о каменные плиты, но направил метку в сторону, и парень метнулся к паре сияющих цветков, ударившись боком об угол ближайшего каменного саркофага. Искры брызнули из глаз, и он протяжно застонал, потирая ушибленный бок. Рядом послышался шорох и скрип. Кое-как разлепив слезящиеся глаза, Корво увидел, как Дауд уже дёрнул ещё один рычаг. Рассеянный свет сверху медленно закрылся, погрузив парня в темноту. Хоть здесь и было довольно светло только из-за этих странных цветов. Их холодное свечение освещало небольшой склеп, отражаясь от каменных плит и двух саркофагов. Дауд подошёл к нему, осмотревшись. — Теперь можешь хоть кричать, но и этого я не советовал бы делать, — парень поджал губы так, словно пытался сымитировать подобие ехидной улыбки, но его ещё больше перекосило. Корво ответил тем же. — Сколько заботы в твоём голосе за мою спину, убийца, я так благодарен, — и, немного скрючившись, попытался подняться. Билли на это лишь громко фыркнула, отходя от них обоих в сторону крайнего гроба. Она внимательно бегала глазами по надписям на каменных плитах. И только она повернулась обратно к ним, как посмотрела в угол и испуганно икнула. Парни на неё недоуменно смотрели, пока она им не кивнула за их спины. Корво резко повернул голову назад. Статуя. — Я, между прочим, так и не понял, почему ты отдёрнул меня от неё наверху, — повёл лишь бровью парень, оценивающе обводя взглядом женское лицо. — Может, объяснишь? Дауд сначала раздражённо шумно вздохнул, но внезапно его напряжённость замаскировалась в некое ожидание в глазах. Он помахал рукой в её сторону, подзывая его подойти к ней ближе. Парень неуверенно посмотрел себе через плечо, сделав пару шагов назад. Скульптура продолжала грациозно смотреть перед собой, хоть легкий холодок прошёлся вдоль его позвонков. Секунда. Вторая. Ничего не происходило. Разочарованно, даже, в некоторой мере, негодующе, Аттано повернулся к Дауду, сложив руки на груди. — Если это была шутка, то тебе сто… Пронзительный крик за ним заставил его отскочить в сторону, а сердце бешено отбивало ритм в грудной клетке. Дыхание сбилось, а в ушах продолжал звучать этот женский оглушительный визг. Глаза испуганно бегали по изогнутой линии белых скрюченных рук, которые словно тянулись к чему-то. К тому месту, где он стоял мгновение назад. Фигура женщины согнулась, точно в прыжке, в его сторону, а лицо исказилось в жуткую гримасу. Корво ошарашенно смотрел на неё, даже не зная, что конкретно ощущал сейчас, но тут же возбуждённо зыркнул на Дауда. Ублюдок, мог и без этого цирка сказать всё сразу. Но тот смотрел даже не на него, а на девушку позади него. Его удивленно приподнятые брови напрягали… А потому Корво лишь проворчал, потирая уши. — Мог бы просто сказать, что она так громко визжит. — Да, она кричала, но визг был не её. Корво оглянулся на Билли. Она часто дышала, прислонив руки к ушам и злобно смотря на них. В тишине её дыхание звучало довольно тяжёлым, будто её и вправду напугала статуя. — Идиоты, вы так поместье всё на уши поднимите, — прошипела она, прищурившись на них, и отвернулась в сторону выхода из склепа. Переглянувшись, парни отправились за ней, попутно бурчав друг на друга. Они поднялись по лестнице, попав в просторное помещение, напоминавшее гостиную. Только вот и здесь, к разочарованию Корво, было полно воды. Запах тины царил здесь, как ни в чём не бывало. Где-то иногда поскрипывал пол, если его можно так назвать — на первом этаже, где они были, всё было затоплено, а на втором сплошны дыры, а не потолок. Билли резко повернулась к ним, наградив их ещё одним взбешённым взглядом. — Нам надо разделиться, — прямо сказала она без лишних церемоний. — Особняк огромный, а потому поделимся на две группы: вы пойдете в восточное крыло, а я — в