Горячая сталь

      — Ты как, Вилл? — взволнованно поинтересовалась Ирма.       — Что-то ты притихла после ухода Хай Лин и Тарани, — заметила Корнелия.       — Да как-как? Обычно, нормально.       И тут же в противовес своему ответу Вилл тяжело вздохнула.       Приближался судьбоносный день, когда лидер стражниц должна была расстаться со своим волшебным талисманом и вверить его в руки королевы Меридиана. Не то чтобы Вилл была против, — Элион была ее подругой и, похоже, знала, как толково распорядиться кристаллом — но все же примириться с утратой частички души, в которой особое место занимало Сердце Кондракара, не могла. Сколько с ним было пережито приключений, моментов счастья и невзгод, лишений и приобретений. Вилл больше никогда не обратится и не соберет команду под своим предводительством, ведь стражницы больше не нужны этой вселенной… Расстаться с Сердцем буквально значило — расстаться с детством. Впереди ожидала лишь однообразная взрослая жизнь, полная скучных и бессмысленных забот. Жизнь без красок адреналина.       Втроем девочки сидели за столом на кухне, в квартире семьи Вандом. Когда хозяйка уехала в недолгую командировку, было принято решение устроить здесь прощальные посиделки, перед тем как клуб спасителей вселенной официально закроется. Подруги собрались вечером и поначалу, все впятером, веселились, кажется, позабыв о печальной причине их встречи, однако спустя пару часов беспокойные родители вызвали домой Хай Лин и Тарани. Те, неохотно согласившись, покинули вечеринку, после чего Вилл окатило волной траура. Словно бы разом она осознала всю серьезность грядущего мероприятия.       Грузную тишину разорвала вибрация мобильника. Корнелия, вздрогнув, достала его из кармана юбки и ответила на вызов. За разговором наблюдала только Ирма — Вилл молчаливо и отчужденно глядела перед собой.       — Привет, ма-ам, — скривив губки, недовольно вякнула Корнелия. Из трубки доносился неясный голос миссис Хейл, что-то объяснявшей дочери. — Что?!       Выкрик, полный возмущения, заставил подпрыгнуть на месте даже задумавшуюся Вилл. Теперь она тоже обратила внимание на подругу, которая, явно негодуя, выслушивала мать и иногда, угукая, вставляла язвительные комментарии.       — Ну и ладно, до свидания! — на повышенных тонах попрощалась Корнелия и с чересчур громким хлопком закрыла раскладушку.       — Что стряслось? — незамедлительно осведомилась Ирма, плохо скрывающая свое любопытство.       — Родители чем-то заняты и попросили забрать Лилиан из детского сада. Иначе за опоздание проштрафятся. — Блондинка надменно фыркнула и откинула локон своих роскошных блестящих волос. — Придется уходить прямо сейчас, — более грустно добавила она.       — Давай сгоняем вместе? — предложила Ирма.       — Да, было бы неплохо.       Девочки уже выходили из-за стола, как вдруг Вилл вскочила со словами: «Я вас проведу!» Подруги переглянулись, озадаченные нервным поведением их бывшего лидера.       — Нет необходимости, — вежливо отказалась Корнелия.       — Да, Вилл, отдыхай, — улыбнулась Ирма бодро, но натянуто, — скоро важный день, ты просто переволновалась.       — Да…       Реальность на мгновение исказил телевизионный шум.       — Да, наверное, — промямлила Вилл, опуская взгляд.       Она стояла у окна, из которого, в свете фонарей, были видны два удаляющихся силуэта, и смотрела на Сердце Кондракара, сжатое в ладони. Оно вибрировало и плавно мигало, издавая при этом тревожные звуки. В груди было пусто, от беспокойства Вилл напрягалась в ожидании чего-то страшного. Но чего?..       Телевизионные помехи.       Зазвонил телефон. Вилл тут же вытащила его из кармана и, не проверяя, чей номер, приложила мобильный к уху: «Алло?..»       Перехватило дыхание, она оцепенела, слыша в ответ тихие рыдания.       — Я смогла убежать. Он… Он, — Корнелия говорила сдавленным шепотом и старалась пресекать всхлипы, будто могла ими кого-то потревожить. — Вилл…       Казалось, последнее слово она произнесла одними губами, но все было и так кристально ясно — трубка чуть не выскользнула из пальцев. «Помоги».       — ГДЕ ТЫ?!       Телевизионный шум, шум…       Превратившаяся в стражницу Вилл залетела в переулок и, выцепив взглядом трясущийся комочек, в который свернулась подруга, поспешила к ней.       — Я уже вызвала полицию и скорую, — сбивчиво проговорила Вилл, помогая ей встать.       — Поздно, — жалобно выла Корнелия, — по-о-оздно!       — Где Ирма? — непроизвольно вырвался вопрос. — Лилиан?..       Самым пугающим ответом стали рыдания, только на этот раз — пронзительно громкие.       Помехи оглушили своим шипением.       Пустые глаза смотрели в небо, сухие губы были полуоткрыты в недосказанной фразе, на окровавленном лице играли блики красного и синего цвета. Вилл приложила ладони к широко раскрытому рту и упала на колени перед маленьким трупом. Она медленно перевела взгляд с мертвого детского тела на патрульную машину, освещавшую окрестности проблесковыми маяками, около нее стояли, что-то записывали и обсуждали полицейские, затем посмотрела на автомобиль скорой помощи, внутрь которого вкатывали носилки. Ирма…       Вырвался приглушенный вой. Скривившись, Вилл вздохнула и заревела, она опустила голову, пряча лицо в ладонях.       — ЛИЛИАН!.. ИРМА!.. — повторялся надрывный крик.       Сердце разрывало от боли, а горло — от воплей. Вилл будто бы затерялась в вечности, страдая и оплакивая горе, подпитываемое чувством беспомощности и вины. Из вечности не было выхода… Но вдруг оттуда позвал голос:       — Вилл! — воскликнул некто. — Вилл, очнись!       Лейтенант распахнула глаза и увидела перед собой знакомую красную линзу. Фобос казался не столько взволнованным, сколько озадаченным: выглядывая из-за края кровати, нависнув над Вилл, он смотрел на нее и держал на ее плече руку. Моргнула, с ресниц сорвалась ущипнувшая кожу капля — Вилл поняла, что ее щеки мокрые от слез.       — Я проснулся от твоих стонов и криков, — бесчувственно произнес Фобос.       Пестрая череда кадров мгновенно восстановила в сознании сюжет кошмарного сна. Нет, не сна, а воспоминания.       Лейтенант опустила веки и, сжав губы, растянула их в тонкую полоску. Князь испуганно вскинул брови, когда тело под ладонью дрогнуло и слух уловил тихий-тихий скулеж.       — Стоп, хватит, прекрати!       Фобос резво соскочил на пол, взял Вилл за второе плечо и, заставив ее сесть, встряхнул как следует. Действие возымело обратный эффект — истерика усилилась. Князь начинал паниковать. Конечно, ему ни раз доводилось сталкиваться с женскими слезами, но сейчас невозможно было проигнорировать их без последствий: Вилл просто не даст ему уснуть.       После недолгих метаний Фобос подхватил ее на руки и усадил на кровать, приземлившись рядом.       — Ирма, Лилиан…       Вилл бормотала, прикрывая рот ладонью и ею же старательно вытирая слезы. Обещала ведь больше не устраивать сцен. Это нытье было не к месту, невовремя, раздражало! Фобос почти поддался злости, как вдруг заметил в копне алых локонов две заколки. «Всевидящий».       Князь колебался лишь секунду, после чего решительно вытащил заколку с пометой и закрепил ее на своих волосах, над ухом. В кратчайшие сроки прибор наладил контакт мозговых волн, который сопровождался, в свою очередь, легким головокружением и тошнотой, словно при перепаде давления — тогда картинки в сознании замелькали с невероятной частотой. Зажмурившись, Фобос оскалил клыки и впился пальцами в голову, разрываемую изнутри адской болью. Настолько она была невыносима, что хотелось кричать. Чужая жизнь стремительно становилась частью воспоминаний Фобоса, притом разобрать что-либо в этой цветной каше было невозможно.       