Тридцать три несчастья и огненный хвост

      Кабинет мастера Тревила, в простонародье Паука, с самого открытия Третьего сектора Серединки обретался на пятом этаже. Сбитое дыхание было гарантировано, но куда как легче Русалке, да и всем остальным, было подниматься таки на пятый этаж. Кроме того… Седьмой был опаснее. Личная резиденция Паучихи и должна быть опаснее. — К Тревилу? — у самой двери кабинета окликнули Русалку.       Она резко вскинула голову. Здесь всегда и ото всех ждали подлянки, иначе просто невозможно было выжить. Паутине-то до несчастных случаев не было никакого дела — конкурс на места был просто огромным… И безжалостным.       Но знакомым окликнувший её не был. Русалка прищурилась. Так и есть, форма пока не выбрана, подбородок самоуверенно вздёрнут, глаза насмешливые. Новенький. Тот самый, с которым на Заднем дрался Сапфир. — К нему, — настороженно кивнула Русалка.       Говорить о том, что имени мастера Тревила здесь неизменно предпочитают короткое, но ёмкое и липучее «Паук», она не стала. Он вполне мог и оказаться стукачом. Или… Русалка чуть вздрогнула. Диким. — Ну тогда идём вместе, — хмыкнул загадочный новенький.       Пока он подходил, Русалка окинула его фигуру ещё одним цепким взглядом. Ну не вязался у неё образ такого человека с таким местом. Какой-то горделивый и слишком… правильный. Заполненный тем, чем нужно. Как будто в детстве ему хватало всего: и времени на невинные, детские шалости, и родительской любви, и друзей… Но так не могло быть. Такие сюда не попадали.       В предки новенького явно затесались дроу. Тёмная кожа, по крайней мере, этому соответствовала, а зелёные глаза и обыкновенные светло-русые волосы вполне можно было списать на примеси крови. — И как? — вдруг спросил он. — Что? — Ты же сейчас проводила осмотр. И как итоги?       Русалка насмешливо дёрнула плечом. — Мог бы уродиться и покрасивее. — Судя по ухмылке новенького, замечание не задело его никак, но про него Русалка уже успела забыть. — Пау… кхм, — она запнулась. Нет, выкладывать на стол сразу все карты было нельзя. Вдруг всё-таки засланец? — Мастер Тревил становится злее, когда ему приходится ждать.       Дверь новенький галантно придержал, ещё и умудрился изящно поклониться. Русалка фыркнула. Позер. В третью Б записан, что ли? Такие же только там обитают. Тем не менее, приглашением она воспользовалась и вперёд него в кабинет Паука проскользнула. — Мастер Тревил, вызывали? — пропела она.       Смущённая улыбка, робкий, чисто девичий взгляд, едва заметный блеск из-под ресниц. От привычного образа Русалку не менее привычно обдало волной какой-то тоски. Всё-таки она до сих пор считала, что с Распределением гораздо больше повезло той же Шпильке. Уж она-то никогда не чувствовала себя куском соблазнительного, но напрочь лишённого мозгов гевейка. Русалке же с внешностью повезло куда меньше — она была миленькой. — И меня.       Из задумчивости её вырвал голос новенького позади. Украдкой Русалка встряхнулась. Вообще-то всё могло быть хуже. Была бы она от природы не миловидной девочкой, а раскованным и грациозным источником с феромонами, её бы определили в девятую А, к шлюхам. А так ей хотя бы не приходилось делить постель с объектами. Хотя, бесспорно, задачи у них были почти одинаковыми. Только методы разные. И объекты… — Б-58, девочка, — из-за стола поднялся Паук. — Накладка получилась, ну да сейчас мальчика быстро отпустим и с тобой поговорим, — улыбнулся он уже лично ей.       Мысленно Русалка свернула в один комок и его улыбочку, и слова, и сальный взгляд, брезгливо взяла двумя пальчиками, вынесла за пределы собственной памяти и от души потопталась на них. Вот ведь старый извращенец! Да по нему смертный одр плачет, а он всё по девочкам. Причём именно по девочкам, не по женщинам. Любил бы женщин — ушёл бы в любой корпус Старшей группы.       