***
Пальцы держали устройство, которое высвечивало прозрачный экран с голубой рамкой. Словно бы и не на нем отображались, а висели в воздухе слова, написанные аккуратным, почти каллиграфическим почерком: Мне нужен лучший киборг, за заказом я приду через неделю. Правоохранительные органы не должны знать об этом, иначе, вы понимаете, легкой смертью она не отделается.— С
Ниже разместилась гифка: грязное кроваво-черное помещение, оператор светит фонарем в лицо напуганной Элион, щеки которой расчертили линии потекшей туши. Сминая губами тряпку, она подается вперед, и действие повторяется… Повторяется. Повторяется. С каждым циклом в глазах королевы все отчетливее видится мольба о помощи. Калеб сжал устройство так сильно, что оно чуть не треснуло. Раздраженно откинул его на сидение байка — экран мигнул и погас. Гвардеец обратил свой взор к капитану Хейл, которая стояла неподалеку, проверяя карту на наручных часах. Это был тот же макет города с красной движущейся точкой, только в уменьшенном масштабе. — Всех наших перебили, заразы, — проворчала Корнелия, скривившись. — Продолжим преследование сейчас? — Нет, Калеб, — она посмотрела на противоположный берег, в подворотню, где недавно исчезли беглецы, — мы поступим иначе.***
Он часто и шумно дышал, в панике озираясь: ослепительно белое помещение было уставлено дьявольскими и неизвестными Фобосу приборами. Сжав челюстями ремень, он надрывно замычал и дернулся несколько раз, крепко привязанный к стулу, но не оставляющий попыток освободиться. Визг тонкой нитью пронзил слух — Фобос сморщился и покосился вправо. Едва ли помутненный взор улавливал черты лица темнокожей девушки, волосы которой были заплетены в дреды. Одетая в медицинский халат она подходила, держа в руках массивный аппарат. На его конце вращалось лезвие пилы. Лезвие, которое девушка медленно опустила к левому плечу князя… Фобос в безмолвии открыл глаза. Он лежал на узкой кровати, закинув руки за голову и глядя в потолок. Мрак разгонял мерцающий экран телевизора, бубнил ведущий новостей: — …вследствие резкой остановки поезда число погибших не превысило одного десятка, однако травмы различной тяжести получило больше сотни человек. Позже в ближайшем пригороде было разбито несколько машин и испорчено асфальтное покрытие. Нарушителя порядка преследовали местные полицейские, к сожалению, безрезультатно, так как, в итоге, преступнику удалось скрыться. Заодно с ним пропала и младший лейтенант Вилл Вандом, участвовавшая в погоне. Сопоставив факты и показания очевидцев, ее коллеги предположили, что во всех трех случаях виноват один человек. Вернее сказать, кто-то, похожий на человека. Фобос нажал на кнопку, которой Вилл включила этот волшебный передатчик, и откинул пульт — экран, проецируемый на стену, свернулся в тонкую полоску. Как только голос ведущего стих, стал различим приглушенный шум воды. Фобос обратил внимание на дверь в санузел: по контуру ее обводил свет, проникающий сквозь мелкие зазоры, — теперь единственный свет в комнате. Рывком князь поднялся и, приглаживая растрепанные волосы, выдохнул сквозь сжатые губы. Левый глаз видел в темноте прекрасно, правда, через линзу все казалось кроваво-алым. Соседняя кровать, тумба, светильник, брошенная на пол одежда — около каждого предмета появлялись строки информации, сначала зашифрованные каким-то кодом, затем постепенно превращающиеся в понятные символы и буквы. Сколько Фобос ни пытался прекратить это — не получалось. Его новое сознание анализировало реальность постоянно. И лишь сон был спасением. От жара запотело стекло, в воздухе витала дымка пара. Когда дверь открылась, он клубьями повалил из прогретой ванной в холодное и темное помещение номера. Будучи в нижнем белье и майке, Вилл поежилась от мурашек, пробежавшихся по телу. В прямоугольнике света, который падал на кровать, был вырезан ее тонкий силуэт… Пустую и не застеленную кровать. Вилл перешагнула порожек и озадаченно огляделась: шторы распахнуты, Фобос стоял на балконе, облокотившись на парапет. С робким шелестом отъехала рама окна, князь вздрогнул, обернувшись. — Тебе