Когда он открыл глаза, система заглючила: с жутким скрипом, треском, писком она выкидывала на экран произвольные фразы и символы, которые за считанные мгновения заполнили собой весь обзор. Мелькающими пятнами продолжали поступать воспоминания. Князь быстро и шумно дышал, в ужасе ожидая конца этого бесконтрольного процесса.       Наконец информация улеглась в голове, боль отступила, а надписи постепенно пропали.       — Я думал, он работает по-другому.       Фобос поморщился, опуская руки. Глянул на Вилл: она закатила глаза и стала заваливаться назад. Он спохватился и, приобняв ее за спину, плавно уложил на подушку. Волосы беспорядочно разметались по ней кровавыми ручьями, Вилл тихо засопела. Глядя на нее, укутанную в покрывала, Фобос вздохнул:       «Видимо из-за слабости не выдержала нагрузки. — Вытащил заколку и вернул ту на прежнее место. — Благо, теперь обойдусь без происшествий»       Опираясь руками на колени, он качнулся и рывком встал с кровати. Фобос попытал удачу, подойдя к двери в левой стене, дернув за ручку, и оказался прав. Дверь поддалась, свет в помещении зажегся автоматически, представляя взору ванную комнату, выложенную плиткой нежного цвета морской волны.       Теперь вместо отдыха Фобосу придется разобраться с полученными данными: систематизировать нужные и отмести лишние. Однако нежели просто сидеть на кровати и думать, он предпочел совместить приятное с полезным, а именно заодно помыться.       Фобос смутился, не видя никаких вентилей, рычагов, хотя бы тех же кнопок в душевой кабине. Он водил пальцами по задней стенке, тщательно ощупывая ее, сощурился и посмотрел вверх. Отверстия, откуда должна была литься вода, присутствовали, а сама вода — нет. Он шагнул внутрь одной ногой, и в глаза брызнул холодный поток. Князь тут же выскочил обратно, бранясь и отряхивая намокшие рукава. Более сухими они от этого не стали, поэтому Фобос быстро сообразил расстегнуть, снять и откинуть толстовку.       — Стоило догадаться, — протирая линзу и покрасневший глаз, процедил он сквозь зубы.       Метнул злобный взгляд на душ, который, между прочим, сразу выключился, после того как из него вышел человек. Фобос глубоко вдохнул носом: ох уж эта автоматика!       Капли с легким стуком разбивались о кожу и барабанили по дну кабины, вода струилась по коротким волосам, мышцам и стремилась вниз, куда задумчиво смотрел князь. Многие воспоминания Вилл были яркими, он видел их от первого лица, будто бы прожил их вместо нее. Итак, в своем сознании Фобос успел проучиться в земной школе, закончить полицейскую академию, разобраться с преступностью, спасти людей, увидеть кучу трупов… Но все было не то! Хотя, нет, за один труп все-таки стоило зацепиться. Это была девочка со светлыми волосами и знакомым лицом — сестра Корнелии, Сердце Земли. В этом же эпизоде мелькнуло лицо увозимой на носилках стражницы воды. Любопытно.       Обрывками всплыло следующее воспоминание, где голоса Корнелии и Вилл стали отдаваться призрачным эхом:       — Это был Седрик.       — Ты уверена?!.. Но зачем ему это делать?       — Я не знаю, ради мести? Чего бы он ни добивался, кажется, он своего добился.       qɯdǝwɔ       — На полицию полагаться бесполезно, он может быть в любом из знакомых нам измерений. Все равно, что искать иголку в стоге сена, тем более скоро меня лишат кристалла. Что предпримем?       — Ничего.       оvɐҺɐн оɯє       — Я все решила, Вилл. Я отправляюсь на Мериадиан.       — К Элион?       — Да.       — И когда вернешься?       — Никогда…       Фобос поднял брови, скривив губы. Вот теперь ситуация прояснилась.