За себя Русалка волновалась редко — спасало кураторство Паучихи. Вот только сейчас ей очень, очень не понравились слова про личный разговор. Краткую информацию о задании разговором, тем более личным, не называли никогда. А вдруг на радостях, что в следующем году Русалку переводят в Старшую, Паучиха разрешила мастеру Тревилу потискать и её? — Форму, ключ от комнаты и прочие мелочи получаешь у кастелянши, в подвале этого же здания. — Сесть им так и не предложили, и сейчас Паук кратко снабжал новенького минимальным, строго дозированным слоем информации. Порядки, внутреннюю иерархию и вольчи законы здесь все испытывали на собственной шкурке. — Ты в группе телохранителей, месяц на обучение и тренировки с остальными, после — первое задание. Дальше — судя по выполнению. Ко мне приходишь через месяц, хотя…       Многоуважаемый мастер Тревил запнулся. Русалка беззвучно хмыкнула, обернулась на новенького и, прикрывшись волосами как родным веером, весело подмигнула ему. О да, у кого есть охота объяснять очевидные вещи в двадцатый раз? — Мастер Тревил, если позволите… — робко протянула она, опустив глаза в пол.       Когда нервничала, всегда придерживалась этого образа, а он каждый раз выручал её. — Да, девочка? — благосклонно кивнул Паук. — Рассказать об особенностях заданий может любой из шестой групы Б. Им необходимо практиковаться, да и ваше, несомненно, бесценное время освободится.       Лесть была откровенно грубой и безвкусной, это понял даже новенький… Но новенький не видел её глаз, в которых застыло восхищённо-глуповатое выражение. Все мужчины мира были шовинистами, и во всех обосновалось нехилое мужское эго, как бы некоторые этого не отрицали. — И кого же ты предлагаешь, девочка?       Внутри Русалку опять передёрнуло. Да, он определённо забыл её порядковый номер. Но улыбаться она не перестала. — Б-64 недавно жаловался, что не может практиковать навыки в должной форме. — Причин для ненависти к, как оказалось, Б-58 у неё не было, поэтому его персону она решила вручить в исключительно нежные объятия Тёмного. Уж Тёмный бы точно не зашёл за край. — Ведь восьмые группы А и Б всё же приедаются. — Вот и кошмарненько, — улыбнулся Паук, а потом опять обратился к Б-58. — Тогда через месяц спросишь Б-64. Он будет здесь, я прослежу, и обо всём расскажет. Свободен.       Русалка невольно обернулась через плечо. Да, новенького она не знала, но ей очень и очень не хотелось, чтобы он уходил. Вернее, не хотелось оставаться с Пауком наедине. Б-58 уже собирался развернуться, даже ногу переставил, но в самый последний момент Русалка поймала его взгляд.       Почти сразу же отвела — стыдно стало. Действительно, нашла где искать сочувствия и понимания. Но беспомощность и самый краешек отчаяния разглядеть он всё-таки успел. Секунду подумал и поставил ногу обратно. — Ну иди, чего встал? — раздражённо глянул на него Паук. — Или вопросы?       Русалка на новенького тоже глянула, изподтишка, осторожно. Уж чего-чего она здесь не пережила: девчонки запирали в подвале и утраивали засады, компании мальчишек ловили с известной целью, спасало только заступничество Тёмного, секли на Красном Дворе, лишали еды… Но ещё и насилия в этом послужном списке не было. Она и не собиралась его терпеть. Ушёл бы новенький сейчас — она бы послала всё к Бездне и первая набросилась бы на Паука. И плевать бы было на карцер, кнут и голодовки! Но… — Я бы с кем-то до кастелянши дошёл, — нагло заявил Б-58. — А то обычно в трёх соснах плутаю, мало ли что?       Положенный культурный шок у Паука честно случился. — Приказы, Б-58, принято исполнять, — с нажимом и скрытой угрозой процедил он. — Я исполняю, — наглости Б-58 даже после этого не растерял. — Но с моей памятью я как раз-таки рискую его провалить. Нет, ну можете довести меня сами…       По поджатым губам Паука Русалка поняла — не имеет права поставить на место. Почему не имеет? Боится кого-то вышестоящего. А кто в Третьем секторе стоит выше Паука? Такое живое существо всего одно — Паучиха. Другое дело, что пятидесятые Б, обыкновенные телохранители, покровительства Паучихи никогда не удостаивались.       Русалка снова искоса глянула на Б-58. Кто же он, всё-таки, такой? — Держи, А-59, — как ни странно, перед беззастенчивым натиском новенького Паук спасовал. Русалка тихо фыркнула — даже вспомнил её номер, — и приняла у него из рук тонкую папку. — Всё прочитаешь, время выполнения — завтрашний день.       Русалка удивлённо округлила глаза. Это что же за задание такое, если на него один день требуется? — Мастер Тревил… — Сама всё прочитаешь, — повторил Паук, но потом всё-таки сжалился. — Объект один из твоих старых, тебе хорошо знаком.       