Тридцать три несчастья и огненный хвост

      Камень перелетел через стену и полетел дальше. Я уже начала было радоваться — вот оно, наконец-то я нашла брешь в этой идеальной защите, теперь мне только ночи дождаться, и можно… Но оказалось, что нельзя. Род Тьеров нагло высмеял все физические законы природы — всего шагов за пять до стены дома камень просто самовоспламенился и горсткой униженного пепла осыпался на аккуратную дорожку, выложенную плиткой.       Пару секунд я пыталась осознать эту жестокую несправедливость, но на третьей мне вдруг резко стало не до этого: в доме послышался шум. Очень уж угрожающий шум. Понятно, значит, Тьер вернулся на полдня раньше, чем я его ждала. Мило.       Бросив последний взгляд на треклятый особняк Тьеров, сорвалась с места в карьер и аки кентавр поскакала по улице. Свернула в переулок, потом в другой, потом кошкой по мусорным бакам взлетела на крышу, оттуда на другую, потом через чердак в чей-то многоквартирный дом.       Да уж, обстановку я оценила уже в первый день моего наблюдения за невозможностью перейти к более активным действиям по причине гипотетического самоубийства. Бр-р, вот и с ума уже схожу. Но пути отступления точно надо знать в любых обстоятельствах.       Протопав восемь этажей, в нерешительности остановилась перед дверью. А вдруг он там? Выследил, просчитал действия, хотя… Внезапно я поняла, что не слышала за собой погони. Вернее, не обратила на неё внимания. Меня, конечно, понять можно, как никак паника и элементарная психология, но что если он на уличных мальчишек подумал и решил не гнаться?       В конце концов мало ли какие дела у него дома могли быть, между прочим, он там не один, а с женой. Муж вернулся пораньше, жена счастлива, нетрудно догадаться, что они делают в подобных обстоятельствах…       Мысли перетекли в какое-то совсем не то русло. Я встряхнулась. Вольнодумие — это конечно дело хорошее, уважаемое, но передо мной по-прежнему была дверь, которую я банально боялась открыть. Надо… — Девочка, так ты идёшь или как?       Я резко обернулась. Позади стояла какая-то старушка. По аккуратным клычкам вампиресса, вот и объяснение, почему я её не услышала. — Знаете, я… Пожалуй, ещё постою, — я улыбнулась так мило, как только могла. — Стена, знаете ли, очень живописная.       Вампиресса с сомнением покосилась на однообразно-унылую серую стену, но я улыбнулась ещё милее, и она опять посмотрела на меня, уже с опаской. Знаете, часто так смотрят на душевнобольных, которые вроде как ножа к чьему-то горлу пока не приставляют, но в собственной природе могут и не такое выкинуть.       О силе моей очаровательной улыбки я знала, поэтому посторонилась со спокойной уверенностью в том, что эта милая старушка поспешит поскорее сбежать от меня. Так и вышло, впрочем когда я ошибалась?       В проёме приоткрытой двери я вроде как никого не увидела. Несмотря на это, выходила всё равно с опаской. А ну как великий Риан Тьер прячется за углом, выслеживая несчастного мелкого хулигана? О да, звучит устрашающе.       Слава небесам, никаких разозлённых лордов за углом не наблюдалось. За вторым тоже. После третьего я даже успокоилась и уже смогла направиться к моему временному пристанищу — съёмной комнатке неподалёку от Тьеровского особняка — нормальным шагом.       В особняк Тьеры приезжали иногда, на выходные, или когда выпадали свободные от работы в департаменте дни. Сейчас они жили здесь. Риана Тьера большей частью дня не было дома — вызывали в столицу, а его жена вроде как на время оставила контору, или что-то вроде того. Всей ситуации я не знала, но для акта самоубийства мне было достаточно и этого — нужный мне артефакт леди Тьер всегда носила с собой, вернее даже, на себе.       