Санс проснулся от лёгкого звона в голове. Неприятное, распирающее чувство. Но сон не растворился полностью — дружелюбная атмосфера бара, мягкий красный свет, песни из музыкального автомата, кетчуп. Никаких забот. Не торопясь возвращаться в реальный мир, Санс перевернулся на бок, надеясь тут же заснуть вновь. Рука коснулась тёплого препятствия. Мысли всё ещё плавали в сладком тумане, и монстр ничего не помнил о прошлом вечере. Не раздумывая, он скользнул пальцами по мягким изгибам. Что бы это не было, опасности оно не несло. Санс довольно вдохнул и притянул источник тепла ближе. Замер, наслаждаясь моментом, вдыхая знакомый запах. И почти провалился в забытье, как вдруг…
О нет!
Осознание пришло мгновенно. Вчерашняя ночь. Гараж. Фриск. Тут, рядом. Санс едва не упал с края дивана, быстро отодвинувшись, а потом и встал для надёжности. Душа бешено колотилась. Ещё не хватало, чтобы девушка очнулась от таких недвусмысленных действий. После всего, что произошло.
К счастью, Фриск спала достаточно крепко. Край тяжёлого стёганого одеяла накрывал её с головой — видно было только лицо и пару выпавших из общей копны прядей. Она дышала спокойно, медленно и глубоко. Санс замер, любуясь и боясь потревожить момент идиллии.
Опять вернулись мысли о том, каким чудовищем надо быть, чтобы причинить боль такой светлой девушке. Это очевидно любому, кто хоть раз общался с Фриск. Обнажённая открытость души. То, что так часто причиняло ей боль в прошлом и ударило в спину в настоящем. Мир не готов к таким, как она. Санс сжал зубы, теряя самообладание. Он не любил давать обещания, потому что не мог простить себя за проигрыш. И в этот раз, накал достиг предела. Не сумел защитить. Прошлое не вернуть простым желанием. По крайней мере он, Санс, таким умением не обладал. Несмотря на настойчивость и эксперименты. Но можно исправить будущее. Быть рядом. Вместе. Признаться, в конце концов, пересилить самого себя, разрушить старую границу под эгидой простой «дружбы». Монстр ещё раз взглянул на девушку, лежащую на своей постели. Крепостные стены уже рухнули. Они сделали больше, чем первый шаг, за последние пару дней. Что дальше? Само собой пришло воспоминание, насколько его человек тёплый, сонные объятия и вопрос девушки о вариантах. Какие могут быть «другие», когда все мысли заняты одним непонятливым не-монстром?
Бесшумно накинув толстовку, словно спрятавшись за ней от мыслей о близости, Санс ещё некоторое время не хотел уходить. Смотрел и не мог насытиться, словно пытаясь высечь в памяти её умиротворённое лицо.
—
«Что мне сделать, чтобы видеть такую картину чаще?»
Осторожно, стараясь не скрипеть, Санс поднялся по лестнице и зашёл в комнату Папируса. Судорожно выдохнул, пытаясь немного снять напряжение. Сонное настроение испарилось как по волшебству. Монстр усмехнулся своим мыслям. Лениво осматривая интерьер, Санс вдруг заметил телефон на столе с фигурками. Свой. Он и забыл, что прихватил его вчера вечером и оставил перед рейдом в шкаф. Вспомнилась и причина, по которой монстр ждал звонка. Не теряя времени, Санс тут же нажал кнопку запуска. Пара секунд — и яркий экран осветил комнату. Тени от фигурок затанцевали на стене, словно языки пламени. Но Санс этого не видел — на дисплее значилось двадцать пропущенных звонков.
— Андайн, — прочитал монстр вслух, чувствуя, как в душе собирается решимость. Это не могло быть простым совпадением. Капитан стражи тоже не беспокоила его по пустякам.
Кнопка быстрого набора и гудки. Голова всё ещё раскалывалась — мало магии, её не хватит для серьёзного разбирательства. Санс ухватился за висок и постарался собрать силы воедино. Почти сразу же с другого конца раздался оглушительный крик:
— Санс! Где тебя носит?!
Монстр зажал динамик пальцем, чтобы хоть немного приглушить звук.
— Что такое? — его голос после сна звучал странно. Собеседница сразу это поняла.
— Не что, а кто! Подъём, ленивые кости, я нашла место! Пленный — новобранец. Как только выпустили, сразу побежал к боссу. Какая жалость, — Андайн рассмеялась в трубку. — Слишком легко. Я почти разочарована.
— Где вы?
