***
В ушах звенела тишина, а в глазах рябило от бледности окружения. Корво чувствовал, как у него затекла шея, но особого значения этому не придал. Он лишь продолжал разглядывать металлические ребра кровати над ним. Когда же боль стала совсем невыносимой, а голова словно была наполнена водой, парень всё-таки решил подняться и осмотреть каюту, хоть и не без труда. Комната точно была в самой Бездне, иначе никак не объяснить почему всё вокруг имело такой темновато-сероватый оттенок. Однако, оглянувшись на окно, эта глупая мысль из ещё не проснувшейся головы тут же вылетела. Небо не успело посветлеть, а над водой пока витал туман. Даже показалось, как лёгкая дымка парит и здесь, из-за чего Корво вяло повёл плечами и потёр ладони друг о друга, пытаясь отбросить вязкое прохладное ощущение с себя. Тишина перестала отдаваться звоном, нет. Теперь окружение и вправду можно было назвать «тихим». Все звуки вмиг исчезли, оставляя его одного. Как сверху раздался тихий скрип… Корво любопытно вздёрнул голову, попытался тихо, чтобы не шумела кровать, опереться о её край и еле зацепился руками за металлическое ушко. Его пытливый взгляд остановился на свернувшимся в клубок парнишке: тёмные волосы были сильно взъерошены, одежда помята от и до, а руки, небрежно закрывавшие лицо юноши, где-то были испачканы засохшими остатками тины и грязи. Корво может и спросил бы себя, как это Дауд в таком виде, как если бы он посмотрел на самого себя — та же картина. Как же это всё странно сейчас… Вот он стоит и смотрит на Дауда, мирно спящего. И ничего. Да, чувство смятения никуда не делось, но этой злости как не бывало. Вернее, она была, но оставила лишь горсть пепла, как после мимолётного пожара, напоминая лишь скверным холодом о себе при взгляде на брюнета. То, что было ещё до их встречи пару дней назад. Что было десять лет назад. Это просто полнейший… — И долго ты ещё собираешься на меня пялиться? — пробурчал парень хриплым голосом, точно у того болит горло, и выглянул из-за руки, пронзив Аттано холодным взглядом. Тот же резко передёрнулся и чуть не отпустил перекладину от неожиданности, но вовремя опёрся одной из ног о соседнюю нижнюю койку. …абсурд. — Ты не пугай так! — воскликнул Корво, возмущённо на него посмотрев. — И не пялился я, сам отмалчиваешься, что не спишь. Только вот выражение лица Дауда не поменялось, оно стало ещё более хмурым, а затем и вовсе последовало: — Я хотя бы не извращенец, подсматривающий теперь и за спящими. Корво был оскорблён — его, да и извращенцем назвать… И как только смысл последних слов дошёл до него, уши, торчащие из-под локон, тут же приобрели контрастный ярко-багровый оттенок. — Да я случайно зашёл в ту комнату, кто же знал! — вспылил он, отмахнувшись куда-то в сторону коридора. — А сейчас что смотрел? — от чего парень невольно проглотил язык. На это Корво не мог ответить точно, ведь он сам не знал причину этому. Было ли это просто из-за раннего подъёма или же последствие прочтения письма. Он понятия не имел. А потому помолчал пару мгновений, продумывая более правдоподобный вариант ответа, как помощь подоспела тогда, когда её не ожидаешь больше всего. Протяжное урчание прозвучало в тишине комнаты, а резкая боль в животе заставила с силой поджать губы. И следующее, точно отклик. Только оно было уже не у Корво. — Может… прежде, чем грызть глотки, съедим что-либо? — неуверенно нарушил неловкое молчание Аттано, почти проскулив это, сложив брови домиком и тяжело вздохнув. И не дожидаясь ответа от собеседника, он спрыгнул вниз на пол и отправился в коридор. За ним следом быстро последовал и Дауд, буркнув наподобие: «Вот он, мастер разговоров», — и протиснулся вперёд. Они поднялись на палубу. На улице, как и ожидалось, погода шептала вовсю. Лавандовые оттенки неба перемешивались с лёгким пурпурным у самого горизонта, сливаясь с ним из-за завесы тумана. Вот редеющая стая птиц пролетела вдали, направляясь в сторону Башни. И хоть небеса были чистыми над ними самими, там, вдали, виднелись грозные паруса облаков, окрашенные в лиловые и морские цвета. Но они были ещё очень далеко, еле показывая свои макушки. Корво поёжился под прохладными волнами ветра, потирая не то плечо, не то живот. Они оглянулись и заметили ещё одного гостя — Билли. Она сидела в рубашке с оголёнными плечами — что Корво показалось абсолютно немыслимым, ведь такой холод на воде! — и, придерживая большую кружку за форму, то подносила к губам её край, то резко опускала, и опять по новой. А сама девушка что-то увлечённо читала, всматриваясь в страницы перед собой. Ну или очень внимательно, ведь она не заметила их. Только когда Корво и Дауд подошли ближе, Билли подняла на них удивлённый взгляд. — Что-то вы слишком рано, ещё даже пяти нет на часах. — спокойно произнесла она и небрежно указала на соседние стулья. — Садитесь, вы, наверное, голодны. Не есть день — то ещё испытание. Удивительно, но такой почти безэмоциональный тон застал обоих парней врасплох, что они даже переглянулись, но всё же соизволили сесть рядом с ней за небольшой