Тридцать три несчастья и огненный хвост

— Восемнадцать лет! — вдохновенно вещала я, приникнув к прутьям решётки. — Понимаете, уже целых восемнадцать лет я живу одна, без надёжного плеча рядом, без широкой спины… Тоже рядом…       Метафора со спиной явно была лишняя — и сама запуталась, и в других подозрения пробудила. — Сколько же вам лет? — дроу напротив, только уже с другой стороны решётки, сочувствовать мне решительно отказывался. Право, не знаю, почему. Точно ведь не от того, что этот горестный монолог он слушает уже по двадцатому кругу. Нет, всё куда проще, он обыкновенное жестокосердное и закоренелое во зле существо, не чуткое к чужим страданиям! Да ко всему этому ещё и подозрительный. Прямо какой-то кошмар неверной жены. — Восемнадцать, — отмахнулась я, понадеявшись, что никто не свяжет эту цифру с длительностью моего одиночества. — Но разве я говорю с вами об этом? Меня некому любить!       Дроу наградил меня таким взглядом, в котором читалась явная поддержка нежелающих меня любить. Не будь у меня должного рабочего стажа, я бы сгорела со стыда прямо здесь, за решёткой. Но сие действие в мои планы не входило, как и малейшее проявление феноменального и абстрактного чувства «стыд». — То есть тебя никто не любит с самого твоего рождения? — меланхолично поинтересовался клыкастенький, в отличие от меня, полулежащий на жёсткой тюремной скамье.       Он все пороги бешения уже прошёл, несмотря на то, что в него смертоносными стрелами я не целилась. Так, задело мимоходом. Сначала, на первом маге, он просто посмеивался, потом, на оборотне, понемногу начал заводиться, третьим был вампир, и мой клыкастенький бешенство сородича поддержал… А на дроу вроде держится, вон, сидит, бесстрастный такой, меланхоличный… — Предатель, — прошипела я сквозь сжатые зубы. А потом воскликнула уже для дроу. — Он прав! Я сирота, — всхлипывать у меня всегда получалось натурально и трагично. — Но в вас… — доверчиво заглянула в его уже бешеные золотые глаза. — В вас я сердцем чувствую того, кто способен любить, того, кто примет меня без остатка. Офицер, — я выдержала театральную паузу, а потом заорала на весь корпус Ночной стражи: — Женитесь на мне!       О да, тон и интонацию я подобрала верно. Для дроу это стало последней каплей яда под названием «А-26, Шпилька». Он вскочил, свёл вместе брови, попытался что-то сказать… Безуспешно, мешали бурные чувства, зато мы с вампирчиком сподобились лицезреть картину «дроу с недостатком словарного запаса». Потом этот самый дроу пробкой из бутылки коллекционного вина вылетел за дверь, оной оглушительно хлопнув.       Я с лица благоговейно-восхищённое выражение тут же стёрла, протопала пару шагов назад и рухнула на свободный клочок скамьи рядом с головой вампирчика. — Сбежал, — флегматично констатировал тот. — Наши победили! — радостно возвестила я.       Мы помолчали. Не знаю, о чём думал вампирчик, но я искренне надеялась на то, что возмущённый дроу наконец-то доберётся до собственного начальства. Мне это было ну очень нужно, я категорически нуждалась в этом, а ещё… — Эй, пришибленная, — позвал меня вампирчик. — Да? — В собственном статусе пришибленной я ни на миг не сомневалась. — Зачем тебе это?       Что «это», уточнять было не нужно — к четвёртому подопытному он явно разгадал мою стратегию. — Чтобы они до главного здешнего дошли, — со вздохом призналась я. — И? — Что «и»? Заберут быстрее! Кстати, почему твой внушающий страх и ужас лорд-директор до сих пор не объявился? — Может, урок решил приподать. Мол, сам попался, сам и выкручивайся. А сидеть с тобой взаперти тянет на очень даже жестокое наказание. — Я мило улыбнулась. Знаю, знаю, всё знаю, мог бы и не хвалить. — Слушай, пришибленная? — М-м-м? — Зовут тебя как? И ты правда сирота? — Честная правда, — хмыкнула я. — Никто не захотел возиться, угрожающе я выглядела с самого рождения. — Клыкастенький фыркнул, я явную нападку в адрес собственной грозной личности проигнорировала. — А зовут Шаная. Но лучше Шан… — я запнулась. Да, имя для заданий у меня всегда было под рукой, каждый раз мы выбирали его сами, вот только… — Хотя, зови Шпилькой, — зачем-то сдала я клыкастенькому все явки и пароли. — Друзья так зовут. — Тебе подходит, — кивнул вампир, с завидной невозмутимостью принимая тот факт, что он уже стал другом какой-то чокнутой. — Мелкая вроде, а кусачая… Я Влад. — Ага, — кивнула я.       