западное. Через час собираемся в этом же месте. Если кто-то из нас заметит эту гадюку, то в одиночку не действовать. По лицу Дауда было видно, как он пытался переварить услышанное так же быстро, как Билли это тараторила, но выходило плохо. — Так погоди, нас же трое всего лишь, как мы образуем две… — начал Корво, но его прервала девушка. — Удачи, парни, — хотя по её лицу не скажешь, что она желает им именно удачу. Она молниеносно отвернулась от них, встряхнув своими тёмными волосами, и растворилась в воздухе, оставив на своем месте лишь рябь на водной глади. -… группы, — зажевал оставшееся слово парень. Лицо Дауда исказилось от понимания, что их обоих послали в Бездну, оставив стоять как истуканов. Только словесно это озвучить смог лишь через мгновение, после этого. — Нас кинули. — По крайней мере, тебя точно. Корво вздохнул и осторожно прошёлся к лестнице, стараясь не шуметь по воде. — Почему это сразу меня? — тут же отреагировал Дауд, следуя за ним. — Это не я запретил ей перетащить ваших дружков в более приемлемое место, — вырвалось из него, что заставило его сглотнуть от осознания, что он сболтнул. Косо посмотрев себе за спину с лестницы, он увидел, как Дауд недоумённо на него смотрит. И тут же, даже в темноте это было заметно, уши медленно побагровели. — Ты нас подслушивал, телохранитель? — Это вышло случайно, — с чего бы ему оправдываться? — Но для себя пометку сделал. — Тебе лучше не допускать подобных случайностей больше, — холодно процедил Дауд, поднявшись выше, на второй этаж, не дождавшись Корво. А он лишь последовал за ним дальше — место он не знал, и как бы не било по его гордости то, что он нуждается в проводнике в лице этого парня, набрести на что-либо в этом месте не горел желанием. Но язык всё продолжал болтать лишнее. — Хотя, наверное, тебя можно понять. Никто из нас не хочет дольше оставаться в этом беспомощном теле подростка, — говорил Корво, пока они проходили вдоль коридора второго этажа, направляясь в восточное крыло. — Верно, чем дольше я такой, тем больше у меня желание врезать тебе в своём настоящем теле, — пробурчал Дауд, в надежде, что тот замолчит. Но Аттано продолжал. — Однако я всё не могу понять, — они остановились на перепутье двух коридоров — один из них был завален обломками крыши, но пройти там было возможно, — почему ты так торопишься? Ты мог растянуть это чуть ли не на недели, а тут решил-таки уложиться до коронации. Этот вопрос заставил Дауда чуть ли не передёрнуться и резко повернуться к Корво. С минуту он прожигал его взглядом, но этот огонь на глазах угас, оставив на дне лишь пепел. Серые глаза угрюмо поникли, а сам парень пробубнил: — Разойдёмся здесь. Ты осмотришься за этими балками, а я в этом коридоре. Может чего найдём. И с этими словами он отвернулся, следуя вглубь коридора, приобретшего тёмно-багровый оттенок в этом мгле. Даже луч света, проникавший из выбитого окна, не мог до конца осветить этот путь, погружая силуэт Дауда во тьму. А Корво не мог понять, почему он вообще начал твердить все эти слова. Они просто вылетали из горла, не оставляя шанса молча идти по этажу заброшенного дома. Он отвернулся в сторону обломков, пролез под ними, оказавшись посреди ещё одного перепутья. Один из коридоров был завален, так что оставалось лишь пройти в оставшийся. Холодные стены будто угрожающе нависали над ним, выжидая чего-то в этой тишине. По ним пошла лёгким слоем плесень, а завитки лоз проникали даже сюда. Хоть на втором этаже и ничего не было затоплено, тяжесть влажного воздуха ощущалась. Иногда было сомнительно наступать на пол, не боясь провалиться вниз. Парень завернул за угол и увидел, как в конце коридора, доски были свалены так, словно они образовывали путь на верхние этажи. «Может, это чердак?», — подумал