Франкенштейн был готов ко всему: к цунами, тайфунам, глобальному похолоданию, песчаной буре посреди Сеула, к ядерной войне, краху международной экономической системы, к метеоритному дождю, да даже к инопланетянам или зомби-апокалипсису! Но он совершенно не был готов к тому, что у него в доме поселится Предыдущий Лорд. Это же Ноэль в квадрате! Катастрофа вселенского масштаба! Ужас!
За то время, пока Франкенштейн метался по лаборатории, мысленно прощаясь с покоем и собственной нервной системой, Лорд успел обустроиться в доме. Поэтому, снова оказавшись в зале, учёный увидел его уже лежащим перед телевизором. В самой обычной человеческой одежде, растеряв всю свою элегантность, он хрустел откуда-то взявшимися чипсами, потягивал апельсиновый сок из бокала для шампанского и смотрел какое-то шоу.
У Франкенштейна от такой картины появилось только одно желание - немедленно стереть счастливую и наглую улыбочку с этого благородного лица посредством применения Темного Копья. Его останавливали только две причины: первая должна была прибыть ближе к вечеру, и ей отец требовался целым и невредимым. А вторая лежала на диване, положив голову на колени Ноэля.
- Зачем он спустился?! Ему же нельзя!!! - схватился за голову Франкенштейн, заметив Рейзела.
- Да не кричи ты, разбудишь! - зашипел на него Ноэль. - Пусть спит.
- Он делится с ним своей силой, не возникай! - махнул рукой Лорд и снова захрустел чипсами. Франкенштейн мысленно застонал - снова крошки! Только теперь их причину не отправишь домой, да и заставить Лорда убрать весь этот бардак навряд ли удастся.
- Ладно, тогда у меня два вопроса, - Франкенштейну страшно хотелось, чисто по-человечески, просто накричать на Короля Древних, но из-за Мастера приходилось ругаться шепотом. - Так вот, первый: какого ты его сюда приволок?! Я не спрашиваю даже, как ты его вернул в мир живых. Просто скажи мне, зачем?!
- Не шипи, кобра фиолетовая! Сам хотел ответственного, преданного, сильного, чтобы мог делиться энергией! Сильвия тебе не подошла, остаётся только он - фыркнул Ноэль, поглаживая Рейзела по голове.
- Да в каком месте он ответственный?! - взвился Франкенштейн.
- Не так громко, разбудишь! - Лорд запустил в него диванной подушкой.
- Так, ладно... Второй вопрос... - Франкенштейн поймал подушку и не глядя запустил ее обратно, в Лорда. - Где. Он. Будет. Жить? Все комнаты в доме заняты, нас и так уже десять человек, не считая Раскреи и Геджутеля! А на коврик в ванной он не согласится!
- Я только на отель согласен, пятизвёздочный, - отозвался Предыдущий Лорд. Действительно, коврик для Лорда - не вариант.
- А ну цыц! Ещё один нахлебник на мою голову! - Франкенштейн все же призвал Темное Копье. - На работу отправлю! Полы мыть в школе будешь, если продолжишь наглеть! Отель ему пятизвёздочный подавай... Ишь чего захотел...
- И правда, кобра фиолетовая, - с деланно серьезным видом вздохнул Лорд, задумчиво разглядывая Франкенштейна.
- Нарываешься?!
Рейзел приоткрыл глаза - его разбудили не столько крики, сколько натянувшаяся связь с Франкенштейном. Голова болела, все цвета смешались в одно пёстрое пятно, чувствовалась сильная слабость. И вместе с тем его не покидало странное ощущение покоя.
Это чувство появилось еще тогда, когда Ноэль впервые поговорил с ним, объясняя, как ребенку, что за него все беспокоятся. И тех самых пор оно не ослабевало, а, наоборот, росло и крепло. Несмотря на слова отца о том, что он не признаёт его своим сыном, что помогает ему только из-за сущности Ноблесс, Рейзел продолжал чувствовать умиротворение, когда находился рядом с ним. Он беспокоился за него, боялся, что Ноэль исчезнет или, что ещё хуже, бросит его. Рей и сам не понял, когда начал нуждаться в этом странном, весёлом, но жёстком, а порой даже жестоком, но все же отце. А ведь прошло всего лишь несколько дней...
Сейчас, глядя на Предыдущего Лорда, он, пожалуй, впервые мечтал. О семье. Ведь если можно вернуть Лорда, то и брата, и мать тоже... Разве нет?..
- Как вы себя чувствуете, Мастер? - Франкенштейн, увидев, что Рейзел проснулся, мгновенно успокоился и опустился рядом с диваном.
