***
Дверь протяжно скрипнула, наполняя каюту тихим скрежетом. Взволнованные, мальчики просунули головы внутрь, быстро оглядываясь в поисках маленькой фигурки. И, как только Корво заметил её, стоящую по центру комнаты, не сдержал тихого вздоха. Её плечи были всё так же напряжены, приподняты, визуально делая фигуру ещё меньше. Смуглые руки крепко сжаты в кулачки. Ноги, кажущиеся ещё тоньше, чем они есть, вытянуты в струны. А лицо и вовсе показывало весь её настрой: губы перекосило в тонкую тёмную линию, взгляд направлен на них обоих исподлобья, брови настолько нахмурены, что даже издалека виднелись морщинки на юном лбе. Корво бросил неуверенный взгляд на Дауда. Тот и сам поджал челюсть так, что, наверное, и слова вымолвить не сможет. Хорошо, начнет он… По всей видимости. — Мы… можем зайти? — начал он, ещё больше приоткрыв дверь. Ответом ему была тишина. Ну, и прищуренный взгляд Билли. — Хорошо, если ты не против, — Аттано решил всё-таки воспринять это как знак согласия. Он мотнул макушкой Дауду, чтобы тот прошёл первым — на миг в серых глазах блеснуло сомнение — а сам парень закрыл за ними дверь. Теперь пути отступления нет, так что они не смогут увильнуть. Теперь… А что теперь? План действий как-то быстро растворился в его голове, заставляя его бросать растерянные взгляды в пол. Снова взгляд на Дауда. Он готов поклясться, что в глазах брюнета такая же пустота и смятение. Прекрасно! Просто класс! Предлагаете импровизировать? Хорошо… Глубокий вдох. Сглотнул ком. Вперёд! — Билли, нам… — Зачем вы пришли? — прервала их девушка хриплым голосом, точно она кричала долгое время. — Мы пришли извиниться, Билли, — буквально выдохнув, произнес Дауд, опустив взгляд в пол. — Верно, — не остался в стороне Корво, немного выпавший из колеи. Сомнительный взгляд девушки перебегал то на Дауда, то на Аттано. Её грудь всё чаще поднималась, но она молчала, сильнее поджав губы. — Мы оба были неправы, — продолжал Дауд, сцепив пальцы за своей спиной, нервно переминая их. — Мы не должны были оставлять тебя всё это время в стороне, как-то игнорировать тебя и… твои желания. Нам следовало прислушиваться к тебе. — Я не должен был так обращаться с тобой, точно ты пустое место. Ни с кем из вас. Мне не хватило ни мозгов, ни грамма сочувствия, чтобы войти в ваше положение. И мне жаль за это. — Но ты должна знать… Мы не хотели, чтобы ты чувствовала себя чужой здесь. Точно ты лишь ноша для нас, которую мы не могли больше нести дальше. — И мы постараемся сделать всё. Всё, чтобы ты нас смогла простить. Оба парня говорили так, словно им не хватало воздуха. Сердце в груди бешено стучало. Жилки на шее отбивали свой особый ритм. Лицо Корво слегка покрылось красными пятнами, а глаза у Дауда повлажнели — и всё это лишь от сильнейшего волнения и стыда перед девушкой. Они не знали, что им делать. Стоя перед ней, они пытались смотреть куда угодно: в пол, в бок, ей за спину, — но в глаза ей было крайне тяжело заглянуть. Попробуй они хоть раз — сгорят от вины моментально. Всхлип. Дауд и Корво нерешительно, но взволнованно подняли глаза на Билли. Её глаза, мокрые от сдерживаемых слез, смотрели на них, дрожа. Дыхание сбилось, что плечи содрогались при каждом вдохе и выдохе. Лицо теперь не было полно той злости и недоверчивости, как ранее. Но это повергло в ещё большую растерянность обоих мальчиков. Они быстро переглянулись, обменялись испуганными взглядами и возгласами, повернулись снова к Билли, которая яро пыталась скрыть свои слезы, потирая лицо тыльной стороной руки и пальцами. — Мы что-то не то сказали?.. — дрожащим голосом пролепетал Дауд, приподняв руки вперёд, точно готовясь к чему-то. — Да вы всё не так сделали! — всхлипнула Лерк, продолжая утирать влагу с век. Корво шикнул на самого себя, а Дауд и вовсе вздрогнул от этих слов. Опять переглянулись, точно надеясь, что мысленно смогут продумать план действий. Но ничего не шло в голову. Только паника. — Нам правда… — Я не думала, что вы вот так придете и скажете всё сразу. — ещё