Это был кулон, золотой, с зелёной ящеркой. Её изумрудный хвост обвивал конус из белого золота, поверх которого сияли её рубиновые глаза. На той картинке, которую мне дали в качестве ориентира, выглядело красиво. А в жизни, наверное, ещё лучше.       В роду Тьер он передавался по женской линии, на свадьбе Риана и Дэи Тангирра Тьер сама сняла его со своей шеи и передала невестке.       Я вздохнула. Романтика-то какая, такую красоту кто-то может получить в придачу к тёмному мужу, который только для неё одной может быть светлым… Люблю я волю, а то у нас только начнёшь мечтать о романтическом женском счастье, сразу кто-то кому-то в глаз врежет, или девяносто девятая со своими подколочками появится, или к Пауку на ковёр вызовут. А тут вот проникнуться можно… — Эй, девушка, с середины дороги уходить собираетесь или как?       Да что ж такое, чего меня все сегодня дёргают? Ах да, как я могла забыть, меня каждый день все дёргают. Вот милейший кентавр, такие как вы и убивают всю веру в любовь!       Коротко фыркнув, я протопала по старой, шатающейся лестнице наверх, потом поднялась по ещё одной, дёрнула на себя отваливающуюся ручку двери и оказалась в своей обители. Не слишком-то удобной или, упаси небо, большой, всё-таки деньги из собственного кармана Паутина вычитать не любит, но в моём родной детдоме у меня была если не хуже, то уж точно не лучше. Переживём.       Занося ногу для нового шага, поочерёдно скинула некую разновидность сапожек и завалилась на кровать. Думать надо было не о романтике или условиях моего существования, а о проклятой Тьеровской защите, обойти которую я не смогла за четыре с этим дня. А это долго. Так долго, как я не могу себе позволить.       Буду ковыряться — за мной пришлют кого-нибудь из третьей Б, и, если обнаружат, что я живая и без артефакта, плохо будет. Ну давай же, дырявая ты голова, думай… Эх, был бы здесь Амонит, Кречет, Сапфир, да любой из наших — мигом бы додумались до гениально-простого варианта, не то что я… Всё гениальное должно быть просто.       А самое простое, что сейчас могу сделать я — заскочить с визитом в одно место. Хотела обойтись без этого, но как показала практика — зря. Глупо, конечно, валить свои косяки на чужие плечи, но другого гениального плана у меня не было. К тому же я не верю в то, что Тёмный бросит меня просто так, а значит, вставать с кровати ещё один раз за сегодня надо.       Заскрипев старой бабкой, которая уже видит рядом с собой портал в иной мир, я каким-то непостижимым образом собралась в кучку и перетекла в сидячее положение. И не то чтобы я так устала, просто… Просто мне вредно вырабатывать столько адреналина в один день, вот.       Но сейчас неплохо было бы побыстрее придти в норму, потому что притон старика Ксерка — такое себе заведение, с распростёртыми объятиями принимающее только своих. И каждый раз нужно по новой доказывать, что ты свой.       Вообще-то официальное название у него тоже было. Чья-то нога, либо хвост, либо что-то, никоим образом не имеющее отношения ни к ноге, ни к хвосту. Наверное, поэтому оно так быстро стёрлось из людской памяти — тусклое было, а так как стареющего, но всё ещё назойливого для Ночной стражи вампира Ксерка знали все из Паутины, уютненький трактирчик был переименован в притон старика Ксерка.       Именно туда на поклон мне и предстояло идти. Он находился всего в паре улиц от моей съёмной комнатки, всё-таки выбирала я её осознанно. И система тут была хорошая, не то, что у нас. — Пароль, — невозмутимо спросили меня из-за толстой, дубовой двери. — Вот как фаворитом у Паучихи заделаешься, так и будет тебе пароль, — широко улыбаясь, ответила я. — Да как только очередь дойдёт, — с грустью пожаловались мне, после чего последняя преграда на моём пути пала: дверь открылась.       