Горячая сталь

      — …Я пошла в уборную и обнаружила там связанных мужчину и женщину, — говорила Хай Лин по сотовому, — да, разберитесь с этим как можно скорее. Отбой.       Убрав мобильный телефон, она резко повернулась к подруге и недовольно высказала ей:       — Ненавижу врать, Вилл!       Та лишь смущенно улыбнулась и развела руками.       Компания из трех человек находилась в слабоосвещенном салоне лимузина, недалеко от Хай Лин и Вилл, вальяжно закинув ногу на ногу и положив на колено сплетенные пальцы, сидел Фобос.       — Так куда мы направляемся? — сдержанно поинтересовался он.       — В отель, где я остановилась. — Художница посмотрела сквозь тонированное окно на проносящиеся мимо огоньки фонарей: город готовился к ночи. — Оттуда я закажу вам билеты на корабль до Земли.       — И, — Вилл озадаченно нахмурилась, — на чей же паспорт?       — Проверь карманы, Фобос.       Князь настороженно переглянулся с лейтенантом, медленно ощупал пиджак и достал из внутреннего кармана две тонкие пластины, на каждой было аккуратно выгравировано слово «Passport».       — Проблема решена, — хитро улыбнулась Хай Лин.       — Но… Но как ты узнала? — недоумевала Вилл.       — Паспорт был единственным пропуском на выставку. — Китаянка нервно усмехнулась и, тронув щеку, потупилась. — На самом деле, нам крупно повезло, что оба остались в украденном пиджаке.       Фобос вздохнул глубоко и громко, явно недовольный тем, что до сих пор план, придуманный Вилл, держался на голой удаче.       — Приехали, — сказала после остановки лимузина Хай Лин.       Дверь наружу открыл водитель, он подал даме руку и помог ей выйти. Вскоре выбрались и ее спутники, Вилл осмотрелась: по обе стороны от нее передом стояли машины, выстроенные в ряд, периодически между ними встречались массивные, будто бы приплюснутые низким потолком колонны — значит подземная парковка.       — Ну хорошо, — начала лейтенант, двинувшись за подругой в глубь помещения, — ты закажешь на чужой паспорт билеты, но как мы будем предъявлять документы при посадке, если данные о внешности в них… слегка расходятся с действительностью?       — О, об этом точно не стоит волноваться. — Остановившись, Хай Лин мило улыбнулась собеседнице и нажала на кнопку лифта, двери которого тут же отворились. Трое зашли внутрь. — Я знаю, что в таком случае идеально подойдет вам двоим.       Последняя фраза чем-то смутила Вилл, но она решила не заострять внимание на мелочах. Она увидела, как китаянка выбрала последний, шестидесятый, этаж и с усмешкой подметила:       — Высоко забралась, а?       — Да, Вилл, привыкла к роскоши, что жуть, — не понятно чем удрученная, вздохнула Хай Лин.       Кабина закрылась и плавно пошла вверх.       — Теперь только и делаю, что рисую да кучу, прожигая деньги. Не представляю, как бы я отказалась от всего этого…       — Думаю, тебе и не понадобится, — тихо посмеялась лейтенант.       И задумалась. Удивительно, как время меняет людей. Хай Лин, конечно, осталась все той же озорной девчонкой, но десять лет назад Вилл вряд ли смогла бы представить ее среди элиты, купающейся в богатстве. Как бы то ни было, встретить друга после долгой разлуки было приятно.       Звон возвестил о прибытии лифта, створки его дверей раздвинулись, и на лица гостей наползло сильное удивление.       — Мне казалось, в «отелях» на этаже по несколько номеров, — наконец подал голос князь.       — Да, Фобос, ты прав, — хихикнула Хай Лин, — но пентхаусов это не касается.       Она вышла из лифта и, раскинув руки, вроде бы хвастаясь, повернулась к нему передом — в просторном, жилом помещении загорелся свет. На стенах висели полотна, которые контрастировали своей яркостью со светлой отделкой, во многих уголках, по паркету были расставлены вазы для декоративных веточек и растений, широкий диван, множество кресел… Глаза разбегались, однако, в целом, интерьер выглядел уютно и оказывал успокаивающее воздействие.       — И как?.. — озираясь, неловко жестикулировала Вилл. — Сюда любой желающий может попасть?       — Конечно, нет, — весело отмахнулась Хай Лин, — кнопка в лифте реагирует на отпечаток пальца. Настроена на меня и персонал, о! — Она заметила на комоде около входа бумажный пакет, заглянула внутрь, потом с легким укором посмотрела на Вилл. — Ну, заходи! Что стоишь, как неродная?       — Л-ладно.       Вместе с князем лейтенант прошла внутрь и приняла тот самый, врученный подругой пакет. В нем лежала только портупея.       — А где остальная одежда? — нахмурилась Вилл и проводила взглядом Хай Лин, которая удалялась к арочному проходу.       — Я распорядилась выкинуть!       — Как, выкинуть?! — возмущенно громыхнула Вилл. — А в чем мы уйдем отсюда?       — Уж точно не в той безвкусице, — шутливо раздалось из соседней комнаты. — Подтягивайтесь, копуши!       Лейтенант раздраженно вздохнула, оставила пакет на комоде и все же последовала за подругой. Помещение, куда та упорхала, оказалось импровизированным рабочим кабинетом: рядом с мольбертом к стене прислонились испорченные холсты, огромный стол почти застелили листы с набросками, поверх них валялись карандаши, кисти, тюбики с краской и все мыслимые и немыслимые канцелярские принадлежности. Хай Лин стояла правее, указывая на квадратное, обрамленное подсветкой зеркало в полный рост.       — Прошу сюда, — продекламировала она.       Художница отошла, чтобы Вилл и Фобос встали напротив зеркала, рядом друг с другом. Картина была весьма симпатична: они и не подозревали, что смотрелись вместе в этих нарядах настолько гармонично. Князь перевел взгляд на лицо Вилл в отражении и ухмыльнулся.       — В этих шпильках ты достала до моего плеча, — съязвил он. И тут же, ойкнув, получил локтем в бок, однако даже это не смогло сдержать его ехидный смех.       — Попрошу без рукоприкладства, — отозвалась сзади Хай Лин, — стойте смирно несколько секунд.       Указание было выполнено, но ничего не происходило. Вилл озадаченно изогнула бровь, как вдруг, испугавшись, поняла, что ее отражение не двигается, равно как и отражение Фобоса.       — В сторонку.       Художница отогнала растерявшихся гостей и, держа в пальцах стилус, приложила его наконечник к поверхности зеркала. Точными, быстрыми движениями, вслед за которыми на «холсте» появлялись белые линии, она стала очерчивать силуэт Вилл, будто делала скетч в программе для рисования. Хозяйка своего отражения с крайним удивлением и любопытством следила за процессом. Через пару минут грязная зарисовка стала цветочным платьем без рукавов, подпоясывал его тонкий ремешок, а близ расклешенной юбки, длиной до колена, красовалась аккуратная сумочка, перекинутая через плечо.       — Так, шпильки сотрем. — Лейтенант вытаращила глаза, ведь Хай Лин именно так и сделала: провела по зеркалу ребром левой ладони и тем самым убрала с изображения туфли. — Вместо них лодочки на невысоком каблуке, — продолжала бормотать она, рисуя обувь.       Когда та была готова, Хай Лин поднялась с колен и поднесла стилус к запечатленным в зеркале светлым прядям.       — Вернем прежний цвет волос и укладку.       С каждым новым элементом Вилл поражалась все больше, думала, что дальше уж некуда — и так отличный наряд! Но подруга почему-то задумчиво хмыкала, будто здесь чего-то не хватало.       — Точно! — озарило ее.       Легкими движениями она набросала шарфик из шифона.       — Готово! Теперь Фобос…       Князь напрягся, услышав свое имя, и проявил больше интереса к работе Хай Лин. Как назло, она вновь застыла в задумчивости.       — Пиджак стираем, прическу возвращаем, — вдруг прокомментировала она свои действия. — Добавим только шляпу и джинсы.       Итак, образ пополнили темно-серая трилби, перевязанная черной лентой, и облегающие джинсы, которые собирались плотной гармошкой на голенях.       — И-и, — протянула Вилл, — как мы это примерим?       — Просто войдите в зеркало.       — Что? — удивленно вякнула она. — Прямо в зеркало?       — Смелее. — Хай Лин подбодрила подругу улыбкой и кивком.       Лейтенант и князь переглянулись, затем посмотрели перед собой. Одновременно они шагнули вперед и приложили по ладони к зеркальной поверхности — совершенно не осязаемая она взволновалась от прикосновения пальцев, будто бы потревоженная водная гладь. Руки смелее проникли внутрь неведомого пространства, Фобос и Вилл ступили туда, погрузив все тело. Через несколько секунд они вышли из зеркала, с восхищением рассматривая новые наряды. Уперев руки в бока, Хай Лин гордо наблюдала со стороны.       — Поразительно! — Широко улыбаясь, Вилл резко обернулась к художнице. — Как это работает?       — Там внутри что-то вроде 3D-принтера, — пояснила она, — не стоит вдаваться в подробности.       Залепетав что-то неразборчиво, она осмотрелась, должно быть, вспоминая упущенную мысль. С громким «А!» на ее лице возникла ясность, Хай Лин дернулась к своему рабочему столу и стала поочередно проверять ящики, сверху вниз. Из среднего она достала два больших, плоских кольца, которые сгодились бы, скорее, в качестве ошейников.       — У меня есть несколько образцов. — Китаянка подошла к гостям и протянула им приспособления. — Надевайте!       — На шею, надеюсь? — Взяв и осмотрев ожерелье, Фобос подозрительно прищурился.       — Естественно, — хрюкнула Хай Лин от смеха, — вообще эта штука предназначена для макияжа, но в моих опытных руках…       На шеях защелкнулись кольца. Когда Вилл и Фобос подняли взгляды, Хай Лин уже стояла перед ними с кистями, словно бы с пистолетами, в руках и хитрой ухмылкой на лице. Она договорила:       — …это станет вашей маскировкой.

***

      — Боже, — ужаснулся, глядя в зеркало, князь. — Как реалистично…       Около получаса художница, используя настоящие краски, гримировала лица девушки и мужчины. Цветной слой ложился поверх кожи, не касаясь ее, будто защищенной тонкой пленкой. Насколько стало ясно, если снять кольца, то и «макияж» бесследно исчезнет.       Вилл стояла рядом и, не менее пораженная своим отражением, рассматривала его.       — И с этим можно не бояться камер дроидов и дронов?       — Абсолютно точно, — кивнула Хай Лин, — в вас просто будут распознавать другие личности.       — Шикарно.       Лейтенант отстранилась и предусмотрительно прикрыла ожерелье шарфиком. На автомате она повернулась к князю, поправила ему воротник рубашки, чтобы так же скрыть приспособление, и опомнилась, только когда почувствовала на себе недоуменный взгляд. Неслабо стушевавшись, она еще раз (для надежности?) поправила воротник, убрала руки и кашлянула, стараясь скрыть свое смущение. Замешательство в глазах Фобоса обратилось задумчивостью, он внимательно следил за бегающим взглядом Вилл, испытывая при этом какие-то смешанные ощущения.       — Осталось последнее дело, — напомнила о себе Хай Лин, — но для начала, — легкая улыбка, — идемте за мной.       Гости вновь вышли в холл — самое большое помещение пентхауса. Китаянка взялась за ткань коричневой шторы, которая полностью занавешивала заднюю стену, повела рукой в сторону и резко дернула. Фобос и Вилл раскрыли глаза и рты от изумления — из панорамного окна открылся вид на невероятно красивый ночной пейзаж столицы, но самой заметной его деталью стал приютившийся вдали королевский замок. Среди россыпи огней, точно золотых мерцающих драгоценностей, возвышались его шпили, слегка переделанные на манер заостренных верхушек небоскребов: его стекла светились голубым цветом и тем самым отличали замок от всех остальных низких зданий в окрестностях.       — Отель расположен в историческом центре, — тихо произнесла Хай Лин. Она отодвинула оконную раму, и перед гостями расстелилась терраса с удобными креслами, диваном и кофейным столиком. — Предлагаю подождать меня здесь, пока я покупаю билеты. — Она протянула раскрытую ладонь Фобосу, сразу понявшему намек и отдавшему китаянке паспорта.       — Конечно, — отрешенно кивнула в ответ Вилл.       Прохладный ветер скользнул по коже, и руки, обхватив колени, сильнее прижали их к груди. Туфли развалились на полу перед креслом, в котором примостилась Вилл, неподалеку на диване сидел Фобос, оба их задумчивых взгляда были устремлены вдаль. Еще одна ночь на свежем воздухе. Спокойная и освещенная тысячами лампочек.       За грустным вздохом последовало шуршание, Фобос повернул голову, замечая, как Вилл взяла со столика, разделявшего диван и кресло, бумажный пакет. Она долго смотрела вглубь, затем достала из него портупею и опять вздохнула, перекладывая ее в сумку.       — Ты… — Фобос заколебался, но тут же понял, что замолкать поздно, — стала полицейским из-за того случая?       Конечно, она знала, о каком случае шла речь, но прежде чем ответить, Вилл выдержала горькую паузу.       — Да, — без чувств обронила лейтенант Вандом. — Я хотела иметь полномочия для поиска и поимки Седрика. Но еще… — Она подняла взгляд на панораму города, каждое слово давалось с трудом. — Хотела пресечь подобные ужасы. Свершить правосудие над теми, кто опустился бы до убийства слабых… Детей…       — Будь осторожнее с судейством. — Незаметно дернув головой, Вилл глянула на Фобоса — теперь вдаль смотрел он, кажется, на замок. Так странно было слышать знакомый холодный голос, но видеть при этом чужое лицо. — Справедливость у каждого своя.       После недолгого молчания князь добавил:       — Благо, наши взгляды насчет Седрика сошлись.       Уловив шелест отодвинутой оконной рамы, Вилл и Фобос обернулись: в проеме стояла и улыбалась от радостного возбуждения Хай Лин, державшая на уровне лица два паспорта.       — Готово! — воскликнула она. — Мистер и миссис Хилтон. Теперь вы супружеская пара, э-э, отправившаяся на Землю, скажем, повидать родителей.       — Во сколько рейс? — поинтересовалась лейтенант.       — До него еще уйма времени. — Хай Лин подошла к подруге и отдала ей документы в виде двух тонких пластинок, те сразу поместились в боковом кармане сумки. — Через два часа шофер заберет вас у отеля и подбросит до космопорта. Почему бы перед этим не прогуляться?       Под взглядом обаятельно улыбающейся, выжидающей отклика собеседницы Вилл замялась, но быстро извернулась:       — Мы не знаем окрестности.       — Фобос скачает карту и покажет тебе город, — Хай Лин посмотрела на князя, — все-таки, несмотря ни на что, это его дом.       Вилл опасливо покосилась на своего спутника: скажем так, он не выглядел заинтересованным, но и явное пренебрежение отсутствовало.       — По-моему, хорошая идея, — внезапно выдал он, — я бы сам хотел осмотреться.       С хлопком положив ладони на колени, Фобос поднялся, и уже две пары глаз испытывали Вилл.       — Х-хорошо, — неловко заикнувшись, сдалась она.       — При посадке просто отдадите паспорта на проверку. Система вычислит, что к документам привязаны купленные билеты, — объясняла Хай Лин, пока лейтенант надевала туфли. — Я провожу вас до главного входа.       Встав, Вилл подступила к подруге и с легкой грустью спросила у нее:       — Ты не с нами?       — Нет, — она добродушно усмехнулась, — у меня дела. А вы, ребята, сами по себе.