раз промямлила девушка, громко шмыгнув, и продолжила сплошным потоком слов. — Вернее, я знала, что вы попробуете что-то сделать в свою защиту. Что угодно. А потому я готова была злиться. Буквально, рвать и метать, когда вы только сунете свои рожи в проём моей комнаты. Но завидев вас с такими лицами, я поняла, что никак не могу злиться на вас так сильно настолько, чтобы что-то сделать с вами. Она сглотнула, переводя дыхание после длинной речи. — Вы такие идиоты, но… — снова глоток и шумный вздох. — Я не ожидала, что вы вот так вместе и… Девушка закрыла лицо руками, но тут же запустила пальцы в волосы, зачесывая их назад, смотря при этом то туда, то сюда. Она сама не могла смотреть на них, как, впрочем, и они на неё. Дауд сделал пару неуверенных шагов в её сторону. — Билли, всё хорошо… И Лерк влажными глазами посмотрела на него. Лёгкая дрожь в плечах и коленках. Она, пошатываясь на ватных ногах, пошла навстречу ему. Неожиданно для Дауда — да и для Корво тоже, наблюдавшего со стороны — она вяло вытянула руки вперед, залезая под руки, обхватила парня, крепко сжав его в своих объятиях. Дауд не растерялся, и тут же тоже приобнял её за плечи, прижимая к себе дрожащую девочку. А сам посмотрел на Корво, будто бы говоря: «У нас вышло или как?». Но Корво лишь повёл плечами, удивленно смотря на них. Вроде бы всё хорошо, как он почувствовал, как его запястье кто-то схватил и потянул в сторону. Он подошел ближе, слегка в смятении, и его также обхватила тонкая смуглая ручка, прижимая ближе к себе обескураженного шатена. — Вы такие идиоты, — только и смогла проговорить Билли, пряча взгляд от них. — Ты повторяешься, Билли, — с кривоватой улыбкой проговорил Дауд, сжимая её плечо чуть крепче. Снизу последовал приглушённый смешок… И Корво впервые почувствовал спокойствие. Хоть и перемешанное со смущением одновременно. Уголок его губ приподнялся, а глаза прищурились, смотря на копну тёмных волос чуть ниже его подбородка. То напряжение отступило. Стало гораздо легче. Шумно выдохнув, почти смеясь, парень обхватил за плечи обоих — и девушку, и парня — также крепко прижимая их к себе.***
Всё ещё немного посапывая, Билли уселась на пол, облокотившись о край кровати. С её губ слетел усталый выдох. В голове всё вертелись мысли: о недавней ссоре и примирении о встрече с Чужим, о их разговоре… Она не могла выкинуть из головы его слова: «Это будет крайне любопытно, ты так не думаешь?». Что любопытного? Ему лишь бы позабавиться. Но теперь Лерк не была уверена и в этом. После её согласия на содействие ему и его плану, всё в голове путалось, что сложно было сложить в единую картину. Лишь пыталась обдумать все сказанные им слова: — Что эта за просьба, выкладывай, — нервно бросила она, следя за его шагами. — Не торопись, Лерк, — тут же бросил Чужой, потирая подбородок подушечками пальцев, задумчиво прищурившись на неё. — Я думаю. Лерк хмыкнула: — Ну, ну. Не буду мешать, Ваше Темнейшество. Она прикусила губу, нервно постукивая носком ботинка раз в две секунды. Если, конечно же, здесь было само понятие времени. Её пугала эта тишина. Точно, она и вправду на дне Мирового океана… Бросив взгляд на окно, девушка невольно сделала несколько шагов навстречу. Заглянула в эту бесконечную синеву… Так тихо и спокойно. Ей бы даже понравилось здесь, если бы не изредка проплывающие то вдалеке, то ближе мёртвые левиафаны. Их глаза пугали до дрожи в коленях. Такие безжизненные, но и одновременно… молящие о чём-то. Или, наоборот, осуждающие за что-то. — Неправда ли, они прекрасны? — послышался тихий прохладный голос, ласкающий шею. — Такая безмятежность. Кого-то она пугает, ведь люди привыкли к ненужной суете, тратя свое время, совершенно не осознавая его ценность. Но не эти создания. Им сейчас лишь нужно плыть по бесконечному течению дальше. Они спокойны… Билли уже как-то привыкла к подобным неожиданным появлениям Чужого за её спиной, так что лишь продолжила смотреть на китов. Где-то вдалеке прозвучал тихий вой… Она никогда не