— На перекрестке возле центральных офисов компании «Стилл Силвери». Вспоминай, ты там был. Ближе мы не подходим, ждём…
Андайн не успела договорить, как перед ней материализовался Санс. Выглядел он неважно — сказывался дефицит энергии. Андайн это не понравилось. Если с этим невыносимым скелетом случится что-нибудь нехорошее, Папирус расстроится. Ему и так нелегко — капитан вспомнила выражение своего подопечного, когда он помогал ей вести пленника.
«Хорошо, что он остался в библиотеке, » — кивнула Андайн про себя. Она так и не сообщила младшему из скелетов, что уже обнаружила логово врага. —
«Потом что-нибудь придумаю».
А вслух сказала, демонстративно сцепив руки на груди:
— Знаешь… Мне в принципе нет дела до твоих привычек. Но если будешь продолжать в том же духе, то надолго тебя не хватит.
Санс не ответил. Душа больно сжималась и пульсировала, разгоняя остатки магии по телу. Нужно экономить силы. Он и так медленно восстанавливал способности, а вдали от Подземелья это оказалось настоящей мукой.
Монстр мельком осмотрел место, где оказался. Тёмный переулок, из которого открывается вид на оживлённую трассу. Несколько высоток, упирающихся зеркальными боками друг в друга. Одно из них — чуть поодаль, без рекламных вывесок и опознавательных знаков, привлекло внимание. Стоял ясный день, и жизнь вокруг кипела и пенилась, особенно в центре города. Мысли, чувства, надежды, мечты пробегающих по своим делам людей и изредка монстров неизменно создавали потоки магии. А это здание — словно бельмо на глазу — молчало. Тишина на тонком плане. Кромешная и звенящая. Санс уже был знаком с ней.
— Чувствуешь? — он указал в сторону высотки.
— Ещё бы, — Андайн брезгливо поморщилась. Концентрация на ощущениях не была её сильной стороной, но такую пропасть не заметить было трудно. — К счастью, пока кое-кто видел десятый сон, мы придумали план. Джино, покажи ему!
Санс только сейчас заметил молодого человека в темноте у стены. Опасная невнимательность. Может стоить жизни. Монстр пообещал впредь быть осторожнее. Особенно в такой день. Полицейский снял рюкзак и достал несколько небольших приборов в шуршащих пакетах. Санс изумлённо посмотрел на Андайн.
— Механические пауки?
— Не просто пауки! — Андайн с задором разорвала первый пакет, освобождая детали, нажала на кнопку активации. Тихий писк возвестил о готовности выполнять службу. — Самые паукастые пауки среди всех пауков. И получили мы их тоже от пауков.
— Контрабанда, — Санс начал догадываться. Маффет давно заняла нишу подельника между людьми с современными технологиями и особенностями магических явлений. Предпочитала отрасль вооружений. Больше платят. Шире возможности. Неплохо для той, что раньше зарабатывала на одном пекарском деле. Впрочем, этот бизнес Маффет тоже старалась не забывать.
— Брось! Никому не станет хуже оттого, что у нашей общей знакомой станет чуть больше доля на рынке пирожных. В отличие от многих, она знает меру. А у нас теперь есть доступ к таким штукам.
Пока скелет задумался о вечных ценностях, Андайн успела активировать всех пауков. Потом они, следуя команде пульта управления, поползли прочь, сливаясь с рисунком тротуара. Капитан ударила кулаком об ладонь и начала отсчёт:
— Выходим через 59, 58, 57…
— Эй, притормози! Что вообще происходит?
Джино втиснулся между Андайн и Сансом и быстро зашептал:
— У них блокировщики магии по всему периметру. Генераторы. А ещё вокруг куча камер и народа. Пауки создают завесу, временную, как ваш Барьер, только послабее и компактнее. Никто не увидит, что внутри, не сможет войти или выйти. Кроме нас, — он со знанием дела поднял пульт в руке.
— 32, 31…
— Допустим, — Санс проследил за крайним пауком. Тот вцепился в угол здания и замер, словно маленькая бомба перед активацией. Ждал сигнала.
— Ещё они создают помехи для помех. Генераторы внутри будут действовать, но и магия тоже. Просто чуть больше энергии нужно вложить. Так объяснила та, кто нам их дал.
Скелет убрал руки в карманы и задумался. С магией дела обстояли не слишком хорошо. Андайн резко прервала счет и развернулась к нему:
— План таков. Сначала идём мы с Джино. Чистим путь, спускаем пар, проверяем результаты кое-чьих тренировок. Потом ты. Наверх в лифте. Сорок второй этаж полностью принадлежит боссу. Дальше дело за тобой.
— Идёт.
Санса полностью устраивал такой расклад. Это не займёт много времени.