- Что... Что произошло?.. Дети... Они целы? - Рейзел точно не помнил, что вчера произошло. Впрочем, воспоминания о том, как, а главное, зачем он спустился сюда, тоже отсутствовали.
- Все целы, не беспокойтесь! - поспешил заверить его Франкенштейн. - Сейчас вам нужно отдыхать.
Рейзел на этот раз даже не стал возражать - не было ни желания, ни сил. Да и уходить он никуда не хотел - когда ещё он сможет побыть со своим отцом? Тот все время куда-то пропадал и не появлялся до самого вечера, так что день посещения Цитадели был единственным днём, который они провели вместе. Поэтому он просто кивнул и прикрыл глаза.
Франкенштейн решил не мешать Ноэлю и ушел на кухню - Сейра отдыхала и восстановливалась, следовательно готовить пришлось ему.
Его ещё со вчерашнего дня беспокоил один весьма важный вопрос. Ноэль снова поделился с ним энергией, создав, как и в день его первого появления, подобие кровавого камня. Вот только сил потратил гораздо больше и, как следствие, стал уже десятилетим ребенком.
Так как Ноэль уже на следующее утро вернул себе прежний облик да ещё и каким-то образом воскресил Лорда? И что стало с теми, кто напал на Мастера и остальных? И как он восстановил почти три разрушенных квартала? Ведь ещё вчера днем там были почти что руины, а к вечеру уже ничего не напоминало о произошедшем там сражении... И кто такая Сильвия, если смогла убить нескольких бессмертных?
Ответы на эти вопросы он попытался получить несколько часов назад, когда Ноэль заглянул к нему в лабораторию, чтобы представить "замену Сильвии, как ты и хотел". Но в ответ он получил очень странную улыбку и довольно пугающий ответ, заставивший его беспокоиться ещё больше.
"Тебе лучше не знать"
Мрачные мысли прервал звук шагов и тихий перезвон - Сильвия поставила на стол два пакета с посудой. В первом лежали две упаковки тарелок, во втором - несколько чашек и бокалов.
- Цени мою заботу, человек. - гордо произнесла девушка, обернувшись.
- Нужна мне твоя забота... - Франкенштейну совсем не хотелось, чтобы кто-то, кроме него и Сейры, разумеется, лезли на кухню. Да и уступать этой странной девчонке он не хотел. Он и сам мог купить необходимую посуду! Вот зачем она снова лезет не в своё дело!
-И лучше уйди с кухни - все равно от тебя только мало, снова ведь всю посуду побьёшь, так ничего не приготовив. - девушка с намеком кивнула на тарелку в руках Франкенштейна, которую тот протирал уже минут двадцать.
- Никуда я не уйду! И вообще, это мой дом и моя кухня! Так что иди-ка ты отсюда, я все сам приготовлю. - учёный явно был недоволен тем, что его так нагло выдворяют из собственной кухни. Да он и так теперь не знал, чем заняться - готовка на Сейре, уборка на Регисе и Раэле, безопасность на модифицированных, директорские обязанности по причине каникул отсутствовали... Так что уступать роль сегодняшнего повара Сильвии он не собирался!
- Правда? Сам? Видели мы вчера твоё "сам" - чуть с голоду не померли в ожидании не разбитой тарелки, а нормального блюда, - с насмешкой заявила Сильвия. - Пришлось даже к Юне идти...
Франкенштейн разозлился. Да как она смеет?! Тогда он не мог ничего готовить потому, что один чересчур наглый квартирант предложил в качестве охраны Мастеру опасное, непредсказуемое, непонятное и, как выяснилось недавно, наглое существо! Да его чуть удар не хватил, когда Ноэль попросил его зачислить Сильвию в Е-ран!
Копье было призвано во второй раз...
- Сомневаешься во мне?
- А что, нельзя? Любил бы своего Мастера - приготовил бы тогда завтрак. Если бы мы не пошли к Юне, то никто бы не пострадал. - с неким укором произнесла девушка, невозмутимо раскладывая на столе продукты. Она даже не обратила внимание на то, что человек призвал оружие - все с тем же спокойствием взяла нож и начала нарезать овощи.
Франкенштейн разозлился. В чем-то, это все же надо было признать, она была права. Но не во всем - что помешало бы Древним напасть на Мастера, пока он дома? Их же не остановил тот факт, что в непосредственной близости находятся Ноэль и сама Сильвия.
Темное Копье, почувствовав злость своего хозяина, атаковало девушку.
- А может поженим эту парочку? - предложил Ноэль, задумчива поглядывая в сторону кухни. Оттуда доносилась приглушенная ругань и глухие удары - Франкенштейн и Сильвия решили не мелочится и выяснить, кто из них будет готовить, путем честного поединка. Забыв о том, что они в помещении и вообще собирались завтрак готовить.