Если честно, хотелось спать. Неудивительно, учитывая то, что вся прошлая ночь у меня прошла в раздумьях и на иголках, а сейчас, наверное, было уже далеко за полночь… Я сладко зевнула, пихнула клыкастенького с необычным и каким-то совсем не вампирским именем в бок и пробормотала: — Подвинься…       Он без слов подтянулся, из полулежачего положения принял полусидячее и позволил принять такое же мне. Следовало отдать ему должное, он ничего не спрашивал, а ведь спросить у меня можно было много чего. Например, зачем мне его демонический лорд-директор. Кстати, это была неплохая тема для рассуждений — надо было восстановить в голове схему действий.       Единственным шансом попасть в уникальную и неповторимую ШИС для меня являлся её директор, Эллохар. Вернее, его аура. А если уж совсем точно, кража его ауры, создание точной копии Крадущей Жемчужиной и её сохранение на Браслете Мгновенной Памяти. Кстати, оба артефакта были в разработке Амонита. Именно он у нас специализировался на артефактах, древних, экспериментальных, вообще любых. Магии в нём не было ни гроша, зато схемы он чертил потрясающие. Особенно любил центрическую систему ввиде ракушки, отсюда и было имя.       Но думать об Амоните сейчас было бессмысленно. Мне нужен был наш второй, непревзойдённый в области пространственной магии, гений Кречет. О нём тоже можно было подумать, что его имя отражает истинную сущность, тайные стороны натуры… Но нет, Кречет был просто Кречетом. Несколько лет назад ему понравилось само сочетание звуков.       С помощью слепка ауры настоящего Принца Хаоса я могла открыть портал. Всего один — слепок со слепка даже звучит глупо, да и потом придётся валяться безвольной улиткой: формулы-ключи Кречета были ох какими энергозатратными… Но честно, если у меня всё выгорит, это вполне можно будет назвать малой кровью. Во имя великого дела, ага. — Шпилька? — сонно позвал меня вампир. — Ты живая? — Сонная, — честно ответила я. — Но живая. Тебе чего? — Зачем ты здесь? Зачем сама сдалась Ночной страже? Тебя ведь даже в драке не было!       Я пожала плечами, за это короткое время пытаясь придумать максимально честное и, желательно, несчастное оправдание. — Да понимаешь… — протянула я. Оправдание находиться решительно отказывалось: похоже, спустя восемнадцать лет, на меня всё-таки обиделась Истина. — Я это… Ну… Люблю, когда… — Когда что? — клыкастенький Влад даже заинтересовано приподнял голову.       Тоже мне, имперская гончая и дознаватель в одном лице… — Понимаешь, тут есть один мужчина. Так вот, он мне нравится, но… — Вот не будь у меня словесных рейдов с Одиноким, не выкрутилась бы. Но кто регулярно общается с этим рыжим пошляком-извращенцем, словесных дуэлей в горизонтальной плоскости не боится. — Но он любит, когда пожёстче, — без зазрения совести заявила я.       Влад честно поперхнулся воздухом, демонстративно показывая, что такого уж точно не предполагал. Ага, конечно, верю, и словосочетания такого никогда не слышал. Какой, к Бездне, невинный вампир! — И насколько пожёстче? — покончив с условностями, с каким-то кровожадным интересом вопросил Влад. — А вот это, любознательный ты мой, тебе предстоит почерпнуть из собственного опыта. Тебе как, мужика того найти, или песчаные демоны тоже сойдут?       Вся сонливость с меня мало того, что слетела в один миг, ещё и волшебным образом умудрилась испариться прямо из воздуха. Я вскочила и настороженно глянула на дверь. По мягкому, пружинистому удару об пол догадалась, что рядом в точно таком же ужасе спрыгнул Влад. Потому что последняя фраза явно не было моей. Более того, произнесена она была низким мужским голосом, на который абсолютно не была способна моя гортань. — Темнейших, магистр Эллохар, — мотнул головой Влад. — Демоны вполне сойдут.       А я-то до последнего надеялась, что у него всего лишь чувство юмора такое оригинальное. — Кошмарных, любимый родственничек, — с явной издёвкой кивнул ему в ответ… Лорд-директор Школы Искусства Смерти. — И твоей очаровательной соседке, доставшей всех до такой степени, что её решили перевесить на меня.       Я кашлянула. Так-то приняла бы как комплимент, но открыто говорить об этом пугающему, между прочим, демону было откровенно страшно. — Тёмных, лорд… — Но тут мой разум наконец-то стряхнул оцепенение и среагировал на такое необычное в исполнении Магистра Смерти словосочетание «любимый родственничек». — Стой, — я развернулась ко вроде как удивлённому моим поведением Владу и пронзила его угрожающим взглядом. Ну, я искренне надеялась, что он был угрожающим. И тут я вспомнила. — Ты ведь Блаэд, — в голос застонала я. Медленно до меня начало доходить положение моего соседа по камере. Сын сестры Эллохара, Благодати Никаноровны, и министра магии Седьмого королевства, Рханэ… — Точно, Блаэд… Мог бы предупредить!       