Горячая сталь

      — Сверни направо.       — В смысле?! — Вилл резко тормознула.       — Поворачивай направо, говорю, — повторился Фобос. — В чем проблема?       — Я ползу наугад. — Она все-таки выполнила указание, продолжив движение. — А ты… Видишь в темноте?!       — Конечно, вижу.       Вилл сконфуженно замолчала, держа глаза широко раскрытыми. Ее седалище до сих пор помнило ощущения от случайного столкновения с князем, которое, судя по всему, оказалось не случайным.       В тишине проклюнулся злорадный смешок:       — Это тебе за подзатыльник.       Уже около пяти минут князь и лейтенант исследовали воздуховод, и за это время им ни разу не попалось хоть какое-то вентиляционное отверстие.       — Слушай, а у тебя случайно рентгеновского зрения нет?       — Нет.       — Тепловизора?       — Нет.       — Тогда откуда ты знаешь, куда ползти? — задала логичный вопрос Вилл.       — Я примерно определяю местоположение по слуху.       — О-о-о, — воодушевилась она, — суперухо!       — Т-ш-ш, не отвлекай, — раздраженно отмахнулся Фобос.       Он вновь прислушался к голосам людей снизу и уловил разговор женщины и мужчины. Повезло, звучало очень четко — скорее всего, они уединились в укромном месте.       — Дорогой, я так устала от этих светских вечеров!       — Ну ты же знаешь, милая, появиться на людях без пассии — несолидно.       — Значит я для тебя только украшение на потеху твоим дружкам-богатеям?!       Фобос закатил глаза, собираясь пропустить семейную драму, как вдруг услышал нечто достойное внимания. Он остановился сам и спешно велел остановиться Вилл. Она замерла, озадаченно озираясь и хлопая глазами.       — Нашла бы плюсы и любовалась шедеврами мисс Лин. Не каждый день приглашают на закрытый показ известнейшего художника современности!       «Вот оно!» — возрадовался Фобос. — Быстро, дважды налево!       Сорвавшаяся с места, Вилл резво двинулась в заданном направлении. После второго поворота она приостановилась, безмолвно ликуя: впереди наконец-то забрезжил свет из вентиляционной решетки, которая была вмонтирована в низ воздуховода. Лейтенант аккуратно переползла ее и, развернувшись, склонилась к ней вместе с Фобосом, чтобы посмотреть сквозь прутья на говорящих. Девушка с растрепанными русыми волосами сидела, скрестив оголенные ноги, на столешнице между раковинами, спиной к широкому зеркалу. Рассерженная, она куталась в черный мужской пиджак и воротила нос от его обладателя, небрежно накинувшего на плечи рубашку.       — А ты умеешь выбирать моменты, — пикантно хмыкнула Вилл.       Парочка явно остывала от недавних плотских утех в общественном туалете, причем не ясно, в мужском или женском.       — Умею-умею, — не обращая внимания на пошлый подтекст, согласился Фобос, — они сейчас крайне беззащитны. Отличные условия для нападения.       — Погоди, ты хочешь?..       — Я вижу, ты уловила мою мысль, — хитро ухмыльнулся он.       Внезапно сверху раздался хлопок, и из дыры в потолке выпрыгнул незнакомец в сером спортивном костюме. Вскрикнув, полуголый мужчина попятился к двери, но его быстро настигла протянутая к горлу стальная ладонь. Фобос захватил бедолагу за шею и, сдерживая его агрессивное сопротивление, оглянулся на Вилл, которая применяла такой же удушающий прием на девушке. Князь и лейтенант упорно держали жертв, пока те не обмякли. Пульс не прервался — всего лишь потеря сознания.       — Паршивая затея. — Держащая в руках чужую одежду Вилл укоризненно покачала головой.       — А у нас других и не бывает.       Фобос плотно затянул ремень и отстранился, любуясь проделанной работой. Богач и его супруга, оставшиеся в нижнем белье, связанные, сидели на унитазе спина к спине, понурив головы. Вилл тяжело вздохнула, не в силах терпеть довольный, после насилия над гражданскими, вид Фобоса. Она всучила ему мужской костюм и, удаляясь в соседней кабинке, кинула: «Встретимся снаружи».       — Мгм, — не глядя ответил князь, уже увлекшийся застегиванием пуговиц на рубашке.       Он встал перед зеркалом и аккуратным движением поправил галстук. К большой удаче костюм-двойка сел по фигуре идеально, и, признаться, своей элегантностью пришелся по вкусу даже особе королевских кровей. Хоть и будучи выходцем из средневековья, Фобос признал этот стиль — английский крой, для истинных джентльменов. Узкие стрельчатые брюки, приталенный и удлиненный пиджак с тонкими лацканами — вкупе с дорогой тканью вызывало восторг, да и только. Однако изысканный образ тут же приземляли выбивающиеся из него темные очки. Фобос снял их и озадаченно взглянул на большую красную линзу в отражении: ее нужно было как-то спрятать. Одна догадка заставила князя порыться во внутренних карманах пиджака — догадка подтвердилась, и из-за пазухи показался продолговатый гребень. Фобос распустил волосы и зачесал их на левую сторону так, что косой челкой они легли поверх линзы, а остатки на затылке он подвязал резинкой.       — Ну что ж, — заключил он, — приемлемо.       Как и предполагалось, туалет оказался женским. Князь стоял около входа в него уже около пятнадцати минут, не в самой привычной позе: перенеся вес на одну ногу, положив руки в карманы и чуть сгорбившись, он раздраженно постукивал носком туфли.       «Ей-богу, дети лурденов успеют вырасти и умереть, пока она соберется», — пыхтел Фобос.       Как только дверь отворилась, он раскрыл рот, чтобы высказать свое негодование бывшей Хранительнице, но промолчал, увидев ее тонкий и изящный силуэт. Четверть часа все-таки не прошла впустую: за это время Вилл не только сменила одежду, но и успела навести марафет. Матовый блеск ее губ перекликался с мерцанием висячих сережек, а тени глубокого синего цвета — с оттенком платья, без плеч, плотно облегающего фигуру и имеющего высокий разрез от бедра. Зачесанные назад волосы — весьма неожиданное решение, хотя такая мокрая укладка лишь придавала образу лоска и нарядности. С натуральным цветом смотрелось бы эффектнее.       — Что, серьезно? — Вилл растерянно усмехнулась.       Фобос немного оторопел: он не сразу понял, что произнес это вслух. Обзор снова перекрывали всплывающие строки, князь готов был отмахиваться от них, как от назойливых мух.       — Забудь. — Он тряхнул головой, чтобы привести систему в порядок. — Идем.       Вилл поспешила за двинувшимся вдоль коридора Фобосом и, поравнявшись с ним, осторожно спросила:       — Думаешь, нас не раскроют?       — На подобных мероприятиях большинство гостей не знает друг друга в лицо, — заверил он ее. — Достаточно вести себя естественно. Нам еще очень повезло, что костюмы сели как влитые…       — Ой, а ты не понял? — удивилась Вилл.       — Не понял что?       — Эта одежда сшита буржуйским брендом, который использует ткани со специальными волшебными гранулами. Костюм садится на любого так, будто сшит на заказ, — пояснила она. — Я была уверена, что ты почувствуешь отдачу.       — Действительно, — опустив взгляд, нахмурившись, буркнул князь.       Только сейчас он ощутил легкое неудобство от покрывшей тело оболочки. Наверное, не заметил ее из-за того, что в организме уже циркулировал подавляющий объем магии.       «У современных изобретателей безграничное воображение», — поразился про себя Фобос.       Итак, в скором времени указатели и интуиция привели героев в выставочный зал, посвященный творчеству Хай Лин. Он напоминал огромный куб, левая грань которого была полностью застеклена, — вероятно, это один из тех четырехугольных выступов, что были видны снаружи. Помещение выглядело как лабиринт из бордовых, хаотично расположенных относительно друг друга стен, на них красовались картины, и каждой было выделено по прожектору. Лампы акцентировали внимание на произведениях искусства, когда как вокруг создавалась атмосфера мягкой и таинственной полутьмы, в тон ночному полотну за окном. Среди пестрых островков медленно прогуливались гости в дорогих одеждах: одни любовались работами художницы, другие же, сбившись в кучки и держа бокалы с игристым вином, оживленно что-то обсуждали.       — А ты уверена, что твоя подруга именно здесь? — чуть наклонившись вбок, поинтересовался Фобос.       — Должна быть…       — Тогда давай разделимся и поищем ее, — предложил он.       — Ага, тактика «Давай разделимся», — иронично вывернула девушка, припомнив клише из фильмов ужасов.       — Нас не преследует маньяк, — раздраженный вздох, — так что разделиться в данной ситуации будет весьма практично.       — Ладно-ладно, не спорю, просто шучу, — осадила собеседника Вилл, — давай ты — налево, я — направо.       — Хорошо.       Фобос выбрал дорогу, ближайшую к панорамному окну, и спокойной походкой отправился вдоль него. Поначалу взгляд цеплял лица незнакомцев, но затем невольно перекинулся на стену, увешанную картинами. Не похожие друг на друга, они заинтересовали князя: некоторые из них своей беспорядочной мазней и брызгами вызывали отвращение, но были и такие, что своей детализацией удостаивались восхищения. Фобос замер и в удивлении распахнул глаза, он осторожно приблизился к холсту с изображением… себя. Середину большой вертикальной картины занял мужчина, вальяжно воссевший на троне, подперев щеку кулаком. Длинные волосы струились вдоль тканей мантии и контрастировали белизной с мрачными оттенками одеяния и фона. На подступе к трону ступени обвил змеиный хвост, массивный и желтым узором украшенный, он скрывал голову своего хозяина. Безликий князь лениво протягивал руку вперед, и сыпался сквозь пальцы его бесконечный поток песчинок, прямо в рот голодного и осунувшегося крестьянина. Больше походящий на мумию, с выпирающими позвонками и костями, он держал перед собой ладони, сложенные ковшиком, и ловил в них все то, что выпадало изо рта. И сидел крестьянин по пояс в горе песка, пока другие, жадно поглощая тот, тонули в нем же.       — Нравится? — сзади прозвучал бодрый женский голос.       Фобос вздрогнул и, обернувшись, увидел две улыбки. Вилл стояла в обнимку с мисс Лин, которая выглядела точь-в-точь как на баннере, не отличалось даже хитрое выражение ее лица.       — Да, — признался князь и вновь задержал взгляд на картине, — весьма глубоко.       — Это был мой дебют в качестве профессионального художника. — Со светлой печалью китаянка тоже взглянула на холст и уже через секунду, махнув рукой, затараторила: — А потом я, конечно, скатилась в коммерцию…       — Ты говоришь об этой бессмыслице? — Фобос кивнул в сторону соседних абстракций.       — Как же, бессмыслице! — наигранно возмутилась Хай Лин. — Великие критики увидели тут просторы вселенной, палитру эмоций и чертоги человеческого разума. — Она воровато огляделась и добавила озорным шепотом: — А я увидела детскую неожиданность.       Князь не сдержал смешок: даже известный художник считал свои работы откровенным дерьмом, иронично, не правда ли?       — Вилл рассказала, зачем вы пришли, — мисс Лин перешла на серьезный тон. — Признаться, думала, что она у тебя в заложниках…       — Все так думали, — отмахнувшись, вставил Фобос.       — В новостях практически никаких подробностей: непорядки в пригороде, разгром заправки на окраине столицы… Но как же вы добрались сюда?!       — Долгая история.       Он отодвинул челку, и художница испуганно ахнула, прикрыв рот ладонью.       — Кто сотворил это? — тихо спросила Хай Лин.       — Грубо говоря, Корнелия, — вместо князя ответила лейтенант, — она вытащила его из тюрьмы и руками Тарани превратила в киборга.       — Противная девка, да что с ней случилось?! — вдруг взъелась на бывшую подругу китаянка. — Конечно, после той трагедии мы все были подавлены, но это не повод прекращать общение насовсем. Да еще и это зверство! — В порыве возмущения она резко указала на Фобоса.       — Не заводись, Хай Лин, — Вилл положила ей руки на плечи, — мы считаем, что у Корнелии были веские причины поступить так.       — А вы, — обратилась Хай Лин к подруге, — летите на Землю, чтобы выяснить эти причины?       — Если не углубляться в подробности, то да.       — Так ты поможешь нам? — не вытерпел князь.       — Конечно! — Художница широко улыбнулась, хлопнув в ладоши. — Но для начала предлагаю все же обойти мою выставку.       — Врем…       — А! Но-но, — пресекла она отговорку и покачала указательным пальцем, — моя помощь — мои условия.       Глядя на недовольное выражение лица Фобоса и безысходность в его глазах, Вилл хохотнула и одарила его сочувственной улыбкой.       — 林小姐好! — окликнул кто-то мисс Лин.       Она обернулась на голос и, увидев приближающегося азиата, дружелюбно ответила ему: «啊，您好!»       — Ребят, погуляйте тут пока без меня, — спешно проинструктировала она гостей, — я закончу свои дела и заберу вас. Окей?       Хай Лин дождалась, пока они оторопело кивнули, и, приняв бокал шампанского из рук мужчины, весело переговариваясь с ним, удалилась. Князь и лейтенант посмотрели им вслед, переглянулись, пожали плечами и ушли в другом направлении.       Наслаждаться современным искусством оказалось, вопреки ожиданиям, занятно. Помимо картин, на выставке присутствовали скульптуры, причем как материальные, так и голографические. Было весьма забавно наблюдать за Фобосом, который подошел к одной такой и попытался коснуться анимированной реки, — пальцы прошли сквозь воду, взметнув брызги и вызвав на ней колебания, он в замешательстве выпучил глаза, а где-то неподалеку раздался смех Вилл.       — Смотри, что это?       Она придержала князя за плечо, он остановился и проследил ее взгляд. Из пола торчали две круглые платформы, на пустой стене — латунная табличка.       — «Виртуальная примерочная», — со скукой прочел Фобос.       — О боже! — обхватив и тряхнув его руку, взвизгнула лейтенант. — Это же дизайнерская одежда Хай Лин! Я обязана примерить.       — Да-да, конечно…       Князь отошел, безразлично взирая на семенящую от восторга девушку. Как только она встала на платформу, на уровне пояса возник полупрозрачный голографический экран. Ведя по нему пальцем, Вилл постепенно нахмурилась и хмыкнула что-то про огромный выбор.       — О-фи-геть, — выдала она спустя минуту, — только не упади, Фобос.       После такого шуточного предупреждения князь насторожился: тело Вилл покрыли светящиеся частицы, яркость которых стремительно возрастала. Фобос сощурился из-за вспышки, но тут же, изумленный, медленно раскрыл глаза; губы расползлись в ухмылке, и с них сорвалась усмешка. Раскинув руки, Вилл покружилась, одетая в свой облегающий костюм стражницы. Сколько лет прошло, а он все так же прекрасно сидел на ней…       — Эй, что ты делаешь? — Она заметно обрадовалась, когда Фобос поднялся на соседнюю платформу.       — Хочу кое-что проверить, — азартно улыбаясь, ответил он.       Палец скользнул по экрану, пролистнув тем самым часть нарядов. Злобно торжествующий Фобос выбрал один из них и после вспышки с любовью осмотрел широкие рукава своей мантии. Улыбка почему-то сошла с лица, Вилл недоуменно нахмурилась под суровым взглядом князя.       — Скажи, где Сердце Кондракара! — приказал он повышенным тоном.       Чем еще сильнее ввел в замешательство. Однако эти раздраженные, властные нотки в голосе звучали так знакомо… Вилл просияла, еще не стертое воспоминание взыграло красками: именно так десять лет назад Хранительница познакомилась с Фобосом Эсканором.       — Я не знаю, — пробормотала она сквозь улыбку. — Я ничего не знаю.