он, подходя к ним, попутно осматриваясь вокруг. Тут даже огромная дыра в стене позволяла выйти в соседнюю комнату. Но он решил-таки подняться наверх. Подойдя ещё ближе, и немного поднявшись, он заметил мягкое сиреневое свечение внутри. Это уже заставило напрячься всем телом. Наконец, Корво оказался на чердаке. Это оказалась небольшая студия: у стены было пару мольбертов, где на одном из них было какое-то полотно, а стол был завален различными бумагами, где-то небрежно валялись кисти и тюбики от красок. На полу лежали разбитые лампы с ворванью, отдававшей слабым голубым свечением. А вот источник сиреневого света был за ящиками, прямо возле входа в это место. У Корво неприятно засосало под ложечкой при виде аккуратно свисающих тканей с золотыми узорами. На полу стояли ещё одни лампы, ярко освещавшие алтарь Чужого. На стуле было ещё несколько светильников, а в центре лежала… Кисть? Корво недоуменно взял её, осматривая. Её тонкая, длинная ручка удобно сидела в руке, а волокна пучка были невероятно мягкими. Он задумчиво провёл по ним кончиком пальца. Что-то знакомое ощущалось в этих тёмных щетинках, но не мог понять, что именно. Он взглядом комнату, ожидая. Он думал, что вот сейчас появится Чужой и начнёт свой таинственный монолог с ним, но… Но его не было. Минута. Другая. А Корво всё также стоит в одиночку на чердаке. — Ублюдок… — шикнул он самому себе, положив кисть обратно на алтарь. Парень подошёл к столу. Обычные бумаги на первый взгляд оказались эскизами. Некоторые были выполнены карандашом, а другие красками, которые, похоже, за столько лет успели побледнеть. Но на всех было одно и то же — девочка. Её темные локоны были аккуратно убраны, а ажурный наряд выдавал в ней знатное происхождение. Сначала парень не совсем понимал, почему этот образ ему так знаком, пока не увидел более крупную зарисовку на мольберте рядом с ним. И вмиг его челюсть сжалась, а дыхание перехватило. Эмили. Его девочка. Единственный вопрос крутился у него в голове: «Почему она на этих бумагах?» Он ещё раз бросил взгляд на листки в своих руках. Каждый штрих, очерчивающий нежные черты её лица, каждый завиток её рюшечек на воротнике, каждая плавная линия её тонких ручек — всё заставляло его сознание плыть от воспоминаний мимолётного прошлого. Его милая Эмили будто снова перед ним в свои десять лет. Но это омрачалось надвигающейся тенью, что эти рисунки не предвещали ничего хорошего для неё. От них веяло… Холодом. Корво кинул на стол эскизы. Рядом с книгой. Эта она? То, что они искали? Он поднял тонкую тетрадку в твёрдой обложке — она была обтянута кожей — где с краю было выгравировано аккуратным угловатым почерком «Д. К.», а рядом была изображена роза, которая своими ветвями элегантно окружала саму гравировку. Корво раскрыл его с середины, следя взглядом по строчкам. «… Моя дорогая Эмили, племянница, дочь моей дражайшей сестры Джессамин…. Как долго я ждала того момента, когда смогу выйти в свет. И ты мне поможешь в этом, дорогая, поможешь. Не сомневайся в этом. Но моя странная любовь к тебе не должна затмить мне глаза перед верным решением. Я уверена в том, что права. Хоть справедливость и никогда не была на моей стороне столько лет, я, наконец, смогу перевернуть ход вещей в свою пользу. Я смогу показать миру то, чего отец стыдился столько лет. Показать то, как его дочь, рождённая от простой кухарки, которую он оставил гнить до своей скорой кончины, возглавит его великое наследие. И твоя помощь, дорогая Эмили, всё, в чём я нуждаюсь сейчас. Однако ты меня не слышишь сейчас. И не должна. Но не беспокойся, не нужно это нам — скоро ты будешь шептать моим голосом, видеть моими глазами, указывать моими руками. Скоро ты избавишься от тяжкого времени, которое возложила на тебя неожиданная