столик у носа корабля, среди окружавшего их беспорядка. Поверх развёрнутой карты с жироварней, оставшейся со вчерашнего дня, стояло несколько тарелок с довольно скудным содержимым: где пару кусков зернового хлеба, где сыр, слегка заветренный по краям, где было лишь одно яблоко, и то, кусок от него уже отрезали, судя по пожелтевшему следу. А рядом стоял небольшой чайник, который, похоже, уже успел остыть. Но никто из них не жаловался и не спрашивал — оба быстро схватили по куску с каждого блюда и активно зажевали. Да, это было не столь элегантно и не проходило строго по этикету как на вынужденных вечерах в Башне, но зато у Корво будто впервые оказалась во рту крошка съестного. Налив в небольшой, где-то на дне мутноватый, стакан остывшей заварки, он запил горьковатый привкус сыра ещё более терпким на вкус напитком. Но это было только в радость. Насытиться — вот главная цель сейчас. И спустя некоторое время — когда боль в животе спала — Ковро не удержал облегчённый выдох, отклонившись на спинку стула, придерживая откушенный ломтик сыра в пальцах, и посмотрел перед собой. Дауд вёл себя более сдержано, а Лерк вообще не обращала на них внимания, продолжая читать, то надувая губы, то прикусывая их уголок. Взгляд невольно прошёлся по её шее. Плотная линия бинтов. Наверное, она перевязала вчера вечером, когда они прибыли в Гавань. Но его глаза тут же отвлеклись на ещё одну вещь — книга. Она читала и читала. Нагнувшись поближе к ней, он, наконец, узнал тёмную обложку в её руках. Дневник Соколова. И не сказать, что Корво был именно приятно удивлён, скорее, обескуражен и задет, что она начала без них. Хотя, чем скорее, тем лучше. — Ты уже начала? — нетерпеливо спросил он, переминая в пальцах кусок сыра, и смотря на неё в упор. Билли сначала непонимающе на него посмотрела, но, бросив взгляд обратно на страницы, ответила: — Подумала, что лучше будет не медлить. И Корво возбужденно вскинул брови, выпрямившись на стуле, в предвкушении, что они быстро вызовут божество и вернут свои тела и всё остальное на свои места. И вообще забудут про весь этот абсурд. Но Дауд не спешил разделить его настрой. Он недовольно хмыкнул, скрестив руки на груди: — Не медлить? Могла и нас дождаться. И Корво, и Билли ошарашено посмотрели на соседа. «Это шутка или как?», — подумал про себя парень, прищурившись. — А в чём разница, дождалась бы я или нет? Нам, в любом случае, надо его вызвать, — возразила девушка резким тоном, положив книгу на стол. — Большая, — не унимался брюнет. — Ты не имеешь опыта общения с ним, а потому не понимаешь всю серьёзность и опасность дела. Это не игрушки или простое чтиво, Лерк. Билли лишь презрительно фыркнула, наигранно закатив глаза. Она собиралась сказать что-то такое же колкое в ответ, чтобы не засчитать это как поражение в словесной схватке, как подумал Корво, а потому, за время их «мини-игры в учитель-ученик» он взял дневник и пробежался глазами по машинным строчкам на открытой странице. И он чуть не подавился воздухом от чуши, что там была написана: — «….девственную кровь, китовое масло смешать до однородного состояния и, подогрев на огне до кипения, вылить на руну или костяной амулет на алтаре…»? — Корво пытался сдерживаться от взрывного смеха, хоть и выходило плохо. Он поймал на себе вопросительные взгляды Лерк и Дауда. — Я, конечно, понимаю, что это только начало карьеры Антона, но… чтобы настолько, — ошеломлённо прокомментировал он, перелистывая дальше страницу, с целью увидеть единственный итог всех его экспериментов: «Провал». — «Основано на древнем обычае племён, проживавших в Тивии за несколько тысяч лет до летоисчисления, ещё до образования Аббатства Обывателей»… Воу, страшно думать, как он именно достал этот обычай. Его собеседники ещё с минуту смотрели то на него, то друг на друга, пока не сдались и уселись обратно на свои места. Дауд выхватил у него из рук книжку, устремив напряжённый взгляд на неё. А вот Лерк напротив, тяжко вздохнула и облокотилась о стол, смотря на свою кружку и нервно постукивая ногтем о её стенки. — Я тут сижу довольно давно, и подобного той записи полным полно. Корво со стороны себя не мог видеть, но его лицо в миг вытянулось как струна и тут же сжалось так, что не было понятно — либо он был крайне удивлен этому заявлению, либо был крайне зол. И хоть он сам вёл себя легкомысленно в этот момент, но это объяснялось его постепенно нарастающим волнением и паникой, что у них осталось каких-то двадцать четыре, а то и меньше, часа до коронации. А ничего нет, кроме этих несчастных страниц, которые ещё не факт что помогут, но это было единственным выходом из данной ситуации. Они не знали, почему они стали детьми, кто это сделал, могут ли быть связаны этот человек — или Чужой — с покушением, когда оно будет, как решить или хотя бы как предотвратить его. У них ничего нет. Лишь эти документы. И он, совершенно не стесняясь, выпалил: — Но мы должны. Вы должны. У нас был уговор, а время не ждёт. Сказал как отрезал. Билли тут же сузила свои кофейные глаза, вперив их в юношеское лицо, недовольно выдохнув. Её лицо точно надулось, словно она как шарик готова была лопнуть и выплеснуть содержимое прямо на Корво. Однако в этот же момент Дауд привстал и буркнул нарочито басистым тоном, закрыв при этом дневник Соколова с глухим хлопком: — Аттано прав, у нас мало времени осталось, — Корво никак не отреагировал на явную поддержку со стороны брюнета, вместо этого нервно дёрнув верхней губой на холодный взгляд девушки перед ним. Но, язвительно приподняв одну бровь к верху, выхватил книгу и встал, выходя из-за стола и пробурчав: «Я в трюм посмотреть, есть ли что-нибудь на этом корыте».***