не холодно? — Вилл изучила внимательным взглядом торс мужчины, одетого в одни джинсы. — Пф, — он фыркнул, отвернувшись, — а тебе? Игнорируя издевку, лейтенант подошла к Фобосу и посмотрела туда же, куда был устремлен его взор. Над черной водой возвышались шпили столицы. Небоскребы у побережья были столь велики и близки, что можно было рассмотреть каждое их зажженное окошко. Свет прожекторов рассекал небо на угловатые куски, мигали лампочки колеса обозрения, сияли рекламные стенды, и даже сюда отголосками доносился городской шум — вой сирен, гул машин и не спящих людей. — …в одночасье я будто оказался в совершенно другом мире, — вдруг зазвучало тихое откровение. — Я не узнаю свое королевство. Как Элион могла допустить такое? — Элион больше не у руля. — В каком смысле? — Фобос недоуменно взглянул на собеседницу. — На Меридиане теперь парламентская монархия, — ответила она, вздыхая с горечью, — не способная к политике Элион стала символом королевства, а нынешний парламент составляют члены Совета Кондракара… Меридиан стал новым центром вселенной. — Какой ужас. — Князь сложил голову на ладонях, пропустив между пальцев локоны челки. — Такой информации в моей базе данных не было. — База данных? — Вилл округлила глаза. Фобос отстранился от парапета и убрал с затылка волосы: впаянное в кожу отверстие напоминало слот для карты памяти, собственно, из него торчало нечто похожее на флеш-накопитель. — Мой мозг подключили к этому предмету, хранящему информацию, и загрузили в него кое-какие знания и умения. Но система не дремлет, — князь огрызнулся, — она постоянно анализирует все вокруг меня и отметает лишний, только на ее взгляд, материал. — Ты не владеешь собственным сознанием? — пораженно пролепетала Вилл. — Контролирую, но не всецело. Еще учусь. — Фобос оперся руками на парапет. — Думаю, ты заметила, что отверстие на затылке слишком открытое и не защищенное. Все потому, что меня не закончили. — Не закончили?! — воскликнула лейтенант. — Кто? От кого ты сбежал? — От гвардейцев, Вилл. Ненадолго князь притих, задумчиво хмурясь. Наверное, эти вопросы всколыхнули массу неприятных воспоминаний — нужно было привести мысли в порядок. — Несколько дней назад, — продолжил Фобос, — какая-то блондинка и повстанец — будь проклято его лицо — вытащили меня из камеры и привели в странное место. Там над моим телом и психикой измывалась темнокожая девушка… — Тарани? — Вилл удивленно вскинула брови. — Так вот чем она занималась на своей работе... Помрачнев, она отвела взгляд. Вновь посмотрела на князя, теперь уже более серьезно: — Почему ты был нужен Корнелии? — Корнелии? — Та блондинка с короткими волосами — лидер гвардейцев. — Невозможно, — кинул он возмущенно, — стражница земли?! — Почему она скрывала информацию о тебе до такой степени, что готова была меня убить? Слова застряли в горле. Напористый и сдержанный тон бывшей Хранительницы поразил Фобоса. Она говорила так… Будто на официальном допросе. Ее лицо выражало статичное напряжение, и эмоции, если они вообще возникали, не просачивались наружу. На мгновение князю показалось, что он поменялся со стражницей ролями. Да, когда-то так смотрел на нее именно он, не без отвращения, конечно, однако столь же пронзительно. — Не знаю, — выдохнул он, сдавшись. — Я сбежал, чтобы окончательно не стать машиной и помешать плану моих создателей. В чем бы он ни заключался. Единственное, что мне известно, — Корнелия хочет вернуть меня и непременно завершить начатое. На этой ноте разговор был исчерпан. Вилл наблюдала вместе с Фобосом за ночным Меридианом, периодически открывая рот, словно не решаясь что-то спросить. Продолжать беседу с пустого места было неудобно. Но так много еще нужно было узнать! С моря дунул прохладный ветер. Кожа опять покрылась мурашками — Вилл скривилась от этого неприятного ощущения. Князь молча развернулся и проследовал в комнату. Девушка проводила его озадаченным взглядом и, наконец спохватившись, забежала следом. — Фобос, погоди! — Невольно замерла: он уже сидел на кровати и расстегивал ширинку. — Да стой же ты! — Закрыв окно, Вилл