Горячая сталь

      Хлестал холодный поток из-под крана. Руки упирались в края раковины, а взгляд приковывала воронка, бесконечно поглощающая воду. Вилл подняла голову и взглянула на себя в зеркало: уставшее лицо и часть волос были мокрыми, щеки — розовыми. Неподалеку раздался дверной скрип, лейтенант нахмурилась, поджав губы.       — Миранда, подожди, пожалуйста.       — Не Миранда, — вдруг прозвучал мужской голос.       Вилл отпрянула и испуганно обернулась, увидев Фобоса. На нем снова были темные очки. Одетый в серый спортивный костюм, толстовку на молнии и штаны, князь держал в руках стопку вещей.       — Это дамская комната вообще-то. — Вилл прищурилась, осуждающе глядя на него.       — Спасибо за информацию, — не удержался он от сарказма. — Однако Миранда попросила меня принести тебе одежду.       — Ты мог бы подождать меня за дверью?       — Не мог бы, — отрезал Фобос и оглянулся, чуть наклонив голову, так, что стали видны глаза. — Миранда обслуживает посетителя.       Кинув на выдохе «понятно», Вилл выключила кран, подошла и взяла что-то из стопки сверху. Вытянула перед собой — темные штанины развернулись и повисли над полом.       — Как-то по-домашнему смотрится. — Надевая лосины, девушка придирчиво рассматривала свои ноги.       — Так и должно быть.       — Разве?       — Для Миранды этот ресторан и дом, и место работы. — Вилл расстегнула портупею и, слушая князя, предпочла повесить ее ему на плечо, нежели на специальный крючок. Эта маленькая наглость не укрылась от Фобоса, отчего он слегка нахмурился, но продолжил говорить: — Она обещала подробности позже, однако сказала, что мы сможем задержаться и отдохнуть здесь какое-то время.       — Это хорошая новость.       Вилл забрала и накинула на себя последнюю вещь — свободную кофту пастельного цвета. Фобос снял с плеча портупею и, недовольный, протянул ее, чтобы вернуть хозяйке, но лицо вдруг разгладилось, рука с перевязью медленно опустилась. Вилл кружилась, улыбчиво рассматривая свой новый наряд. Князь впервые услышал ее смех, тихий и искренний.       Ее светлые эмоции ослабли, это было заметно — нет больше той счастливой и наивной девочки из прошлого. Возможно, это просто часть взросления? Или профессиональная особенность? А может, Фобос и Вилл не были такими уж разными: какой-то призрачный груз мешал им наслаждаться жизнью, напоминал о себе. И если что-то плохое испортило Вилл юность так же, как испортило когда-то меридианскому принцу… то что бы это могло быть?       — Спасибо, что подержал, — обратился к нему голос, — я возьму?.. Фобос?       Сквозь неразборчивую кашу символов на него смотрел женский силуэт. Князь опомнился и понял, что строки всплывающей информации заслонили ему обзор. Они мгновенно выскакивали и накладывались друг на друга от нехватки места — так их было много. В ужасе он подавил процесс анализа, и данные постепенно исчезли, открыв взгляду обеспокоенное лицо Вилл.       — Да, на, держи. — Он растерянно поморгал и всучил ей портупею. — Пошли.       — П-пошли, — не менее растерянно отозвалась лейтенант.       Следуя за Фобосом, она покинула уборную и сразу повернула, заходя за барную стойку. Вилл подняла голову и увидела мужчину, сидящего неподалеку. Миранда переставляла блюда с подноса на его столик, когда пристальный взгляд незнакомца юркнул по лицу лейтенанта. В испуге она отшатнулась, но тут же была поймана за руку стальными пальцами. Фобос дернул Вилл к себе, скрывая ее от любопытных глаз посетителя, и смерил того не менее подозрительным взором перед тем как исчезнуть, судя по двери с круглым окошком, в кухне.       Так оно и было. Вилл с интересом осмотрела просторное и чистенькое помещение. Здесь была металлическая мебель, посуда и оборудование, начищенные до блеска, но не было персонала — именно поэтому кухня казалась такой огромной. Из дальнего ее конца доносились приятные ароматы. Вилл обратила внимание на плиту, и, ох, какая досада! Поваром здесь все-таки был робот! Он походил на гигантский бочонок с приплюснутой головой и несколькими руками-веревочками, они вылезали из его блестящего, как и всё вокруг, тела и ловко извивались, словно змеи. Одна клешня потряхивала шипящую сковороду, другая нарезала в метре от конфорки овощи, а третью, с ложкой, повар подносил ко рту, чтобы попробовать содержимое. И все это одновременно. Странно, но вид робота навеял Вилл образ пухлого и доброго дядюшки, который ни за что не обидит, а лишь радушно встретит и накормит любого чужака. Впервые ей попалась такая… «человечная» машина.       — Понравился этот здоровяк? — С гордой улыбкой Миранда похлопала повара по металлическому корпусу, переводя взгляд с него на вздрогнувших гостей: слишком уж незаметно она проникла на кухню. — Я сама его сконструировала.       — Сама?! — в голосе Вилл мелькнуло и удивление, и восхищение.       — Дап. Я владелица этого ресторана и единственный работающий здесь человек.       — Ого-о! — Глаза лейтенанта заблестели так, будто бы она вернулась в детство и встретила наяву героя из захватывающих фантастических комиксов.       — Вообще ресторан — это прикрытие, — «герой» воровато огляделась, — пойдемте, — уходя, она махнула рукой, зазывая с собой к проему, скрытому пластиковой завесой, — я покажу что-то более интересное.       Вилл поплелась за Мирандой хвостиком, когда как Фобос проследовал за дамами без энтузиазма, даже тяжело вздыхая.       Тесный душный коридор вел к мерцающей в темноте панели. Хозяйка набрала на ней код, и створка толстой, не иначе как в банковском хранилище, двери отъехала вправо. Коридор расширился, он переливался голубыми оттенками: градиентом от белой подсветки пола до глубокой синей тени у потолка. Группа двинулась вперед, и Вилл стала с любопытством изучать окружающую обстановку.       Помещения по обе стороны от узкой и прямой дорожки были отгорожены бронированными стеклами, а также поделены на равные секторы. В каждом секторе находилось по промышленному роботу, занятому своим делом: отточенными движениями кто-то конструировал приборы и необычные устройства, кто-то занимался сваркой, переплавлял детали, кто-то тестировал на мишенях оружие… Вилл смутилась. Ее восторг стал постепенно улетучиваться, стоило ей заподозрить, что именно творится в стенах этого здания.       — Скажи-ка мне, Миранда, — вкрадчиво проговорила лейтенант Вандом, — старый ресторан на окраине — это прикрытие для чего? Для нелегальной торговли самодельными гаджетами?! — вдруг повысила она голос.       — Собственно, да, — на удивление спокойно ответила Миранда, не останавливаясь и не поворачиваясь. — Ты сейчас не в том положении, чтобы арестовывать меня, Вилл.       — Н-да, верно подмечено…       — Однако то, что князь приволок с собой фараона, точно прибавит мороки в будущем.       Она обреченно вздохнула, пока пальцы набирали код на следующей панели. Точно так же отворилась дверь, и теперь за ней была более уютная и просторная комната. Видно, она делилась на две зоны: рабочую и нерабочую.       Вся левая стена представляла собой стеклянный шкаф, подсвеченный ослепительно белыми лампами, на его полках рядами стояли скляночки различных форм, размеров и цветов. Перед шкафом раскинулся такой же длинный и белый рабочий стол. Посередине был задвинут стул, правее к столешнице крепилось устройство, похожее на промышленного робота. Однако, вероятно, оно не было автоматическим — Миранда могла браться за рукоять и манипулировать механизмом по своему усмотрению. На выбор рядом валялась куча насадок, а также незаконченные перчатки, шлемы, пушки… Весь этот бардак вереницей тянулся к противоположному краю стола, а затем плавно перетекал на пол, кое-где засоренный кучками сгоревших микросхем, проводов и прочих использованных деталей.       — Как вы могли догадаться, часто и много гостей у меня не бывает, — Миранда нервно хихикнула, в спешке расчищая ногами проход от производственных отходов, — но все-таки принять их, как следует, я могу.       Она свернула направо, в нерабочую зону. Освещение на этой половине было обычным, по-домашнему теплым. Ее украшал пушистый ковер, а также кофейный столик, окруженный двумя пуфиками и коротким диваном. К столешнице было прикреплено маленькое устройство, скорее всего, чтобы проецировать на стену экран телевизора. По бокам расположились кухонные шкафы и тумбы, заваленные грязной посудой, среди нее угадывалась такая бытовая техника, как чайник, кофеварка… Действительно, что еще нужно ученому-конструктору, работающему на износ?       