***
Франкенштейн нервно постукивал указательным пальцем по деревянному подлокотнику кресла, в котором сидел уже почти час. Несмотря на все усилия хакера, на аукцион все же прибыло много народу, среди которого затесался Юрий, парочка неизвестных даже его информационной базе личностей, несколько помощников оставшихся Старейшин, парочка всемирно известных учёных и двое личных соперников самого Франкенштейна. Денег, при таком-то раскладе, могло и не хватить, и сейчас Франкенштейн малодушно думал, что вместо погрома лабораторий Кромвеля, можно было и самому абсолютно бесплатно украсть этот злополучный гроб. Ну или в крайнем случае, стащить его у Кромвеля, как только его люди вытащат гроб из здания. Но теперь уже было поздно, оставалось полагаться только на удачу. Тем более, что его собственные исследования уже не помогали, и Мастер с прошлого утра начал кашлять кровью. - Итак, начальная цена - триста миллионов! Кто больше? Спустя всего двадцать минут Франкенштейн занервничал. Хотя большая часть присутствующих и не смогла удержать позиции из-за быстро растущей цены, но несколько человек могли потянуть и не такие расходы. Цена повысилась до девятисот миллионов, но для Франкенштейна она составила уже почти 80 процентов от доступной ему суммы. Если дело так пойдет и дальше, то гроб все же придется красть у Союза - в этой своеобразной гонке пока что лидировал Юрий. - Шеф! Может, я просто прерву торги, и мы потом украдем его, а? Так нам жить не на что будет! - боязливо прошептал в коммуникативное устройство Тао. - Ну, или можно будет обменять несколько украшений Сейры - за них много дадут! - послышался откуда-то голос Такео. Следом за этим до Франкенштейна донеслись грохот и ругательства, из-за которых он вздрогнул и чуть не выронил свой номер из рук - видимо, Раэль был категорически против такого использования драгоценностей своей любимой. Не выдержав такого издевательства над своим тонким слухом, Франкенштейн просто вынул коммуникатор и шепотом поклялся прибить этих шумных созданий - мало того, что мешают ему, так ещё и Мастера тревожат своими криками. - Итак, кто предложит больше? - Франкенштейн, отвлекшись на очередную перепалку между Раэлем и Регисом, решившим выяснять свои отношения в прямом эфире, чуть не упустил момент, когда торги приостановились. Озвученная ранее цена была как раз равна имеющейся у него сумме, но ее назвал Юрий. И если Франкенштейн сейчас не перебьет эту цену, гроб достанется этому прихвостню Кромвеля. - Поднимаю!***
Роскошный черный гроб, без единого рисунка, без единой неровности, лежал посреди комнаты. Вокруг него словно клубилась тьма, а сам он, казалось, поглощал свет, пробивающийся сквозь приоткрытую штору. Только Тао с детским восхищением вертелся вокруг него, остальные же держались на почтительном расстоянии. Никто не знал, что внутри, а потому все разумно опасались приближаться, тем более, что при близком и более детальном осмотре Геджутель сказал, что этот гроб не принадлежит Благородному. По лестнице осторожно спустился Рейзел. Кажется, он ещё сильнее побледнел и похудел, хотя ещё вчера казалось, что больше уже некуда. Украдкой стерев кровь, стекающую из глаза, Рейзел медленно подошёл к гробу, с минуту постоял, пытаясь вспомнить способ открыть его, и, наконец, просто подошёл к столу и взял нож, которым Сейра собиралась резать овощи. - Вы уверены, Рейзел-ним? - поинтересовался Геджутель, который первым заметил замешательство и неуверенность Ноблесс. Рейзел только кивнул - кроме этого он ничего не мог сделать, ведь память окончательно растворилась в кровавом тумане. Лёгкий надрез - и кровь рубиновыми каплями медленно стекла с бледной ладони на крышку гроба. Франкенштейн машинально