гибель моей сестры. Просто дождись того мгновения, когда я возьму кисть с твоими локонами. Когда моя рука укажет путь линиям, создающих твой образ. Когда я буду тобой. Когда мы будем едины…» У Корво пересохло во рту. Ноги подкашивало, а руки одолела дрожь от каждой прочитанной им строчки. Эмили… Джессамина… О чём здесь вообще говорится? Какая сестра? У Джессамины не было никакой сестры. Она была единственным ребенком в императорской семье. Императорской… Кто эта женщина? Он ещё раз посмотрел на обложку с инициалами. Д. К. Ничего на ум не приходило. Корво быстро перевернул на следующую страницу письмо без явного адресата. «И нам не помешает никто. Ни эти самодуры Берроуз или Хевлок, ни этот наивный Аттано, ни даже Клинок Дануолла — Дауд. Да, первые трое даже не подозревают обо мне, но третий… Я буду осторожна, моя дорогая. Он не сможет помешать мне воссоединиться с тобой, как бы он не пытался этому препятствовать. Мне, урождённой Далиле Колдуин» Далила… Та ведьма, о которой упоминал Дауд. То, о чём сам Корво хотел спросить, вдруг так неожиданно выливается на него во всего лишь каких-то строчках. Пальцы опять предательски задрожали. Сердце неистовствовало в груди, отдаваясь острой болью внутри. Холодок медленно струился вдоль его позвоночника, но сам он чувствовал ужасный жар во всём теле. Корво отказывался верить в это. В эти слова, в эти мысли, заслонявшие разум. Дауд спас Эмили. Дауд. Эмили. Но он убил Джессамину. И спас её дочь. Убил. Спас. Убил. Спас. Мысли роем шумели внутри его головы, не давая сосредоточиться на главном. Он отшвырнул от себя этот проклятый дневник прочь в угол, точно обжёгся об него. Глаза не могли смотреть лишь в одну точку и бегали вокруг него, ища зацепку для сознания. Он даже не думал о том, что эта ведьма была родственницей императрицы, и что она хотела использовать Эмили в своих целях. Его волновало лишь одно. Он не мог выкинуть из головы мысль, что его дочь спас убийца его возлюбленной. Комната в сиренево-голубых тонах медленно кружилась перед ним, что он не сразу различил голос за своей спиной. Словно, онемевший он обернулся. Попытался сглотнуть, но попытка отдалась лишь легкой болью. Дауд. Сначала он выглядел раздражённым, но взгляд быстро сменился… волнующимся? Теперь это казалось чуть ли не бредом от запаха ворвани и тины вокруг. — Аттано, ты меня слышишь? — голос звучал как через воду. — Ты в порядке? Корво не сразу нашёл, что ответить. — Надышался ворвани вокруг, вот и плывёт всё вокруг, — он сам попытался себя убедить, что это правда. — Спуститься сможешь? — Ага. Ты нашёл книгу? И тут Дауд потупил взгляд, точно виновато, и пробубнил: — Нет, — его руки слегка сжались в кулаки. — Но восточное крыло не такое большое, поэтому, может быть, Лерк нашла чего-нибудь. — Будем надеяться, что с ней ничего не случилось. Они оба быстро отправились в противоположном направлении, где была затоплена большая часть особняка. Пожелтевшие стены мелькали мимо них, а водная гладь отражала их тени. Пару раз, к их удивлению и ещё большей осторожности, они встретили крыс. Конечно, в заброшенном доме это не редкость, но не в том количестве, в котором их увидели ребята. Через дыры в полу второго этажа можно было наблюдать, как полчища крыс бегали по мелководью на первом этаже, словно рыская в поисках жертвы. Дауд уже всё больше раздражённо рыскал взглядом всюду, ища силуэт девушки. Но Билли нигде не было. Даже Корво начал беспокоиться, не случилось ли чего-нибудь с ней. Хоть они и недолюбливали друг друга, но если что-то случится… «Что с тобой, Аттано? — шикнул он на себя, когда они осматривали оранжерею с балок. — После того дневника решил сразу простить и забыть про всё, что они натворили? Это ещё ничего не значит». Корво