притопнула ногой. — Что? — гаркнул князь. — Я хочу поскорее уснуть. Он поднял голову, и Вилл вздрогнула. Она все никак не могла привыкнуть к его механической руке: эти шарниры, ненастоящие пальцы и стальные мышцы. Из мрака на нее смотрел жутко поблескивающий, ненастоящий глаз. Так и не смогла ничего вымолвить — лишь осторожно наблюдала. Внимая ее взору, Фобос перестал хмуриться. Вскоре он опомнился и, сняв джинсы, забрался под одеяло. — Страшно, да? — бросил он, вдруг бухнувшись на подушку и отвернувшись. — Что? — То, как ты на меня смотрела, — проворчал князь, сильнее укутываясь, — на это изуродованное тело. — А ты что, — изумилась Вилл, — обиделся? Молчание и никакого движения. Ее смятение тут же превратилось в негодование. Насупившись, она решительно зашагала к кровати князя. — Знаешь, что? — Вилл схватила его за плечо. — Ты и десять лет назад внушал ужас одним своим видом! Она резко развернула его к себе лицом, когда он, намереваясь ответить, тоже дернулся навстречу. Они столкнулись лбами, и болезненно вскрикнула почему-то только Вилл. Отшатнулась и села на край кровати. — У тебя и голова, что ли, из металла?! — запричитала она, жмурясь, прикрывая место удара ладонью. Вилл отняла ее и в ужасе заметила на пальцах капельки крови. Резко повернулась к Фобосу: он был шокирован не меньше. Неотрывно он следил за тем, как стекала к носу алая струйка. Выражение лица вдруг стало безразличным, князь слез с кровати и ленивой походкой направился в ванную. — Нужно заклеить, — сухо пояснил он. — И так заживет. — Нет уж. Прежде заляпаешь мне все белье. По пути он наклонился, чтобы открыть холодильник. Из морозильного отсека достал лед и не глядя кинул назад. — Держи! — Вилл еле поймала пакет, чуть не соскользнув на пол. — Приложи пока. Фобос включил свет и увидел в отражении себя. Закатив глаза, он открыл дверцу зеркального шкафчика. Помимо предметов гигиены на полках обнаружилась коробка с красным крестом. Ее он и прихватил с собой. Вилл шипела и айкала, осторожно прикладывая лед к ранению. Без спроса князь отнял у нее пакет и, кинув его на кровать, присел рядом. Из аптечки достал вату, смочил ее спиртом и несколько грубо влепил в лоб пискнувшей девушки. Своеобразная забота. — Протирай, — велел он. Лейтенант Вандом покорно подчинилась, кидая на Фобоса уязвленные взгляды, пока тот рылся в коробке. Он нашел там квадратный пластырь, отклеил защитную пленку и замер, выжидающе смотря на Вилл. Она поняла и убрала ладонь. Тогда князь поднес пластинку ко лбу и бережно разгладил ее пальцами обеих рук. Боялась вздохнуть — лишь бы не нарушить эту хрупкую атмосферу умиротворения. Вилл завороженно разглядывала лицо Фобоса, не искаженное гримасой. Расслабленное и отчужденное. Он не спешил убирать руки, будто задумавшись о чем-то печальном. — Можно? — робко раздалось в тишине. Вилл мягко взяла и опустила стальную кисть, Фобос не сопротивлялся. Пальцы коснулись локтевого сустава, плавно заскользили вниз, обрисовывая провода, стыки деталей и выемки между лампочками и кнопочками, пока не достигли запястья. Она перевернула ладонь и спиралью завершила путь в ее основании. — Голова, левая часть туловища, рука и ноги, — зазвучал ровный голос. — На восемьдесят процентов я не человек. — А ты им и не был. Вилл усмехнулась, казалось бы, едко, но когда князь посмотрел ей в глаза, то сразу понял: в ответе не было ни капли яда. Она улыбалась слабо, но искренне, почти как в былые времена… Лишь сейчас отчего-то пришло осознание. Десять лет. Десять пропущенных лет, за которые она успела повзрослеть. Хотелось усмехнуться, ведь при встрече Фобос едва признал в элегантно одетой полицейской Вилл. Все в ней стало другим: от ухоженных ногтей до складной фигуры. Неизменными были только короткие рыжие волосы — и то она уложила их в аккуратную прическу, не оставив и следа от прежнего образа бунтарки. Во всем виноваты механизмы в голове. Хотел бы князь жить, глядя на всех презрительно и поверхностно, как раньше. Не удостаивая вниманием, не отмечая ни в ком особенностей. Однако отныне и навсегда он лишен этой возможности.