Я лёгким, прогулочным шагом шла по коридору. Подвальному коридору. Почему? Как думаете, много ли в этом месте существует уголков, где можно укрыться от чужих глаз и пошептаться? Мы такой нашли. Не сказать, чтобы там за нами не следили, но наше солнышко Амонит…
— Что ты делаешь тут так поздно?
Наконец-то! Я уж думала, мне тут прогуливаться ещё минут двадцать.
— Я жду… девушку… — вытолкнула я из себя. Я, конечно, знаю эти не совсем положительные аспекты жизни, но… Ненавижу этот глупый пароль! Конечно, он разумен, мало ли кто тут шатается, но об этом…
— Ты же девушка, — послышался немедленный ответ.
— Ты не имеешь права меня осуждать! — патетично воскликнула я, а потом окинула фигуру друга оценивающим взглядом. — Может, не будешь издеваться, а, Одинокий?
— Мой номер — Б-72. — Ясно, сегодня он намерен продлить это мучение до победного конца. — Почему я не могу тебя осуждать?
— Вы делитесь своими чувствами друг с другом!
— Но мы же не нарушаем естественный порядок…
— Не могу уже это слушать, — застонал кто-то за ближайшей дверью. Хотя, почему кто-то? Моя подруга. — Шпилька, проходи уже, не слушай этого идиота.
Я важно усмехнулась, а идиот, он же Одинокий, рассмеявшись, хлопнул меня по плечу.
— Надо будет заменить пароль, — шепнула я ему, пока он брался за ручку двери.
— А мне нравится. По крайней мере, узнаваемо.
Он распахнул дверь и, склонившись в шутливом поклоне, пропустил меня. Я фыркнула. Позер. В адски холодной и сырой комнате горела яркая настольная лампа и тихо шумели ненавязчивые разговоры.
Там уже были все наши. Тёмный, не просто лидер из шестой группы Б, а наш лидер и высший разум, за которым всегда стояло последнее слово. Русалка, моя горячо любимая подруга с номером А-59. Сапфир, после сегодняшней драки с синяком под глазом, Кречет, Одинокий позади меня. И наш источник жизненной энергии — Амонит. Нас семеро, и нам приятно думать, что мы идём против системы.
— Шпилька, мало того, что ты опоздала, ты ещё и подвисаешь, — закатил глаза Кречет.
Русалка показала ему язык и похлопала по старому, потёртому диванчику рядом с собой, приглашая меня. Здесь всё было старое, а мы сидели как хочется. Одинокий вообще уселся на пол, скрестив ноги.
— Амонит, ты же включил артефакт? — всполошилась я.
— Обижаешь, — протянул наш второй гений. Первый-то Кречет. — Ещё лет двести назад. Теперь нас точно не засекут.
Мы замолчали, рассматривая друг друга. Как же приятно просто сидеть здесь — никто не смотрит за тобой, не ждёт твоего прокола. Тут чужих нет. Можно закрыть глаза на свои слабости и недостатки — никому это не важно. Но кое-что скрывать я не имею права.
— Ребята… — я кашлянула. В горле встал ком. Невовремя-то как!
— Плохая новость или хорошая? — пришёл на подмогу Тёмный.
— Кому как, — я нервно улыбнулась.
— Эй, не пугай меня, — пихнула меня в бок Русалка.
— Просто говори, — подтолкнул Сапфир.
— Вообще-то тебе тоже придётся сказать, — вздёрнула бровь подруга, но я перебила её.
— Потом, ладно? У меня новое задание.
— Так вроде недавно же было, — удивлённо посмотрел на меня Амонит. — Ты сегодня вернулась.
— Да, но… Мне его дала Паучиха. — Не в силах больше тянуть, я выпалила только одно слово. — Тьер.
Одинокий поперхнулся, Кречет приподнял брови.
— Ты что, серьёзно?
— Нет, пошутить захотелось, — огрызнулась я.
— Шпилька, тише, — поморщился Тёмный. — Плохо, очень плохо… — От него донёсся нервный смешок. — Зато тебя может утешить моя плохая новость.
— Безумно интересно.
— Хорошо по крайней мере то, что тебя не будет здесь, потому что кое-что изменилось. Дикий вернулся.
— Что?
— Откуда знаешь?
— Давно?
Вопросы сыпались на него, как из рога изобилия.
— Можете вы просто замолчать и послушать? — раздражённо бросил он, после чего установилась идеальная тишина. Ненавижу такие моменты. Он же лидер, у них всё командное, даже голос. — Знаю от наших, Б-67 постарался.
— Прости, а кто это? — нахмурилась я.
— Мальчишка, недаво прислали, а уже с зубами. Ты его знаешь, он за ужином засветился. — Я вспомнила одного из лидеров, крикнувшего «попробуй возрази». — Вспомнила? Так он ещё и проныра.
— И ты серьёзно ему поверил? — саркастически спросила Русалка.
— Он показал мне записи. Вы же в курсе, что на каждого из нас есть досье? Мы с ним порылись в этих документах и нашли Б-73.
— А возможность нашей проверки ты не рассматривал?