В Дануолле близился вечер и небо уже приобрело тёмный лиловый оттенок, где-то изредка пестря и переливаясь либо алыми, либо холодными морскими мазками, точно пытаясь оживить это место. Но это было тщетно. Пейзаж выглядел искусственно, точно это лишь ещё полотно, украшавшее один из алтарей, разве что без золотистых линий, складывающихся в замысловатый узор. А нет, сходство и здесь было — свет заходящего солнца ласково, но холодно касался изгибов нависших над побережьем туч. Их мёртвые, глубокие фиолетовые тона клубились, словно купаясь в последних лучах перед наступлением ночи, но ощущались такими грузными, что в любой момент, думаешь, они могут на тебя упасть. Золотая нить украшала каждый завиток облака, создавая всё большую торжественность. Усиливался ветер. На столе края карты согнулись под таким мощным потоком, крошки от оставшегося завтрака разбежались в разные стороны, оставив металлические тарелки одиноко стоять и поблескивать пурпурными бликами. А ребята все пытались и пытались… Занявшись этим, сразу после возвращения Корво из трюма, они внимательно вчитывались в каждую печатную букву, чтобы не упустить ни одной малейшей детали. Так, по крайне мере, постоянно требовал Корво, яростно бурча себе под нос различные замечания, если кто-либо из них — Дауд или Билли — пренебрёг чем-то или отнесся без должного внимания, хоть и сам иногда упускал детали из-за страха не успеть вовсе. Дауд, хоть и пытался сдерживаться с самого утра, но после полудня не смог продолжать так и дальше делать вид, что это ничего, и на каждое бурчание Аттано отвечал тем же, порой даже нарочито громче, чем хотелось бы. Что один, что другой стали всё больше огрызаться, отвлекаться от работы, совершенно не замечая, как над ними темнело небо, закутываясь в мутную и тяжёлую шаль… Билли была тише этих мальчишек — они даже не придавали её присутствию какое-либо значение. Всё выглядело, примерно, так: «Принеси, подай, унеси». В какой-то момент Дауд ей шикнул, и не посмотрев на неё, чтобы не мешалась под ногами. И она терпела. Однако это не совсем верное слово — слушалась приказа наставника. Когда утром Корво отошёл, Дауд ясно дал понять, что пока он намерен во всем «потакать» Аттано, как не лестно выразилась Билли в ответ, она сама не должна ещё больше усугублять ситуацию. Хоть это и абсурдно смотрится сейчас, ведь они готовы друг друга утопить в ближайшей бочке с китовым маслом. Но она держит слово. Только руки каждый раз дрожат, когда её отзывают в трюм как какую-то несносную девчонку…***
А тем временем пурпурный закат быстро перешёл в ночь, застеленную тяжёлыми клубами туч. Ещё совсем погодя, и пошёл дождь. Мелкий, моросящий. Точно специально мочивший все приготовления на палубе и шершавую бумагу с записями. Корво раздражённо откинул в сторону книгу с такой силой, что она, несчастная, несколько раз крутанулась на полу и спряталась, точно обиделась на парня, за ремнём одного из прицепленных грузов. — Чертов дождь, совсем вовремя! — его прерывистое дыхание походило на глухое рычание. Спина чуть ли не дрожала от напряжения, что было заметно даже через бугристую, топорщащуюся рубашку, а плечи покрывались редкими разводами. Корво рвано провёл пальцами по взъерошенным волосам, смотря на то, как тщетно Дауд пытался защитить чем только можно разведённый огонь в чаше с китовым маслом и травами. Но он потух, блеснув напоследок секундным голубым пламенем. Дауд разочарованно вздохнул и устало потёр переносицу, сильно зажмурившись. Его голова уже болела от обилия паров масла и другой различной дряни, которую они только смогли найти на корабле. Удивительно, но корабль Лерк был полон много чем: от китовых костей до странных растений. Точно она подхватила его привычку собирать полезные вещи на всякий случай. Корво нервно кружил по палубе из стороны в сторону и, как только смуглый нос показался из-за двери, чуть ли не крикнул: — Нужно еще масло! — Билли встала в ступор, поправляя куртку на плечах, удивленно смотря на него исподлобья. — Завершим ритуал в каюте… Ну, чего стоишь?! Билли холодно обвела его взглядом. — Ничего не осталось. В этот момент карие глаза шатена словно остекленели, а лицо исказилось в удивлённой и раздражённой гримасе одновременно. Он сделал невольный шаг вперёд, но Билли и не шелохнулась в сторону, всё так же упрямо смотря на него. — В каком это смысле? — В самом прямом. Вы всё израсходовали. — А я говорил тебе