***
Волчица в белой майке и рваных джинсах сидела на лавке одного из новоорлеанских парков. Волосы девушки развивал холодный ветер, проникая сквозь пряди и заставляя их извиваться в каком-то непонятном танце. Кора дрожала, утренний мороз не был особо жестоким, но ощущался мурашками по коже. В глазах Уильямсон стояла грусть и нескрываемая боль, которая казалось пронизывала каждую клеточку тела. — Кора, — девушка чуть повернула голову в бок, меняя взгляд на более холодный. Этому она научилась у Клауса еще в раннем детстве, когда первородный нянчился с ней во время переговоров ее родителей и Элайджи. Эти дни прошлого Кора вспоминала с горькой улыбкой и теплотой, потому что это были последнии воспоминания, в которых присутствовали ее родные люди. На лавке возле Коры сидел Райанн, он был в кожаной куртке с обычной взлохмаченной прической и блеском в глазах. Он чуть наклонился вперед. — Нела рвет и мечет, — как бы невзначай говорит он, складывая руки в замок и бросая короткий насмешливый вгляд на сестру. — Я даже рад, что она наконец взбешена… А вот твои первородные друзья настроены действительно серьезно, Элайджа вовсю организовывает операции по твему «спасению»… Это будет проблемой, если он привлечет ведьм! Почему им так важен этот брак? — Я ключ к мирному договору, Рай… Но я долго думала и решила, что быть игрушкой Клауса я не хочу! — Кора поднялась с лавки, смотря перед собой. В голове крутились мысли того, что первородный мог бы с ней сделать за такую выходку. — Я хочу стать свободной! Найти стаю в конце концов… — А как же мы? — Нела это так не оставит! — волчица повернулась лицом к брату, опустив глаза вниз. Слезы бы могли течь бесконечным потоком, если бы не одно «но» — она так устала быть слабой и вызывать сострадание у окружающих. — Я для нее лишь способ достижения цели… Райанн задумался на минуту, но через мгновение он резко поднялся, оказавшись выше Коры на две головы и отвел взгляд. Он прекрасно понимал цену предательства Нелы, но не мог оставить Уильямсон в такой ситуации. По праву долга он хотел помочь своей девочке сбежать, чего бы это не стоило. — Я попробую отвлечь их, убирайся из города, — Рай нежно улыбнулся, проведя рукой по волосам Коры, — ты похожа на своего отца, он был хорошим вожаком, желаю и тебе того же, сестренка! Через несколько часов Уильямсон нашла какой-то захолустный отель, в котором ее Клаус искать точно не стал бы, и остановилась в нем. В номере Коры было все нееобходимое: душ, телевизор и конечно же мягкая кровать. Теплого молочного цвета обои совсем не давили, а наоборот настраивали на приятную и расслабленную атмосферу. Волчица хотела бы заснуть на кровати, забыть обо всем и о всех вампирх и оборотнях, но лишь одна мысль не давала Коре отправиться в руки Морфея. Это был страх, недоверие, которое она раньше никогда не чувствовала. Волчица максимально сильно пыталась отвлечься от плохих мыслей, но просмотром телевизора это у нее получалось плохо, потому что единственный канал, который показывал без помех был новостным, а это один из самых скучных и бесячих, даже если ты не разбираешься в политике. Лучшим решением, для Коры в этот момент был горячий душ или ванная, но так как в ее номере была только обшарпанная душевая кабина, от второго варианта пришлось отказаться. Сняв с себя верхнюю одежду, Кора встала под струи горячей воды, медленно погружаюсь в блаженное расслабление. Тело волчицы будто бы моментально оказалось под защитой и в нежных объятиях любимой мамы. Уильямсон помнила ее, правда, все думали наоброт, но Кора отчетливо знала каковы прикосновения рук мамы и какая у нее была улыбка. Голос ее звучал в голове девушки с ранних лет — он напевал колыбельную, такую успокаивающую и освобождащую. Когда девушка вылезла из душа, она быстро накинула полотенце и пошла в гостиную. На телефоне было десять пропущеных от Райанна, но Кора их не заметила, так как телефон лежал под ее сумкой на кровати. Волчица даже не подозревала, что с братом может что-то случиться, но бесконечно пиликающий мобильник говорил об обратном. Так и не одевшись, Уильямсон погрузилась в сон, прямо на полу, за просмотром скучных телевизионных передач. Лучи восходящего солнца, проникающие сквозь незадернутые шторы, упали на лицо Коры, заставляя поморщиться и полностью проснуться, сладко потянувшись, и согнуться пополам от боли в пояснице и спине. «Неужели я заснула на полу!» — подумала волчица, осматривая комнату. Все было также, точнее в номере был неповторимый хаос, устроенный Уильямсон. Вещи из сумки были раскиданы, одеяло с кровати лежало на полу, вместо ковра, а в ванной комнате была разлита вода. В общем, это было