***

      Было тепло, мягко и безмятежно. Вилл очнулась в этой атмосфере уюта с мыслью, что она сейчас у себя дома, что все погони, убийства и странные обстоятельства ей только приснились. Но стоило открыть глаза, как моментально ее окатило осознанием реальности. Приглушенный свет смягчил черты лица Фобоса, лежащего напротив. Он спал, укутавшись в одеяло, и казался как никогда расслабленным. Белые густые пряди падали на нос и неплотно сомкнутые губы, грудь мерно и едва заметно вздымалась, а бесшумное дыхание таяло где-то в простынях. Ведомая непонятным порывом Вилл протянула ладонь, чтобы коснуться линзы, выдающейся на бледной и прекрасной маске, как вдруг девушку крепко схватили за кисть. Сердце ухнуло, внутри все сжалось от секундного страха, Фобос распахнул глаза и ровным тоном произнес:       — Я чувствую твой взгляд.       Лейтенант выдохнула с облегчением и высвободила руку.       — С тобой поседеешь, — проворчала Вилл.       — Вижу, ты успела отдохнуть, раз так бурно реагируешь.       — Кстати, что произошло? — игнорируя язвительное замечание князя, спросила она, села и осмотрелась, остановившись взглядом на собеседнике. — Я ничего не помню.       — Я использовал «Всевидящего», чтобы понять причину твоей истерики. — Фобос тоже принял сидячее положение.       — И как, — опасливо поинтересовалась Вилл, — успешно?       — Успешно, — кивнул князь. — Седрик убил девочку, Сердце Земли, и покалечил твою подругу.       — Верно, — лейтенант печально вздохнула, потупившись, — он изувечил Ирму до состояния комы. И после пробуждения она, к сожалению, стала «овощем».       — Ты хочешь использовать «Всевидящего» на ней?       — Да.       — Но я не могу понять, как это поможет напасть на след Седрика? — Фобос чуть нахмурился. — Это как-то связано с Корнелией?       После краткого молчания Вилл подняла взгляд и вместо кивка моргнула в ответ.       — Я не верю ей.       — Она могла соврать про Седрика?       — Нет, — резко опровергла мысль лейтенант. — В полицейском участке ее проверяли на детекторе лжи, так как свидетельские показания в нашем деле самые ненадежные… Она не соврала.       — И-и, — князь сощурился, — видимо, что-то умолчала.       — Именно.       — Хочешь сказать, она в сговоре с Седриком? — не удержался от насмешки Фобос.       — Не могу утверждать, — уклончиво ответила Вилл, отводя взгляд, — но после той трагедии она стала совсем другим человеком…       — Ее сестру… убили.       — Я знаю, что ее сестру убили! — внезапно вспылила лейтенант. Вскоре, поостыв, добавила: — Корнелия ни разу не посетила Ирму в лазарете.       — Неужели?       — Да! — воскликнула она. — Все, что я знала о Корнелии, так это то, что она была подле Элион и делала себе военную карьеру на Меридиане.       — Не стоит упускать из виду и тот факт, что недавно она хотела тебя убить.       — Правильно, — согласилась Вилл.       Она воровато осмотрелась, пододвинулась к князю и заговорила, понизив тон до полуголоса:       — Корнелия сказала перед выстрелом: «Никто не должен знать». И раз она вылезла из своей берлоги, чтобы лично преследовать тебя, значит, ты был ее секретным проектом, о котором не ведали даже правоохранительные органы.       — Я с тех пор как покинул тюрьму, задаюсь актуальным вопросом, — вторя тону собеседницы, тихо перебил ее Фобос, — зачем я Корнелии?       — Не Корнелии, — покачала головой Вилл.       Фобос насупился, всерьез обдумывая ее слова и неотрывно глядя ей в глаза.       — Седрику?! — неожиданно выпалил князь.       — Седрику, — кивнула младший лейтенант.       — Угрозы, шантаж?       — Вполне вероятно.       — Мгм, — неоднозначно хмыкнул Фобос. — И что, — вопросил он, — ты хочешь вести нас по следу своих необоснованных догадок до самой Земли?       — Выходит, что…       Она не успела договорить, так как речь прервалась приглушенным и размеренным звуковым сигналом — князь и лейтенант стали беспорядочно озираться в поисках его источника.       Вилл вдруг застыла, глядя на книжные полки. Она шустро проползла по кровати, достала и выкинула на подушки несколько книг и раздвинула руками оставшиеся. После этого сигнал стих, а лейтенант стала всматриваться в заднюю стенку шкафа, словно бы изучая некую важную информацию. Фобос недоуменно поднял бровь. Он подобрался ближе, чтобы понять, что привлекло здесь внимание Вилл.       На фанере тускло светился экран, который, похоже, выводил картинку с камеры видеонаблюдения, расположенной в ресторане. Она позволяла разглядеть сверху Миранду, стоящую за барной стойкой, свору мужчин в темных одеждах… и девушку в белом мундире, с короткой стрижкой. Князь постепенно раскрыл глаза от осознания происходящего.       — Если есть идея получше, — рассудила Вилл, — то самое время ее озвучить.