слышала их пение. Но сейчас это не вызывало никаких восторженных чувств. Лишь холод по позвоночнику. — Но это жестоко, — глухо проговорила Билли, скривившись. — Они никогда не доберутся до своего дома. Они и дальше будут страдать от того, что с ними сделали люди. — Здесь они ничего не чувствуют. Для них это и есть дом, Билли. Билли отвернулась, не в силах смотреть на эти создания. А ещё больше — говорить о них. — К чему ты всё это начал вообще? — резко повернувшись, спросила Лерк, пронзив парня своими кофейными глазами. — Ты же думал над чем-то, разве нет? Чужой лишь смотрел на неё своей пустотой. Всё лицо выказывало спокойствие и безмятежность. Как и левиафаны… Отвратительно. Она отошла прочь от окна в центр комнаты, развернувшись только на слова парня: — В сострадании нет ничего зазорного, тем более в его проявлении к другим в открытую. Это не слабость. — О чём ты думал? — проигнорировав слова парня, рявкнула Билли. Чужой всё так же на неё смотрел. Точно он видел ее насквозь. Точно он понимал весь её внутренний мир. Но это ложь. Сладкая ложь, которой он так любит прикрываться. — Я обманул тебя, — спокойно проговорил он, подойдя к ней ближе. — Я уже знаю, о чём тебя попросить. Мне было любопытно… Билли напряженно смотрела в его тёмные глаза, ощущая как они заволакивали в эту тьму. — Любопытно понаблюдать за тобой… — он слегка наклонил голову вперёд, несколько прядей упали на его белоснежную кожу, улыбка не спадала с его губ. — Но ты права, пора бы уже раскрыть, что мне нужно от тебя. Его улыбка растворилась, оставив лишь полное безразличия лицо, холодно и сурово смотрящее на девушку. Сложив руки на груди, он приподнял подбородок, смотря на неё из-под опущенных век. — Сплоти их, — сказал парень, наклонившись чуть вперед. — Точно они настоящая команда. Все шаги сделаны, остался только этот маленький штрих. Билли недоумённо на него посмотрела. Сплотить? Она не ослышалась? Чужой просит её сплотить этих двоих. Врагов с того самого момента, как они заявились в Башню и убили императрицу? «Все шаги сделаны»… О чём он? Столько вопросов, но он не даст ответ ни на один из них. — Но… Я не понимаю, зачем? — спросила она больше саму себя, чем бога. Но последовал суровый вопрос: — Неужели ты настолько глупа, Лерк? — он наклонил голову набок, продолжая смотреть прямо ей в глаза. — Подумай. В миг стало так неуютно здесь. Всё отторгало её. Эта иллюзорная дружественная атмосфера растворилась в этой пучине небытия. Лерк сглотнула, сильно зажмурившись. Думай, думай. — Ты… хочешь их примирить? — неожиданно для самой себя выпалила Билли. Лицо Чужого осталось неподвижным и неизменным. — Тебе… Эм, тебе надоело это напряжение, эта ненависть, вот ты и решил сплотить их? Уголок губ слегка приподнялся, но, в целом, ничего не изменилось в физиономии парня. Он лишь выдохнул, точно разочаровался в ней и её попытках разгадать божий замысел. И опять эта снисходительная улыбка заиграла на нём. — Ты скоро увидишь целую картину и поймёшь, моя дорогая Билли. Вы все поймете. В конце концов, я повторюсь, что ответ на вашу загадку уже у вас в кармане. Вам лишь остается приглядеться… Я был рад нашей встрече, Билли Лерк. Выполни мою просьбу, и я исполню вашу. Билли почувствовала, как её окружил густой дым, заволакивал к эту пучину. И миг! Ничего нет. Лишь тихий скрежет двери за спиной… Билли устало запрокинула голову назад. Думать ни о чём не хотелось. Она выжата. Лёгкая боль сдавливала виски и лоб, отдаваясь пульсацией. Но попыталась отвлечься от неё разговором с ребятами. — И что нам теперь делать? — не слишком приятное начало, но хоть что-то. Ответ у вас в кармане… — Без понятия, — разочарованно выдохнул Дауд, сев рядом с ней. — Ничего не осталось, да и есть ли смысл пытаться что-то делать с этой бесполезной книгой Соколова. Ничего не сработало… Прости, Корво. Мы пытались. Дауд взъерошил волосы, отряхивая их от влаги. Некоторые капли попали ей на щёку. — Ничего, — также вяло ответил Аттано, упав по другую сторону от