не лить так много, но нет… — пробурчал Дауд, ставя чашу на стол со звонким металлическим откликом. — «Надо делать, как сказано здесь». Корво мгновенно развернулся и обратил внимание на брюнета, стряхивающего со стрижки капли. — Я следовал инструкциям, в отличие от тебя. — Я, если ты не заметил, тоже. — Не заметил, представляешь? — Аттано направился к тому навстречу. Дауд также. Они, как два горных барана, столкнувшихся на скале за звание лидера. Руки обоих едва не тряслись от напряжения. Или усилия, с которым они сдерживали себя, чтобы не ударить одного из них первым. — Вы делаете недостаточно! — Мы делаем, что можем. — Завтра коронация, но что-то не вижу перед собой лицо того ублюдка. Повышенный тон Аттано вынудил Дауда прихватить рукоять китобойного меча. Инстинктивно. — У нас ещё есть время, Аттано, прекрати ныть. — Время?! Корво схватил брюнета за груди, потянув на себя. Руки подрагивали, крепко держа того за края водолазки. Лицо обоих исказилось в гневе. Глаза, яростно сверкающие, чуть ли не искрились от злобы и усталости. Корво сделал первый шаг к их неминуемой драке, так что Дауд теперь с большей уверенностью сжимал рукоятку. Напряжение между ними тянулось вязкой слизью, застывая в желеобразную массу, окутывая их. Ещё этот дождь, противно рябящий перед глазами… Рядом с ними раздавался шум, но ни один из них не замечал его, отмахиваясь лишь парой слов: «Не лезь, Лерк». — Всё ещё хочешь мести, Аттано? — словно ещё больше подстрекая парня к битве, прошипел Дауд. — Поверь, у меня причины теперь по-серьезней. — так же шикнул Корво, сильнее сжав ткань. — Да заткнитесь уже, олухи! — раздался яростный крик около них. — Я вами уже сыта по горло! Тоненький, чуть ли не визгливый, девчачий голос прорезал мутную пелену гнева у обоих мальчишек. Они растерянно, абсолютно ничего не понимая, повернули головы к Билли. Она стояла прямо рядом с ними, может, в метре от них. Они оба и не заметили, как она подошла. Её маленькое тело пробивало крупной дрожью, грудь часто вздымалась, словно ей не хватало воздуха хоть на пару слов, чтобы объяснить своё состояние. Корво мог даже увидеть, как вена на её смуглой шее отбивает бешеный ритм. Но он не мог понять, это моросящий дождь заставляет его чувствовать на себе влажный взгляд девочки? — Билли, ты… — хотел было начать Дауд, всё ещё удерживаемый за водолазку, но Лерк и слушать не стала, прервав его таким громким шёпотом, что их самих пробили мелкие мурашки по спине. — Целый день… Нет, все эти чёртовы дни, что я провела с вами, я терпела вас. Может, сначала мне это показалось хорошей идеей, что вот, мы объединились — давайте забудем всё, что было в прошлом, и начнём будущее строить. Но…. Одно сплошное НО. Девушка затихла, смотря с чистейшей яростью то на Корво, то Дауда, и так по очереди, точно не могла найти подходящих слов, чтобы продолжить. Она попыталась вздохнуть. Глубоко, чтобы успокоить себя. Однако её плечи и грудь всё ещё подскакивали при малейшей попытке подумать здраво. — Вы оба… — на этот раз Билли не выдержала и отвернулась, смотря на тонкую алую линию горизонта. — И я действительно на что-то рассчитывала? Один не лучше другого… Удивительно, как вы так идеально друг друга дополняете! Наверное, как и Корво, так и Дауд с еще больших недоумением смотрели на девушку, даже с легким страхом. Слова резали слух — «идеально дополняете»… Что за чушь! От подобного абсурда Корво с некой брезгливостью отпустил водолазку шатена и, встряхнув руки, тут же парировал: — Да что ты несёшь, Лерк?! И что за цирк устраиваешь тут? Моментально её глаза с лёгкой блестящей пеленой зло на него устремились. И если бы это был тот привычный раздражённый взгляд… — Цирк? Цирк… — медленно повторила Билли, одновременно, незаметно для самой себя, делая шаги в сторону Аттано. — Цирк! Кто бы мог подумать?! Нет уж, это я наблюдаю цирк! Начиная с вашего прибытия сюда, с того самого вечера! Её почти визгливый голос пронзил их обоих. — Мы пришли за пом… — Я знаю, зачем вы притащили свои головы на борт моего корабля! — прервала она его. — И мне хватало своих проблем, нежели решать ваши. Могла обойтись и без вас, ведь то, чем мы сейчас занимаемся, лишь жалкая трата времени, о котором ты, судя по всему, не особо беспокоишься! Лицо Корво покрывалось мелкими красными пятнами. — И у меня складывается впечатление, что только нам важна судьба будущей императрицы, в то время как ты непонятно чем страдаешь, устраивая выкрутасы с Даудом, несмотря на то, что именно ты просил у нас помощь. — Вы мне предложили. — Но это не значит, что ты должен вести себя с нами так, точно мы тупоголовый скот, и помыкать нами. Мы стараемся из последних сил ради ТВОЕЙ подопечной! В то время как ты считаешь, что мы ничего не делаем для решения ТВОЕЙ проблемы. Твоё поведение, отношение к другим людям, которые хотят помочь — самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видела! И если бы я попробовала тухлое мясо, оно и то было бы лучше во всем. Пятнистое лицо слегка вытянулось, уставившись с искренним удивлением