- Этого злыдня? Женить?! Хотя... А это идея! - оживился Лорд. Эта мысль настолько поразила его, что он даже сел на диване, выключив какую-то кулинарную передачу. - Может, хоть немного характер улучшится... А они вообще уживутся? Ну, не прибьют друг друга в процессе семейной жизни?
- Я бы посмотрел на того, кто бы смог "прибить" ее, - усмехнулся Ноэль и легонько потряс Рейзела. - Эй, Рей! Мы тут твоего контрактора сватаем, ты не против?
Рейзел задумался. Франкенштейн и свадьба. Франкенштейн и семья. Нет, эти два понятия никак не хотели укладываться у него в голове. Франкенштейн женат на своей работе, его семья - реактивы, банки, склянки, непонятная аппаратура и так далее. Дети?.. Нет, Франкенштейн никак не вязался с образом отца и примерного семьянина. Вот внебрачный ребенок - это про него...
- Если он не против, - наконец, осторожно произнес он, - то можно, наверное...
- Хороший ответ, - улыбнулся Лорд. - Вот только Рей, пойми, он же сам никогда и ни на ком не женится! Только разве что на... Да даже не знаю, на ком!
Рейзел неопределенно качнул головой и снова прикрыл глаза - в конце концов, Лорду надо - вот пускай и занимается сводничеством, лично его и так все устраивало.
Ведь именно такой Франкенштейн появился у него в доме много лет назад. Амбициозный, целеустремлённый, немного наглый, бесконечно любящий свою работу и все, что с нею связанно. Порой язвительный, порой жестокий, порой даже как-то подозрительно спокойный и довольный...
Рейзел давно уже считал его своей семьёй и боялся потерять его едва ли не больше, чем Ноэля.
И если уж он подумал о семье...
- Отец, а можно вернуть брата и маму? Ведь Лорда ты смог вернуть...
- Нет.
Ноэль немного помрачнел, но, увидев недоумение на лице сына, все же неохотно пояснил.
- Благородные и Древние родственники, поэтому тех, кто сам ушел в Вечный сон, вернуть можно. Но те, кого туда отправил Ноблесс, или которые сами были Ноблесс и израсходовали свою жизненную силу - их вернуть уже нельзя.
Франкенштейн удовлетворенно посмотрел на прекрасно сервированный стол. К консенсусу они пришли после того, как оба чуть не развалили дом - сражаться в помещении было не самой лучшей идеей. К счастью, Сильвия каким-то образом вернула кухне ее первоначальный вид, объяснив все это силой Вечности. Франкенштейн так и не понял, причем тут эта сила, но зато вопрос с восстановлением вчерашних разрушений отпал сам собой.
После этого они просто составили список того, что нужно было приготовить, разорвали его напополам, и каждый начал готовить то, что ему досталось. Ну а сервировку Франкенштейн сам, по доброте душевной, не иначе, уступил девушке.
И надо было признать - Сильвия умела и готовить, и стол накрывать.
Хотя... Чем она вообще занимается, у Ноэля? И драться умеет, и на кухне хороша, и, как вчера выяснилось, в медицине разбирается. И Ноэль ей доверяет...
Кстати, если он ей верит, значит она должна, нет, просто обязана знать о том, что вчера произошло с теми, кто напал на Мастера.
- Сильвия!..
- Да? - девушка обернулась и немного удивлённо посмотрела на ученого. Неужели он, наконец-то, запомнил ее имя?
- Что стало с той девчонкой и остальными?
Сильвия тяжело вздохнула и задумалась - говорить или же нет? Да и господин ему ничего не рассказал... Стоит ли?..
Решив, что все же не стоит, девушка молча покинула кухню, напоследок бросив что-то вроде "не лезь туда, куда не надо". Знать о том, что произошло этой ночью в Цитадели, ему точно не нужно...
***
Тронный зал, лёгкий полумрак, длинные причудливые тени. У самых колонн застыли в ожидании Главы Кланов Древних со своими сопровождающими. Посередине, на коленях, стояла сравнительно небольшая группа бессмертных, среди которых находилась и Ильвес.
На троне сидел ребенок и со скучающим видом смотрел на всю эту толпу. Но никто не смел нарушать тишину, все стояли и молча ждали, пока их Король, наконец, заговорит.
- Я даже не хочу знать, почему ты это сделала. - наконец начал Ноэль. - Но какой же глупой надо быть, чтобы нападать средь бела дня на Ноблесс, да ещё и когда рядом я и Сильвия? Да и втягивать в это безумство аж целых пять глав кланов... Знаешь, маловато как-то для "свержения власти".