— Тогда вперёд! — не дожидаясь соучастников, Андайн рванула прямо сквозь оживлённую толпу. Горожане были слишком заняты своей суетой, чтобы обратить на это внимание.
Джино спешно передал паукам сигнал создать барьер. На волшебном плане эта конструкция выглядела переливающейся сеткой из тонкой паутины. На два часа небоскрёб выпадет из поля зрения окружающих. И попадёт в гущу событий.
— Возьми, — сказал паренёк прежде, чем побежать за Андайн. — Вдруг пригодится.
***
Обещанные полчаса длились невероятно долго. Санс успел зайти в экранированную территорию и даже сел на скамье, прислушиваясь к шумам внутри здания. Тихо. Андайн наверняка успела справиться со всеми, кто мог быть на первом этаже. Можно зайти. Монстр встал, фокусируясь на своей душе, а затем пошёл вперёд, не сомневаясь. Раздвижные двери без проблем впустили его. Внутри оказалось совсем не так кроваво, как он ожидал. Несколько пустых мест охранников, много экранов слежения — панорама для отвода глаз. На всякий случай, если вдруг непосвящённый человек случайно перепутает здания. Пункт обороны был чуть поодаль. Санс быстро шёл по звенящим отполированным плитам, стараясь не прислушиваться к шуму битвы и не смотреть по сторонам. Его цель была в конце коридора — длинная стена с лифтами. Монстр зашёл в один из них и нажал на самую высокую кнопку. Ожидание подошло к концу.
Мужчина в строгом костюме цвета стали сидел в кресле, вольготно положив ногу на ногу. Коньяк в бокале подошёл к концу, и его небрежно поставили на стеклянный стол. Одновременно с этим звуком отворилась дверь лифта, ведущего в кабинет. Мужчина с готовностью развернулся ко входу, но его выражение тут же сменилось на раздражение.
— Я ожидал увидеть начальника своей охраны, — произнёс он с отвращением. — С головами трёх ввалившихся в наш прекрасный дом монстров. Ах да, прошу прощения, вы же рассыпаетесь в прах, не так ли?
— Именно так, — глава корпорации не ожидал, что скелет ему ответит. И будет так спокоен. Казалось, что этот монстр прогуливается у себя дома. В синей толстовке, розовых пушистых тапочках и со скучающим выражением лица. Почему-то это внушало беспокойство. — Должен сказать, монстров всего два. Один из компании — весьма подающий надежды человек. Но по пути сюда я видел несколько любопытных экземпляров. По-крайней мере, у ваших головорезов и у самих были… Головы. Забавный каламбур, согласитесь?
Санс сделал ещё несколько шагов, как пол под ним зажёгся жёлтым, обозначив цилиндр от пола до самого потолка. Ловушка. Стены барьера вибрировали и казались прочными.
— Никакой магии не под силу пробить эту защиту, она завязана на мою собственную душу, — прокомментировал босс «Целителей», поднявшись и встав перед монстром. — Проверено. На многих твоих… Давай назовём их «друзьями». Заказ из соседней страны. Стоил целое состояние, но уж поверь, вполне того заслуживает.
Скелет равнодушно пожал плечами. Это действовало на нервы.
— Прошу заметить, что барьер — не единственная функция моего приспособления. Стоя там ты будешь постепенно терять свою магию, монстр. А я опытным путём выяснил, что от этого вы превращаетесь в прах не хуже, чем от чего более материального. Как жаль.
— И ради чего всё это?
— Не понял? — человек уже собирался отойти на застеклённый балкон, когда его привлёк вопрос. Скелет по прежнему стоял в центре и даже не планировал совершать попытки к бегству. Как делали другие. Он отличался.
— «Целители», убийства беззащитных подростков-монстров, провокации, стравливание молодёжи. Ради чего?
Мужчина изумлённо приподнял брови, а затем демонстративно рассмеялся. Но Санс не отступал, ожидая слов.
— Деньги, монстр. Всё, что ты перечислил, даёт мне новые доходы. Странно, что такое приходится объяснять. Мы с вами не слишком-то разные.
Человек подошёл почти вплотную к барьеру, всматриваясь в глаза заключённого.
— На самом деле мне плевать, кто или что вы там такое. А вот простым людям вокруг — нет. Особенно тем, у кого много сил и времени. Вовремя надавить, стравить или проспонсировать оратора — и толпа готова идти на толпу. Такова жизнь. И вся наша природа. Вот ты, например. И твоя компания. Ворвались сюда, убили моих людей. Нет, я не в обиде. Потому что понимаю. Но я сильнее. И в данный момент стою по эту сторону смертельной зоны. Каждый день. Изо дня в день.