на девушку. Так вся эта злость?.. Из-за этого? Его поведения? Рядом раздался сдержанный смешок. Потемневшие глаза пронзили следующую цель — Дауд. Он, немного расслабившись, сложил руки на груди и смотрел в их сторону с лёгкой усмешкой. Но Билли это ещё больше разозлило. — А ты чего расслабился? Думаешь и до тебя не дойдет? Дауд от неожиданности в холодном обращении к нему нервно дёрнул бровью. — Конечно, — притворно вежливо начала Лерк перед тирадой. — Ты наш лидер, Дауд. Нож Дануолла… Который уже слишком многое себе возомнил сейчас, за эти пару дней. — Лерк, ты… — Забываюсь? Да, ты прав. Ведь я уже больше не могу терпеть и держать это внутри. Раньше у меня было беспрекословное уважение к тебе и твоим суждениям, но теперь… Я могу с уверенностью сказать, как глубоко ты засел в моей печени. «Лерк, не лезь». « Лерк, не сюда», — намеренно она передразнивала парня. — «Это приказ». Знаешь, куда засунь себе эти приказы?! Ты ничем не лучше этого лохматого, также возомнившего себя руководителем. Вы оба зазнались. И именно это вам мешает приложить хоть капельку усилий к сотрудничеству. Но нет, давайте мы будем кидаться идиотскими фразочками и злющими взглядами друг в друга, а всю оставшуюся муть выливать на меня. Ты подстрекал меня терпеть его, чтобы ты смог ему угодить в полной мере. Я понимаю, Дауд, ты настолько пропитан скорбью о содеянном, но почему это должно выглядеть уже настолько жалко, что меня тянет блевать, а не сочувствовать? Дауд замер — каждая частица его тела замерла, сковывая тело в невидимых путах, крепко сжимая. Зрачки его серых глаз сузились, а губа задрожала. Взгляд застыл на глазах Билли, в которых ясно было видно желание выплеснуть всё здесь и прямо сейчас. Она не будет останавливаться на этом. Но скорее, он сам пытался держать его на девушке — смотреть на Корво было чистым самоубийством. Но Билли сама развернула голову, как настороженная птица, встряхнув влажные локоны. В её голосе отчетливо ощущались ноты отвращения к ним обоим. — Да и ты… Неужели ты думаешь, что мы не раскаиваемся? — она выдержала паузу, но шокированный Аттано и не думал перебивать. Его также сковал страх. — Что мы настолько сгнили внутри, что не переживали самые страшные времена нашего существования от осознания, чья кровь теперь была на наших руках? Да, может я и не принимала основную роль в этом покушении, но я там была… и помогала…. Мы не монстры, мы такие же люди, как обычные граждане или ты, или Дауд… Хотя это уже спорный вопрос, насчет вас. Лерк перевела дыхание, отвернувшись от Корво и Дауда. Она пыталась сглотнуть, но выходило паршиво, что она, нехотя, потерла шею рукой, точно это помогло бы успокоиться. Даже не старалась скрыть тяжёлое, прерывистое дыхание, граничащее с хрипом или всхлипом. Глаза ещё больше заслоняла водянистая пелена, буквально, запрещающая мыслить трезво. — Ведь вы…. Вам… — она, наконец, повернула к ним разгоряченное лицо. — Ведь вам было абсолютно плевать, что сделали с… с р…. Билли содрогнулась всем телом, не в силах сдерживать натиск эмоций и чувств, бушевавших внутри все это время. Громкий всхлип, хоть и сдержанный, который только она могла допустить, чтобы не показать ещё больше своё отчаяние, заполонил тишину моросящего дождя на ночной палубе. И Дауд, и Корво в оцепенении смотрели на неё, ощущая тяжесть в груди, при виде её слез. При этом чувстве и горечи тех слов, что она в гневе или отчаянии кричала им. Дауд пытался было осторожно подойти к ней, но она, точно загнанный в угол зверь, отошла назад, смотря на них со сверкающими глазами: — Вы… — пыталась говорить с комом в горле. — Вы даже не замечаете, как рушите всё вокруг, настолько зациклившись на себе. Если вы хотите помогать, то разберитесь в себе для начала… Ещё шаг назад. — Вы отвратительны… Билли в спешке покинула палубу, спускаясь вниз по лестнице в свою каюту. А парни продолжали смотреть ей в спину, . И плевать, что уже мокрая одежда неприятно давила на их плечи, что противный ветер неприятно обдувал влажные кожу и волосы. Они сами готовы были убежать, забиться куда-нибудь в уголок, чтобы их никто не нашёл. Но они стояли, не зная что и сказать. Видеть Билли в таком состоянии для них обоих было… странным? Неожиданным? Пугающим? Наверняка, всё вместе. Но куда страшнее было осознавать, что её слова… Что она говорила правду. И Дауд, и Корво это понимали. И никто не решался заговорить первым. Теперь волна стыда захлебнула их в это же мгновение, когда где-то ниже громко хлопнула железная дверь. Корво виновато понурил голову, прикрывая лицо ладонью. Его багровые пятна ненавязчиво зудели от напряжения во всём теле. А Дауд продолжал смотреть в место, где совсем недавно перед ними искрились глаза девочки. — Теперь ты… Понимаешь причину и знаешь, что…. — начал было Дауд, но тихий, виноватый голос Аттано заставил его передернуться всем телом. — Я узнал об этом ещё… ещё вчерашней ночью. Из… Из твоего дневника. Удивлённые глаза устремились в сторону Аттано, чья грива из мокрых локонов, противно свисающих вниз, закрывала лицо. — То