— Там был кое-какой… можно даже сказать компромат. Они бы не стали так рисковать.
— А ты взял?
— Шутишь? Тут бы всех на уши поставили, а Б-67 первым сдал бы меня.
— Хорошо, но тебе-то он зачем рассказал? — нахмурился Сапфир.
— Это же наша группа, — опустил глаза Тёмный. — Представь, что было бы, если б меня поймали на измене.
— Почему у меня такое ощущение, что ты недовоговариваешь?.. Ладно, принято. Дальше.
— А дальше Дикий прибыл вчера, и не просто так.
— И ежу понятно, — пробормотал Амонит. — Из-за нас.
— Из-за Подвальных гремучек, — поправила Русалка. Мы шестеро возмущённо воззрились на неё. — Что? Нас вообще-то так народ называет!
— Не обязательно это повторять, — закатил глаза Одинокий. — И? Как он поможет найти нас? Я прекрасно понимаю, что если в прошлый раз нас не взяли, его словам веры нет, они ждут доказательств. А подружиться с нами опять он не сможет, мы же его сразу узнаем.
— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Тёмный. — Он сменил облик. Не наложил иллюзию, а именно сменил облик.
— Как это возможно? — живо заинтересовался Амонит.
— Губу закатай, доподлинно известно, что это могут только морские ведьмы. А на Листар, уж прости, тебя никто не пустит.
— И теперь мы не знаем, где настоящий Дикий? — приподнял бровь Кречет.
Тёмный кивнул. Я отчаянно переводила взгляд с одного на другого, а потом жалобно попросила:
— Скажите, что не одна я не понимаю их логики. Новый человек всегда новый.
— Новеньких было несколько, — снизошёл до объяснения Кречет. — Кстати, твой Б-67 тоже новый. В расчёт берёшь?
— Смысла нет, — Тёмный пожал плечами. — Сроки не сходятся, тут подлянки можно не ждать.
— По-моему тут всё просто, — пожала плечами Русалка. — Не будем подпускать к себе чужих, и дело с концом.
— Не скажи, — хмыкнул Одинокий. — Во-первых он нас знает, во-вторых не забывайте, что это Дикий. Я общался с ним больше других, он был моим напарником. Он так незаметно втирается в доверие, что в какой-то момент ты ловишь себя на том, что рассказываешь ему грустную историю своего попадания в Паутину и ни капли не волнуешься за вроде бы тайну.
Как же Одинокий был прав! Они с Сапфиром были зачислены в седьмую группу Б, где было пять пар исполнитель-информатор. Дикий, нечётный номер, был информатором Одинокого и нашим другом, пока… Прикрыв глаза, я опять перенеслась в тот день, когда нашу жизнь почти растоптали.
***
Год назад
— Ладно тебе, Штопор, — я весело улыбаюсь. — Я же только пошутила.
— Она шутит, а эти коршуны всё запоминают, — смеётся Штопор. — И где Дикий? Минут пятнадцать уже ждём.
— Задержался, наверное, — отмахивается Тёмный. — И всё-таки среди нас предатель. Сами посудите, про чердачную комнату не знал никто, кроме нас, а нам пришлось бегать от постовых полночи. И это не первый раз.
Мы молчим. Тёмный абсолютно прав, нас кто-то сдаёт. Но так не хочется подозревать кого-то из друзей! Мы же команда, как кто-то может быть предателем?
За дверью раздаются шаги.
— Пришёл всё-таки… — выдыхает Рыжий.
— А ты что, сомневался? — подмигивает ему Дикий, влетая в комнату. — Не стоит волноваться обо мне, Рыжий.
— Мало ли где ты застрял. И я уже говорил, мне не нравится это прозвище.
— Мы что, виноваты, что у тебя ни одно не приживается? — закатывает глаза Кречет.
— Сначала нормальное дайте, а не «рыжий конопатый».
— Давай будем честными, ты и до конопатого-то не дотягиваешь.
Дружескую пикировку прерывает просьба Штопора:
— Дикий, а я камешек нашёл. Необычный. Посмотришь?
Все мы знаем об увлечении Дикого драгоценными камнями. Шутим даже, что ему надо перейти во вторую группу Б, как мне. Вдруг среди артефактов что-то драгоценное найдётся, любимым делом заниматься будет. Поэтому просьба Штопора никого не удивляет. Кроме меня.
Если бы я своими глазами сегодня не видела Штопора в библиотеке за книгой о ценных ископаемых, сама бы не придала значения. Но я видела, поэтому настораживаюсь. Зачем Штопору…
Резкий звук удара. Штопор бьёт предметом из-под руки — книгой. Дикий валится на пол. Почти все вскакивают, а Тёмный только подбирается.
— Зачем ты это сделал? — напряжённо спрашивает он.
— У этого подонка колечко примечательное, у Паучихи на пальчике видел. Вот уж щедрая награда, — выплёвывает Штопор.
Тёмный в мгновение ока оказывается рядом с Диким, наклоняется к нему, рассматривает его руку, а потом брезгливо кривится. Даже я со своего места вижу кольцо — дорогое и знакомое.
