Горячая сталь

      — Осторожно, двери закрываются, — мелодично говорил женский голос, — следующая станция — «Старая Деревня».       Сидящий в вагоне мужчина поднял голову и сквозь темные очки посмотрел в окно. Заветный Город бесконечно простирался во все стороны. На голой бетонной платформе копошились люди, они стекались к узким эскалаторам, которые, по большей части, везли пассажиров наверх. Качнувшись, поезд тронулся, и станция с прорвой народа стала плавно уходить влево. Вскоре очертания мраморных колонн поплыли и вовсе превратились в сплошное зеленое пятно, размеренно застучали колеса.       Судя по мигающей полоске, где красным заполнялись пройденные остановки, поезд двигался к конечной. Мужчина огляделся: в вагоне осталось от силы десяток горожан. Периодически они, устроившиеся в отдалении, кидали на незнакомца заинтересованные взгляды, но лишь украдкой. Его белые волосы были заплетены в короткий хвост, изодранный кусок ткани, заменявший плащ, покрывал значительную часть тела — видны были только штанины старых джинс и кеды. И, конечно, пол лица закрывали темные очки, на которые ниспадала растрепанная челка.       — Черт, — шепотом выругался мужчина.       Сквозь стекло он заметил, как в предыдущем вагоне по проходу шли дроиды, достаточно простой конструкции. Они были похожи на шарнирных кукол из металла, с гладкими телами и головами. Потихоньку начал вставать. Вдруг один дроид пронзительно посмотрел на него своими белыми, идеально круглыми глазами, голубым замигал прямоугольник, который заменял роботу рот.       — Да вашу мать!       Дверь в вагон с грохотом распахнулась, несколько пассажиров вскрикнуло. Дроиды ввалились внутрь, нестройно повторяя одни и те же фразы механическими голосами: «Остановитесь! Прекратите бегство! Сдавайтесь или мы будем вынуждены применить силу!»       Вокруг резко потемнело, и гул усилился: поезд въехал в тоннель. Мужчина стоял, ухватившись за поручень, между вагонами и смотрел через окошко на бегущих к нему роботов. Он откинул плащ, обнажая левую руку — стальной протез замысловатого устройства, состоящий из помигивающих лампочек, переплетений трубок и проводов. Кончик указательного пальца стал накаляться, киборг поднес его к углу двери — вспыхнул голубой огонь. Оранжевые искры полетели вниз, мужчина обвел выход по контуру, и тут же в стекло ударили железные кулаки. Дроиды столпились у заваренной двери и неустанно долбились в нее, пока беглец поднимался по лестнице на крышу другого вагона. Оглянулся. Кажется, габариты роботов не позволяли им пролезть через окно, которое можно было бы разбить… Или экземпляры попались, на удивление, глупые.       Шум вновь рассеялся, стало чуть-чуть светлее. Мужчина поморщился и окончательно взобрался на крышу. Он встал, гордо расправив плечи, без опаски сорваться с поезда. Вдалеке открывался удивительный вид: на фоне черного полотна застыла линия горизонта, словно кардиограмма, она была изломана разными по высоте зданиями, которые разгоняли ночной мрак своими лампочками. Ветер трепал короткий белый хвост и плащ, в стеклах очков отражались шпили небоскребов. Сжал кулаки. Киборг сорвался с места и побежал, перескакивая промежутки между вагонами. Один затяжной прыжок, и он приземлился на рельсы далеко впереди поезда. Поднялся с колена, разворачиваясь, — двумя горящими глазами его встретил приближающийся локомотив. Мужчина вскинул руки перед собой, щурясь от яркого света и слушая нарастающее непрерывное гудение…       Раздалось два коротких гудка. Очнувшись, Вилл спешно выровняла руль, уходящая вбок машина дернулась и выровняла курс вслед за ним. Мимо пронесся джип и чья-то ругань: «Разуй глаза, полицай!» Вилл тяжело вздохнула, вжимая от стыда голову в плечи.       