есть как? — он никак не мог поверить, что реакция парня совсем была… спокойной? Он ожидал, что тот будет рвать и метать, доказывая обратное, что он не имеет даже права на это чувство. А тут… Его дневник. Он искал его тогда, в Конторе, но так и не нашел. Он и подумать не мог, что его нашёл и забрал Корво. Дауд внимательно на него посмотрел, сузив глаза. — А ещё ты… — нерешительно продолжил парень, не обратив внимания на вопрос. — Ты спас мою дочь. А вот здесь Дауд очень как удивился. Даже не смог сдержать фырк, вырвавшийся от полнейшего недоумения. Когда это он кого-то спасал? Его прошлая работа не подразумевала ничего из этого, да и каким образом он мог не то что спасти, а даже увидеть дочь Аттано. Она и не такой взрослой должна была быть в то время, может, лет десять одиннадцать. Единственная, кто подходит под эти рамки, и кого он действительно спас… Волна тока прошлась по всему телу от осознания, кого именно имел ввиду Аттано. — Леди Колдуин — твоя дочь?.. Кивок и виноватый взгляд. — Однако, даже когда я прочитал это, мне ещё долго отрицал подобное для самого себя. Я просто не хотел верить в это. Для меня это было немыслимым. — от волнения шатен даже зачесал пальцами волосы назад, опять отводя взгляд в сторону. — Но… Но Билли права. Мое поведение было необоснованным по отношению к тебе и к ней. Просто я… — Можешь ничего не говорить. — Дауд посмотрел в пол, нервно покусывая губы. — Я понимаю. Корво на это лишь тихо фыркнул, но точно сдерживал себя, чтобы не показаться снова тем напыщенным индюком, каким он был все эти дни. Его дурманила мысль, что фактически эти двое были у него на коротком поводке, хоть и столь иллюзорном, что в любой момент это могло закончиться. Что, впрочем, и случилось сейчас. И понимание этого почему-то позволило вздохнуть свободно. — Как думаешь, Дауд, — голос был насторожен, точно Корво сомневался, стоит ли ему обращаться так к собеседнику. — Билли позволит подойти к ней хоть на шаг? — Извиниться? — А… как же. Он выдохнул разочарованно, взъерошив мокрые волосы на затылке. — Она скорее нас застрелит, чем позволит нам подойти к её каюте…***
«Пусть только покажутся, я им сразу головы пристрелю! Поочередно», — неистовствовала Билли, стараясь утереть влагу с лица. Хоть это и вызывало лишь сильное покраснение на щеках от яростных и резких движений. И всякий раз смотря на себя в маленькое круглое зеркальце, опёртое о стопку бумаг и писем, она готова была кричать от безнадёги и оттого лишь сильнее тёрла глаза, сопровождавшееся сильным жжением. Ей было и жарко, и холодно. Даже откинула прочь треклятую куртку, попутно пытаясь избавиться от мерзкого, липкого ощущения на спине. Дрожь во всём теле отпустила, ком в горле спал, и слезы перестали разрывать изнутри, теперь заставляя глаза больно щипать от сухости. Осталась только злость. Но вот лишь она не собиралась уступать. Она только сильнее разгоралась в ней, подавляемая столько дней. «Да как они могут! Никчёмные ублюдки! Заносчивые козлы!», — и многие подобные добрые словечки загорались и тут же потухали, как спички, в голове, пока Билли быстрым шагом обхаживала свою комнату. В один момент она даже со всей накопившейся дури пнула ногой один из ящиков в углу, о чём сразу же пожалела. Пронзительная боль трещинами прошла по всему голеню, сопровождая это звоном в ушах и мушками перед глазами. Лерк схватилась за ногу, громко шикнув. И, возможно, эта боль её немного успокоила, отрезвляя… Билли затуманенным взглядом оглядела бардак в каюте — всё было на своих местах, но странное ощущение невольно напрягло девушку. Тишина. Она казалась… другой? Быстрым движением руки она ещё раз протёрла лицо, стараясь не упускать из виду ничего из того, что могло оказаться потенциальным врагом. Взгляд даже нарочно скользнул по клинку на столе, но ледяной ветер за спиной отвлек её. Она резко развернулась, но ничего не нашла там. Лишь приоткрытое окно. Билли, выдохнув, подошла к нему, хотев закрыть его, чтобы дождь не попал внутрь, как… Если честно, Лерк чуть в обморок не упала при виде огромного заплывшего зрачка, который медленно, лениво, проплывший мимо нее. Стоп, проплывший? Оцепенение не позволило ей подойти ещё ближе к стеклу, как вместо глаза и, судя по всему, тёмно-синеватой кожи существа, в комнату пролился лиловый свет. «Что происхо…» — Думаю, ты и так понимаешь, что здесь творится, Билли. — лёгкий шепот ласкал шею, покрывая её мелкими мурашками. — Кто это? Резкий поворот. Пустота. Ещё поворот. Тот же результат. — Никогда не считал тебя глупой, но теперь готов поспорить сам с собой. — голос был наполнен скукой. — Хотя здесь так редко кто бывает, что это уже надоедает. Билли решила, что раз она не может его поймать, то стоит ли вообще пытаться искать обладателя голоса. Она осталась стоять на месте, стараясь успокоить своё бушующее сердце в груди. Страх медленно, но верно сковывал руки и ноги, но она пыталась держаться. — Хм, интересный ход. — голос затих на секунду, точно раздумывая свои следующие действия и слова. — Помню, Дауд довольно долго