Нависающей за ней грозной тенью демон приветливо махнул мне рукой. — Чего надо? Сакэ недавно привезли, стопки эдак после третьей срубает так, что имя своё не вспомнишь. — Мне пока нельзя сакэ, — печально вздохнула я. — Задание. Мне бы это… К Ксерку бы. — А жаль, — заметил демон. — Потом тогда приходи, отметишь, если, конечно, к тому времени весь не расхлебают. Эй, Рорг! — Из комнатушки около двери показался для своих какой-то чересчур худощавый тролль. — Проводи шельму к Ксерку.       От этого милого прозвища у меня аж на душе теплее стало. Ну какие ребята хорошие, а? Не то что наши, шельмой вот, по серой форме, называют.       За троллем идти пришлось долго. Зал-то тут был один, вот в нём и гоготали, и орали, и чокались кружками из-под пива. Но ещё здесь было очень много будто кротом вырытых ходов. На стенах висели факелы, отовсюду напирали камни, в общем, царствовала та ещё атмосфера. Вот один из таких ходов и вёл в тесноватую — ну, а какую сюда ещё вместить — комнатку. — Иди, — Рорг кивнул мне на каменную дверцу. Я с недоверием покосилась на него, а как же он? — Он меня не любит, — пояснил тролль. — Так что сама иди.       Я кивнула, ещё немного потопталась нам месте, собираясь с духом, и решительным шагом потопала вперёд. Мало ли, я ему не понравлюсь. До этого как-то личных дел с Ксерком у меня не было, но издалека я его видела, так что определённо могла сказать одно — старик он вредный. Может натравить кого-нибудь или по тихому глотку перегрызть. Но вышло всё гораздо проще.       Ксерк сидел за столом и что-то писал. Причём он явно был слишком сильно занят. — Кто? — коротко спросил он, бросив на меня один единственный взгляд. — А-26… — я запнулась. Ещё ему не хватало по порядковому номеру всех детдомовских помнить. — Шпилька. Мне тут ничего не передавали?       Ксерк опять глянул на меня, всё-таки отложил свои бумаги, зашвырнул перо в какой-то из ящиков стола. Потом встал, прошёл к тайнику в стене.       О существовании тайника все всегда знали, другое дело, что никто не мог догадаться, как он открывается, даже за ту десятку лет, которую Ксерк был пунктом передачи важной, но к сожалению секретной информации. — Тебе записка. — Кхм… — уж к чему-чему я была готова, но явно не к этому. — А кто приносил? — Милочка, думаешь, помню? — снисходительно глянул на меня старик. — Ну парень забегал, темноволосый, на лидеров ваших похож. И представился ещё так… Чёрный, Серый… — Тёмный? — у меня округлились глаза. — Ну он. Держи.       Он передал мне записку с нашей печатью — её в своё время Кречет разработал. Что-то на вроде производного от артефакта, в любом случае я в этом не слишком-то разбираюсь. — Стоять долго будешь? Или ещё чего нужно?       Я мотнула головой. — Спасибо вам. Я пойду.       Краем глаза я заметила, как он кивнул, а потом опять вернулся к своим бумагам. Но мне было уже не до этого. Я развернулась и чуть ли не бегом вылетела из комнаты. Рорг ждал меня под дверью. — Ну чего? — Хорошо всё, — ухмыльнулась я. — Слушай, а можешь меня сейчас не к выходу проводить, а в зал? Мне бы сейчас дельце одно сделать, чтоб без лишних глаз. — Да сколько угодно, — тролль пожал плечами. — Сакэ принести? — Рано мне пока спиваться, — засмеялась я.       Мир явно стал немного лучше после записки от Тёмного.       Усевшись за столик в углу, я вытащила из кармана маленький, но острый ножичек, провела тонким лезвием по пальцу и смазала печать каплей крови. После этого можно было уже без опаски ломать печать и разворачивать желтоватый лист дешёвой бумаги.       Ну что ж, давайте посмотрим, что у нас плохого.