сомневался. Настолько, что в глазах мутнело только от подобных мыслей. — Её нигде нет, — вывал его из краткого раздумья Дауд. — А мы первый этаж осматривали? — тут же оживился шатен. — Мы, вроде бы, ещё не спускались в затопленную часть особняка. И они, почти не сговариваясь, отправились обратно. Дауд провёл его по этажу от галереи к жилой части, но внезапно раздался крик. Женский. Оба юноши напряглись, но сразу стало ясно, что это был не звонкий голос Лерк. Он был более хриплым, скрипучим. И переливался больше в смех, чем в отчаянный визг. Корво и Дауд присели у края обвалившегося пола второго этажа и посмотрели вниз. И снова этот крик. — Мои пташки, найдите неугомонную! — визг прозвучал где-то вдалеке комнаты, и они не увидели фигуру, истошно кричавшую эти слова. Но у Корво пробежала волна мурашек от осознания, чей это был голос. Всё-таки она сумела выжить. Не волновал вопрос как — глаза нашли образ девушки, прятавшейся за обломком стены. Дауд, похоже, также заметил её. Но Билли не спешила уходить и искать их. Её взгляд был напряжён и направлен в даль помещения. Рука тянулась к рукоятке меча… — Дауд! — проговорил Аттано, привлекая внимание ближнего, и указал в сторону одного из проходов. Из проёма тянулась тёмная волна. Сначала, это бы показалось водой, но грохочущий визг намекал обратное. Крысы. Стая крыс. И все они тянулись к Лерк, которая даже не замечала их. Реакция Дауда не заставила себя ждать, и как бы Корво не пытался его остановить, он бросился прочь с этажа к девушке, вынимая меч и крича, выдавая себя: — Билли, осторожно! Та, не ожидавшая этого, повернулась к нему, и вмиг, когда он приземлился рядом с ней, внезапный туман заполонил весь этаж. Повеяло странным гнилостным запахом. И тут же скрипучий смех. Дымка рассеялась, как рядом с фигурой Дауда появилась скрюченный силуэт. Он откинул в сторону парня резким потоком воздуха, схватив Билли за шею, и снова исчез. А стая, метнувшись от места, где только что стояла девушка, прямо к Дауду. И Корво быстро метнулся туда. Толчок. Лёгкое жжение в руке. Он схватил Дауда за грудки и метнулся на небольшую возвышенность, закрытую с одной стороны обвалом досок. Дауд изумлённо на него посмотрел, на что Корво лишь бросил: — Потом поблагодаришь. Крысы образовали плотную завесу рядом ними, но этот поток устремился в конец комнаты, где дымка уплотнялась. Его взгляд устремился туда, и парень увидел, как стоявшая фигура крепко сжимала девушку. Одна её рука придерживала ту за кисть руки, а другая прижимала к горлу какой-то вытянутый предмет. Что-то наподобие ножа. Внизу всё вокруг было заставлено лампами с ворванью, освещавших помещение в бледные голубые тона. Стая крыс образовала некий круг вокруг женщины. Дауд успел подняться и также посмотрел в её сторону. Старая Ветошь. Её и без того потрёпанный костюм аристократки успел за столько лет превратиться в те ещё лохмотья. Кожа при свечении выглядела мертвенно бледной. Волосы, высоко зачёсанные в пучок, небрежно выбиваются из строя. Её невидящий взгляд был направлен куда-то на разбитое окно напротив неё, за их спинами. «Раньше Вера Морэй хотя бы пыталась соответствовать своему статусу, даже будучи обедневшей», — промелькнуло в голове Корво, но он постарался сосредоточиться на кинжале, приставленному к горлу Билли. — Пташки мои, где же ещё непослушные детки? — прозвучал визг старой. — Попробуем отвлечь её? — прошептал Аттано Дауду, выглянув из укрытия. — Слишком рискованно, она может убить Билли в случае неудачи, — отказался Дауд тут же. — А так она её не убьёт, что ли? — проворчал в ответ парень. Они злобно друг на друга посмотрели. — Ладно, есть ещё идеи? — Так-так… — тут же затараторил Корво. — Ты можешь её отвлечь, а я попробую оглушить Ветошь. — Почему это я отвлекаю? — У