пытался найти меня за своей спиной, пока он не сдался… Было весело. «По голосу не скажешь…», — пробурчала девушка сама себе, старательно стараясь понять кто за ней. Думай, Билли, думай. Он не опасен? Вряд ли. Бежать? Нет, абсурд, она ведь даже не может его найти взглядом, а это самое главное — видеть перед собой врага. Думай же! Столь странное место, голос без его истинного обладателя… связь с Даудом. — Чужой? — неуверенно прошептала она. Казалось, сердце пропустило удар, от понимания, что догадка никак не может быть ложной. Конечно же! И в этот же миг перед ней из ниоткуда появились клубы дыма, вырисовывая мужской силуэт. Вернее, юношеский. Перед ней стоял вытянутый жилистый парень. Его костюм тёмных оттенков идеально смотрелся на бледной коже, прекрасно облегая его фигуру. Чёрные волосы небрежно уложены, но они придавали свой определенный шарм в этот образ. А глаза… Тьма, в самом что ни на есть прямом смысле. Они буквально пронизывали тебя насквозь, знали все твои тайны и желания, видели тебя и твою суть… От этого мурашки танцевали по всему телу. — Верный ответ. — его улыбка кричала об этой наигранности и фальши. Лерк не спешила отвечать тем же «дружелюбным жестом» в ответ. Она лишь напряженно следила за его дальнейшими действиями. Он, по всей видимости, заметил это, так что его улыбка пропала так же неожиданно, как и появилась. — Ты гадаешь, почему же оказалась здесь, верно? — хороший риторический вопрос. — Я это понимаю. Но тебе не стоит… — Может уже сразу скажешь, что тебе от меня нужно? К чему эти твои прелюдии? Хоть божество и наградило её лишь мрачным взглядом, но следом опять проявилась эта зловещая — но уже более искренняя, или ей просто показалось — улыбка. Чужой сделал пару размеренных шагов к ней, буквально скользя по поверхности, оставляя вместо следов еле заметные струйки дыма, растворявшиеся в пучине Бездны. — Удивительно, как лишь тонкие штрихи во времени и пространстве могут полностью изменить человека передо мной. А ведь ты была более терпеливой в свои двадцать, Билли. Такой серьезной, что даже было сложно отличить от Дауда. А сейчас прямо как наш дорогой Корво… Девушка напряглась не то от упоминания тех двоих, не то от того, что бледные костлявые пальцы невесомо коснулись её влажного локона. Мелкая капля оторвалась с его конца и устремилась вверх. Но ещё больше раздражало, то как в голове начала противно зудеть мысль — верность суждений Дауда. — Ты устроил всё, ведь так? — прошипела она, не шелохнувшись с места, но следя за рукой. — А разве я скрывал это? — усмехнулся лишь тот, судя по всему, закатив глаза. — Мне это ни к чему, Билли, сама посуди, как это глупо само по себе…. Давай сыграем, чтобы внести хоть какое-то разнообразие в этот диалог. Билли странно на него посмотрела. Игры? Он точно бог? Или она свернула куда-то не туда по пути в Бездну? Похоже, заметив её растерянность, парень тут же непринужденно добавил: — Один вопрос — один ответ. На твой я уже ответил, теперь твоя очередь. — он опять засиял прохладной улыбкой. — Вы действительно зашли настолько далеко, лишь ради этой встречи со мной? — Нам нужны ответы. А единственный, кто может их дать, так это ты. — Но я не обязан вам их предоставлять. Вы не можете быть уверены, что это точная информация, что это правда. — Но… — она замешкалась, ведь этот аргумент звучал вполне себе убедительно. — Но это не в твоих интересах. — Почему же? — тут же парировал он, но Билли шикнула. — Неа, моя очередь! — секунда молчания, но девушка восприняла это как позволение говорить, а потому из неё рвался, буквально, поток мыслей. — Зачем ты вообще подобное устроил? Это связано с покушением на императрицу? Ты специально это… Но Чужой лишь приложил длинный палец к своим сероватым губам, явно намекая, что пора ей уже заткнуться. Сделал это, вполне себе, деликатно. — Слишком много вопросов, Билли, но ответ я могу дать только один, — прикрыв глаза, он продолжил. — Мне было интересно наблюдать за вами… Минута обдумывания. И лицо Лерк исказила гримаса негодования, что она громко прикрикнула: — Ты ни на один не ответил, ублюдок! Наконец, парень приоткрыл глаза, в которых явно плескались язвительные нотки в этой густой черноте. — Мои правила — могу менять, как хочу, — Лерк фыркнула, сложив руки на груди, крепко прижимая их к себе. — А теперь я…. Неужели ты и вправду так хочешь вернуть своё тело? В глазах болезненно защипало, а тело точно свинцом наполнило. Её заполонил страх, абсолютно ничем не объяснимый страх. Билли не понимала, что с ней происходит. И снова боль в правом глазу, только теперь она ощущалась гораздо сильнее, чем прежде. Точно, она снова переживала тот самый момент… Девушка схватилась за лицо рукой, но тут же правое плечо неожиданно обожгло. Испуганными глазами она заметила, как её в этом месте держали бледные пальцы, а лицо Чужого неожиданно оказалось слишком близко к ней. Его пальцы приближались прямо к ней. К её глазу. «Как он.?» Но её снова пронзила боль, что из горла вырвался приглушенный хрип. Его ледяное касание ощущалось