Дороги были залиты оранжевым светом фонарей, среди лабиринтов стеклянных высоток редко встречались автомобили и прохожие. Тишина и покой. Вилл раздраженно фыркнула. Патруль какого-то захолустного пригорода на Меридиане — сейчас это волновало ее меньше всего. Но приказ есть приказ, против начальства не попрешь… По каким-то причинам здесь, на окраине столицы Меридиана, оказался недобор полицейских, поэтому в помощь немногочисленным дроидам пришлось направить сотрудников с Земли. Неделя командировки почти закончилась. Вероятно, скоро можно будет отправиться домой.       — Всем машинам рядом с перекрестком 5-й и 7-й, ответьте… — зашипела рация.       Вилл сняла устройство с кронштейна и поднесла к губам: — Младший лейтенант Вилл Вандом, машина 146. Что случилось? Прием.       — 146-я, нарушитель порядка. Высокий мужчина в плаще, движется на север большими скачками, иногда повреждает машины и инфраструктуру. Предположительно, не человек. Как приняли?       — Приняла, — сухой ответ, — выдвигаюсь.       Вилл переключила рубильник на консоли — противно завыла сирена, на капоте заиграли блики синего и красного цвета. Дернула рычаг, нахмурившись, крепче сжала пальцами руль и сильно вдавила педаль газа.       — Как он мог уйти от прямого преследования?!       В припадке гнева Корнелия стукнула ладонями по столу, из-за вибрации проецируемая на его плоскость карта на мгновение исказилась. Огромную белую столешницу заполняли нематериальные макеты зданий, среди которых двигалась красная точка. Слабый голубой свет модели пригорода распространялся по помещению, а также падал на лица суетящихся, снующих туда-сюда людей.       — Капитан, — обратился к Корнелии Калеб, — Фобос остановил поезд голыми руками. В результате, пострадало много пассажиров, в том числе и преследовавшие киборга дроиды…       — Приоритет королевской гвардии, прежде всего, жизнь монарха, — направив на солдата указательный палец, процедила сквозь зубы капитан Хейл, — это секретная операция, не терпящая огласки. Если мы не вернем Фобоса в ближайшее время, Элион может погибнуть.       — Да, но… — Сглотнул Калеб, стараясь отступить. — Пригород и столицу разделяет непроходимый лес из колючек, корней и всего прочего. Единственный путь к окраине — это подземный тоннель. И он заблокирован.       — Черт тебя дери! Хакните местную систему дроидов, сработало в столице — сработает и в пригороде.       — Их там единицы… Поэтому на местах, в основном, работают сотрудники полиции.       — Агр-р-р! Хочешь сделать что-то хорошо — сделай сам. — Корнелия развернулась и, дав подчиненным отмашку, спешно пошла к выходу: — Всем немедленно по аэроциклам!       — 158-я, 162-я и 163-я, мы окружим его на перекрестке 7-й и 9-й! — отчетливо и громко говорила в рацию лейтенант Вандом. — Как приняли?       — Принято, — ответил искаженный помехами мужской голос. — Мы выставим оцепление.       Вилл повесила рацию на кронштейн и резко повернула руль. Машина дрифтанула, затем вышла на прямую дорогу к обозначенному перекрестку. Впереди виднелись полицейские автомобили, раскрашенные красно-синими огнями проблесковых маячков. Из 158-й, 162-й и 163-й уже вылезали копы, оставалась только 146-я…       Грохот разбитого асфальта. Вскрикнув от неожиданности, Вилл затормозила. В центре перекрестка приземлился некто и, выпрямившись, оглянулся, на него тут же нацелили оружие. Коллеги выглядели крайне взволнованными и напряженными. Вдох-выдох. Успокоившись, Вилл выключила сирену и вышла из машины.       — Нарушение общественного порядка, порча личного имущества и инфраструктуры… Вам придется пройти с нами.       Застучали каблуки. Мужчина внимательно рассматривал сотрудницу полиции сквозь стекла темных очков: облегающие джинсы перехватывала набедренная кобура и толстый кожаный ремень, белую рубашку — портупея. Лейтенант подошла к незнакомцу, грозно хмурясь, не сводя с него пистолета. На нагрудном кармане висел бейдж. Мужчина приспустил очки и спросил недоуменно: «Вилл?» Она оторопела, когда заметила вместо левого глаза круглую красную линзу, обрамленную зубцами шестеренки. Несмотря на изменения, лицо этого человека сразу восстановило образ в памяти.       — Не стрелять, — приказала коллегам Вандом. — Т-ты имеешь право хранить молчание, Фобос, все, что ты скажешь, может быть и будет использовано против тебя в суде…       Он едко посмеялся, растянув губы в ухмылке.       — Некогда мне с вами возиться.       Присел и, мощно толкнувшись, прыгнул. Вилл отшатнулась, провожая его взмывший высоко в воздух силуэт растерянным взглядом.       — Сукин сын, — выплюнула она с презрением. — Обратно по машинам!       Вилл влетела на водительское кресло, захлопнула дверь, и с визгом шин автомобиль рванул вперед. Она пригнулась, чтобы рассмотреть цель через лобовое стекло: маленьким пятнышком Фобос бежал по крышам высоток, преодолевая обрывы между ними нечеловечески длинными скачками.       Поднесла рацию ко рту и заговорила:        — Нарушитель порядка все так же движется на север, продолжаем преследование.       — Принято.       Он был очень быстр, с грацией и легкостью профессионального ниндзя. Сложно было поверить, что он вернулся спустя столько лет. Вот так внезапно… Фобос завис в свободном падении. И пропал, скрывшись за очередным небоскребом, Вилл широко раскрыла глаза.       — Я потеряла его из виду! — заорала она, бросая рацию. — Нет-нет-нет, блин!       Дорога стала уходить в горку, лейтенант прибавила газу. И когда она оказалась на вершине склона, из-за поворота вылетело несколько черных байков. Она вскрикнула, дернув руль — после заноса машина, качнувшись, остановилась. Вилл уставилась перед собой, боясь расцепить пальцы. Ступор. Сколько еще потрясений ей предстоит пережить за этот вечер?..       Постучали по стеклу. Дрогнув, она повернула голову: в окно заглядывала девушка в белом мундире, ее виски были выбриты, а короткие блондинистые волосы уложены назад.       — Корнелия? — открывая дверцу и выходя наружу, изумленно спросила Вандом.       — Привет, Вилл, — холодно ответила ей подруга.       — Не видела тебя с тех пор, как ты покинула Землю и подалась в военные…       — Отставить сантименты. — Капитан Хейл подняла ладонь в останавливающем жесте. — Я здесь исключительно по делу.       — Собственно, как и я. — Вилл выглянула из-за плеча Корнелии: с одного из аэроциклов, висящих над землей, слезал Калеб. Он быстро зашагал к девушкам.       — Кого ты преследовала, — ровным тоном осведомилась Хейл, — отвечай.       — Корнелия, что происходит? — Подбежал Калеб, одетый в темную военную форму, и развернул ее к себе лицом. — Почему мы стоим?.. Вилл?! — Заметив Вандом, он выпучил глаза.       — Рада видеть тебя, друг, — добрая улыбка.       — Взаимно. — Он любезно поклонился. — Давно не…       — Ты не ответила, — перебила Корнелия, — кого ты преследовала.       — Не поверишь, — с легким раздражением и сарказмом кинула Вилл, — Фобоса, ставшего киборгом.       — Очень даже поверю.       Она тревожно нахмурилась — что-то было не так. Подруга строго смотрела на нее сверху вниз и молчала. Раздался щелчок, Вилл в ужасе подняла руки: Корнелия нацелила на нее дуло пистолета.       — Что ты творишь?! — воскликнул Калеб.       — Никто не должен знать, — пробормотала в пустоту капитан. — Ты пойдешь с нами, Вилл, или ты умрешь.       — Постой, погоди, что происходит? — Сдерживая панику, лейтенант попыталась подступить. — Ты явно как-то связана с появлением Фобоса.       Ярким пучком света в стволе начала накапливаться магическая энергия, Вилл застыла, перепугавшись не на шутку, — Корнелия сейчас выстрелит. Издалека послышался нарастающий шум, все трое недоуменно заозирались. Кажется, где-то жужжал лишний двигатель…       Вилл схватило за плечо. Она круто повернула голову: его сжимала стальная ладонь, используемая будто вместо цепного оружия с захватом на конце.       — А! — только и успела крикнуть лейтенант, подтянутая наверх и кинутая на какое-то сидение.       Она зажмурилась и крепко обняла за пояс того, кто, вероятнее всего, подобрал ее на аэроцикле.       — Кажется, у тебя проблемы, стражница, — пытаясь перекричать ветер, обратился к ней знакомый насмешливый голос.       — Фобос? — Она раскрыла глаза и, отклонившись, удивленно посмотрела на ухмылку князя. — Вообще-то, стражниц давно не существует.       — Вот оно как… Серьезно отстал от жизни.       — Зачем ты подобрал меня?       — Для моих целей неплохо было бы обзавестись напарником, — громко сказал Фобос, — а ты и оружием владеешь, и, как я погляжу, тоже теперь уязвимая цель.       — В смысле?!       — Оглянись.       Позади хвостом следовала группа байков, возглавляемая Корнелией. Исподлобья глядя на цель, она вытащила пистолет и без раздумий пальнула. Вилл вздрогнула и отвернулась, прижавшись к спине князя. Заряд голубой энергии пролетел слева, весьма близко.       — Что вообще происходит?! — заверещала Вандом.       — Не знаю, как ты, но я нужен им живым. Так что остаться со мной — сейчас самое разумное решение.       — А у меня разве есть выбор?.. — Взгляд случайно скользнул к ладони, лежащей на руле аэроцикла. — Погоди-ка, — Вилл нахмурилась, — как ты им управляешь? Такие штуки обычно работают по биокоду хозяина!       Вместо ответа князь приподнял локоть, она брезгливо скривилась: ладонь лежала не на рукоятке руля, а на чьей-то оторванной кисти.       — Я их отстрелил, — пояснил зачем-то Фобос.       — Спасибо за подробности, — мрачно пробубнила Вилл.       Рядом опять просвистел заряд, теперь уже справа. Лейтенант пригнулась, но больше не реагировала столь трусливо.       — Они стреляют осторожно, — заметила она.       — Будем уходить зигзагами, держись!       Она обвила руками пояс князя так сильно, как могла. Пару секунд, и аэроцикл ускорился. Масса холодного воздуха плотно обтекла тело, ветер безжалостно растрепал волосы, ставшие похожими на языки пламени. Вилл взвизгнула, когда байк резко повернул направо. Он продолжил часто лавировать между небоскребами, двигаясь при этом достаточно плавно.       Подозрительно долго шел ровно. Вилл нахмурилась и выглянула из-за спины водителя. В ужасе раскрыла глаза: он несся прямо на здание!       — Мы разобьемся-я-я, — завопила она, — а-а-а!       Фобос раздраженно выдохнул.       Аэроцикл вдруг ушел наверх, а снизу раздался чей-то возглас и треск стекла. Вилл перестала кричать и робко оглянулась: из разбитого окна сыпались блестящие осколки, около этого места зависли байки гвардейцев, провожавших беглецов грозными взорами. Вскоре преследователи полетели в обход, исчезнув где-то за поворотом.       Аэроцикл двигался перпендикулярно земле, вдоль стены небоскреба, пока не достиг его крыши. Фобос, чертыхнувшись, не совсем аккуратно выровнял транспорт, Вилл сидела, прилипнув к водителю, в безмолвном шоке. Она пронзительно и испуганно смотрела вбок, когда наконец обратила внимание на открывшуюся перед ней панораму: в черной воде, по которой ветер гнал рябь, отражались огни висячего моста. На длинных металлических тросах его поддерживали две башни, выполненные в стиле угловатых арок, по дороге непрерывно ездили автомобили… Она узнала это место.       — Рули к мосту! — указывая в том направлении, выпалила Вилл.       Фобос наклонился вправо, вместе с ним повернулся и глянцевый корпус байка. Они полетели вниз под небольшим углом, словно бы прыгая по крышам зданий, выстроившихся в высокую лестницу. Ветер с залива зашумел в ушах, ледяной коркой осел на коже — поморщились.       Аэроцикл почти упал в воду: зацепив ее поверхность задней частью, он сделал крутой разворот, следом протянулся шлейф, который тут же рассыпался на множество капель. Фобос взял курс на центральный пролет моста.       — У тебя есть план? — кинул он через плечо.       — Есть идея, — задумчиво ответила Вилл, — но не знаю, получится ли, в итоге, сбросить хвост.       — Все же лучше, чем ничего.       Князь прибавил газу, она обернулась: сзади потихоньку приближались гвардейцы, практически сливающиеся с темным горизонтом, среди них белым пятном выделялась одна Корнелия.       — Держи ровнее, — буркнула Вилл.       Пальцы легли на рукоятку, лейтенант достала из кобуры пистолет и развернула корпус, чтобы прицелиться. Она сделала несколько выстрелов, но ни одним не попала в движущиеся мишени. В ответ последовала целая очередь энергетических зарядов, некоторые с лязгом зацепили бока аэроцикла, отчего Вилл зажмурилась и съежилась, тонко пискнув.       Она расслабила мышцы лица, медленно восстанавливая дыхание. Открыла глаза и вытянула не дрожащую руку перед собой. Сосредоточенный взор смотрел сквозь прицел. Спусковой крючок, щелчок — точный выстрел попал в байк, вспыхнувший пламенем взрыва. Таким же образом был обезврежен еще один преследователь.       Слева появился гвардеец. Двигаясь по широкой дуге, он быстро подъезжал к аэроциклу, украденному князем, а Вилл все никак не могла извернуться, чтобы просунуть и выровнять руку с пистолетом.       — Черт, не могу прицелиться!       Вдруг Фобос вскинул свою левую в сторону. Вилл распахнула глаза: она совсем забыла про стальную ладонь, которой он недавно схватил ее за плечо. Это была не настоящая рука, а протез поразительно сложной и проработанной до мельчайших деталей конструкции. На предплечье хаотично замигали лампочки, в области кисти открылась крышка, к которой, похоже, было прикреплено большое дуло. С усиливающимся гудением линии, идущие вдоль искусственного плечевого сустава, стали наливаться оранжевым. Короткий свист, и энергия, выпущенная из орудия, с грохотом подорвала байк, заодно и гвардейца. Вилл замерла, раскрыв рот. Этот взрыв был гораздо мощнее и зрелищнее, чем в ее случае.       — У меня тоже возникла идея, — с настораживающим оптимизмом заявил Фобос.       Он посмотрел вверх, она вслед за ним: аэроцикл въезжал под мост. Князь поднял стальную руку над головой, раскрыв ладонь. Из ее центра вырвался какой-то круглый предмет и, мгновенно взлетев, прилепился к низу дорожного полотна, почти в середине. На сером бетоне замигал красный огонек. Лицо Вилл постепенно вытянулось.       — Ублюдок! — гаркнула она в ухо Фобосу. — Люди же могут погибнуть!       — Поздно упрекать меня! — не менее грубо ответил он.       Лампочка на бомбе замигала так быстро, что попискивания участились, достигнув противных и диких, высоких частот.       — Хотела сбросить хвост, — на губах заиграла ухмылка, — получи.       Вверху раздался оглушительный рокот, сразу стихли звуки. В ушах, будто бы зажатых руками, звенело. Глубоко потрясенная, Вилл обомлела, в замедленной съемке наблюдая события: справа, слева, по бокам — Фобос начал маневрировать между падающими обломками моста. С тяжелым бултыханием они ударялись об воду, взметая брызги и огромные волны. И тонули…       Вилл боялась осмотреться и, замкнувшись, отрешенно глядела перед собой. «Куда ехать?» — звучал чужой голос в сознании. Что-то тихо шумело на фоне. «Куда ехать?!» — повторял он более злобно и настойчиво. Шум усилился.       — Куда ехать?! — орал Фобос.       К Вилл резко вернулся слух, отчего она с возгласом вздрогнула. Поморгала, тряхнула головой и, указывая в сторону, кинула: — Туда.       Аэроцикл наклонился, плавно уходя вправо. На подъеме он постепенно выровнял положение и пулей вылетел на набережную, тотчас скрываясь в подворотне. Свет фонарей померк. При виде стольких развилок Фобос на мгновение растерялся, но вдруг Вилл четко закричала ему последовательность. Не до конца собравшись с мыслями, скорее, машинально следуя указаниям, он стал неуклюже лавировать между стенами из красного кирпича.       Штурман замолчал, а это значило, что байк выехал на финишную прямую.       — Ты уверена? — громко осведомился Фобос.       — Уверена, — кивнула Вилл.       Аэроцикл летел в тупик, который снизу доверху покрывали граффити, светящиеся в темноте пестрыми красками. Они стремительно приближались… Шумно вдохнув, Фобос зажмурил глаза перед столкновением.