меня реакция быстрее. Корво и Дауд ещё секунду прожигали друг друга, не доверяя друг другу в этом деле. Но Дауд тут же переместился парню за спину, выбегая на водную гладь и изрядно шумя. Мохнатая волна сразу направилась к нему. А Корво не стал терять времени и переместился вперёд на какой-то покосившийся шкаф. Женщина его не заметила, но встряхнула девушку в своих руках, точно та пыталась вырваться. Взгляд тёмных глаз устремился в его сторону, но он лишь показал, что ей стоит молчать. Билли напряжённо посмотрела на лезвие. Вот волна крыс полностью отвлеклась на Дауда, и Корво уже приготовился к прыжку. Он направил метку за спину Морэй и уже почти оказался там, как почувствовал, как столкнулся обо что-то. Вернее, о кого-то. Он и Дауд столкнулись друг о друга и повалились на землю рядом со старухой. Она резко повернулась в их сторону, отступая на несколько шагов назад, а крысы обратно устремились к ним. Туман застилал обзор на окружение. Послышался приглушённый крик, но Корво с трудом мог определить, чей он был. Лишь почувствовал, как его схватили за шиворот рубашки и потянули вверх. Ноги на миг потеряли току опоры, но потом парень ощутил твёрдую поверхность под собой, присев на корточки. Покачиваясь всем телом, он попытался удержаться на небольшом металлическом абажуре, схватившись за подвес. Он встретился с Даудом взглядом, полным непонимания и раздражения. — Какого ты вообще полез туда, ты должен был отвлекать! — прошипел Корво, наклонившись к Дауду. Тот тоже не остался в стороне. — А почему ты медлил! Их злобное шипение друг на друга на люстре сопровождалось истошными криками Старой Ветоши и шумом от беготни крыс по воде внизу. Корво посмотрел на пол. Отсюда и виден шкаф, и их укрытие. Но где они сами сейчас? И когда раздался ещё один смех, легкая волна мурашек прошлась по позвоночнику. Они над ней. В прямом смысле. Только вот как им теперь-то действовать? — Детки, почему вы так далеко зашли? — приговаривала Старая Ветошь, словно самой себе. — Вам нельзя здесь быть в такое время. Но…. Я чувствую что-то ещё… Хм. Дорогой, ты здесь? Я ощущаю что-то от вас всех? Вы знаете его? Он тоже дал вам подарки? Её тихий бред мешал быстро сосредоточиться. Но тут хмурое лицо Дауда сменилось на такое, будто его только что осенило. — Если я заморожу время, ты успеешь её оглушить, Аттано? — А на неё разве работает этот трюк? — На неё, может быть, и нет, — он пододвинулся ближе к краю. — Но для крыс вполне сойдет. Брюнет сжал руку, но Корво будто вовсе и не заметил, как что-то изменилось. Только почувствовав прикосновение к своему плечу, понял, как стало заметно тише. Будто все звуки поместья вмиг исчезли. Дауд переместился ближе к внешней стороне круга грызунов, привлекая внимание самой женщины. — Вот ты где, — начала она. — Иди же к моим пташкам. Корво дождался момента, когда она полностью переключится на брюнета, и спрыгнул вниз, за её спину. Из-за шума она повернулась в его сторону, забыв о Дауде, но он попытался ударить её в голову и в ноги, при этом следя за острием лезвия. Послышалось кряхтение. Она не успела ничего сделать, явно не ожидая этого. И тут же Корво заметил, как движение крыс стремительно начинает проявляться. Из последних сил он попробовал воссоздать порывы воздуха, отбрасывая тварей в сторону от них. Но на Ветошь это мало как сработало — она, оклемавшись от пары ударов, уже хотела провести ножом по горлу Билли, которая изумленно посмотрела на него, как её руку со спины схватил Дауд, оттягивая на себя. Нож выпал из её пальцев, падая в воду. Но она опять попробовала откинуть Дауда прочь. Но тот уже переместился прочь, и Корво успел тоже — он оказался на шкафу рядом и направился обратно за её спину. Он схватил ту за волосы, оттягивая от Билли