Билли. — Глупо было надеяться на другой исход с этими экспериментами. Парень зарылся рукам в тёмные волосы, опершись локтями о колени. — И мы даже не имеем никакого понятия, кто организовывает нападение на завтрашней церемонии… Чёрт! — Да уж… — подытожила Билли их тихие возмущения. Ей уже не хватало сил на какую-либо злость, раздумья и тому подобные эмоции. Она прост чувствовала, как её веки слипались прямо сейчас. Лерк невольно начала считать про себя. Раз. И она почувствовала, как на её плечо упала чья-то голова. Довольно тяжёлая. Два. Вот и на второе кто-то упал. Шею приятно защекотали локоны. Три. Она понимала, что они не должны ещё спать. Они должны работать. Им нужно найти хотя бы один ответ на какой-либо из вопросов. Но голова точно одурманенная чем-то не могла даже трезво оценить, как над ней изредка мигала лампочка. Как их корабль мирно покачивался на воде, усыпляя ещё больше. У неё нет сил сопротивляться. Четыре… В голове вертелось нечто важное, чего она не могла вспомнить. Пять…. Карман….***
Шея… Она её не чувствует. Из-за всех сил Билли пытается повернуться в сторону окна, чтобы разглядеть лёгкую завесу тумана и линию синеватого горизонта. Рассвет. Но она замечает и чью-то тёмную макушку с торчащими в разные стороны волосами. Тут же она ощущает, как и на втором плече у неё покоится кто-то… Замыленными глазами, она пытается разглядеть тёмное небо. Но… Её глаза расширяются. Сердце начинает бешено стучать в груди. Голова. Она резко её подняла, при этом сокрушительная боль обрушивается на шею, из-за чего Лерк не сдерживает шипения, и схватилась рукой неё, интенсивно потирая, пытаясь снять отёк. Но глаза всё равно возвращаются в сторону окна, возвращая чуть ли не животный страх во всеём теле. Светло. На улице светло. И, похоже, уже не раннее утро. Может, десять, а то и позже! От её резких движений, похоже, проснулись Дауд и Корво. Они, слегка хрипя, отлипли от её плеч, потирая затёкшие шею и руки. Только Билли смотрела с ужасом на них. И как им сейчас сказать, что они проспали, без поднятия паники?! — Билли, ты чего буянишь так рано? — бурчал Корво, явно не рассчитывавший на такой «ранний подъём». — Ещё ведь… Как только он раскрыл глаза, его лицо вытянулось. И нельзя было точно сказать, от чего именно: от осознания, что сейчас не утро, или что он был в её каюте вместе с Даудом. Судя по всему, первое. Парни резко вскочили, оставив её на полу, ошарашенно смотря вокруг. Они не знали, что делать. Паника. Этого она и боялась. Но… она что-то забыла. — Мы проспали… — шептал Корво, ходя быстрым шагом по комнате то туда, то сюда. Его коробило, пробивая крупной дрожью. Он пытался её унять, ударяя ладонями по своим карманам, точно сто-то пытался найти. Карман. — Нужно быстро направляться к Башне! Корво направился бегом к двери, как Дауд ему крикнул: — Аттано, мы даже не знаем, что делать там! Мы ничего не знаем! — На месте разберёмся! Ответ у вас в кармане… Корво хлопнул дверью, покидая комнату. У вас в кармане… Дауд побежал за ним. Карман! Билли быстро полезла в карман штанов, пытаясь найти что-то в нем. Чужой мог говорить об этом! Раз, два — в этом нет — она полезла в другой. Пара секунд, и вот она вытягивает клочок бумаги. Письмо. Письмо того смотрителя. Она выбежала следом за ними, стараясь догнать их. Они напуганы. Она тоже. Они не могут думать здраво в такой ситуации, но… — Ребята! — постаралась привлечь внимание напуганных парней Билли. Они остановились в коридоре, удивлённо смотря на неё. — Ты чего, Билли? — послышался взволнованный голос Корво рядом с ней. — У нас нет времени! Нам нужно к Башне! — Письмо! — она взмахнула рукой, показывая им его. Она бросила на него быстрый взгляд, но снова переключила внимание на письмо. Развернув его, она забегала по знакомым строчкам в поисках чего-то, чего сама не знала. Но перечитывая снова и снова второй абзац, девушка не могла понять, что же было не так. «Оказалось, нам надо было идти с #######ом ######### прямо к жироварне Гривза.»