отметил, что кровь словно потеряла свою насыщенность - она не была красной, как раньше, она стала темно-розовой. Человеку, не имеющего отношения к медицине, кровь показалась бы обычной, но не ему. Мастеру ещё хуже, чем он предполагал. Но кровь стекала, а гроб все никак не желал открываться. Геджутель уж было хотел отговорить Ноблесс от бессмысленной траты его крови и сил и перетянуть рану, но тут верхняя часть гроба с тихим шуршанием исчезла, открывая лежащего внутри человека. Одного взгляда хватило, чтобы заметить сходство между лежащим в гробу и Рейзелом, разве что волосы первого были немного длиннее, а вид более здоровым. Рейзел не знал, как реагировать, он, пожалуй, впервые растерялся. Этот человек - человек из обрывков его воспоминаний, его отец. Но больше он ничего не помнил, а потому и не знал, как себя вести. Вдруг что-то случилось между ними? Ведь брат никогда не говорил с ним о родителях... И должна же быть причина тому, что его отец заснул? Да и стоит ли вообще просить его о помощи - Рейзел ведь не справился со своими обязанностями, раз позволил себе оказаться в таком состоянии, да и не раз пренебрег ими. И все же... - С пробуждением, отец. - Рейзел осторожно опустился на одно колено. Все присутствующие были чрезвычайно удивлены такому поведению и такому обращению. - Я думала, что он давно спит Вечным сном, - растерянно пробормотала Раскрея, глядя на коленопреклоненного Ноблесс. - Я тоже, - кивнул Геджутель, растерявшийся не менее, чем Лорд. Сомнения были и у Франкенштейна - если этот гроб не принадлежит Благородному, то как он может быть отцом Ноблесс, который, как раз таки, является Благородным? Впервые Франкенштейн захотел уточнить у своего Мастера, не бредит ли тот - учитывая весьма плачевное состояние Рейзела, этот вопрос казался вполне уместным. Неизвестный приоткрыл глаза и окинул сонным взглядом всех присутствующих. Геджутелю не понравился этот взгляд - имея определенный опыт общения с различными людьми, Благородными и оборотнями, он научился чисто интуитивно определять, расслаблен ли его собеседник на самом деле или же за маской спокойствия и небрежности кроется внимательность и проницательность. Поэтому этот сонный взгляд его не обманул - их всех просканировали, оценили и дали соответствующие характеристики. Подобное было присуще оборотням и особенно ярко проявлялось в Музаке, который при беглом осмотре выявлял слабые стороны присутствующих и предугадывал наиболее опасных противников при возможной схватке. Без всякого сомнения, это взгляд воина, хотя, тут правильнее будет сказать, убийцы. Пока Геджутель приходил к столь неприятным и опасным для всех них выводам, незнакомец принял сидячее положение и, наконец, заметил Рейзела. - О, Рей! Ты чего? Вставай, что ещё за церемонии?! - он протянул руку в тонкой перчатке и потрепал Рейзела по волосам. Рейзел был и рад встать, но силы окончательно покинули его, поэтому когда его отец, не дождавшись реакции на свои слова, коснулся его плеча, Ноблесс просто завалился на бок от слабости. - Эй! Ты что, помирать вздумал?! Не смей! - незнакомец выскочил из гроба, подхватил Рейзела и уложил его на диван. Одежда, белоснежная обшивка, ладони Рейзела - все было покрыто кровью. Франкенштейн метнулся было в лабораторию, но увидев, как от тела Рейзела медленно отделилась красная искра, застыл на месте, не в силах пошевелиться. Мастер, его Мастер...