Вампирчик уже привычным и бесящим всё больше жестом пожал плечами. Невинно так. Недоуменно. — О чём? Вообще-то дядя — не такой близкий родственник. — Конечно не такой, — ласково улыбнулась я. Владик подозрительно глянул в мои глаза и попятился назад. Правильно сделал. — Я тоже не такая кровожадная и вовсе не плотоядная, просто иногда не кормленная…       Наверное, я бы на него набросилась. За предательство. Может, живьём бы есть не стала, но надкусила бы точно. Однако вмешались высшие силы — великий и ужасный Эллохар. — Детишечки, милые мои, — миролюбиво протянул он. — Брачные игры молодых козлят перед глазами у меня и Ночной стражи устраивать не обязательно. Хотите романтики — милости прошу отсюда подальше, ко мне, так сказать, под крылышко.       Я вынужденно остановилась — как-то неприлично и смертоубийственно было спорить с подобными персонами. К тому же дел ещё было немерено. Спрятав левое плечо в тени собрата по несчастью, я прикоснулась к двойному браслету на предплечье и запустила процесс активации. Теперь нужно было только находиться на расстоянии десяти шагов от Принца Хаоса… Пару часов.       Откровенно говоря, я была близка к отчаянному вою. Очень отчаянному. Ну откуда у меня два-то часа? — Может дверь откроете? — на правах родственника ехидно предложил клыкастенький.       Убивать Великий и Ужасный не стал, просто… достал ключ и приоткрыл нашу стальную ловушку. И вот мне было очень интересно, откуда у него в кармане обретался сей примечательный ключик?       Но это пришлось принять как данность, потому что в следующий момент меня покинул мой брат по несчастью, и, по совместительству, оружию. Раз уж мы были зачинщиками. Влад бесстрастно вышел на волю, гордо вздёрнул подбородок… Обернулся на меня. — Шп… — Шан! — перебила я, демонстрируя вселенскую скорбь и обиду.       Вампирчик, как истинный выходец Хаоса, не впечатлился. — Шан, — мгновенно согласился он. Эх, не оценил-таки чести стать моим другом. — А ты?       Я ковырнула носком пол. Была не была, по крайней мере, на вампирчика маячок нацепить успела. Может как-то смогу организовать невербальную передачу мыслеобразов… — Да я тут… Подожду. Пока за мной придут, — изобразила милый оскал.       Влад же изобрадать доверчивый вид отказался наотрез и гаденько, ехидненько так, уточнил: — Интересно, кто? — Родственники! — коротко отрапортовала я.       Право слово, осталось только приложить ладонь к виску, я от кого-то слышала, что так делают демоны клана Хедуши, и козырнуть каблуками… Которых у меня нет. — Ты же сирота.       Вот повезло клыкастенькому, что я не проклятийник. Сейчас бы уже не так активно сверкал своими подозрительными глазами. — Меня никто не любит, — развела руками я.       Эффект был похлеще, чем от взрыва Гнева Солнца! В соседней комнате, а вместе с тем и в коридоре, что-то шарахнуло, рухнуло, долбануло об стену… Кажется, последнее действие принадлежало чьему-то кулаку, потому что следом за угрожающим грохотом послышался тихий стон сквозь зубы. — Нет, здесь всё-таки любят, — резюмировала я.       За стенкой громыхнуло опять. Я независимо передёрнула плечами — ну что за народ пошёл? Где воля, выдержка, инстинкт завоевания сильной женщины, в конце концов? — Конечно, а ещё вы любите пожёстче, — умильно напомнил Магистр Смерти. Я покраснела. Ага, так забыть о собственном, весьма недавнем вранье во всём мире могу только я, А-26. — Милое создание, прекращайте ломаться. Смею вас заверить, у нас тоже любят… Если не пожёстче, то поэкзотичнее точно.       Я посмотрела на него, Влада, него, поняла, что они явные и абсолютные родственники — больно уж содержание ехидства в обоих было одинаковое… А потом просто махнула рукой на все возможные риски — такое предложение их окупало сполна.       Натянув на лицо улыбочку, одну из самых милых из имеющихся в арсенале, шагнула из клетки к вампирчику. Тот встретил дружески и покровительственно приобнял за плечо. Внутри царапнуло что-то не слишком хорошее и приятное: не люблю, когда меня трогают, но через секунду ресурсов на обдумывание ещё и этой мысли перестало хватать совсем.       Вокруг вспыхнуло синее пламя! И мы оказались в колыбели всех ужасающих личностей, в Школе Искусства Смерти.