прочь. Дауд опять откинул вихрем поток окруживших их крыс. И девушка, наконец, смогла вырваться из цепких худощавых пальцев. Её свободная рука неожиданно устремилась к клинку Корво и вынула его из ножен. Всего мгновение, но оно почему-то показалось невероятно долгим. Брызги крови, метнувшиеся вверх, когда Билли воткнула остриё лезвия в челюсть Старой Ветоши, пронзая всю её голову насквозь. Лица женщины он не видел, но от вида Лерк испытал… Ужас? Да, наверное, это верное описание этого состояния. Глаза девушки были яростно раскрыты, полностью сосредоточены на глазах противника. Челюсть плотно сжата. Она схватила ту за волосы и выдернула меч с хлюпающим звуком. Тело Веры Морэй ещё слегка подёргивалось некоторое время, но, в конце концов, замерло. Её шея и одежда были полностью в крови, которую плавно омывала вода мелкими волнами от шагов Дауда, подошедшего ближе к ним. Крысы, к его удивлению, разбежались куда-то, оставив их одних вокруг тела. А Билли… Она часто дышала, смотря на женщину, крепко сжимая рукоять меча, что лезвие подрагивало время от времени. Странно, но на мгновение Корво показалось, что Лерк хотелось отбросить в сторону китобойный меч, но она продолжала крепко держать его. И, возможно, опомнившись, Лерк схватилась другой рукой за шею. Оттуда уже успела упасть капля крови, оставив за собой тонкий тёмный след. Похоже, Ветошь успела её тогда поранить. Дауд это тоже заметил, а потому попытался подойти ближе к Билли, чтобы помочь. Однако он лишь отмахнулась, всё ещё пристально смотря на Морэй. Посмотрев на женщину, он заметил странную сумку у неё, перекинутую через плечо. Корво подошёл ближе, открыл её и нашёл там лишь книгу. Тонкая, похожая на дневник Далилы с чердака, но, в отличие от той, здесь не было подписи прямо на обложке. Раскрыв её, он увидел корявую подпись — А. Соколов. То, ради чего они здесь. Аттано посмотрел сначала на Дауда, кивнув при этом, а потом на Билли. Её лицо оставалось таким же мрачным, прямо как после станции Радшора. Девушка сухо проговорила: — Нам здесь больше делать нечего, — и точно на ватных ногах, пошла прочь из воды, не дождавшись ответа парней. И Корво, и Дауд странно переглянулись друг на друга, а после решили последовать обратно на корабль, покидая комнату, освещённую мертвенным голубым светом.***
На удивление, это было невероятно долгий вечер, медленно перетекавший в глубокую ночь. На воде всё также штиль, лишь волнуясь при движении судна «Падший дом», образовывались небольшие волны. Прохладный ветер колол лицо Корво, стоявшего на борту. Всю дорогу он смотрел на удалявшийся силуэт особняка Бригморов, пока его не заволок лёгкий туман, а сами они не отплыли довольно далеко. За время обратного пути он думал, что стоило бы подняться на мостик и поговорить с Билли, но гордость не давала так поступить. Тем более, там сейчас должен был быть Дауд. В конце концов, это его подопечная, и он должен разбираться, что с ней. Но из-за них у неё рана. Небольшая, но факт есть факт. «Совесть проснулась?», — съехидничал внутренний голос, заставив Корво передёрнуться всем телом. Он уже не знал, нарочно ли эти мысли у него в голове, или он и вправду так думал. Не в силах больше стоять на холоде — да и они уже почти прибыли на место — он бросил мимолётный взгляд на макушку на мостике, а потом спустился вниз по лестнице в коридор. Подойдя к каюте, он заметил, как Дауд сидит на верхней койке и смотрит перед собой. Не заметил его? Хотя при виде Дауда у Корво что-то сжалось внутри — болезненно и трепетно — но он старался игнорировать это чувство, лишь спокойно пройдя к своей кровати. Только сев на матрас, он осознал, как вымотался за целый день. Точно он отбегал Аббатство и Тайную Канцелярию поочерёдно. И горло пересохло, но идти