неотъемлимой частью самостоятельной жизни Коры. Собрав свой мусор и заправив кровать, девушка надела чистую одежду и осмотрев комнату еще раз, на предмет забытых вещей, вышла, закрыв на ключ дверь. Вернув ключи хозяину отеля, волчица покинула заведение. Ее дальнейший путь был продуман лишь на половину. Главная его составляющая была уйти подальше от Нового Орлеана. Сначала Кора думала поесть где-нибудь типа ресторанчика или кафешки, но потом эта идея отпала, так как в подобных местах могут быть шпионы Никлауса или Элайджа. Хотя, если рассудить никогда не знаешь, где окажется очередной помощник первородных или Нелы. Но это и неважно, ведь девушка не собирается задерживаться в этом городе надолго. Считанные часы и волчица станет навсегда свободной, обретет семью или даже сможет начать жить сначала. Достав телефон из кармана, в который он был аккуратно помещен, Кора его активировала и была в легком недоумении, когда в пропущенных вызовах от Райанна значалсь цифра: 52. Естественно, как любая сестра, Уильямсон принялась звонить ему. Гудки шли и вроде бы все было как обычно, но трубку понял вовсе не Райанн. — Кора, рад тебя слышать! ..Вернувшись домой, Райанн первым делом решил удостовериться, что старшая сестра все еще у первородных. Оглядев дом в доль и поперек, парень понял, что вожак стаи отсутсвует. Так как времени было мало, первым делом обротень сразу же залез в компьютер Нелы, дабы узнать хоть какую-нибудь информацию о сделке и о сроках. К нужным файлам, разумеется, у старшей сестры был пороль. «Как предусмотрительно!» — подумал Райанн, глядя в экран и пытаясь в уме подобрать возможную комбинацию пороля. Только вот Нела по своей природе ненавидела все вокруг, кроме себя и собственной стаи. Райанн хоть и был давно знаком с ней, но все же никогда не знал, чем увлекается будущая наследница. Бросив все попытки, Райанн вышел из кабинета волчицы и в самый неподходящий момент, его заметил правая рука лидера — Джек, который к слову ненавидел Райанна и в особенности Кору, как в общем и Нела непосредственно. Правда волчица все же испытывала к брату нежные чувства. — Что это ты забыл в кабинете, Нелы? — Тебе-то какое дело? — огрызнулся Райанн, направляесь к двери. — Щенок, — выругался Джек, следуя за младшим братом вожака. Бедный Райанн и не подозревал, в какую ловушку он попал. На улице оборотня ожидали несколько десяток Нелы, которые скрутили его. Куда же еще, как не к Элайдже, могли привести Райанна. Так и случилось. Его и нескольких сторонников Коры привели в просторный зал, стены котрого были в колоннах, покрытых сусальным золотом, потолок с фресками имел огромную золотую люстру с множеством камней и светодеодных лампочек, а на полу распологался огромный красный ковер прямиком из Персии. Где-то ближе к центру находилсчя журнальный столик два дивана, на которых восседали их величества короли Нового Орлеана — первородные вместе с сестрой Райанна — Нелой.***
Переговоры с вторым наследником длились всю ночь, потому что Райанн отказывался говорить о местонахождении сестры. Ну банальнее сказать, что он его не особо знал, кажется она упоминала отель в нескольких километрах от места встречи, но Райанн хотел защитить Кору и терпеливо молчал, под пристальным взглядом сестры и пытками Клауса. — ..Ну давай же, Райанн, — наигранно-милым голосом говорил Клаус, медленно посыпая раны привязанного волка аконитом, и вслушиваясь в невнятное бормтание наследника. — тебе всего-то нужно рассказать, где сейчас Кора! — последнюю фразу вампир буквально прошипел в лицо оборотню, крепко стиснув зубы. — Не дождешься! — нечленораздельно проговорил волк, прикрывая глаза и глубоко вдыхая, готовясь к очередной порции боли от гибрида. — Я очень долго могу вот так вот тебя убивать, медленно и мучительно, — первородный нарочно протянул последние слова, чтобы заставить Райанна бояться. — И меня не остановит Нела или Элайджа, только Кора… Наблюдавший за всем Элайджа, вертел телефон оборотня в руке, ожидая реакции младшего брата лидера клана волков. Но тот будто бы нарочно испытывал терпение первородных, которого почти не оставалось из-за приближения дня бракосочетания. До полнолуния им нужно было заключить договор с волками, иначе мир не состоится. Полнолуние близилось, а невесты Клауса не было и это изрядно усложняло ситуацию. Никлаус взял очередной нож, с лезвием, на котрое нанесен аконит и был готов вонзить клинок в тело парня, как вдруг его пытку прервал гудок мобильника в руке Элайджи. За минуту эмоции Майклсона-старшего сменились несколько раз прежде чем ответить, но когда он поднял трубку, его голос приобрел спокойствие и серьезность. — Кора, рад тебя слышать!