засыпал Вечным сном... - Ну и встреча, однако, у нас получается... - пробормотал отец Рейзела и отошёл на середину комнаты. В его руках вспыхнула красным сила. Она мерцала так ярко, что все поторопились прикрыть глаза. Через некоторое время энергия стала принимать форму, и ее обладатель, приблизившись к Рейзелу, прислонил ладонь с мерцающим кристаллом, похожим на кровавый камень, к груди Ноблесс. Ещё одна яркая вспышка, и все закончилось. Франкенштейн наконец перестал изображать статую и кинулся к своему Мастеру, чтобы проверить его состояние. С Рейзелом все было в порядке - он спал. Прямо на глазах Франкенштейна его кожа начала терять свою нездоровую бледность, дыхание выровнилось, а сердце перестало биться в бешеном ритме. - Хе-хе, ну, по крайней мере, доживёт до того момента, как я побываю в Лукедонии, - донёсся до слуха окружающих звонкий голос. Обернувшись, они увидели сидящего около гроба шестнадцатилетнего подростка, в котором все же угадывался их новый знакомый. - А что вы ожидали? - правильно расценил тот их замешательство. - Вы хоть представляете, сколько сил я потратил на то, чтобы он не уснул?! Рейзела пока что оставили на диване, укрыв принесенным из его комнаты пледом. Все "лишние" гости были отправлены по приказу Лорда обратно, ведь Рейзелу больше не грозил Вечный сон, а вот оставлять Лукедонию без присмотра и, тем более, надолго было нельзя. Оставшиеся же расселись на свободные места; Сейра принесла чай; Тао залез в ноутбук, справедливо полагая, что их новому другу потребуются документы; Геджутель внимательно наблюдал за подростком, который, несмотря на ещё более безобидную внешность и потраченные силы, вызывал у него чувство тревоги и опасности; Раскрея переводила взгляд с их нового жителя(в том, что жить их гость будет здесь, сомневаться не приходилось) на спящего Ноблесс; Франкенштейн, усевшись рядом со своим Мастером, внимательно следил за состоянием оного; Тао и Такео заинтересованно разглядывали новенького, а Раэль, Регис и Кэриас просто внимательно следили за подростком, чувствуя настороженность Геджутеля. - Итак, может, представитесь нам? - нарушил тишину Франкенштейн. - Вы, если я правильно понял, отец Мастера? Последний вопрос был озвучен с большим трудом - называть того, кто внешне выглядел еще младше Икхана, отцом Рейзела было по крайней мере странно. - Да, зовите меня Ноэль, - лучезарно улыбнулся "отец Рейзела", заинтересованно разглядывая узор на чашке. - Кадис Этрама Ди Ноэль? - Геджутель попытался вспомнить хоть одного Благородного с подобным или хотя бы похожим именем, но не преуспел в этом. - Нет, просто Ноэль. - хмыкнул тот, делая первый глоток ароматного чая. - Вы не Благородный, - не то спросил, не то утвердил Франкенштейн. - Именно. - И на вопрос, кто же вы такой, вы отвечать не собираетесь, верно? - Геджутелю совсем не нравился этот "не Благородный". - Правильно думаете, - хитрая улыбка заставляла обычно спокойного и сдержанного Геджутеля злиться. Да его так даже Предыдущий Лорд и Франкенштейн из себя не выводили! - Что вам нужно в Лукедонии? - спросила Раскрея, которая всегда доверяла своему чутью, которое просто кричало о том, что пускать на земли Благородных этого Ноэля нельзя ни в коем случае. - Мне ничего не нужно, это нужно Рею, - улыбнулся Ноэль. - Вы же не хотите, чтобы он заснул навсегда? Этого никто не хотел. - А когда вы станете прежним? - поинтересовался Франкенштейн, в котором, несмотря на царившее в комнате напряжение, все же проснулся учёный. - Не знаю, может, дня через два, - задумчиво склонил голову Ноэль. - А что? Это допрос? - Нет, просто спросил... Я приготовлю вам комнату, завтра Тао, Такео и М-21 проведут для вас краткую экскурсию по дому, после чего мы отправимся в Лукедонию за тем, что поможет Мастеру. - Франкенштейн хоть и немного нервничал, но все равно уже строил планы по изучению этого странного и неизвестного ему средства, чтобы в дальнейшем иметь возможность лечить Рейзел-нима самому, без этого странного родителя. - Пока он не проснется, а сила не усвоится, я