Вечность

      Ева с нетерпением ожидала своей встречи с Сайлагх, готовясь к тому, что великая пророчица сможет ответить на все интересующие вопросы. В первую очередь, конечно, она хотела узнать, что можно сделать в её положении. Хейг ощущала себя так, словно у неё забрали какую-то опору, с которой она и так чувствовала себя не слишком уверено, но теперь и вовсе ощущала себя крайне непривычно.       Оказаться в знакомых тропических лесах было не менее странным, но девушка радовалась этому изменению: от ярких и теплых красок вокруг в первые мгновения она просто обомлела, ведь дни, проведенные в доме близнецов, были бесцветными. Теплота этого места приятно грела тело, и Хейг не без удовольствия стянула с себя свитер с горлом, оставшись в легкой майке.       До тех пор, пока её не увидела Одри.       — Они избивали тебя? — тихо спросила она.       Хейг, стоящая к ней спиной, промолчала.       «Нет, Одри, гладили кожаной плеткой во время сладострастных утех».       Ева издала смешок от собственных мыслей, однако женщина расценила это иначе.       — Ева, послушай, — начала она, встав перед девушкой, и Хейг перевела на неё взгляд, — я хочу, чтобы ты знала, мы с Айзексом...       — Мы ведь говорили на эту тему, — снова прервала Ева речь спутницы, сворачивая свитер. — Я ничего не хочу знать: ты можешь оставить свои причины при себе. Мне не нужны сожаления, потому что я не держу зла. Мне всё равно. Я просто хочу скорее покончить с этим, и если останусь жива, это будет просто прекрасно.       Хейг сложила одежду на траве и, повесив на плечи небольшой ранец, оставленный в Японии и возвращенный Одри ранее, направилась по уже знакомому пути вслед за Айзексом.       — Я думала, ты захочешь знать, что стало с твоей подругой.       Хейг замерла, напоровшись на эти слова, а затем неспешно повернулась и воровато взглянула на женщину. Одри была непривычно хмурой, без вечно искусственной улыбки, и впервые за всё время не казалась куколкой.       — Она умерла, — сказала Ева, — и я это видела.       Одри тяжело вздохнула, опустив голову, а затем просто последовала дальше, миновав подопечную. Хейг проводила её внимательным взглядом, ощущая в этот момент себя максимально паршиво.       Айзекс не стала отрицать гибель Аяно. Значит, её действительно нет.       Девушка оставалась некоторое время на месте, переваривая то, что знала до этого, а потом, проведя ладонью по лбу, поплелась следом за спутниками.       Дальнейший путь они провели в тишине. Это было совсем не похоже на то, как Ева оказалась здесь впервые: тогда она с упоением слушала рассказы Одри об отце и видела, как впереди идущий Айзекс улыбался. Хейг не испытывала большого сожаления о том, что отношения со спутниками испортились, поскольку они действительно мало времени провели вместе, чтобы сдружиться, но всё же довериться им снова как прежде девушка уже не смогла бы.       Похоже, не одна она думала об этом.       — Итак, Ева, — неожиданно заговорил Айзекс, шествуя впереди, и Хейг мгновенно напряглась, — как мы поняли, ты не в восторге от нас и от нашей компании. Как ты и хочешь, мы не станем оправдываться за то, что позволили тебе быть под гнетом Маллиган такое долгое время, хотя основную причину ты и так поняла.       Ева промолчала, ожидая продолжения начавшегося разговора.       — И как мы поняли, за эти два месяца ты разузнала нечто важное, касающееся Элайджи, — продолжил Айзекс, и Хейг слегка сощурилась, глядя ему в спину. — Мы бы хотели знать, что именно.       Девушка ждала момента, когда кто-то из них заведет разговор на эту тему.       И у неё был заранее заготовленный ответ.       — Я не стану говорить, — тут же сказала Ева, — так как не считаю нужным делиться с вами информацией, добытой таким способом притом, что в ней уже нет никакого смысла.       Мужчина взглянул на неё.       — Что это значит?       — То, что мой отец уже нарушил условия вашей с Сайлагх сделки, а значит, вам пытаться спасти его нет смысла, если нам всем так или иначе придётся совершить тот ритуал.       — Но мы всё же хотим это сделать, — подала голос Одри. — Джи не спасет лишение его способностей — это просто обрубит ему крылья. Мы хотим сделать хоть что-то.       Ева размышляла над её словами, молча направляясь следом за супружеской парой, а затем, вспомнив всё, что произошло за время их отсутствия, сказала:       — Если вы действительно хотите что-то узнать, можете спросить сами у Маллиган или отца. Или пожить с ними под одной крышей два с лишним месяца.       Айзекс неожиданно обернулся, и Хейг пришлось остановиться, чтобы не врезаться в него.       — Мы понимаем, что ты обижена на нас за произошедшее, но ты ведешь себя, как неразумное дитя, — голос мужчины был спокоен, но девушка всё равно чувствовала исходящий от него холод. Ему явно не нравилось такое развитие событий. — Мы в одной лодке. Что бы ни произошло, это единственное, в чём можно быть уверенным наверняка, и это знание поддерживает баланс в нашей компании.       — Что ж, в таком случае, вам не стоило связываться с этим неразумным дитя, — без всякого выражения заметила Ева.       — Мы бы не связывались, если бы нам не нужна была именно твоя помощь, — ответил Делмар.       — Вот именно, — хмыкнула девушка. — В этом и загвоздка. Вы оба утверждали, что понятия не имели о моем существовании до тех пор, пока я не соприкоснулась с Аркой, а я же считаю, что вам просто не было до меня дела.       Айзекс вдруг тоненько улыбнулся, чем напряг Еву.       — А ты готова работать только с теми, кому есть дело до самой тебя? — с улыбкой поинтересовался мужчина, и это заставило девушку нахмуриться. — Думаешь, пределом наших с Одри мечтаний было рисковать своей жизнью ради незнакомого ребенка?       — Айзекс! — воскликнула Одри, округлив глаза, но Ева только подняла ладонь в её сторону.       — А вы, значит, так низко оцениваете собственные силы? — поинтересовалась она. — Боялись все эти годы Маллиган, поэтому не приближались к Англии?       — Я не любитель бесполезного риска, — ответил Айзекс. — Моя жизнь и без этого полна им.       — В таком случае, с этого и надо было начинать разговор, а не пытаться завязывать фальшивые дружеские отношения, — заметила Ева. — Так было бы намного проще.       — Это верно, — согласился мужчина. — Вот только ты никогда не пошла бы на риск, если бы мы не проявили к тебе сочувствия и солидарности.       Ева почувствовала себя ещё отвратительнее, чем до этого. Всего год назад в этом самом месте она уверилась в том, что схожа с этими людьми, и что они понимают её, а теперь это уверение разрушилось окончательно.       Хейг выдавила из себя улыбку, которая, как она с удовольствием заметила, заставила Айзекса слегка растеряться и нахмурить брови.       — Какая жалость, — проговорила она, смакуя каждое слово. — Будь вы мне друзьями, наверное, та информация, которую я достала, могла бы касаться вас. Но так как мы всё-таки просто партнеры, я полагаю, что уместным было бы сказать, что это — не ваше дело. Это относится только ко мне и отцу. Потому что мы с ним семья, а вы к этому не имеете никакого отношения.       Ева смотрела прямо в глаза мужчины, стиснув кулаки, а тот глядел на неё в ответ прохладным и оценивающим взглядом, будто они впервые встретились. Одри перебегала взглядом от одного на другую, будто в любой момент была готова встать между ними.       — Яблоко от яблони далеко упало, — глубокомысленно заметил Айзекс, а Ева издала смешок.       — Сочту это за комплимент в обоих случаях, — ответила она.       Не говоря больше ни слова, Делмар пустил долгий взгляд своей жене, а после направился дальше. Одри осторожно взглянула на девушку и поспешила за ним, а Ева, впервые чувствуя себя победительницей, замкнула их небольшую процессию.       Она вдруг подумала, что никогда прежде не была настолько беззащитной, но всё же нашла в себе силы препираться с кем-то вроде Айзекса. Если Хейг, сама того не зная, была в относительной безопасности в доме у Маллиган, то этим людям ничего не стоило применить легилименцию против неё или же вовсе начать пытать, ведь это не противоречит их Непреложному обету. Однако по какой-то причине Айзексы этого не делали.       «Не умеют или не хотят?» — подумала Ева, внимательно глядя в спины провожатых, будто ожидая, что сейчас кто-то из них передумает и пальнет в неё крепким заклинанием. Но чета продолжала углубляться в лес, словно забыла о существовании Хейг, и это её устраивало куда больше, чем фальшивые вопросы о самочувствии.       В конце концов они добрались до знакомого берега с белой ладьей, где две реки объединялись в одну, и Айзекс пропустил вперед жену, после чего выжидающе взглянул на девушку. Ева села следом, предпочитая опереться спиной о нос ладьи. Ей бы хотелось и вовсе отвернуться, чтобы не видеть людей напротив, но поворачиваться к ним спиной было бы верхом неблагоразумия. И пусть она ничего не сможет сделать, если кому-то из них приспичит выкинуть её за борт, Ева всё равно не теряла бдительности. Ощущение, будто всё находится под контролем, немного успокаивало её взбесившиеся нервы.       Ладья оторвалась от берега и неспешно поплыла по течению. Боковым зрением Хейг заметила знакомое свечение, успев поймать взглядом один из потухших огоньков. Ева помнила, что Сайлагх назвала их чистыми и ещё нерожденными душами, и от этой мысли стало как-то необъяснимо спокойно.       Пару раз она видела несколько огоньков, то появляющихся, то исчезающих с потусторонним вздохом, но потом Ева вдруг заметила, как двое из них, словно зацепившись друг с другом, направлялись к их лодке. Хейг, почувствовав кувырок в животе, слегка выпрямилась.       Когда огоньки приблизились, девушка тут же узнала одного из них: эта душа, светясь красивым синим светом, уже приближалась к ней однажды. И Ева впервые с тех пор, как покинула Джорджа и Фреда несколько месяцев назад, трогательно заулыбалась, осторожно протягивая к ним руку.       — Ну привет, — очень тихо сказала она, с удовольствием наблюдая за тем, как синий огонек подплыл очень близко к её ладони и закружился над ней, увлекая за собой второго, светящимся ярким оранжевым светом, будто крохотное пламя. — Ты привел с собой друга?       Синий огонек отозвался приятным покалывающим теплом. Ева очень-очень осторожно поднесла ладони к лицу, боясь даже дышать над чудом в её руках. Синий и оранжевый оторвались друг от друга и принялись плавно передвигаться по окружности, будто бы играли в бесконечные догонялки и никак не могли поймать друг друга, а Хейг наблюдала за ними, чувствуя такое необъяснимое спокойствие, что её потянуло в сон. Девушка тихонько прижалась спиной к носу ладьи, медленно опустив руки на колени, но две души никуда не уплывали, предпочитая снова сцепиться и осесть в ладонях и девушки. Ева продолжала смотреть на них вопреки слипающимся глазам, а они, казалось, горели всё ярче и сильнее.       «Спасибо», — подумала она, прикрывая глаза и падая в самый теплый и спокойный сон, который приходил к ней за всё это время.