- Не тебе меня судить! Это тебе плевать на наш народ! Бегаешь по миру людей, делишься своей силой с Благородным, развлекаешься... Мы могли бы быть повелителями этого мира, а ты снова запираешь нас здесь, на этом проклятом острове!!! Ноблесс!.. Нельзя нарушать равновесие!.. Да этот твой Ноблесс на ладан дышит! Что толку пытаться склеить то, что уже рассыпалось почти в пыль?!
Ильвес явно не собиралась так просто сдаваться. Она знала, на что идёт, и знала, ради кого она все это затевает. Все, кто сейчас здесь находился - они тоже хотели этого! Только молчали, опасаясь гнева Короля. Что поделать, если почти все из них - слабаки и трусы!..
- И что же ты мне предлагаешь? - поинтересовался Ноэль, опираясь рукой на подлокотник трона. - Давай, удиви меня!
- Откажись от трона! Хочешь веселиться - мешать не стану. Но и ты тогда не путайся у меня под ногами! И я..
- А, нет. Не удивила... - Король Древних удручённо вздохнул, перебивая ее. - Знаешь, ты чрезвычайно наглая для той, чью жизнь спас именно Ноблесс...
- А ты слишком добрый для того, чей сын был убит, даже не казнен, Ноблесс, - огрызнулась Ильвес. Она знала, как надавить на больное.
- Закончила? - холодно поинтересовался Ноэль.
Температура в зале заметно снизилась, дышать стало тяжелее да и света поубавилось - Король был явно недоволен, если не сказать, зол. Эта тема была негласным табу, и никто и никогда, особенно при нем, не вспоминал об этом.
- Хорошо. Кто хочет, чтобы она стала Королевой? Не считая тех, кто уже принял участие в одном сегодняшнем мероприятии...
Принцесса не ожидала такого вопроса. Она скосила глаза на остальных - это был шанс! Настоящий шанс! Она сможет стать Королевой и все изменить! Ну же! Надо всего лишь сделать шаг вперёд!
Ещё две фигуры вышли на середину. Остальные же не сдвинулись с места; наоборот, они, казалось, ещё больше вжались в колонны и попытались скрыться в длинных тенях.
- Ясно. Итак, семь кланов за, восемнадцать против, воздержавшихся нет. Ты в меньшинстве, сестрёнка. - развел руками Ноэль. - А потому все те, кто согласился с твоим мнением, будут казнены за измену. Я сказал!
На последнем слове все, кто поддержал Принцессу, упали на пол.
- Остальные могут идти. - Ноэль поднялся с кресла и подошёл к сестре, которая тоже лежала без сознания на полу возле ступеней, ведущих к трону.
- А ее - под замок. Вдруг ум появится... Сильвия, займись этим.
Сильвия поклонилась, подхватила девочку на руки и вышла вслед за главами кланов.
- Идиоты, - вздохнул высокий блондин, покинувший тронный зал самым первым. - Так глупо себя подставить...
- И то правда, - согласился с ним рыжеволосый, в длинной бордовой мантии. - Так бессмысленно умереть... Сочувствую я их кланам...
Дальнейшие разговоры Сильвия уже не слушала, она и так знала, о чем будут все говорить...
Никто и никогда в здравом уме и, тем более, в открытую не выскажет Ноэлю своё недовольство. А те несчастные глупцы, что осмелились на подобный бессмысленный шаг, будут проклинать тот самый день, когда мысль об этой глупости появилась в их голове...
***
Сильвия подошла к двери и обернулась. Король о чем-то весело болтал с Предыдущим Лордом Благородных, ласково поглаживая по голове своего сына. Идиллическая картина...
Девушка улыбнулась. Интересно, догадывается ли Рейзел-ним о том, что его отец из-за него убил семь глав кланов и несколько их наиболее преданных последователей? Нет, за нападение на Ноблесс полагалась смертная казнь, но... Сильвия знала, что разозлило господина не нападение на Ноблесс. А нападение на сына...
***
Кромвель впервые чувствовал себя беспомощным и бесполезным.
Айрис и Юрий лежали на кушетке. Впрочем, лежали - это громко сказано, так как от двух сильных бойцов мало что осталось. Ошмётки кожи, плоти, костей и внутренних органов - вот все, что он увидел через три часа после их возвращения.
Кромвель оглянулся - позади него лежали и сидели те, кто пытался снять хоть какие-нибудь данные с этих двух. У них уже проявились вены и начала слезать кожа. Пока вывод был один - что-то буквально разъедало их изнутри. Причем, как это что-то передается, он и малейшего понятия не имел, а потому уже принял решение об уничтожении этой лаборатории. Он, без всякого сомнения, многое потеряет, но зато останется жив - умирать в мучениях да ещё и от неизвестно чего ему не хотелось.
Кого же повстречали эти двое? И кому вообще под силу сотворить подобное?