Хозяйка повела рукой в приглашающем жесте. Вилл неловко плюхнулась, утопая в мягком пуфике-мешке, Фобос присел на диван, устало опустил голову и снял очки. Миранда о чем-то заикнулась, но ее прервал отрывистый писк. Она посмотрела на часы, которые, оказывается, были на ее запястье все это время.       — Так, прошу прощения за беспорядок, робот еще не успел прибраться, — торопливо сказала она, отключая звук на часах. — Сейчас мне нужно рассчитаться с клиентом, и я вернусь. Не скучайте!       Миранда ускользнула шустро, будто ее здесь и не было. С тихим шипением открылась и закрылась дверь, помещение застыло в тишине.       Вилл отложила портупею и осмотрела его еще раз. Вроде бы новые детали на глаза не попались, но ее озадачил факт: с правой и левой стеной все примерно ясно, но с дальней… она была слишком пустой. Единственное предположение, которое смогла выдвинуть лейтенант, заключалось в том, что где-то за стеной хранилась вся нелегальная сбываемая техника. Вилл неодобрительно покачала головой. Сдать потом это место полиции? Нет, слишком подло выйдет.       — Слушай, — она негромко заговорила, — прости за мою недавнюю выходку. Я поддалась эмоциям. Больше этого не повторится.       Князь молчал и не реагировал, хотя, крайне очевидно, обращались к нему.       — Это немного раздражает, — сухо ответил он. — Но, в целом, мне все равно.       — Ладно.       И вновь все погрузилось в тишину.       Спустя минуту с радостным возгласом «Хэ-э-эй!» появилась Миранда.       — А я принесла вам вашу еду!       Первым, что бросилось в глаза, были огромные механические щупальца, выползавшие из-за ее спины — Вилл невольно дернулась, припомнив Доктора Октавиуса. Клешни держали подносы с блюдами, оставленными в ресторане после маленькой истерики лейтенанта. Она стыдливо потупила взгляд.       Щупальца проворно расставили посуду на столике, и Вилл удивленно отметила, что Фобос с момента их совместной трапезы так и не притронулся к еде. Зато сейчас руки-то жадно потянулись к ней…       Миранда сняла рюкзак со щупальцами, оставила его на полу, развязала фартук и небрежно кинула его туда же к рюкзаку. Прошла и грохнулась на пуфик, закинув ногу на ногу. В одной юбке и блузке, между прочим, она стала выглядеть гораздо представительнее.       — Итак, — с ехидной ухмылкой взирая на лейтенанта, Миранда подалась вперед, — хочу узнать всё от и до.       Вилл переглянулась с Фобосом, который увлеченно доедал суп, и, горько вздохнув, поняла, что отдуваться будет она одна.       За время рассказа Миранда стала серьезнее и сосредоточеннее. Она ни разу не перебила Вилл, но стоило той подойти к концу…       — …и теперь без особых зацепок мы хотим найти Седрика.       — Ох, Седрик! — Скривив губы, Миранда резко откинулась в кресле. Она произнесла имя возлюбленного с таким отвращением, что Вилл слегка опешила. — Надеюсь, вы найдете этого мудака.       Недоумение углубилось, и лейтенант перевела выразительный взгляд на князя: оставив тарелки пустыми, он задумчиво покачивал бокалом с красным вином.       — Причины, почему мы хотим отомстить этому змею, практически идентичны…       — Эта падаль кинула нас, сбежав в одиночку!       Фобос все еще чувствовал на себе пытливый взгляд Вилл. Он посмотрел на нее в недолгом молчании, словно бы размышляя, открыть или не открыть ей правду. И все-таки открыл:       — Десять лет назад в момент исчезновения магии в тюрьме пропали энергетические решетки. — Он не спеша отпил из бокала, заглушая тяжесть воспоминаний. — Я с трудом мог поверить в происходящее. Вокруг стал подниматься гул, преступники из соседних камер выпрыгивали на платформу и сражались с охраной. И тогда во мне родилась надежда. Надежда, мгновенно развеянная тем, что я больше не мог колдовать, несмотря на все усилия. Сиротливо я сидел в камере, пока не заметил спрыгнувшего на платформу Седрика. А я ведь тоже что-то мог? И без волшебства! — более воодушевленно продолжил Фобос. — Я разбежался и прыгнул. Но удалось зацепиться лишь за край платформы руками. Седрик сам подошел ко мне… Хм, я до сих пор вижу перед глазами его надменную ухмылку. — Князь недобро посмеялся. — И затем он исчез. Когда порядок в тюрьме был восстановлен, меня вернули в камеру. Из редких разговоров с Мирандой я понял, что Седрик сбежал, бросив и ее, «как ненужный балласт».       — Тогда я поклялась Фобосу, — встряла Миранда, — «если нам доведется сбежать из тюрьмы, я обязательно стану тебе полезной, дабы свершилось отмщение». Спустя два года меня выпустили за хорошее поведение, и тогда я начала обживаться в этом новом мире, нашла себе, — она замялась, — хобби? И я не забыла о клятве! Последнее время я разрабатывала план, чтобы вытащить тебя из этой дыры, а ты вон взял и сам ко мне пришел…       — Теперь-то я могу положиться на тебя? — Князь не удостоил ее вниманием, все так же покачивая бокалом и рассматривая плещущийся в нем напиток.       — Всенепременно.       Вилл с замиранием сердца наблюдала сцену, как Миранда преклонила колено перед величественно возвышающимся над ней Фобосом. Его поверхностный взгляд скользнул к вороной макушке, на лице не отразилось ни эмоции, но интуитивно девушки поняли, что он принял данный жест верности.       — Ох, — едва выдавила лейтенант, завороженная зрелищем.       — Ну да ладно! — вдруг воскликнула Миранда, вскидывая голову. — Довольно пафоса. Фобос, у тебя такое интересное тело, — она подсела к князю на диван и уже внимательно разглядывала стальную кисть, беспрепятственно сгибая и разгибая ее, — я бы с удовольствием изучила его…       — Разве еще не изучила? — Вилл тревожно нахмурилась.       — Не, пока не успела.       — Это нужно было сделать в первую очередь! — прикрикнула она, вскочив на ноги. — В его теле может быть отслеживающее устройство! Почему ты не показался Миранде?       — Да, — вякнула Миранда, — почему не показался?       — Балда!       Не дождавшись ответа, Вилл влепила Фобосу подзатыльник, отчего он чуть не разлил вино. Замер и затем одарил ее взглядом исподлобья. Миранда серьезно опасалась за жизнь бывшей стражницы, но та, кажется, не чувствовала вины за содеянное. Вообще.       — Я запомнил. — Глаза князя угрожающе сверкнули, особенно красная линза, обрамленная зубцами шестеренки. Но Вилл не дрогнула: она больше не боялась.       — Давайте займемся этим сейчас, — осторожно вставила Миранда, — только не поубивайте друг друга, прошу!       Она покинула зону отдыха, следом — Фобос, не отрывавший грозного взгляда от Вилл. Она фыркнула, закатив глаза, и пошла за ними, к рабочему столу. Среди разбросанных по нему устройств Миранда нашла что-то до боли напоминавшее сканер, которым пробивали в свое время товары в магазинах. Начала давать указания:       — Встань напротив. Руки раскинь, ноги — на ширине плеч.       Князь повиновался, и быстрым движением она провела рукой сверху вниз — по телу опустилась горизонтальная голубая линия, спроецированная на него сканирующими лучами. Миранда отбросила устройство и с размаху бухнулась в кресло, суетливо расчищая рабочее место. Пальцы забегали по столешнице, словно бы по клавиатуре: каждое касание сопровождалось мимолетным появлением голубого квадрата. Кнопка «Enter», и за пару секунд заполнилась полоса загрузки. Над столом всплыла объемная модель Фобоса, Миранда нажала на клавишу дважды — цветной слой одежды переключился на слой кожи и сразу на внутреннее строение организма.       Признаться, Вилл была в ужасе, хоть и не показывала этого. Фобос ей не соврал: восемьдесят процентов тела было механизировано. Мозг, сердце, легкие, ребра правой стороны и рука со всеми костями, мышцами и нервами были нетронутыми двадцатью процентами — остальные органы стали синтетическими, скелет превратился в прочный стальной каркас. По трубкам, заменявшим вены, циркулировало вещество бело-оранжевых оттенков, а левая рука светилась ими особенно ярко. Это было не что иное, как магия.       Миранда махнула указательным, поворачивая трехмерную модель к себе спиной, и раздвинула пальцы, многократно увеличивая масштаб: между двумя позвонками крылось что-то черное.       — Сучьи дети, — пробормотала она с чувством. — Запихнули маячок прямо в позвоночник!       — И его… не получится вытащить? — грустно мяукнула Вилл.       — Получится, — спешили обрадовать ее ответом. — Но это будет долгая и ювелирная работа.