Непроизвольно Русалка сглотнула. Самым страшным её кошмаром с шестнадцати лет и первого вампира-красавца была встреча с такими вот «старыми, хорошо знакомыми объектами». Она ведь всех либо бросала, либо разыгрывала собственную трагическую смерть. И реакцию «старых объектов» не надо было гадать на чаинках. Злость, ненависть, ярость на прочном фундаменте обиды.       Но истерить в кабинете пятого этажа была самым глупым, что она могла сделать. Привычно выпрямив спину до идеально ровной, она кивнула Пауку. — Спасибо за… — впечатление надо было исправлять, и срочно. Заметят слабость — хоть цвет гроба выбирай. — Личную встречу.       Ещё одна, на пределе возможностей, улыбка, и Русалка деревянными шагами поковыляла к двери. — Не за что, девочка, не за что, — насмешливо протянул Паук за её спиной. — Б-58, тоже свободен.       В коридор Русалка вышла, лихорадочно перебирая в голове вереницу из своих старых объектов. За три года их было не так уж и много, всего семеро; влиятельных, способных докопаться до Паутины, — и того меньше. Вампирский князь? Нет, этот давно женился, причём много кто смеялся до упаду над этой парой — его женой стала простая человечка. Лорд из аристократии Третьего Королевства? Не добрался бы до Тёмной Империи, да и зачем, ради неё? Тогда… Жрец Идущих Путём Ненависти? — Я так понимаю, «бывший объект» точно то же самое, что и просто «бывший»?       Русалка вздрогнула. Опять она забыла про новенького. Раньше вроде недостатком внимания не страдала… — Вроде того, — хмыкнуть она попыталась весело и непринуждённо, но почему-то получилось до противного плаксиво. — Спасибо, что… — она запнулась. Интересно, как это назвать? «Не дал меня изнасиловать»? «Не оставил наедине с похотливым стариком»? Просто «не бросил»? — В общем, спасибо.       Б-58 широко улыбнулся. — Да не за что. Они здесь все такие? — Здесь? Такие? Да не прикидывайся ты — она махнула рукой. — На шестнадцатилетнего ты в любом случае не тянешь, значит, переводной. И не говори, что в вашем секторе было по-другому!       Новенький как-то замедленно, осторожно пожал плечами. Осторожность, такая непривычная, и пробудила в Русалке следователя-шпиона. Она подозрительно прищурилась. — Ты странный. — Правда? — с невинно приподнятых бровок Б-58 можно было писать картины. — Очень странный, — подтвердила она. — Паук тебе и слова поперёк не сказал, ты слишком наглый, слишком самонадеянный, слишком… — А давай заместо этого ты подумаешь о своём задании? — вкрадчиво предложил он. — Почему тебе дали этого твоего бывшего?       Русалку будто хлёстко, предельно точно ударили под рёбра. А она вообще сможет вернуться в Третий сектор? Невредимой, хромой, битой, но вернуться сможет?       Так некстати вспомнилась Шпилька со своим Тьером, Дикий, которым вполне мог оказаться и этот странно дружелюбный новенький под покровительством Паучихи, Штопор… Штопор был первым, Шпилька — второй, выходит, что она, Русалка, — третьей? Третьей из неуловимых Подвальных гремучек? — Нас убирают, — забывшись, она сказала это вслух. И остановилась, будто на стену налетела. Аккуратно поправилась. — Убивают.       Б-58 останавливаться вроде не планировал, но на последнем замечании сбился с шага. Кажется, одна его нога зацепилась за другую. — Слушай, я уверен, что тебя никто не убьёт, — он протестующе вскинул руки. — И кого «вас»? — Да так…       Русалка отмахнулась и ещё быстрее зашагала по коридору. Кто может поручиться, что завтра её бездыханное тело не закопают где-нибудь под кустиком? Но кто сможет её поймать? Она улыбнулась шире. Нужно было подготовиться, а для этого — как можно быстрее попасть в свою комнату.       Туда за ней неожиданно увязался и Б-58. Нет, Русалка честно пыталась отвадить его, сплавить наконец престарелой кастелянше, но новенький упёрся рогом. За это пообещал соблазнительную награду — рассказать, из-за чего подрался с Сапфиром. Русалке было слишком интересно услышать хотя бы одну правдоподобную версию, потому что Сапфир объяснять свой приступ любви к уличным дракам Заднего отказался наотрез. И она не смогла отказать, даже несмотря на то, что вопрос, за какой Бездной ему это надо, Б-58 успешно проигнорировал.       Но в комнате она позабыла и про Сапфира, и про новенького, и даже про собственное любопытство. Потому что единственное окошко было наглухо закрыто от сквозняка, пол — усыпан лепестками кроваво-красных роз, а из них складывалось короткое слово на языке древних магов Хешисаи.       Кхао. Месть.