***

      Проснулась она от того, что её настойчиво трясли за плечо. Ева испуганно распахнула глаза, воззрившись на нависающую над ней Одри. Вокруг было очень темно, и Хейг решила, что в тропическом лесу Сайлагх наступила ночь, однако в следующий момент поняла, что находятся они в темной пещере.       — Ева, просыпайся, мы на месте, — тихо сказала Айзекс, не решаясь больше прикасаться.       Девушка опустила взгляд в свои ладони, но душ, сопровождающих её ранее, в них уже не было. От этого стало дико грустно.       — Не расстраивайся, — будто прочитав её мысли, сказала Одри. — Они проводили тебя до самого водопада. Дальше бы они просто не смогли пройти.       Хейг несколько раз задумчиво сжала ладони в кулаки, а после, коротко вздохнув, покинула ладью.       Путь они продолжали в полном молчании, и это позволило девушке погрузиться в свои мысли. Она вспомнила, как год назад тряслась от страха перед невообразимой силой пророчицы, а сейчас не ощущала ничего, кроме трепетного благоговения. Ей не терпелось уже поговорить с Сайлагх и выяснить всё, что терзало мысли.       Единственное, чего она опасалась в разговоре с этим созданием, что та укажет на тщетность попыток вернуть магию.       Ева не заметила, как в конце пещеры забрезжил яркий свет, заставив щуриться.       Когда путешественники вышли из каменной тьмы, Ева сразу заметила знакомые очертания могучего и старейшего дерева, у корней которого, как она помнила, и в первый раз сидела Сайлагх. И действительно, стоило её зрению вернуть четкость, как она первым делом заметила пророчицу, ничуть не изменившуюся за прошедшее время: те же длинные седые волосы, черный балахон и черные-черные глаза, не имеющие ни радужки, ни зрачков. Но даже так Хейг ощущала на себе тяжелый потусторонний взгляд создания, чьё существование выходило за рамки мысли.       — Я бы хотела вести разговор с этим дитя наедине, — отозвалась древняя колдунья.       Одри и Айзекс переглянулись и, легко поклонившись, направились за плотный рассадник лиан, как и в прошлый раз, когда Ева впервые очутилась здесь. Хейг проводила их внимательным взглядом, радуясь тому, что не пришлось просить пророчицу о личной аудиенции без посторонних. Айзекс, уходящий последним, бросил вороватый взгляд на девушку. Ему явно не нравилось, что он не услышит этого разговора.       Ева же почувствовала облегчение.       Как и в прошлый раз из земли с громким треском вырвался толстый корень, изогнувшись в нечто, наподобие сидения. Девушка молча присела, а затем устремила свой взгляд к пугающим черным глазам.       — Ну что ж, — неуверенно проговорила Ева, складывая ладони на коленях. — Вот мы и встретились снова, госпожа Сайлагх.       — Это было предрешено, — прошелестела та, и от этого голоса у девушки пробежали мурашки. — Я знаю, что ты желаешь знать. Но я не дам тебе ответы на все вопросы.       — Но на какие-то всё же дадите, — сделала вывод Ева. — В первую очередь мне хочется знать, можно ли исправить мою проблему? Я хочу знать, как можно вернуть магию, которую забрал отец.       Пророчица заговорила не сразу.       — Твой отец никогда не умел забирать магию. Это не может сделать ни один человек.       Хейг нахмурилась.       — Но ваши подопечные характеризовали это именно так.       — У Одри всегда были проблемы с формулировками, — ответила Сайлагх. — Элайджа не отбирает магию — он запечатывает её глубоко внутри самого человека, и когда такой человек пытается применить волшебство, он получает колоссальный стресс. Думаю, ты на себе прочувствовала это.       Да, это было так. Когда Ева подолгу выуживала из себя хоть какой-то признак волшебства, она чувствовала себя такой разбитой и истощенной, будто где-то внутри сидел дементор, пожирающий изнутри.       — Я так и думала. Значит, моя магия всё ещё во мне, — заключила девушка, коснувшись рукой груди. — Так как вызволить её обратно? Вы можете это исправить?       — Я не способна на это, — изрекла Сайлагх. — Только ты сама можешь восполнить то, чего лишилась, однако... это опасно.       — Этого следовало ожидать, — спокойно отозвалась Ева. — Что для этого нужно?       — Худший враг человека — он сам, — неопределенно проговорила пророчица. — Тебе предстоит опуститься в глубины собственного сознания, опуститься на самое дно, чтобы найти то, что ты потеряла. Ты будешь сражаться с самым сильным и непобедимым противником, какой только может встретиться на твоём пути.       — И что это за противник? — спросила Ева, которой стало очень не по себе от слов Сайлагх.       — Ты, — ответила пророчица, и Хейг передернуло. — Твоя темная сторона.       Ева судорожно вздохнула, с испугом глядя в черные глаза невероятного создания перед ней.       — И что из себя будет представлять это... — девушка запнулась, подыскивая подходящее слово, — сражение? Я буду биться со своим клоном?       Хейг уже видела нечто подобное в магловских фильмах: когда герою приходилось встречаться со своим темным клоном, и обычно в такие моменты особенно подчеркивалось, как силен противник протагониста.       Значит, и ей надо будет прикончить своего темного двойника?       — Тьма каждого человека выражается в его грехах, которые люди привыкли называть смертными, — прошелестела Сайлагх. — Ты должна будешь пройти семь ступеней, каждая из которых — выражение твоего греха. С каждой новой ступенью это будет делать гораздо труднее, но если ты пройдешь весь путь, то в самом его конце найдешь то, что так желаешь.       — А если не пройду? — взволнованно спросила Ева, стиснув пальцы. — Что со мной будет?       — Ты попадаешь в лимб — бесконечный круг, где каждый день — повторение предыдущего. Твой разум останется там, душа вернется к истокам, а тело — к реке жизни, где после долгого перерождения ты станешь тем, против кого используют облик души.       — Облик души?... — проговорила Ева, нахмурившись. — Что это значит?       — Твоё тело переродится в то, что ты видела в реке жизни впервые, когда оказалась здесь.       Хейг тут же вспомнила облик старца Ониекачкуву, желающего забрать её на дно ужасной реки, и её передернуло от отвращения.       — Х-хорошо, — проговорила Ева, чувствуя, как обливается потом от напряжения. — Когда я могу начать... сражаться?       — Тогда, когда решишь, что готова к этому, — дала ответ пророчица.       Девушка глубоко вздохнула и, посмотрев на Сайлагх, осторожно спросила:       — Я вернусь?       А пророчица ответила:       — Полностью — никогда.       Ева смежила веки, думая о том, что лучше бы не задавала этот вопрос. Ей было до ужаса страшно, но также она осознавала, что выбора у неё нет. Если она хочет вернуть магию, то ей необходимо сделать это.       И пусть противником ей будет она сама.       — Вы можете раскрыть мне ещё что-то из того, что я хочу знать? — спросила девушка, взглянув в черные глаза Сайлагх. — Если меня поглотит так называемый «лимб»… я хочу хотя бы узнать всю правду, какую только смогу.       — Опускаясь в глубины сознания, ты узнаешь многое из того, что хочешь знать, — тихо сказала пророчица. — Некоторые вещи ты знала всегда, но забыла. Что-то тебе откроют души, однажды коснувшиеся твоей. А что-то сокрыто во времени, чьи нити переплелись в случайных и противоестественных моментах. Что бы ты ни делала прежде, твой путь всегда вел тебя к этому моменту, ибо задолго до твоего рождения было ясно, что однажды придется сражаться с собой. Это было предрешено. И этого не изменить.       Ева судорожно вздохнула, не в силах пошевелиться. Никогда прежде она не слышала настолько внушительных слов, производивших такое мощное впечатление. Сказанное Сайлагх пугало и одновременно интриговало.       — Значит, вы все же знали о моём существовании к тому времени, как я прикоснулась к той Арке? — поинтересовалась девушка.       — Всегда, — ответила пророчица. — Я знаю все души, когда-либо появившиеся.       — И что бы я ни делала, я должна была прийти к вам однажды?       — Верно, — подтвердила Сайлагх.       Хейг ещё раз глубоко вздохнула, решаясь на то, к чему, как оказалась, шла такое долгое время. Медлить больше нельзя, ведь храбрее, чем сейчас, она уже никогда не станет.       — Тогда я готова, — сказала девушка чуть дрожащим голосом, стиснув кулаки. — Я хочу пройти это испытание.