— Выживает сильнейший? — Санс склонил голову набок. Эта ловушка действительно ранила, хоть он и старался не подавать виду. Но время у него ещё было.
— Да, — просто ответил человек. — И будь ты победителем, что бы ты сделал? Отдал под справедливый межрасовый суд? Смешно. Кому поверят, монстру или знаменитому меценату с безупречной репутацией?
— Обидно получается, — выдохнул скелет непринуждённо, положив кисти рук в карманы. — Моя очень хорошая знакомая пострадала из-за всего этого. Чистая, светлая девушка. Человек, между прочим. Твои дружки надругались над ней и чуть не убили.
— Хмм, — босс задумался на секунду. — И это всё, из-за чего ты здесь? Отомстить? Как банально.
Монстр усмехнулся:
— Кто бы говорил, «сильнейший».
Человек тоже криво улыбнулся:
— Если она та, о ком думаю, то я вспомнил. Ребята звонили, спрашивали про какую-то девушку. Я сказал, что они могут делать, что хотят. Видимо, ты прервал их на середине. Обычно свидетелей не остаётся, — человек изобразил жест, выражая фантазию бандитов, и повернулся спиной, собираясь уходить. — Девчонка девчонкой, неловко получилось, да. Но знаешь, на твоём месте я бы не стал играть в героя. Неблагодарная это работка.
Санс почувствовал, как магия стала уходить быстрее.
— Ты абсолютно прав.
Звук выстрела растряс кабинет, отражаясь и создавая эхо. Человек посмотрел вниз и медленно осел, упав на живот. На спине расплывалось багровое пятно, пропитывая дорогую ткань пиджака. Барьер мигнул пару раз и потух — ровно как и человеческая душа. Тяжело ступая, борясь с безумной пляской раздвоенных предметов в глазах, Санс добрался до кресла и расслабился. Всё было кончено. Он победил. Радости, правда, это совсем не прибавило. Только неприятное послевкусие — металлическое, как свежая кровь.
***
— Спасибо, Джино, эта человеческая штука прекрасно работает, — Санс рассматривал пистолет и пожал руку полицейскому. От взгляда не укрылось, что паренёк испачкан в крови и гари. Он был ранен, но счастлив. Щёки покрывал румянец, а в глазах почему-то блестели слёзы.
—
«Не у одного меня сегодня странный день» — подумал Санс.
Только Андайн, казалось, знала, что делает. Сломать генераторы поля, улики против себя сжечь, документы против «Целителей» выставить напоказ. Несчастный случай. Стычка местных банд. Героическое вмешательство её случайно проходившего мимо патруля.
Санс щёлкнул пальцами, и огонь охватил всё пространство. Ровно там, где было нужно.
— Я домой, — попрощался скелет и пошёл к выходу.
Андайн почтительно отступила, пропуская его вперёд. Она знала, к кому он. А ещё до неё медленно доходило, что не спала всю ночь, и энергия стремиться к нулю.
— Звучит, как вызов! — возразила капитан собственным мыслям. — Впереди немало часов бумажной волокиты. Ты готов, салага? Сейчас сюда заявится половина нашего отделения. Эй, хотя бы прекрати так улыбаться! Ты похож на маньяка, а не на бойца!
Едва Санс успел выйти за паучий барьер, что всё ещё создавал помехи, его телефон зазвенел.
—
«Странно», — успел подумать монстр прежде, чем снять трубку. На дисплее значилось имя Альфис.
— З-здравствуй, Санс! Тебе удобно говорить? Просто я тут немного прибирала утром. Ну, всякие бумажки по работе. Отчёт, нужно его сделать на этой неделе. Зачем я это говорю, дело совсем не в нём! В общем, я всё не могла выбросить из головы тебя и Фриск. Не в этом смысле! Просто о том, как вы пришли ночью и в каком она была состоянии. Я ведь помню, что ей было нехорошо, и…
— Альфис, выдохни и давай ближе к сути, — скелет завернул за угол, где трафик не так сильно мешал сконцентрироваться на бормотании учёной. — Что случилось?
— Д-да! Как уже говорила, я разнервничалась и решила проверить Фриск. В Снежнеграде. Ну, знала, куда ты отправился. И… Санс, её там нет. Нигде нет! Я искала, кажется, во всём Подземелье! Это странно, потому что камеры работают, и через Врата на Поверхности никто не проходил. Точно! Я проверила. Пять раз. Шесть. Она там, с тобой?
— Нет, — Санс отключил вызов и исчез в синем портале. Только птицы, отдыхающие на мусорных баках, испуганно взлетели в небо. Как и не бывало.