ничего не смогу сделать, так что поход в Лукедонию откладывается, - Ноэль усмехнулся, наблюдая за разочарованным лицом Франкенштейна. - Но как только он будет в состоянии, я обязательно помогу ему, обещаю. - Хорошо... - немного подумав, Франкенштейн откинулся на спинку дивана и сцепил в замок руки. - Тогда экскурсия по городу, так как вам придется пожить здесь какое-то время. Франкенштейн старался не показывать свои чувства, но немного подрагивающие руки выдавали его с головой внимательному взляду. Он, конечно, осознавал, что в такой ситуации спешка может навредить, но все равно не смог скрыть собственное разочарование и страх. Страх того, что они не успеют, не помогут вовремя и кошмар, пережитый сегодня, повторится опять. Рейзела все же перенесли в его комнату. Ноэля определили в соседнюю, из которой Такео с полчаса вытаскивал запасные обоймы и запчасти, а Тао - ноутбуки, флешки и жёсткие диски. Франкенштейн снова окопался в своей лаборатории, Сейра заканчивала готовить завтрак, чему свидетельствовали шум плиты, звук режущего ножа и мерное бульканье, доносившиеся с кухни. Геджутель тихо попросил Тао присмотреть за Ноэлем и отправился к себе; Раскрея, немного помедлив у двери комнаты Ноблесс, тоже ушла готовиться ко сну. Через полчаса все стихло; многочисленные обитатели дома погрузились в сон, даже Франкенштейн заснул за своими записями - сказывался недосып предыдущих ночей, проведенных в поисках средства для спасения Мастера. Было слышно лишь тиканье часов да лёгкое гудение холодильника. Луна равномерно освещала отмытый до идеального блеска стол, на котором стояли чашки для завтрашнего утреннего чаепития. Было даже как-то слишком тихо. Эту неестественную тишину не нарушал и стоящий у кухонного стола человек. Ноэль заинтересованно разглядывал оставленную Сейрой кулинарную книгу. Глаза в темноте светились алым светом, а длинные пальцы в перчатках исследовательски скользили по печатным и рукописным строчкам многочисленных рецептов, тщательно отбираемых Сейрой. Беззвучно захлопнув сборник рецептов, Ноэль странно ухмыльнулся и отошёл от стола. Остановившись прямо посередине комнаты, он вытянул руку и посмотрел сквозь пальцы на луну. Если бы Геджутель или Франкенштейн увидели бы его сейчас, то точно бы сбежали, прихватив вместе с собой всех, включая Рейзела - в глазах Ноэля можно было увидеть безумие, а улыбка точно не могла принадлежать подростку - Геджутель был прав, физический облик не мог скрыть истинный возраст и истинную сущность этого существа. Но никто его не видел: камеры фиксировали абсолютно пустую комнату, Франкенштейн и Геджутель спали, а Тао именно сегодня пришло в голову взять выходной и отоспаться.***
- Итак, если кто-то честно сознается в содеянном, то я, так и быть прощу его... Тао, куда ты дел деньги?! - А почему сразу я?! - возмутился хакер, выползая из своей комнаты. Вслед за ним показалась голова Такео, напоминающего сейчас девочку из Звонка. - А кто ещё может украсть мою карточку и все потратить?! - Франкенштейн навис над уже мысленно начавшим писать завещание Тао. - А ведь кто-то ещё вчера твердил, что у нас денег мало и нужно экономить! Так значит, экономия только на нас распространяется?! - Да не брал я ничего! - Тао чудом отскочил от разяренного Франкенштейна на безопасное расстояние и начал оправдываться. - Я всю ночь спал! Такео и М-21 подтвердят, верно? М-21 и Такео кивнули - сегодня им не мешали ни подозрительные звуки, не мерцание экрана под одеялом, ни хруст печенек и прочей съедобной фигни, так обожаемой хакером, что означало только одно - Тао решил и сам выспаться, и соседям дать в кой-то веки поспать. - Тогда кто? - Франкенштейн немного успокоился, но все равно сверлил подозрительным