куда-либо банально не было сил. Потому он откинулся на подушку, вытягивая ноги вперёд. И пусть он чувствовал некое расслабление сейчас, сон не шёл. Аттано лежал и прислушивался к звукам сверху — Дауд не двинулся с места, даже когда парень зашёл. Ни скрипа, ни посапывания — мало ли, вдруг заснул сидя — ничего. Юноша продолжал сидеть и смотреть в никуда. «Ну и пусть сидит», — буркнул он про себя, переворачиваясь на бок, как тут же вспомнил о содержимом кармана. Он постарался осторожно достать сложенные листы, вырванных из дневника. Он нашёл его в кабинете Дауда, когда делал обыск у его стола. Найдя его, он сначала думал откинуть куда подальше, но любопытство взяло верх. Корво вырвал страницы с мелким округлым почерком, прежде чем это заметила Билли. Только он хотел раскрыть бумаги, как послышался скрип двери неподалёку — Билли зашла в свою каюту. Похоже, они прибыли… на место. Сам себе он чуть не сказал, что они прибыли домой. Когда на корабле стало тихо, он осторожно раскрыл листы и принялся читать. Однако при чтении он приподнялся, подставляя строки под лунный свет из окна. И сердце замирало в этот миг… Глаза бегали по пожелтевшим листам и отказывались верить. И буря эмоций его одолевала — то холод пройдётся по спине, то бросит в жар, то от ярости он не мог и смотреть на слова, то хоть отбросить эти листы в Бездну, отчаянно крича со слезами. Он пытался понять, почему убийце жаль… «…И хоть я и мои ребята получили от Берроуза полную сумму незамедлительно, в тот же вечер… Я не чувствовал ничего. Что странно, даже для меня. После каждого заказа обычно я чувствовал облегчение, что это кончилось, будто я смыл с себя эту грязь, собранную за столько дней пребывания в Дануолле. Но не сейчас. Просто пустота, заполонившая всю голову. Если бы её можно было окрасить в цвет, то наверняка она была бы красная. Тёмная. Как кровь императрицы на моих руках. Как кровь любого, кого я убил за весомое вознаграждение. Неужели императрица и вправду отличалась от остальных моих целей? Чем она была так особенна, что даже среди китобоев в тот вечер бродила вязкой дымкой печаль? …» Корво был не в силах больше читать. Не хватало воздуха. Прошло столько лет, а он до сих пор не может спокойно слышать, что Джессамины нет рядом уже как десять лет. Десять лет… И вот в его руках раскаяние убийцы? Нет, это же просто строчки. Может, пьяного бреда, может, это подделка и глупая шутка. Ему сложно было поверить в эти слова… «Неужели я должна простить его за всё то, что он сделал?», — шептало ему Сердце, когда он прятался в кабинете Дауда, выжидая. Он не знал, что ответить тогда. И не знает сейчас. Как вдруг он слышит странный хлюпающий звук. Придыхание в тишине. Корво осторожно поднялся на ноги, зацепившись руками о край верхней кровати, и посмотрел на Дауда. Тот сидел, почти скрючившись, и потирал рукой лицо. Что-то блеснуло на его лице… — Ты плачешь? — вырвалось из Корво, чем он почти напугал брюнета. Тот откинулся прочь от него, удивленно смотря на Корво. — Ты не спишь? — Ты не ответил на вопрос. — А я не обязан на него отвечать. — Дауд попытался тихо шмыгнуть, но вышло плохо. Корво на него выжидающе смотрел, пока тот не пробубнил: — А если бы ты увидел своих товарищей на том месте, чтобы ты почувствовал? — наверное, не намеренно это сказал, потому что лицо Дауда тут же вытянулось от осознания своих же слов, и он просто решил лечь, отвернувшись от Корво. Тот же ещё некоторое время на него смотрел, но решил поступить также. Он упал на кровать, смотря на крепление кровати над ним. Корво хотел сказать ещё несколько слов, но они застряли в горле и никак не хотели выходить. Он медленно прикрыл глаза, пропадая в мягкой тьме. Слишком много событий для одного дня. Слишком много мыслей об одном…