— Это правда? — почти кричит Русалка, а когда он кивает, чуть слышно шепчет: — Дикий…
Я кладу руку на её плечо, пытаясь поддержать. Ей нравился Дикий, это знаем мы все. Сложно поверить в то, что именно он — предатель, но разве было бы легче, если бы это были Сапфир, Амонит, Русалка?
— Выметаемся отсюда, — вдруг доходит до Кречета. — Он не просто так к Беламоре ходил, нас тут сейчас как кроликов переловят.
— А может… — начинаю я, но, поняв, как это глупо, тут же замолкаю. Хотел он нас сдать, просто мы всегда сбегали.
Тёмный первым выскакивает в дверной проход, за ним кидается Рыжий. Всё правильно, они дерутся лучше всех, им и во главе стоять. За ними хочу выскользнуть я, но меня за плечо придерживает Амонит.
— Лучше я, мало ли что.
Я просто киваю. Смысла спорить нет. Потом я как-то незаметно оказываюсь в самом конце, перед Штопором. Он из первой группы Б, наёмных убийц, много всякого умеет. Мы почти бок о бок вылетаем из комнаты, Дикий остаётся на полу.
Мы бежим. Мимо несутся двери в другие комнаты — мы на втором жилом этаже, но мы не успеваем. Сзади слышится грохот — по нашу душу. Ближе, ближе…
— Шпилька, быстрее, — шипит мне на ухо Штопор.
Я не говорю, что у меня колет в боку, болят ноги — последнее время бегать приходилось везде — просто ускоряюсь. Впереди лестница. Тёмный ведёт нас во двор, там много закутков, нас никто не найдёт. Под ногами мелькают ступеньки. Только бы не упасть, Штопора задержу.
— Стоять! — Уже совсем рядом, не оторвёмся.
Это понимаю не только я, это понимает Штопор. Со стоном он бросает мне короткое «беги», а сам резко останавливается и разворачивается. Несмотря на его полуприказ я тоже останавливаюсь и, обернувшись, смотрю назад. Он лицом к лицу с постовыми — нашими тюремщиками. Один бросается на него, но тут же падает с перерезанным горлом. Второго Штопор бьёт коленом в живот. Третьего я уже не вижу, потому что друг кричит мне уходить.
И я делаю то, за что потом не прощу себя никогда. Разворачиваюсь и спрыгиваю с лестницы на первом этаже, радуясь, что сзади безопасно — мимо Штопора в таком узком месте не пройдёт никто.
***
Наше время
— Шпилька! — Кто-то упорно тряс меня за плечи. Я нехотя открыла глаза. Русалка. — Как ты это делаешь?
— Что? — растерянно уточнила я хрипловатым голосом.
— Спишь на самых ответственных моментах!
Постепенно до меня начал доходить смысл ситуации. Я зажмурилась. Наверняка ещё и покраснела, чтобы всех добить.
— Неудивительно, — фыркнул Кречет. — Кто-нибудь вообще смотрел на время?
— Надо бы расходится, — согласился Тёмный. — Шпилька, ты когда отчаливаешь?
— Ты же знаешь, они подкладывают детали в комнату. — Я поморщилась. Да, с тех пор как Дикий перевёлся, за нами стали следить гораздо строже, а личного пространства у нас не должно было быть совсем. — Но вряд ли мы ещё увидимся.
Русалка обняла меня, а я прижалась к ней. Как не горько это осознавать, но ребята не всесильны, и тут не могут сделать ничего.
— Ладно тебе, вернёшься, — подмигнул мне Одинокий. — Ты лучшая, но и не особо подставляйся.
— Можно мне вообще не возвращаться? — вздохнула я. — Паучиха дала понять, что живой я ей после этого дела не нужна.
— Шпилька. — Тёмный серьёзно посмотрел на меня. — Знаешь притон старика Ксерка? Каждую среду вечером, как только задание получим, будем ходить. Может что и надумаем.
— Тёмный, ты лучший, — я вымученно улыбнулась.
— И ещё кое-что.
В два шага он подошёл ко мне, наклонился, взял за подбородок и коснулся своими губами моих. На секунду я замерла, а потом потянулась к нему, углубляя сладкий поцелуй.
— Жених и невеста, при всём уважении мы ещё здесь, — рассмеялся Амонит.
— И нам завидно, — добавил Одинокий. — Русалка, поделишься счастьем?
Что ответила подруга, я не слышала. Тёмный оторвался от меня и посмотрел мне в глаза.
— Мы всё решим, — он улыбнулся.
Я тоже улыбнулась. Настоящее, пусть и кратковременное счастье — быть рядом с ними, шутить, смеяться и просто чувствовать себя нужной.
***
Дикий возвращается. И чего ему не сиделось в своей норе? Сидел бы себе, никого не трогал. Я бы тоже его не трогал. Но нет, он вернулся. Спросите, что я чувствую? Я злюсь. Как же иначе. Но ещё я боюсь. Вдруг он настолько осмелеет что расскажет? Тогда идеальная картинка разрушится, и придётся выдумывать новую историю. Они поверят. Они этого не замечают, но моим словам они верят всегда.