взглядом хакера. - Отследить можешь? - Да, конечно, разумеется! Сейчас все будет! - Тао под проницательным взглядом Шефа быстро юркнул в свою компьютерную комнату. Пальцы быстро забегали по клавиатуре, на экране появилась карта Сеула с кучей отмеченных красным мест. - В общем, кто-то подстригся, скупил половину содержимого бутиков Мендона, купил мотоцикл модели Kawasaki Ninja ZX-10R, позавтракал в Yang Good, а сейчас развлекается в Лотте Ворлд. - Прибью! - коротко пообещал Франкенштейн и, развернувшись, покинул комнату. - Скорее уж убьет! - Такео весьма точно спрогнозировал дальнейшую судьбу того несчастного, что посмелился обокрасть Франкенштейна. - Навряд ли, - возразила Сейра, неожиданно появляясь на пороге комнаты. - Это отец Рейзел-нима, а его убить Франкенштейн не сможет. Идёмте, мне помощь нужна. Франкенштейн стоял на пороге собственного дома, который, судя по растратам этого наглого, надменного, и в край ох...нет, просто очень плохого человека, скоро придется продавать. - И где мои - Франкенштейн особенно выделил слово "мои" - деньги? - В магазине, где же ещё им быть? - искренне удивился Ноэль, стаскивая с головы мотоциклетный шлем. В кого Рейзел такой элегантный, можно было и не спрашивать - точно не в отца, если это чудо в черной рубашке и чуть мятых джинсах вообще было его отцом. - Я не посмотрю, что вы - отец Мастера, и я забуду о том, что вы его спасли, если вы сейчас же не вернёте все обратно! - Франкенштейн все же стал фиолетовым. Руки чесались поставить этого мальчишку в угол, а ещё лучше - отхлестать хорошенько ремнем, но где-то в глубине его сознания все же крутилась мысль о том, что этот "мальчишка" старше даже Геджутеля, не говоря уже о самом учёном. А ещё этот Ноэль очень сильно напоминал ему одного блондинистого хмыря, который, к счастью, давно отправился в Вечный сон. Вроде бы... - Не переживай, я все вернул... Кроме парочки рубашек, нескольких брюк, телефона, мотоцикла и планшета! - ужом проскользнул в дом Ноэль. - Все же люди знают толк в скорости, хотя эти штуки все равно довольно медленные. - Тогда зачем он вам?! - Франкенштейн со скорбной миной двинулся вслед за парнем, который уже успел залезть в холодильник и, под укоризненный взгляд Сейры, ел сооружённый наспех бутерброд. - Вы же и без него можете город пересечь за минут двадцать! - А мне лень! Вот и поговорили... - А вас не удивляет, что он прекрасно ориентируется в нашем мире? - поинересовался за завтраком Регис. Ноэль, которого он и обсуждал, преспокойно ел приготовленный Сейрой рамен и расхваливал готовку девушки, словно участвовал в кулинарном шоу. - Удивляет. Но знаешь, как-то не особо заботит, - устало вздохнул Франкенштейн, который все утро потратил на осмотр все ещё спавшего Мастера и на возврат мотоцикла. И если состояние Рейзела было весьма хорошим, то состояние его счета не изменилось - мотоцикл наотрез отказались возвращать. Радовало только то, что все остальное Ноэль действительно вернул, и денег было потрачено не так много, как Франкенштейну сперва показалось. - Сейчас меня заботит только один вопрос - почему этот отец до сих пор не поинтересовался состоянием своего сына?! Или пока он в таком состоянии, инстинкт "отца" отключается и включается инстинкт "младшего брата"? - Франкенштейн со злости сломал палочки, привлекая неожиданным хрустом внимание всех присутствующих. Ноэль, который абсолютно точно слышал гневные вопросы Франкенштейна, только улыбнулся. - Я уже был у него, это во-первых. А во-вторых... Рейзел, спускайся сюда, пока меня твой контрактор взглядом не испепелил! - неожиданно громко прокричал подросток. Все обернулись - и в самом деле, на верхних ступеньках, все ещё держась за перила, стоял Рейзел.