как раскалённый металл, прислонённый к голой коже. Пальцы. Они проникали глубже в глазницу, болезненно извиваясь внутри. Точно она сама касалась яблока, ощущала тепло своего тела, слизь, как сдавливала его немного и осторожно выкручивала наружу. А рука… Её мышцы разрывались, кости ломались с противным хрустом. Она сама слышала этот ломкий звук. Она чувствовала тепло собственной крови, стекавшей по оторванной конечности. — У тебя красивые глаза, ты это знала? — эти слова звучали как насмешка. Здоровый глаз, дрожа, посмотрел в сторону — его пальцы, с которых капала багровыми сгустками кровь, придерживали глазное яблоко, к которому еще тянулся тонкой линией нерв. А сам Чужой присматривался к зрачку, прищурившись. Она зажмурилась. И всего лишь мгновение, боли как будто и не было. Перед ней, в метре от неё, стоял Чужой, всё так же ненавязчиво улыбавшийся. Билли тут ощупала свой глаз — на месте. И рука тоже. Ни крови. Ничего. Что это было?! — Ты всё ещё хочешь назад свое нынешнее тело? Взгляд тёмных глаз девушки, полный ярости вперемешку с животным страхом, уставился на божество. Тот стоял, точно ничего не произошло. Точно не он только что ей вырвал глаз и оторвал руку. Девушка сглотнула. — Да, — голос звучал тише, точно не совсем уверена в своих же словах, но, тем не менее, ударил по ушам, словно она их прокричала. — Да, хочу. Её ответ вызвал лишь усмешку у парня. Пара прядей непослушно выпали из общего строя на белоснежное лицо. — И почему же? — он сделал шаг навстречу, а она назад. — Я… Я хочу помочь… Билли не имела ни малейшего понятия, зачем это сейчас говорила. Она была зла, до сих пор зла на них, но… Но это желание всё равно никуда не делось — помочь этим бездарям всё ещё таилось глубоко внутри. Это стало своего рода привычкой, командой, которая была выдрессирована ещё в её молодости. И каждый раз слыша приказ, она бежала на зов. — Но есть что-то ещё, верно? Перед глазами мелькали разные изображения. Корабль. Крыши. Дым. Мертвый смотритель. Восемь мучеников в конторе на верхнем этаже, выше кабинета Дауда. Распятая девушка. Ком в горле затруднял дыхание… — Вспомни все детали. Тяжёлый, густой запах. Нет, вонь. Гниль. Приторный-сладкий аромат, но не слишком навязчивый, который ни с чем не спутать. И нити. Во всей комнате. Красные. От этого рябило в глазах. И снова лицо Чужого. Тёмная линия бровей изогнулась, а бесконечная пустота глаз наблюдала за ней, пока тонкие губы не искривились в задумчивой улыбке. — Ты хочешь узнать, кто такое сотворил с китобоями. Похвально. Но не удивительно. — Ты знаешь, кто это сделал! — оживилась Билли, взглянув на божество то ли с надеждой, то ли с отчаянием от своего же положения. Ей искренне хотелось верить, что Чужой поможет хотя бы в этом. Хоть это и было тщетно. Он продолжал молча улыбаться ей, периодически прищуриваясь. — Ты не расскажешь, верно я поняла? — Билли невольно нахмурилась, смотря на парня исподлобья. — Мне нечего рассказывать, ведь ответ и так у вас в кармане. — Хорошая метафора, — прыснула она, отворачиваясь, и в ответ получила лишь легкий смешок, прошедший по шеи прохладной волной. — Возможно, Билли, — шепот парня у уха отозвался точечными ударами игл в голове, а невесомое прикосновение к боку заставило её передёрнуться всем телом. — Возможно… Но я не для этого сюда пришёл. Клубы дыма вновь расплылись перед глазами, а за ними уже вполне себе серьёзное лицо парня, хоть брови и были приподняты в явной насмешке. — Итак, твой последний вопрос? — но точно её же лицо с нескрываемыми недоверием и сомнением само выдало желание девушки повторить один из уже перечисленных ранее, Чужой отвернулся и скривил губы, как-то надул их немного, а затем и вовсе скучающе причмокнул, посмотрев обратно на Билли. — Тебе действительно интересно именно это? Это же… — Только попробуй сказать свое «скучно», клянусь Бездной, я огрею тебя чем-нибудь. — рявкнула Билли, прищурившись — ей уже поднадоела эта затянувшаяся шутка. Но эта детская угроза пролетела мимо ушей Чужого — уголки губ сами приподнялись в такой снисходительной насмешке над её словами. Точно она его маленькая подопечная, сморозившая глупость, но обижать меньших не положено страшим. — Хорошо, на этот вопрос я отвечу со всей честностью, присущей мне. — на это Билли лишь цыкнула, откровенно не веря его словам. — Но тогда ты выполнишь одну мою просьбу. — Просьбу? Боги вообще знают такое понятие? — Поверь, мы очень многое знаем… Ну так что? На это раз перед ней словно предстало не одно из древнейших существ на её памяти, а какой-то подросток. Губы, не скрывающие восторженную улыбку, поджаты в предвкушении от дальнейшего развития событий, руки, собранные на груди, и подбородок горделиво приподняты. Однако, в тоже время в груди тлело чувство, крайне неприятное, что возможно это лишь от того, что всё идет по плану. По его плану. Что она лишь винтик в этой огромной конструкции. Что её лишь используют… — Хорошо, — сдалась она, подойдя ближе на шаг для уверенности. — Но только без фокусов. Но улыбка стала ещё шире.